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他从自己的公文包里慢慢的抽出一份文件。它已经完全变黄，破旧不堪，那是1934年审理喀山工地上工作的几个农民的《5644号案卷》，其中一个人的名字叫尼古拉·伊格纳季耶维奇·叶利钦。这是他在出任政治局候补委员以后从托人从喀山调阅出来的。上面记录了一个根本不存在的〃富农〃小集团阴谋反对苏维埃政权的案子。这在那个年代再常见不过了，仅仅是因为工地上分到了几个反革命的〃名额〃，工地的头头一想，叶利钦兄弟家里曾经是富农，虽然财产早已被没收，但肯定怀恨在心，所以就把他们报给了国家政治保安局。尼古拉·伊格纳季耶维奇·叶利钦始终没有认罪，但仍然在集中营了被关了三年。
他永远不能忘记1934年4月在喀山工地的那个噩梦般的夜晚，他总是把这个案卷放在身边。每当翻开它的时候，叶利钦就知道，除了对最高权力的极度渴望外，还有一些更本质、更崇高的东西在驱使着自己不惜冒着生命危险去和他的敌人们战斗。
不知不觉中，时针已经指向了凌晨两点半。
白宫外面枪声大作军事进攻开始了。
卫队长走了进来，要求他立刻离开，前往美国大使馆。他拒绝了。他绝不会临阵逃脱，也不相信自己会输，因为19号上午在大街上见到的一切和下午在坦克上的演讲已经充分说明了人民的力量和军队的态度。
果然，在出现意外的人员伤亡以后不久，枪炮声就逐渐低了下去。面对紧急状态委员会疯狂的最后一搏，将军们选择了服从命令。但他们知道，要想顺利突入白宫，就必须让军队手持冲锋枪冲进数万人手牵手组成了三道、四道、五道人墙，冲过绵延达一公里的人群。在军人的天职和人类的天性之间，他们十分矛盾。直到枪声响起，三个无辜的青年倒下的时候，他们才完全清醒过来，拒绝继续执行命令。军队开始逐渐从白宫周围撤退，退入了莫斯科茫茫的黑夜之中。
这场战斗胜负已分。
8月21日早晨，国防部长亚佐夫在将军们的压力下，宣布卫戍部队撤出莫斯科。
8月21日晚上七点，装着政变领袖们的图－154客机向克里米亚飞去。在总统别墅里，戈尔巴乔夫对他们大声斥责。他们无言以对。站在总统面前的是一群政治上的自杀者队伍，所有人都明白，紧急状态委员会委员的职务将是他们政治生涯中最后的一页。
当戈尔巴乔夫在莫斯科机场受到热烈欢迎回到克里姆林宫时，叶利钦已经在那里等他了。他为戈尔巴乔夫准备好了两分文件。一份是他在〃8·19〃中间的各种命令和决定，其中有不少是超出俄罗斯总统职权范围，对整个联盟颁布的。他要求戈尔巴乔夫在上面签字，宣布所有的命令均合法有效。还有一份是关于取缔苏共的总统令。他以苏共深刻的介入了这场政变为由，要求戈尔巴乔夫辞去苏共总书记职务，并建议苏共自行解散。
在戈尔巴乔夫签完字以后，叶利钦面无表情的说：〃从今以后，你作出的所有重大决定，都必须征得我的同意。〃
直到这时，戈尔巴乔夫才从重新掌权的喜悦中清醒过来：这次政变的失败者似乎不仅仅是紧急状态委员会的委员们。
十一
