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“特斯拉博士是一位仪表堂堂的显贵绅士，我非常喜欢他，”菲利普斯博士对我说。“他大概是当时全世界最伟大的电气理论家。可是他不搞冶金，他认识不到，金属方面有很多知识他并不了解。他在炼钢领域里进行的试验，计划不周，是完全失败的。但是通过同他合作，我还是学到了不少东西，对他这个人的特质，我一直保持着愉快的记忆。”
发明家提出的理论是：散布在溶液当中的气泡所承受的压力，比公认的理论计算数值要大得多，所以他认为，如果这种空气或氮气囊小到足够程度，其密度就与液态铜的密度相当。他到工厂时，随身带了这种装置的垒套图纸，他希望建立一套装置来证实他的理论。
“我立刻告知他，”菲利普斯博士回忆说，“他如此精心设计出来的装置，是不能用来炼铜的，也不大可能在真空条件下对液态铜进行轰击，以除去其中的假想气泡。我还告诉特斯拉博士，已经有大量证据证明，这种假想气泡在液态铜当中的数量不可能很大。”
这两位科学家以一种友好的研究科学的态度，共同讨论了他们之间的分歧，“但是尽管遭到我的反对，特斯拉还是不愿抛弃他的信念……”于是他们就着手完全按照特斯拉的设计来建造这套装置。结果完全不出这位研究所负责人之所料。后来将别处熔炼好的液态铜装入这套装置，使金属流通过高真空并对准“熔岩”目标进行轰击，然后从模底取出。
“我们最后得到了经过这套机器处理的一些铜样品。”菲利普斯回忆道，“但这些样品的密度不但没有增大，反而含有相当多气体，这和没有经过特斯拉法处理的铜，完全一样。”
后来由于预算大大超支，试验工作被迫终止。据菲利普斯博士细心追忆，美国熔炼和精炼公司当初批准用25000美元进行这一试验（“1933年时，这是很不容易弄到的一大笔钱”），后来大概超支一倍。
在回忆过程中，提到过一段奇怪的情节。特斯拉让菲利普斯博士看了“一张销掉的100万美元支票。如果我记得不错，这是威斯汀豪斯电气公司给他的，作为支付他的一项专利或发明的费用。”在任何别的地方都找不到有关这张支票的记载，因此，为他的交流电专利付钱一事，依然是个不解之谜。
特斯拉零零星星找到些咨询工作，好赖度过了萧条时期，而且还拿出一小笔钱帮助处境困难的友人。一次逢到特别困难的节骨眼上，他找到了威斯汀豪斯。鉴于过去的交情，公司给了他一项工作，这样一来他在一个短时期内每月可以收入125美元。另一次他还找过罗伯特·约翰逊，曾得到他的帮助度过了“暂时的财政衰竭时期”。约翰逊从马萨诸塞州斯托克布里奇给他回信说，“我在银行存有178美元。随信给你寄上100元。希望能解决你的问题。上帝保佑你！”
过了一段时间，约翰逊病倒了。他来信说道：“我到了八十三岁才出版了我写的一本书——《你的遗物收藏馆》……我活不长了，无法看到将你的半身雕像送进去了……但是毫无疑问，这尊雕像一定要送进去的，我至亲的好友……”
“我的心仍然记挂着你，因为我们友好相处了这么多年，而其中每一天都很珍贵。”
“他们告诉我，我正在痊愈，但要恢复健康还得很长一段时间……”
他的确痊愈了，尽管是暂时的，因为他很快就给特斯拉提出一份邀请信，信中洋溢着那旧日的欢乐：“明天为了向你表示祝贺，我们的妇女将穿上她们最漂亮的衣衫，男子也要着上礼服。我建议，你一定要穿晚礼服，将全身上下打扮得漂漂亮亮的，让女子们瞧一瞧！我要让她们看到你最标致的模样…”
“永远怀念那幸福往事的朋友，路卡·J·菲利波夫。”
后来轮到特斯拉病倒了。他骨瘦如柴，面色灰黄，很少离开旅馆，只靠喝牛奶和吃些薄脆饼干过日子。在他的房间里有许多上釉彩的空饼干盘，一个个整整齐齐地编上号码，一摞摞堆放在架子上。斯维西常来看他，发现他用这些饼干盒来收藏一些零碎东西。斯维西看到发明家的状况如此恶化，十分惊慌。
约翰逊来信说，“亲爱的特斯拉，上帝保佑你和帮助你，你会恢复得很好的，年底我们来看你。阿格尼丝会帮你大忙的。你只要打个电话就行。为纪念约翰逊太太，就这样办吧……”但他自己又旧病复发，并且意识到末日快到了。“我们两人都活不上几个年头了，”他写道。“除了霍布森和我们两家人以外，没有什么朋友来照顾你。让阿格尼丝到你那里去。我不能来。不这样办就等于自杀，亲爱的特斯拉。”然而过了不久，发明家又痊愈了。
1937年，对特斯拉来说是遭受沉痛损失的一年。霍布森——他多年的忠实朋友，于3月16日猝然去逝，享年66岁。
罗伯特·约翰逊久治不愈，也于10月14日与世长辞。
过后不久，在一个寒冷的深夜，特斯拉离开纽约人旅馆，按惯例沿着他常走的路线去为鸽子分撒食物。离开旅馆后刚刚走了两个街区，他被一辆出租汽车撞倒了，远远地被摔到马路当中。但他不愿去医院治疗，要求返回旅馆。
惊魂未定，他就给邮电局一位名叫威廉·凯里根的邮递员打了个电话，要他去喂鸽子，替他完成这项任务。后来整整六个月，凯里根每天都到圣伯特里克大教堂和布莱恩公园去喂鸽子。
