生物体内的魔术师——酶
生物体内有一种奇妙的蛋白质叫做酶；生物体内发生的一切化学反应都是在酶的催化作用之下实现的。酶是一种催化剂。
说起催化剂；少年朋友们也许会感到陌生；举个例子就明白了。一块糖用火是烧不着的；可是；如果在糖块的一角撒一些烟灰；一点火；糖便可以烧起来。烧完以后；烟灰还是烟灰；并没有变化。在这里；烟灰起了催化剂的作用。催化剂能促进化学变化；但是在化学变化的前后；它本身的量和化学性质并不改变。酶在生物体内；也能起促进化学变化的作用；所以我们可以把它叫作生物催化剂。
酶是1815年由一个俄国人发现的。但是；人类有意识的利用酶的历史则要长得多。我们的祖先远在4000多年前就知道利用霉菌的淀粉酶来酿酒。我国是世界上第一个使用酶的国家。
酶字的一半是〃每〃字；正巧说明了最早的酶是从霉菌来的；也说明了酶的广泛存在和广泛用途。〃每〃种生物；〃每〃个器官；〃每〃个细胞里都有酶；生物体内的〃每〃种生化反应都需要酶。酶的品种很多；像个小王国；目前的〃人口〃有两千左右。它们分工严格；专一性很强；一种酶品只能催化一种反应；就像一把钥匙只能开一把锁一样。
人和动物身体里有着各种各样的酶。一条蟒蛇囫囵吞下一只完整的小动物；居然能把它消化掉；这就是酶的作用。酶把这只小动物的身体分解成几种化学成分；又把它们重新组合；变成蛇的肌肉。这情形就像一队建筑工人拆了一栋旧房子；然后又利用拆下来的砖瓦和木料建成一栋新房子一样；在这一拆一建之中；酶立下了汗马功劳。
由于酶有这样奇妙的本领；科学家们研究酶的秘密；想要造出一种具有酶的功能而又比酶稳定的人工催化剂。
前几年；有个叫凯富尔的人；成功地模拟了硫酸酯酶（也就是说；他用人工的方法造出了硫酸酯酶）。据试验；它的本领比天然的硫酸酯酶还要大；这是模仿酶而又超过酶的第一个例子。后来；又有人成功地模拟了过氧化氢酶和血红蛋白。血红蛋白有可能用于人工肺中；以挽救垂危的病人；也可以给登山、长跑运动员、潜水员带来方便。
有一种酶叫固氮酶；模拟这种酶现在已经成为农业科学的重要课题。大家知道；各种庄稼在生长过程中都需要大量的氮肥；空气中本来就有大量的氮；可惜大部分庄稼都不能从空气中直接吸收；需要人工施肥；只有大豆、花生等豆科植物例外。这是因为；它们的根部有大批根瘤菌；根瘤菌里的固氮酶能利用空气中的氮合成氨；供给植物吸收。
固氮酶这东西远在1893年就被人发现了；但是要人工造成这种酶很不容易；科学家们经过几十年艰苦卓绝的努力；才制成了有固氮本领的模拟酶。
它们在室温（一般指摄氏15度到25度的温度）和常压下；几秒钟内就可以使空气中的氮和水中的氢直接结合成〃联氨〃；联氨经过加温以后可以释放出氨；供植物吸收。氨是植物的〃粮食〃；也是化学工业的基本原料；不远的将来；当人们能够大量生产固氮酶的时候；氨的产量也会大大增加。到那时候；化学工业和农业生产一定会飞速发展；出现魔术般的奇迹。
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奇异的人工生物膜
我们的身体是细胞构成的；动物、植物、微生物的身体也是细胞构成的；细胞是构成一切生物体的基本单位。细胞的形状多种多样；不过它们的构造却是一样的；一般由细胞核、细胞质和细胞膜组成。这三部分各有各的作用；现在单说细胞膜。
细胞是有生命的东西；每个活细胞都需要从外界吸收它所需要的物质。
谁来完成这个任务呢？就是细胞膜。它好比是细胞的〃采集员〃和〃运输员〃。
