柴田一实在是无法将插画中那个看上去和暴死的女鬼一样的人物和“清秀”联系起来，更何况是“过于清秀”……
“本来这里准备了别的插画的，是我换掉了，用以前福元的作品……画本身可是很出色的哦，虽然和杂志的风格不合，但也许是他平生最好的杰作了……这个是本来的‘炼狱少女’。”
伸手在旁边的一堆资料中翻了翻，老人抽出了一张素描。
在看到素描的瞬间，柴田一的瞳孔猛然一缩。
在那张已经很陈旧，甚至有些毛边了的纸上，因为是铅笔画所以被蹭得有些糊掉了，但是还可以看得很清楚的人物肖像。
齐腰的长直发，雏菊图案的宽大和服，虽然是铅笔无法看出颜色，但是却依然给人一种充满了死气的双眼，美丽如同人偶一般的五官。
阎魔爱。
“地狱……少女……爱……”
柴田一只觉得浑身一阵恶寒发麻，鸡皮疙瘩从背后开始慢慢向全身蔓延。
画中的少女，就和当初匆匆一眼所看到的那个少女，一模一样。
也就是说，她五十年来……一直都没有老吗？
按照人类的理论，这是绝对不可能的事情。
那么，地狱少女……真的不是人类……而是地狱中的住民吗？
这么说的话，地狱……真的存在？
=地狱
“哎？要出门吗？有委托？”
索丝愣了一下看着穿上长衫的小爱。
“……”
阎魔爱轻轻摇了摇头，向外走去。
“这个时间……原来如此，是这样吗……”
轮入道想了想，又仔细算了一下，然后喃喃地说道。
在地狱的烛台上，一根蜡烛已经燃烧殆尽……
“搞什么啊，神神秘秘的……嗯？”
叹了口气的索丝轻轻停了一停，然后从地上拾起了一根曲折的草棍儿。
“真是的……”
绿色的微光轻轻闪烁了两下，原本柔软曲折的草棍儿像是活了的东西一样扭曲了两下，变成了笔直的木之针。
轻轻甩手之间，木针刺穿空气，可以说只是下一个瞬间，钉在了后方的墙角。
墙角里，一只织着网的，腹背图案为三个像是眼睛一样圆形的黑色蜘蛛被轻易刺穿，钉在了角落里。
“……啧……”
索丝不爽地咋舌。
=人间=
《炼狱少女》的主人公是一个插画家，有着一个美丽的妻子。
有一天，著名作家“大”染指了他的妻子，她因此自杀。
主人公对“大”萌生了巨大的杀意，于是委托了炼狱少女，将“大”送入了地狱。
而作为作者的福元，他的妻子也是一个美丽的女性，但是有一天却自杀了。
自杀的原因无人可知，福元也对此缄口不言。
在那之后没多久，大河内也死了。
这两件事与其说是巧合，不如说是一模一样。
虽然在老主编的眼中或许只是福元从自己的事情中萌生了灵感写出了这篇文章，但是在柴田一的眼中，却很清楚地看出，这件事其实就是在说福元自己的事情。
恐怕，那个“大”指的，就是“大河内”吧。
根据老主编提供的五十年前的地址，柴田一可以说是完全不抱希望地找到了对应的地方。
五十年，小镇没有了，虽然四处散布着民宅，但是已经称不上是“小镇”了。
曾经是公寓的小楼，如今却已经和废楼没有差别了。
只不过，柴田一却发现了。
在地址所对应的那一间房间阳台上，挂着还在晒的衣服。
有人。
或许，不，直觉告诉柴田一，福元就在那里。
走上破旧的楼道，墙壁因为没有人洗刷而变得灰扑扑的，还长了霉，可以看到墙角之类的阴暗处飞舞着一些食腐的小飞虫。
伸手敲了敲老旧的木门，发出了沉闷的声音。
没有回应。
“福元先生？您在里面吧？”
静默，一直是静默。
柴田一一直坚持不懈地敲了足足一个钟头的门，却没有得到任何的回应。
他一定在里面，柴田一无比的确定。
“福元先生？我有话跟你说……”
看了看手中的稿件，柴田一打算再做一次尝试。
停顿了一下，在猜算着里面的人肯定在注意这边之后，他弯下腰去将手中从稿件中抽出的那张最初作为‘炼狱少女’形象的原画，从门缝中推了进去。
“福元先生，我想和您谈一下这个女孩的事情……您的作品，《炼狱少女》。但是我在现实中见过这个女孩。”
又是短暂的一段沉默，然后还剩下一截露在门外的画被抽了进去。
“名字叫阎魔爱……被称作‘地狱少女’。”
“咔嚓。”
在柴田一说完之后，就像是启动了暗语一样，原本一直紧紧锁着的门被人从里面推开了。
“进来吧。”
门只是打开了而已，福元并没有从门后走出来，柴田一只能听到他的声音。