后来发现，特斯拉断了三根肋骨，还扭伤了脊椎。接着由于感染上肺炎，情况进一步恶化，卧床直到春天。虽然他后来恢复了健康，但是自此之后身体更加虚弱，并且常常丧失理性。
在威斯汀豪斯公司工作的老朋友传来话说，两年前在南斯拉夫贝尔格莱德建立的特斯拉研究所，想找些有关他早期发明的材料。特斯拉同意在他的研究实验室使用的最早期分相交流电动机旁边照一张相，这台电动机准备在该所安装，以表示对他的纪念。
为此目的，南斯拉夫政府以及斯拉夫人个人捐赠了一笔基金，并且每年从中拨出7200美元作为给特斯拉的奖励金。多亏他本国同胞的帮助，“这位古往今来最伟大的发明天才”，至少在他临终之年不致于赤贫如洗了。
第二十七章 宇 宙 通 信
“人们听说过他的种种怪事，”罗伯特和凯瑟琳两人的女儿阿格尼丝·J·霍尔登说。“一个人过了八十岁，但大家还按照七十多岁来评判他，这是不对的。我还记得特斯拉三十五岁前后的情形，那时他年轻、快活，充满了欢乐。”
但是这位发明家虽然年已八旬，仍然热爱生活，而且还在编写论述宇宙问题的有深远意义的论文。他提前几个月就准备好了材料，单等为他举办祝寿会的时刻到来。他还拟好了惊人的标题，专供新闻界友人采用。渐渐地，生日聚会成为了驳斥爱因斯坦、维护牛顿并鼓吹特斯拉自己长期苦心钻研的宇宙理论的场所。
1936年八十岁寿辰，他拿出了共计10页的一份论文，但后来这篇论文从来没有全文发表过。无论这篇文章或者他给《纽约时报》的书信，都就宇宙射线的性质问题继续同当时著名的物理学家展开辩论。
他经常提到他自己有关引力问题的动力理论。他说，这一理论“对天体在其影响下造成的运动，给予了令人十分满意的说明。相形之下，那些毫无根据的推想和错误观念，象弯曲宇宙观念，可以休矣。”可是，在他有关天文物理学和天体力学的大量论著中，对这种引力理论从来没有阐明过。
他指出，宇宙弯曲是根本不可能的，因为作用和反作用同时并存，曲线还受到拉直和抵消。不承认以太的存在，不承认以太必不可少的作用，就根本解释不了宇宙。尽管爱因斯坦进行了一场物理学上的革命，但是特斯拉仍然认为，“物质当中没有能量，能量都是从环境中获得的。”他坚持说，这点既适用于极大的天体，也完全适用于分子和原子。
一句话，他完全错了。
在八十岁寿辰之际，他还谈到了别的发明，象星际通信和送电。
“我准备向法国学会提出一种装置的详尽说明，还附上数据和计算材料，要求他们对我提出的与别的星球进行通信的方法授予10万法郎皮埃尔·古兹曼奖金。我完全有信心，他们是会授予我这一奖金的，”他说。“当然，钱是无足挂齿，但是，为了获得最先实现这一奇迹的巨大历史荣誉，我不借献出自己的全部生命。”可是过了几年，法国学会否认该会曾收到过特斯拉的申请。事实上，古兹曼奖金现在还一直等待授予一位取得成功的候选人呢。
“从实用的观点来看，”特斯拉继续说，“我最重要的发明是一种新式的电子管以及操作这种电子管的装置。1896年我制成了一种高压无靶电子管，曾经顺利地使用到400万侠电压……后来一段时间，我又制出了更加高得多的电压，达到1600万伏，此后我就遇到了无法克服的困难。我终于信服了，必须发明一种完全不同形式的电子管，这样才能顺利实现我已经周密考虑过的一些主张。这一任务，我觉得远比我原先考虑的困难多得多；制造起来很困难，而且使用操作更为困难。我多年一直踏步不前……但是我也不断地取得一些缓慢的进展。最后……终于完全成功。我制成的这种电子管，要进一步改进就不容易了。它简单到无以复加的地步，不会磨损，而且可以使用不管多高的电压……它能通过大电流，可以在适用范围内变换任何数量电力，而且易于控制和调节。我指望取得……过去梦想不到的成果。除此之外，有了这种管子，就可以生产出廉价的镭代用品，想生产多少就生产多少。而且总的来说，它用在原子击破和物质转变方面，效果要好得多。”然而他告诫说，这种电子管不会打开利用原子能的道路，因为他经过研究后认识到，原子能这种东西是根本不存在的。
他烦恼起来了，因为有些报纸声称，他准备详尽介绍这种出色的电子管。这是办不到的。
因为“对这种电子管的一些重大用途，我承担某些义务，”他解释说，“我现在不能将它和盘托出。但是一旦我解除了这种义务，我就要在一些科研单位对这种装置以及所有仪器进行技术介绍。”
他没有登记过这方面的任何专利，也没有拿出过任何样机。
他在祝寿会上打算宣布的第二项发现，就是“一种制取真空的新式方法和装置。由此获得的真空度，比至今所达到的最佳情况要高出许多倍。我想，可以达到十亿分之一微米水银柱高的程度。有了这样的真空，别的事就好办了……就可以使电子管达到好得多的效果。”（●这可能是指对1922年登记的一项专利所作的一些改进，但特斯拉没有最后完成。）
这时他稍微停顿了一下，让客