它对细胞外围的物质并非什么都要；而是严格挑选。不是细胞需要的东西；它就拒绝接受；不准通过；凡是细胞需要的东西；它就努力搜集；并且运送到细胞内部。例如；海带的细胞膜就有从海水中摄取碘的本领；一般干海带里含碘0。3％～0。5％；有的可高达1％；比海水里含碘的浓度高出几万倍到十几万倍。有一种石毛藻的细胞膜有摄取铀的本领；海参的细胞膜是钒的收集者。如果我们把生物细胞膜的这种本领学到手；意义极大！它可以用干海水淡化、污水处理、气体分离、海洋资源的开发利用、微量元素的摄取等方面。
目前；模拟生物膜已经发展成为一门新技术；并且取得了不少成就。举例来说：载人宇宙飞船飞上天以后；由于宇航员的呼吸作用；座舱里的二氧化碳越积越多。过去是没有什么办法处理的；现在发明了一种人工生物膜；它可以把氧从二氧化碳中分离出来；消除座舱中的二氧化碳。还有；潜水员不带氧气瓶下水；就不能在水下长时间工作。为了解决这个问题；科学家正在研制一种人工生物膜；现在已经制出了样品；并且用老鼠做了一次试验。老鼠装在用这种膜封闭起来的笼子里沉入水中；居然能照常生活。原来；通过这种膜；水中的氧气可以进入笼中；老鼠呼出的二氧化碳；又可以通过这种膜排进水里。氧气可进不可出；而二氧化碳则是可出不可进；你看多么奇妙！
也许用不了多少年；潜水员就可以用上这种人工生物膜。
转换能量的高手提起能源；人们就会想到煤炭、石油等；其实；生物自身也可以产生能；还能够把一种能转换成另一种能；而且转换效率很高。
为了说明这个问题；我们用磨面这件事做例子：磨面机是由电动机带动的；电是从发电厂送来的；发电机是蒸汽推动的；蒸汽是锅炉里产生的；而锅炉是用煤作燃料的。这个过程就是能量转换过程。下面就是这个过程的示意图：
在这个过程中、煤的化学能量经过了三次转换；每一次转换；都要损失一些能量；转换效率大约是40％。
人力也能磨面；不过；人的能源物质不是煤而是食物。人吃了食物；经过酶的消化作用变成葡萄糖、氨基酸等；再经过氧化作用；变成一种可以产生能量和储存能量的物质——腺三磷（ATP）；人想推动磨盘了；腺三磷就放出能量使肌肉收缩；牵引肌腱去推动磨盘。从这个过程中；你可以看到：人体把食物的化学能转换成机械能；一次就完成了；转换效率比较高；大约是80％。
生物转换能量的高效率；引起了科学家们的兴趣；他们模仿人体肌肉的功能；用聚丙烯酸聚合物拷贝成了〃人工肌肉〃。这种人工肌肉也能把化学
能直接转换成机械能。只要配合一定的机械装置；就能提取重物。据实验；一厘米宽的人工肌肉带能提起100公斤重的物体；这比举重运动员的肌肉还要结实有力！
现在我们常见的白炽灯是热光源；灯丝发光一般要烧到摄氏3000度；90％的电能变成热能而白白浪费了；用于发光的电能只占10％。荧光灯要好一些；但转换效率也不超过25％。要想提高发光效率；还得向生物学习。例如萤火虫的发光效率就比白炽灯高好几倍。在萤火虫的腹部有几千个发光细胞；其中含有两种物质：荧光素和荧光酶。前者是发光物质；后者是催化剂。
在荧光素酶的作用下；荧光素跟氧气化合；发出短暂的荧光；变成氧化荧光素。这种氧化荧光素在萤火虫体内的腺三磷的作用下；又能重新变成荧光素；重新发光。
萤火虫在发光过程中产生的热极少；绝大部分的化学能直接变成了光能；所以它的发光效率非常高。它是一种冷光源。这种冷光源也引起了科学家们的兴趣。他们正在想办法人工合成荧光素和荧光素酶。等到试验成功并且大批生产以后；人们可以把这种冷光源用在矿井里；用在水下工地上；甚至可以把这种发光物质涂在室内的墙壁上；白天接受阳光照射；储存能量；夜晚便可大放光明。
高效率的催化剂
生物的活细胞；是天然化工厂。生物在进化过程中；获得了能有效地合成生命运动所必需的一切有机物的惊人本领。