〃8·19〃政变失败了，政变的领导者或者被捕，或者自杀。由于联盟中央中除了戈尔巴乔夫之外的所有实权人物都参加了政变，中央的权威包括它维护统一的力量和道德优势全都丧失殆尽。如果说在此之前尚有相当一部分人民觉得联盟的继续存在可以保证国家的强大，尚有很多分裂分子碍于强大的苏联武装力量不敢贸然宣布独立的话，现在，这些东西都已经不复存在了。在人民心中，这样一个掌握国家武装力量的联盟的存在可能随时威胁公民的自由和各加盟共和国的自主权力。在分裂分子看来，军队将会对这种斗争持中立观望的态度，这样，他们走向独立的最后一个疑虑也消灭了。
1991年12月1日，乌克兰就共和国独立问题举行全面投票，结果90％的选票赞成共和国脱离苏联独立。至此，苏联的15个加盟共和国中，除了俄罗斯和哈萨克之外，已经全部宣布独立。苏联实际上已经土崩瓦解。
1991年12月8日，俄罗斯总统叶利钦、白俄罗斯主席舒什科维奇、乌克兰总统克拉副丘克在白俄罗斯首都明斯克签订协定，宣布由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三国组成〃独立国家联合体〃，同时宣告〃苏联作为国际法主体和地缘政治现实已经不存在〃。
1991年12月21日，除了根本不愿再和苏联有任何牵连的波罗的海三国和格鲁吉亚外，苏联的11个加盟共和国首领齐聚哈萨克首府阿拉木图，正是宣布〃成立独立国家联合体，苏维埃社会主义共和国联盟停止存在。〃
1991年12月25日晚上7点，戈尔巴乔夫出现在电视屏幕上，他宣读了《告全国人民书》，宣布辞去苏联总统职务。稍后，又宣布辞去苏联武装力量最高统帅的职务，并把核按钮交给了俄罗斯总统叶利钦。十几分钟以后，莫斯科克里姆林宫上空飘扬了69年的苏联国旗在阴沉的夜色中降下，俄罗斯的白蓝红三色旗徐徐升起。占世界版图六分之一的苏联从此成为了历史。
对于叶利钦来讲，这个时刻他等待得太久了。他甚至等不到戈尔巴乔夫清理完办公桌，就急急忙忙的接管了克里姆林宫。坐在总统办公室里，他静静的体味着胜利的喜悦：这个横亘欧亚、世界领土面积最大的帝国，这个曾经涌现出彼得大帝、叶捷卡林娜大帝、普希金、托尔斯泰的国度，这个拥有全球第二核打击力量的国家，终于被完全置于自己的统治之下。世界历史的名人殿堂，将会永远记住这个俄罗斯的开国总统、红色帝国的终结者。五十六年前，国家政治保安局以危害苏维埃政权的罪名将尼古拉·伊格纳季耶维奇·叶利钦逮捕。现在看来，他们并没有冤枉他他确实给苏联带来了巨大的危害。
叶利钦闭上眼睛，阳光从窗户里照进来，脑海里浮现出自己几个月前当选俄罗斯总统后回到家的情景娜拉娜跑到他面前，垫起脚来，把手伸过他的头顶，用一种惊讶而又敬仰的语气说道：
〃爸爸呀，原来你已经升得这么高了。〃
普京：最后一位总理
〃弗拉基米尔·弗拉基米诺维奇，我决定提名你担任政府总理。〃
〃您任命我做什么工作，我就做什么工作。〃
〃如果是最高职位呢？〃
〃……〃
〃你好好想想吧，我信任你。〃
背景：
1991年苏联解体以后，叶利钦总统任命盖达尔为第一任内阁总理，推行激进的改革计划〃休克疗法〃，突然放开对经济的一切行政管制，希望在一夜之间实现私有化，向市场经济过渡。但这种激进的改革引起了巨大的社会动荡，人民生活水平急剧下跌。总统的威信受损，为此，叶利钦不得解除盖达尔的总理职务，任命主张稳健改革的切尔诺梅尔金为政府总理。俄罗斯议会在改革路线上一直与总统存在分歧，想趁此机会扩大自己的权限，遭到了叶利钦的强烈反对。最后，双方互相宣布对方为非法，叶利钦宣布动用紧急权力解散议会，议会则宣布弹劾总统，选举鲁茨科伊为临时总统。在关键时刻，军队宣布支持总统。于是，叶利钦调集坦克围攻俄罗斯议会大楼白宫1991年的9·18政变中，他曾经在面对坦克的炮口誓死捍卫俄罗斯的独立和民主，现在，掌握大权以后，自己却用坦克来对付议会。唯一不同的是，这一次坦克不仅带足了弹药，而且真的开了炮，把白宫四层以上全部炸毁。
