）
第三、四、五代导演联手，冲破了极左路线的种种禁锢和精神枷锁，从人文角度切进生活，这一时期的“伤痕电影”（《泪痕》、《生活的颤音》、《苦难的心》、《巴山夜雨》）和“反思电影”（《天云山传奇》、《被爱情遗忘的角落》、《人到中年》），透过个人命运，从裂开的、无声的伤口中，反思人的价值、人的尊严。作品大都具有悲剧色彩，有力地揭示地揭露了“四人帮”给人民带来的灾难，揭示了造成悲剧与伤痕的历史的渊源和社会根源，不仅帮助人民群众从情感上乃至理智上同“文革”的精神枷锁作历史性告别，同时发出了改革社会、改变观念、改革传统的深切呼唤。
第三个重要主题是个人生活的价值、爱情在社会生活中的恰当地位、对爱情的否认带来的危害。对浪漫的爱情故事的偏爱只是一个征兆，预示着人们再次关心小说、故事对个人生活史的评估。对70 年代开始的现实主义电影的艺术成就加以概括的话，重要的一点就是历史反思影片的成功，如《天云山传奇》、《牧马人》、《芙蓉镇》、《人到中年》等。（梅朵 文《新中国电影五十年》北京广播学院出版社 第55页）
二：对真实性的渴求
针对初始时认识上的混乱，八○年代初的电影界对于真实性的迫切需求，巴赞的写实理论和克拉考尔的物质现实复原的学说受到普遍重视。
“从具有浓郁色彩的政治宣传走向艺术现实主义的深化”，电影理论家钟惦非的评论基本概括了八○年代前半期电影创作的特征。在创作中，作为现实主义复归标志的应该首推谢晋导演的《天云山传奇》。这些影片以人伦关系为情节框架，突破了以往政治片中光明与黑暗截然对立、迥然分明的弊端，刻画出特定历史时期实实在在的社会氛围。纪实风格的兴起，为电影创作带来了更加广泛的社会性主题。（杨远婴《艺术美学文选》）
对70 年代开始的现实主义电影的艺术成就加以概括的话，其中很明显的一点是再现历史真实，这里有一个鲜明的例子，就是电影《血战台儿庄》（田军利 费林军 编剧 杨光远 翟俊杰导演）的成功（梅朵 文《新中国电影五十年》第55页）。
而继承了三、四十年代的写实传统，并且借鉴了意大利新现实主义电影经验的《邻居》（郑洞天、徐谷明导演1981年）被认为是“真实地展示了当前现实生活的生动图像，深刻地反映了社会矛盾”的作品，它让观众恢复了对电影的感受力，听到了电影和生活的摩擦声，感受到了它们的体温和表情，它们的朴素与真实。在当年的金鸡奖评选中，《邻居》战胜了《西安事变》、《沙鸥》，以微弱多数票夺得金鸡奖最佳影片，它的缺陷是前后两大截，前半部分光彩喜人，后半淡泊寡味。
在写实作品中，我们看到了普通人的生存空间和普通人的生存境遇，从而感受到一种独特的电影美学：对个体命运的关注、对现实人生的表述，对普通人的日常生活体验的展示来代替典型化、寓言化和传奇化，“它的核心思想，它的艺术生命， 是对人类生存状态的热烈关注，那么它的关照对象自然包括着人类生活的方方面面，也包括着与其密切相关的政治生活方面。我们说的对人类生存状态的关注，它的核心是对人的关注，现实主义的审美追求就是以创造人的艺术形象为其最高目标，把创造独富个性、具有深刻内涵的艺术形象放在首位。”（《现实主义电影的新崛起》 梅朵 文《历史与现状》 中国电影出版社 第39页）
三：对人生的热情。
1979…1983年，这一阶段创作者们追求真理和表现人生的热情更胜于对电影自身的探索。中国还没有到“吃饱了怎么办？”的那种人生意义的追求阶段，中国为了吃饱穿暖住好，为国家的富强繁荣、生活的安康幸福、个体的自由发展而奋斗着，像《新星》等作品，得到了社会的广泛认可。这一时期的电影，尽管艺术上没有大的突破，甚至不一定是艺术品，但它们以其对具体的实实在在的生活的关怀、描写、揭露、抨击、议论，引动了人们，首先是知识分子的共鸣。
四：电影形态的多样性
电影创作观念的变化，必然引起审美价值观念的变化，其艺术形式必将从单一转向多样，从封闭走向开放。电影自觉化的过程，第一个阶段始于一九七九年，于一九八三年达到高潮。第二阶段始于八三、八四年间，于一九八五年趋于成熟。新时期电影的复苏与变革首先表现在对电影价值观念的重新认识和反拨。（杨远婴：《艺术美学文选》）郑洞天认为“电影作为艺术家表现个人经验和思考的媒介从仅仅作为战争宣传工具中的分化；一种电影（‘政治艺术片’）向艺术电影、宣传电影、商业电影、实验性电影以及多元交叉电影的分化；创作主体（以导演为代表）以非独立的一体化向自主自立、各成一家的代群体乃至艺术家个体的分化；电影理论在独立过程中对创作实践的‘超脱’和理论自身分化”（《仅仅七年》《当代电影》1987年第1期，第49页）。
这一时期的创作恢复了大众对电影的感受力，这一时期，是电影界相当活跃的阶段，创作上的新探索，理论上的新观点，以及对传统电影文化的继承，都是前所未有的。
第五节 第三代导演的创作