生物的活细胞；是一个〃反应堆〃。在细胞中；可同时发生1500～2000个化学反应；而且完成这些反应的速度极快。例如；由缬氨酸开始；合成一条由150个氨基酸组成的肽链仅需一分钟。尤其惊人的是；只需要常温、常压下就能完成这些反应。相比之下；现代的化学合成技术是何等的〃笨拙〃；不但必须在几百、上千度的高温和几百个大气压下才能反应；而且最多只能同时进行几十个反应。
二者的差别为什么会这么大？最根本的原因就在于；在活细胞的化学反应中；起着支配和调节作用的是生物酶。
据估计；一个活细胞中往往含有几千种生物酶；它们的催化效率比化学工业上应用的无机催化剂要高得多；而且有很强的选择性；一种酶仅仅催化一种特定的反应；并且往往只是一个反应；这也大大加强了生物酶的催化作用。因此；人们正在努力寻找把酶反应应用到化学工业和化学分析中去的有效方法。但是；生物活细胞中酶的含量极少；要提取和纯化它们是十分困难的。因此；要在化学工业和化学分析中广泛采用生物酶去催化化学反应；几乎是不可能的；而人工模拟合成生物酶；才是可行的途径。不过；生物酶本身是一种蛋白质；是由一连串氨基酸组成的。其化学结构远比无机催化剂复杂；因而要用非生物化学方法严格地模拟酶也相当困难。经过进一步研究；发现在酶的蛋白质链中；不是所有的氨基酸分子都具有同样重要的作用；起催化剂作用的只是其中的〃活性点〃的那一部分。因此；研究酶的活性点的结构是模拟生物酶的一个重要途径。
对生物固态酶的生物化学研究和化学模拟；是生物酶研究的一个例子。
氮肥是植物生长发育必不可少的养料；氨是人工化学合成的氮肥。如果按每亩施用20公斤氨计算；我国的16亿亩耕地每年就需要3200万吨氨。而目前全世界氨的产量不过4000万吨；远远不能满足人类的需要。因此；寻找合成
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氨的简易方法；自然就成了举世瞩目的研究课题。
高等植物不能直接利用空气中的氮气作养料。但豆科植物根上的一种微生物——根瘤菌；则可以通过体内固态酶的作用；从空气中提取氮；从水中取出氢；并将二者合成氨；当然这是在常温、常压下以极高的速率进行的。
目前；在石油工业、化学反应工业的生产过程中都广泛采用了催化剂。
催化剂能够使一些化学反应的速度加快；而它们本身在化学反应结束后却没有什么损耗；也不发生化学变化；这种能使化学反应加快的本领是催化剂的一个特点；称为〃活性〃。催化剂的活性越高；被它催化的化学反应速度就越快。催化剂的活性是个很复杂的问题；许多原因现在还不很清楚。目前比较普遍的看法是；在有催化剂的化学反应中；当参加反应的不同分子在互相进行化学反应之前；催化剂就先和反应分子接触；通过一些特殊的物理和化学作用；使这些反应分子的化学结构发生了有利于化学变化的反应。因此；催化剂也是积极参加反应的；但是在反应之后还能从反应中解脱出来；仍然保持原来的性质。例如；在室温条件下；把氢气和氧气按2∶1的比例放入玻璃瓶内密封；即使经过很长时间；也只有少量的氢气和氧气发生反应而成水、但是；如果在瓶内加入少量的白金粉末；绝大部分的氢气和氧气几乎立即化合成水；而白金粉末的数量和质量都没有发生改变。催化剂的第二个特点是对所催化的化学反应方向有选择性；使化学反应沿着某一方向进行。
生物发光
谈起生物发光；人们首先就会想到萤火虫。
在炎夏之夜的野外；人们经常看到点点流动的淡黄色或淡绿色闪光。有时是单独一个；忽而又会成双成对。这便是从萤火虫腹部末端的发