在武力的威胁下，议会被迫解散。叶利钦趁势将新的宪法草案交付全民公决并得以通过。这就是沿用至今的俄罗斯1993年宪法。
新宪法赋予了总统极大的权力。议会由原来一院制改为两院制，分为联邦委员会（上议院）和国家杜马（下议院）两个部分，以削弱议会的权力。联邦委员会由俄罗斯每个州、加盟共和国派出两名代表组成，国家杜马由人民直接选举产生，主要权力尤其是立法权集中在国家杜马。内务部、国家安全局、军队等强力部门由总统直接控制。总理由总统提名，经国家杜马过半数票通过。总统有权随时罢免总理职务。如果总理提名连续三次都未获杜马通过，那么总统还有一次机会解散国家杜马，重新选举杜马。当然，作为一部共和宪法，仍然对总统的权力做了一些限制，杜马和参议院同时以三分之二的绝对多数票可以弹劾总统，在弹劾程序期间，总统无权解散杜马，但弹劾程序持续不得超过三个月。
新宪法带来了政局的暂时稳定，但经济恶化的趋势仍然得不到缓解。在1996年的俄罗斯第二次大选中，叶利钦的生平死敌俄共差一点获胜，俄共总书记久加诺夫仅仅以极为微弱的劣势败北。这次选举，与其说是人民仍然支持叶利钦，不如说是人民无论如何不愿回到苏俄时代，所以只能在久加诺夫和叶利钦之间〃两害相权取其轻〃。根据俄罗斯宪法，同一个总统任职不能超过两届，叶利钦本人的健康状况也日益恶化，因此，接班人问题，成了叶利钦不得不考虑的问题。
一
一九九八年三月二一日，星期六，切尔诺梅尔金怀着忐忑不安的心情敲开了莫斯科郊外戈尔基九号别墅的大门，别墅的主人想见他。
会见的气氛是沉闷的，仍旧是那些令人不快的话题：国内工业生产仍在滑坡，大量的企业拖欠工人工资，人民仍然看不到生活有改善的希望，不满情绪正在增长，媒体对政府的攻击变本加厉，货币改革成效不大，政府许多改善现状的计划却因为财政困难而胎死腹中……
切尔诺梅尔金并不害怕讨论这些问题。他的前任，试图用〃休克疗法〃，让拥有近七〇年计划经济历史的俄罗斯一夜之间向市场经济过渡的盖达尔下台的时候，情况比现在糟糕多了。他并不避讳问题，又小心翼翼的让别墅的主人感到，情况还是会好转的尽管速度会非常缓慢。毕竟，在经历了狂风骤雨般的休克疗法之后，喜欢感情冲动的俄罗斯人不得不接受这种谨小慎微的经济改革。
但他已经不想再听这些陈词滥调了，国家需要新的东西。勉强听完切尔诺梅尔金的汇报之后，他深深的吸了一口气，缓缓的说：〃我对你的工作不满意，维克托·斯捷潘诺维奇。〃
〃您这是什么意思，鲍里斯·尼古拉耶维奇？〃 切尔诺梅尔金绝望的问道。在决定命运的关头，这个老练而坚强的权势人物也难免流露出一个普通人的弱点不敢接受失败的事实。他本以为自己在政治上还有进一步发展的空间。
〃我考虑一下，鲍里斯·尼古拉耶维奇。〃说完，切尔诺梅尔金转身走出了戈尔基九号，沉重的大门在他身后缓慢的关上。
二
七年了，曾经不可一世的欧亚大帝国苏联已经解体七年了。相对于数千年来无