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为了改善生活、减轻苦迫，社会上发明了很多便利的物质，如现在煮饭的电器，出入的交通工具等，以及政治、法律、经济科学也是为人类而有、而不断的变化。如果不是有人类（有情），就不需要这些发明创造了。这些改变确实给人类带来了很多的方便，却没有改善我们心灵的苦迫及对生死的疑惑和恐惧。所以针对有情生命中的苦迫，我们只有从生命中去观察它。佛陀就是这样去观察自己的生命身心，才揭开了我们生命人生的奥秘，这就是重点。所以我们也必须回到有情的身心上来，从自己的身心说起，从生命来观察、了解它，找出它痛苦烦恼、生死相续不断的原因。
“佛说的法门，虽然随机说法，无量无边，但归结起来，所说的解脱道，不外乎‘四谛’与‘缘起’法门，离了这些，就没有出世的佛法了。”
佛陀观察生命的奥秘，从而解决了生死问题，由此而来开示佛法，引导我们也能迈向解脱。他开示的法门是应机而说的，由于众生的根性很多，心性不同则根性不同，佛陀就运用不同的善巧方便来引导说法。然而，不管他说多少法，把它归纳起来，最主要的就是两个观念――四圣谛和缘起法，这两大主题归纳了佛法所有的方便巧说。
下面就依循四谛这个主题作为次第，顺便把缘起法也介绍出来。只要明白四谛和缘起的理论，我们就能很快地找到真正的正见和观察的方法，知道如何超越、解脱。现在开始依据四谛的次第，介绍佛陀所开示的法的重点。
四谛总说
“※四谛总说※ 佛从四谛的苦、集、灭、道，来正确的开示：人生世间的特性（ 苦 ）；世间苦迫的原因（ 集 ）；说明超越世间，消除一切苦迫的境地（ 灭 ）；以及消除苦恼的方法（ 道 ）。佛法是信智相成的，决不说只要信就可得救。我们必须认清人生的苦迫性，及找出苦的原因，才能在消苦的过程中，去体验真理，而得解脱。”
这和医生看病一样，如果不了解病人的真正病因，乱投药就没用。去医院看病时，医生一定先进行望闻问切的检查，找出正确病因，直接就病因而治疗。我们每天都在痛苦烦恼中，到最后又面临生死的大恐怖，这一切如何解决？当然，也得像看医生一样，先找出苦的原因。
苦是人间的事实，每一个人都能体会到的，不管什么身分，没有一个不苦的。即使人间的际遇很圆满，也不是不苦，而是还没有面对真正的大苦而已。尤其是医生在医院里更能感受到病人的痛苦，我们也能看到那些长辈和亲戚朋友的病苦。现在我们还没老，还没有到面对病得要死的状态，感觉都很自在。但是人哪能不经历那个时候呢？难道真的不苦不怕吗？现在很多人都很自在：“死就死，有什么！”甚至还有人说二十年后又是一条好汉，真的吗？没有面对以前都很自在，真正碰上就不然了。在电视上可以看到那些抢劫犯，要拉出去执行死刑时裤子都湿了，腿都瘫软了，抢劫时的那股子所谓“英雄豪气”哪里去了？此刻还会说二十年后又是一条好汉么？为什么这时候吓得脚都软瘫无法走路，还得人架着？
记得我们一位法师在她祖母要过世时回去看她。老人家已经八十多岁了，平常也很自在，躺在病床上，似乎没什么烦恼。但看到出家的孙女来时，竟然紧抓住她的手：“救我！”她从来不向家人表达什么的，但当她面临着死亡，看到孙女是出家人时，就会抓着她的手――救我！你们知道那种内心的感触吗？不要以为我们没事，不要以为我们都有办法，那是你还没有面对而已。有智能的人就知道死亡是我们的必经之地，是每一个人都必须面对的，就像人世间的事情一样未雨绸缪，面对死亡时，就不会大恐惧了。能真正自在超越生死的人为何那么多？他们下功夫的啊，才不会手忙脚乱哪！你这一生也许是大官或大企业家，也许是事业上有很大成就的知名人物，但请问：当面对死亡时，看到一生所有成就、一切都得放弃了，一切都带不走时，你真的那么自在吗？眼睁睁看着一生心血都要化为乌有的你，真的能那么清净自在吗？要明白啊，学法不是迷信崇拜，是要解决我们自己的问题。不但活着时能灭苦，能超越生活而圆满自在，而且面对死亡时没有恐惧，因为知道生死的真相而不再为它所困扰了，这是学佛的终极目标。
苦是人间的事实，不要以为现在生活很好，家庭很好，身体也很健康，感受不到苦，只是你还没有真正面临大苦而已。真正的苦是生死的不能停止。你以为死后就一了百了吗？如果人死就一了百了，那我们何必担心呢！好也是几十年，坏也是几十年，早也死，晚也死，那何必在乎呢？如果是这样，那也就不需要佛法，不需要信仰宗教。历史以来的人类研究，所有的信仰中，共同之处是不反对轮回的存在。它是一个事实真相，如果死了就没事那倒好，偏偏死了还有事，业力造作，身不由己啊！生死的不能止息是无尽的大苦，这一生死了，后面还要相续，这才是真正的苦。你过去也许种下了善因，这一生过得很得意，但是你知道未来吗？福报尽了会变成怎样呢？其实最苦的就是生死不断的轮回，那才是大苦。学佛不是只为了当前身心快乐一点，际遇好一点，感情好一点，孩子乖一点，经济如意一点，这些再如意还是很快就会过去的。你知道下一辈子会落入哪一道？难保不会扮演那些被吃、被污辱压迫的角色。