第三代导演作为一个创作群体，在他们的创作生涯中，有几个因素影响了他们的创作，他们大部分是战争年代过来的革命文艺战士，在激情燃烧的岁月里，清一色怀着崇高的社会理想投身到革命中，自觉地运用马列主义作为自己的思想武器和理论核心，心甘情愿地接受思想改造，经过长期的战争生活和组织生活的考验，他们的世界观、人生观早早成型，他们的专业知识，有一部分是以斯坦尼斯拉夫斯基理论为主的话剧理论，另一部分就完全靠自己在实践中边摸索，边提高：
一、第三代导演的创作明显受苏联电影的英雄，建国后大批前苏联影片的引进，对中国电影产生了深远的影响，比如《乡村女教师》、《马克辛三部曲》，《列宁在1918》等，同时在电影的生产、发行、教育所建构的整体模式中全部引进前苏联模式，像成荫导演就在莫斯科电影学院学习，60年代，中苏关系破裂后，前苏联电影并没有在中国银幕上消失，只是《伊万的童年》、《雁南飞》、《第四十一个》等影片是以宣传资产阶级“人性论”的反面教材的方式走进中国电影人的视野。
二、抗美援朝以后，好莱坞电影和中国彻底隔绝，这时，意大利新现实主义电影的质朴影像以及它在意识形态方面和中国的相似性，而被效法，像谢晋导演详细地研究新现实主义的代表作之一《罗马十一点钟》。这一代导演的创作方法是“革命现实主义”，到新时期，主流是“现实主义”的回归，他们看重电影的教化功能，认为电影能够通过反映现实生活，针砭消极因素，歌颂光明，对下一代的教育和培养是艺术家不可推卸的责任，他们多年形成的价值观和思维方式，以惯性的力量推动他们沿着传统的道路发展，（马德波 文《历史与现状》第24页）调整并突破了单一的政治价值取向，恢复了面向人生的现实主义。
三、这些导演深受中国传统文化的影响，他们很注意从戏曲、话本传奇、话剧等姐妹艺术的身上吸收营养，谢晋导演就认真地研究过评弹的艺术特色，从中得到不少启发。19世纪初电影从西方传入中国后，人们把它称作“影戏”（印在胶片上的戏），中国的第一部故事片《定军山》成了中国电影未来走向的先兆，对中国电影人来说，好电影的标准是戏剧性情节基础上的人物性格化，这种人物性格化在像谢晋导演的影片中成为一种“真实可信”的绝对重要的力量，在很长一段时间里，中国电影都是向内的，不是向外伸展的，谢晋几乎使中国传统电影走到了尽头。如果再深入探究下去，会发现这里面还有个特别关键的因素，就是我们的导演面对的是几千年的市井文化（戏曲、传奇故事、说唱艺术）熏陶过来的观众，我们的民族看重的是人情事理、人伦道德、人际关系，敬鬼神而远之，重伦理，轻精神。我们推崇的是《一江春水向东流》这样的电影，更倾向于戏剧化情境的营造，而淡化了电影本体的追求。
1980年至1983年，是“第三代”和“第四代”导演共同开创新局面的年代。曾导演过《渡江侦察记》、《红日》的汤晓丹，在1981年导演了《南昌起义》、1983年导演了《廖仲恺》；成荫导演了《西安事变》；水华导演了《伤逝》；王炎导演了《许茂和他的女儿》；凌子风导演了《骆驼祥子》（1982年）、《边城》（1984）、《春桃》（1986）等影片。
第三代导演的创作主要集中在两类题材：
一、革命历史题材影片
拍这类题材的电影，对从战争年代里走过来的导演来说，是轻车熟路的，他们相对其他年轻导演来说，调度大场面也有一定的经验，李俊导演的《归心似箭》（1979）、王炎导演的《从奴隶到将军》、汤晓丹导演的《傲蕾·一兰》（1979）、《南昌起义》（1981）、《廖仲凯》（1983）、成荫导演的《西安事变》等作品都是那个时期比较突出的作品。
成荫喜欢波澜壮阔、矛盾纷繁、冲突激烈的政治、军事题材，但他曾说“但求政治无过，不求艺术有功”，可以看出长期的政治氛围对他的影响，恐惧感和戒备心理成了他的心结。他的《西安事变》，明知与史实不一样，还那样拍，事实上，当年多数人主张杀蒋介石，只有张闻天不表态，共产国际发急电给潘汉年，担心杀就蒋介石会天下大乱，才被制止。
二、根据现代文学名著改编的影片
在新中国十七年主流艺术的谱系上，水华导演的分量似乎并不重，客观上讲，他更像一个游离于主流的边缘人物，他一生中共拍摄了七部电影，他并没有把他的才华彻底地展现出来，说他是“边缘”人物，体现在两点上，第一点是他的电影并不是跟主流意识形态结合得很密切的宏大叙事上，第二点是他的电影的表现手段上，他的才华不是表现在叙事上，而是体现在作品呈现出的抒情性，朴素、诗意，他导演的《伤逝》，影片没有太多的波澜，只能通过人物的表情和心理的细致描写来表现矛盾和冲突，但节奏稍嫌缓慢。中国形成风格的导演很少，谢晋导演认为“水华同志是最有风格的一位导演”（《我对导演艺术的追求》中国电影出版社 第253页）。
凌子风的《骆驼祥子》、《边城》（1984）、《春桃》（1986），他的理念就是“名著加我”，他懂画，对电影画面很讲究，在老一代导演中，他更能突破传统伦理道德观念，他具有一种“非正统”精神和“人本主义”倾向，《骆驼祥子》原著的主线是主人公祥子想买一辆洋车，但他这个可怜的愿望在黑暗的社会中终于破灭，而电影改成了车主的女儿虎妞设计迫使祥子和她成婚，祥子在她和小福子之间徘徊，终于酿成了悲剧，虎妞的性格倒是更丰富和复杂，但也缺少了对时代的深刻