“啊？”
连想把身子缩回来的时间都没有。巨大的身躯往前一弯，男子紧盯新人修女的面孔。就算想维，近在眼前的浅黑色面庞，也和美男子的称号沾不上边，不过罗蕾塔的心跳却突然之间加快起来。
“叫什么名字？几岁？现在有男朋友吗？”
“咦？呃？啊？”
听到如此粗鲁冒失的发言，罗蕾塔总得顶他几句吧！说不定还会送他一耳刮子。不过看着修女瞬间羞红了脸，男子再次发动了攻击。只见他厚脸皮地一屁坐上桌面，然后难以置信地握住了她的手。
“你几点下班？在万神殿附近有家好吃的餐厅……”
（你在做什么，里昂神父！）
及时解救修女贞操的，是一记尖锐的女声。
不知从什么时候开始，另一名修女已经站在壮汉的背后。那是位身姿婀娜的美女，带有哭痣的眼角还在一鼓一鼓地痉挛着。透过她那强忍头痛的表情，可以微微窥见长官办公室的大门。
“嗨，凯特。”
壮汉转身回望修女的立体影像——国务院特务分室派遣执行官里昂。迦西亚。德。艾斯杜利亚神父，用孩子王恶作剧被人当场抓包的神情露出了微笑。
“好久不见了。你过的好不好啊？”
（我好不好不用你管！里昂，你在做什么，你说啊！）
“哎呀，整整两个月没出来了，我想请这位小姐带我到街上逛逛……”
（胡说！你现在就给我进去！真受不了，时时刻刻都得紧盯着你！）
“嘿嘿。”
里昂依依不舍地站起身来，立体影像的修女——凯特修女则是赶野猫似地将他赶进了办公室。然后走到一半，才像想起了什么似的，朝着罗蕾塔的方向回头。
（罗蕾塔修女，接下来我们有点事要商谈。请其他人回避……还有，劝你把手好好洗乾净。听说只要进入这个人的半径三公尺之内，连马都会怀孕。）
“你当我是鲑鱼啊……再见啦，罗蕾塔。”
（不用见啦！）
里昂一边嘻嘻哈哈地笑着，一边走过办公室大门。看到沙发上面先来的客人，他挑起了单边眉毛。
“嗨，这不是耍枪的吗？听说你被砸烂，已经修好了吗？”
“肯定——没有问题。”
年轻男子坐在沙发上，笑也不笑地回答。这位就和里昂完全相反，修士服穿得一丝不苟，整个人动也不动。里昂盯着托雷士。伊库斯神父——Ax派遣执行官“神枪手”那带点不自然的脸孔，由鼻孔之间不爽地哼了一声。
“明明有你在，还特地把本大爷从别墅里叫来……哼，事情恐怕不太妙。发生什么事了，凯特？”
（麻烦先往这边看好吗？）
彷彿回应着里昂的疑问似地，修女扬起了指。正以为照明的亮度变低，由亮转暗的墙上便浮现了幻灯片。
“巴塞隆纳是吧……事情我听说了，真惨。”
里昂注视着幻灯片，嘴角微微扭曲。
映照在画面上的是宽阔的瓦砾山、还有从那里出的紫黑色水洼。那是直到一星期前，还被称为“地中海宝石”的美丽城市，不过这样的结局若是不知内情，恐怕难猜得出来——不，就算知道内情还是一样难以置信。
（低周波兵器摧毁巴塞隆纳的事，你们都晓得吧？当时负责调查是派遣执行官“吸血鬼猎人”曾和事件的犯人有接触。那名恐怖份子对“吸血鬼猎人”发出预告，说要破坏罗马。）
凯特只是淡淡陈述事实，连表情都很僵硬。没说出口的感想却像滔滔江水，在她心底不停地呐喊着。
（这回要请你们保护卡特琳娜大人，同时防备这名恐怖份子。）
“破坏罗马……我看只是虚张声势吧？”
里昂一脸漫不经心的表情，直抓着胸毛。那双紧盯着瓦砾山的眸子如此锐利，和适才判若两人。
“你说的是”沈默之声“？巴塞隆纳的低周波兵器不是大到吓死人，得把圣家族赎罪教会的钟通通拿来用？那种玩意，搬到罗马要藏在哪里？”
“我们的任务就是把它找出来——顺道一提，预告造假的可能性极低。”
缺乏抑扬顿挫的声音指出了不太愉快的事实。然后这位神父依旧面无表情，翻阅着手边的资料。
“若是情报正确，巴塞隆纳的恐怖份子和威尼斯事件的犯人正是同一号人物。可以预测会有极高的或然率出现破坏活动。”
“噢。”
里昂意味深长地回望托雷士，因为他察觉到，在那平板的声调下似乎隐藏了微微的不安。
关於威尼斯事件，他也有耳闻。据说在三个月前的可动式堤防袭事件当中，“神枪手”曾经和犯人交手。虽然勉强将对方击退，不过却也蒙受了巨大的损害。
“好吧，那就早早把事情搞定。米兰公爵是在圣彼得大教堂对吧？”
（啊，稍等一下。关於这次的搜查行动，卡特琳娜大人有一项交代。）
看到两名神父纷纷起身，凯特出言制止。
（目前市区是在市警与特务警察的特殊管制当中。虽然不太可能，不过请记得，不要随便和他们起冲突。）
“是不是有什么事？我来这里的路上，到处都是警官。”
“艾方索。岱斯提大主教回罗马了。所以正在进行管制。”
“艾方索……好像在哪边听过？”
托雷士的话让里昂皱起了眉头。彷彿搜寻记忆似地将视线移往天花板，然后啪地击掌。
“啊，我想起来了。在教皇遴选会议（译裕В菏嗷鹘堂苁一嵋椋┑敝惺涓约和馍拿挥美贤贰２还抢贤凡皇嵌愕侥谋叩南缦氯ダ玻俊�
（请留意你的措辞，里昂神父。）
凯特修女慌张失措地制止里昂，因为那可是构成不敬之罪的发言。
科隆大主教艾方索。岱斯堤。
身为虽然好色、却仍不失为一名优秀政治家的前任教皇葛利果三十世的胞弟、现任教皇亚历山卓十八世的叔父——对一般人来说，只会记得他是於五年前教皇遴选会议中，惨败在外甥手中的失败者。
葛利果骤逝之后，艾方索被视为理所当然的下任教皇人选。除了血统纯正之外，长年辅佐兄长的政治手腕，同时也在内外得到颇高的评价。
对这个局势投下变数的关键，是葛利果庶子亚历山卓的反扑——正确说法应该是亚历山卓异母兄弟、佛罗伦斯公爵弗兰契斯柯。迪。梅帝奇，以及米兰公爵卡特琳娜。丝佛札这两位枢机主教所进行的选情操作。
两人原本在选举序盘对叔父表示支持，艾方索几乎就要战胜其他对立的候补人选，但是在突然之间，两人却阵前倒戈而拥立起弟弟亚历山卓，技巧地赢取败北者的票源，演出了一场精彩的逆转戏码。
“打败仗的叔叔辞去枢机主教职位，躲到科隆那种乡下地方……不就是在耍脾气？真是没用。”
（不过事隔五年，他总算回到了罗马。甥舅就要重修旧好……要是在这时候有什么万一，那不是很糟糕？）
“算了，我们也没空陪警察玩耍……喂，走了。”
尽管身躯壮硕，里昂的步伐却比发丝落下的声音都要来得轻盈。只见他用野猫般好整以暇、性格刁钻的脚步踏出了房门，然后想起什么似地突然回头。
“对了，那个傻大个怎么样了？他这回也有出任务吧？”
（噢，这个嘛……）
修女脸上突然出现乌云，身影微微地闪动着。
Ⅰ
“神父，请留步！”
在微暗的礼拜堂中响起的阉人音调，明显带着急切。
“本修道院禁止男性进入！就算教皇陛下也是一样！”
“放开我，院长。”
低声回应的是不折不扣的男声。在这严守贞节规定的圣塔玛莉亚。克洛雪女子修道院里，可是数百年来未曾听闻的声音。
声音的主人——银发神父用带着深深黑眼圈的碧眼，望向微显老态的修道院长。
“我有点事想要调查。等我调查完了就会马上走……请你让开。”
“办不到！你马上给我离开！”
虽然对方那生气全无的迷惘声音，叫人不自觉感到畏怯，不过院长还是鼓起了勇气说道：
“为什么突然提起要”调查钟楼“？如果是学术调查，请透过信徒参事会来进行。还有，请找一位女性神职人员！”
“没时间了！”
那是宛如冬日狂风的怒吼。声音激烈到让修女们忍不住缩起头来，却又带着某种无可救赎的空虚。
神父从满是汙垢的修士服怀里取出皱巴巴的纸片，然后用近乎神经质的谨慎手势将它摊开。纸上用细密的文字写满了罗马市内教会与修道院的名字。
“没时间了。没时间了。还有这么多座钟没有调查……要是不赶快调查，这里就会和那座城市一样！你让开！”
“哇啊！”
院长被猛力一撞颓倒在地，神父却看也不看，再度踏出了脚步。推开伫立在旁的修女们，两颊凹陷的面庞对周遭视而不见——不过就在下一秒钟，全心往钟楼迈进的修长身躯，却是一个回转摔倒在地。
“呜……”
摔落的时候大概跌到了腰部。神父倒在摔烂了的长椅残骸之中呻吟，有两抹身影则是从上往下俯视着他。
“你在这里做什么，奈特罗德神父？”
“喂喂，怎么才两天没见，你就搞成这副德行啊？亚伯。”
不带丝毫感情、寒冷如冰的声音，以及粗嘎的假音同时毫不留情地响起。
窗外是刚刚沈没的夕阳余晕，渲染着微妙的光谱。在餐厅内部，工作回家的职员与神职人员逐渐变得混杂。活力十足的女服务生将百科字典一般巨大的牛排、以及碗里堆积如山的沙拉送到了最里面那桌。
“哟呵，来了来了（心）。”
里昂一脸狡诈地将仍在滴血的巨大肉片摆到自己面前，然后将沙拉碗推向隔壁座位。
“你可以通通吃掉，亚伯。从以前到现在，我最讨厌的东西就是神父和生菜。”
“……”
相对於男子气概四射的发言，得到的回答却是虚无的沈默。亚伯微低着头，眼睛虽然有望向桌面，其实却什么也没看见。里昂一边迅速地将肉片塞入嘴里，一边扫兴般地耸了耸肩。
“喂喂，看你一副要从不幸之国跑来散播不幸的样子……不要客气，由你请客。多吃一点。”
“迦西亚神父说的没错。前往圣彼得大教堂的出发时间只剩不到一千八百秒。要在可能范围内迅速进行补给，奈特罗德神父。”
托雷士挺直了背脊、动也不动，发出平板的声音。他那身为机械化步兵的身躯，在通常定义之下并不需要用餐。为了维特活体零件大脑皮质与部份小脑，只要每月一次、充填营养剂及蒸馏水便已足够。
“在圣彼得大教堂必须二十四小时值勤。建议可能做好营养补给。”
“……不去。”
“你说什么？”
“我不去。”
托雷士面无表情地反问，亚伯则用格外平静的声音再次回答。不过在那份平静底下，有些无法遏抑的巨大情感正在波动。神经质地颤抖的手，抽出了一张皱巴巴的纸。
“我有非做不