哪能永远像这一生一样幸福自在？从现实世界的每一个国家来看，还有很多人是很苦的，他们挣扎在饥饿的边缘。看看非洲那些快要饿死的人，同样是人，为什么有不同的际遇？这些惨况什么时候会轮到我们呢？再看今生为人的我们，人类是所有万物的主宰，好像老大一样，要吃鲜活有生命的，请问：被杀的是谁？人就生生世世永远那么自在吗？那些被宰杀的生命那样的身不由己，下面该由谁来还报扮演？一切万物真的是上帝创造的吗？生命的苦不是只有这一生所面对的身心感受而已。真正的大苦是生死不停的轮转，我们无法止息，身不由己，今生扮演这个型态，来生是什么难以预知。学佛不是去拜佛求菩萨，用布施的功德来改善我们的生活，那只是眼前的近利。要解决的其实是永恒不断的生死轮回之流，令其止息不生，这才是最重要的问题。但对于轮回的问题，由于我们没有宿命通，看不到过去未来的生死轮回。过去很多圣者修行到某一种程度时会有神通，展现出宿命通、他心通、神足通，他会说出过去现在未来的境况，这都是事实。但我们现在没有那样的体验就无法了解，所以都注重眼前的利益，看不到长远的生死轮回之苦。其实这个苦不是只有讲现在而已，而是轮回不断的生死大苦！这是从大期的生灭来谈苦集灭道。
灭苦还可以从当下的身心来谈，即改善当下的身心。能体悟真理而提升超越的人，身苦心不苦，也就是肉体能知觉感受到痛和苦，而内心却不会产生痛苦烦恼的执着。即使证到阿罗汉，还会有身体的病痛，佛陀涅槃前身体还有病，这都是不能避免的身苦。然而心灵却能超越它，不再执着痛苦了，这就是现实身心的改善。不管我们的身分以及现在的因缘条件是什么，都能安住而不起痛苦烦恼，能达到人间这样的受用。而最大的受用是解除、止息生死不断轮回的大痛苦。学佛有两个大受用：一是人间性的，开发了佛法的智能，就能在你的生命中产生作用，活着时在任何因缘条件下都能自在而不痛苦烦恼，还懂得如何经营事业，圆满和谐家庭和人际关系，这是必然的。但这还仅仅是人间小小的利益。另一最大的利益是彻底止息生命的轮回，体证到真理法则破除我法二执时，就可以截断生死之流，这就是大受用了。如果连第一步的人间受用都没有，还奢谈什么解脱轮回的大受用！
当我们不再迷信而体证真理了，就会反思如何净化、提升我们的生命，生命的展现自然就会与众不同，很快就会得到人间的受用。学佛不是像一般人想象的，一定要出家到深山去，避开一切人间万事万法才叫清净佛法。其实不管身心在什么环境和身份都可以修行。只要你建立了正见，就懂得如何在生活中，在生命与万法的根尘触过程中，去了解真相，去体会而超越。这里没有厌世和逃避，只有面对及了解自我而净化。很多人不了解，把学佛误解为迷信。真正的佛法恰恰是破除迷信崇拜和破除他力依赖的心灵智能之学。只有开展了我们的智能，才能了解真相，净化提升自己的人格，这里哪有一点点的崇拜迷信呢？可惜的是，佛法流传至今几千年，难免有所变化，现在社会普遍看到的是形式的佛教，难以了解佛教的真正本质，所以批评佛教中很多诟病，其实那只是佛法的外壳。我们今天所谈所学的就是佛法的真精神、真内容，那就完全不一样了。从我们的生命能感受体会及触摸到的体验是多么的如实！这与神话及他力崇拜一点都没关系。很多人把宗教当作信仰，而佛法不是只有信仰，重要的是具足智能才能真正解决我们的问题。
这里讲的苦集灭道就是我们生命中的事：苦就是我们身心的苦迫和对死亡的恐惧无知；针对这种大苦，去找它的原因――集，集就是集起的原因；灭就是生死之苦的止息；灭一定要有方法，那就是道，即止息痛苦烦恼解脱的方法。苦集灭道四个字，一般人听来觉得没有什么，却已涵盖了佛法所有的内涵，这是非常科学而理性的。当医生的人尤其明白，要治好病，必须首先找到正确的原因（集），除此而外，药要下对（灭苦的方法即道）。
“「缘起」并非与四谛有别。主要是从人生现实的苦迫中找出苦恼的根源而发觉「苦因」与「苦果」间相生相引的必然轨律。”
四谛和缘起听起来好象是两个不同的理念，其实缘起的十二支就是四谛的内容，也可以说四谛就展现在缘起的内容中。大家都有痛苦烦恼，到底是什么原因呢？先找出它的原因。再进一步了解这个因为什么一定会产生那个果。我制造了某一个因缘，产生是痛苦烦恼，但这个因所产生的为什么一定是痛苦烦恼？因果之间为何有这个必然性（即必然理则）？如果找不出这个必然性，又如何解决这个问题？比如说修行能解脱，为什么会解脱？因为中间有一个必然性，叫作必然理则。如果因不正，果就不会正；因不对，果就不能成。明白了这个必然性，就是我们能解脱的地方。这是进一步从缘起了解因与果之间的必然性。
“如无明缘行，行缘识等十二支缘起，即是「苦」与「集」的说明。所以，缘起是在说明：苦、集都是依缘 （关系、条件、原因） ，才能发生或存在的。相反的只要从因缘条件的改变中，就可使一切苦恼消解而解脱，这就是「灭」与「道」二谛。”
缘起的十二支即是苦与集的说明：无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有