推开老旧的门，生锈的轴发出了吱吱呀呀的声音。
带着毛线帽，穿着红色毛线背心和长衬衫灯芯绒裤的老人坐在小小的圆桌旁，桌上放着刚才柴田一放进来的那幅画。
“我已经时日不多了，不想被无聊的事烦到。”
和之前的老主编不一样，福元看上去比他资料上显示的实际年龄还要老一些。
满脸趿拉的皱纹，似乎有些偏瘫而抽搐的嘴角，还有因为肌肉松弛而塌下的半边眼皮。
“时日？”
“我全身都是毛病，今天暴毙也不奇怪。”
就像是在谈论着其他人的事情一样，老人毫不避讳地说着自己的生死。
“……那么，我就单刀直入地问了……您曾经见过地狱少女吧？”
坐在圆桌的对面，柴田一将杂志推了过去。
“写在这里面的故事，其实就是您自身的故事吧？”
“哼哼……呃……咳咳咳……”
先是笑了起来，然后在笑声还没有持续多久的时候，福元的笑声就变成了咳嗽。
“你在说什么蠢话……”
“我想知道她是什么人。还有她为什么要这么做……有一个叫‘地狱通信’的网页，据说在那里写下怨恨的事，怨恨就会消除……很多年轻人都在登录，实际上还有很多下落不明的失踪案件，不论为了什么，我都想阻止这件事！”
没有理会老人有等于无的掩饰，柴田一步步紧逼地说道。
老人先是用手撑着膝盖，低着头沉默了一会儿，然后才慢慢开口。
“我的年代，是报纸的寻人栏……我从大河内那里听说的，「听说过地狱通信的传闻吗？只要寄信给地狱通信，他们就能替你消除怨恨，联系地址写在报纸寻人栏空白处，但是若不是胸怀执怨就看不到」什么的，我当时觉得和我没关系……可是……”
老人的声音慢慢颤抖了起来，仿佛是又回想起了当初的场景。
然后许久，老人似乎是想起了后来的结果，呼吸慢慢变得平缓了起来。
“有生以来第一次真的想杀人……而就在我这样想的那个时候……报纸的空白寻人栏上，出现了地狱通信的字样：「君之怨恨，愿为消之」……一切都如那里所写的……”
“她说了，「但是，怨恨消除了的话，你自身亦将付出代价，害人终害己，死后你的灵魂亦将坠入地狱……”
柴田一看着杂志上写着的内容，沉重地读着。
“没错，这就是所谓那代价……”
老人点了点头，伸手拉开了衣领。
在老人的锁骨中线下方一点的地方，印着一个像是火焰一样的黑色图案。
“前往地狱的刻印……缔结契约时我觉得那还是很久以后的事情……现在想起来，我的人生就是在和这刻印的斗争。为了忘记刻印的事，也曾拼命工作，也曾通过修行获得救赎；自暴自弃投身于赌博；也曾想过稍微为世人付出，成为志愿者……”
过去的人生逐渐浮现在眼中，老人不由得笑了。
那并不是感到满足或是骄傲，那是自嘲，或者是怜悯的笑。
嘲笑着自己的可悲，嘲笑着世间的可悲的笑。
看着窗外的黄昏，老人浑浊的眼睛里充满了叹息。
“但是，无论做什么心灵都得不到解放……这个刻印提醒着我的命运……那就是死后坠入地狱，永远在苦痛中延续……”
残阳如血，就像是在显示着老人的时间。
今天的夕阳，看上去和平时的差不多，但是感觉上来说，似乎没有平时那种“最后的辉煌”的感觉。
只有沉重的压抑。
就像是老人的一生一般，最后只会暗淡地消逝，不会绽放出“最后的光芒”……
“让你看看我最后的作品吧……”
叹息着慢慢转过身来，老人走向了旁边的房间。
拉开了落地纸门。
在房间里景象映入眼帘的瞬间，柴田一愣住了。
对面的墙上，周围的墙上，墙边的地上，甚至天花板上。
到处都是那个女孩的身影。
阎魔爱。
不同的角度，不同的动作，不同的姿势。
相同的，只有一个。
那张精致的小脸上，没有笑容。
作为一名技术精湛的老画家，福元要画出笑着的阎魔爱是很容易的，但是，他并没有这么做。
所有的肖像，全部都或是面无表情，或是沉思，或是悲哀。
唯独没有笑容。
是觉得笑容不适合那孩子呢？还是无法想象出那孩子笑着的表情呢？这已经无从推测了，柴田一觉得，就算他去问老人，老人也会对他的问题嗤之以鼻，不屑一顾。
对面的墙壁上，有着最大的一张阎魔爱的头像。
“坠入地狱的话，也许还能见到这孩子……这是我唯一的期待……”
老人慢慢拉开对着墙壁的椅子坐了上去，拿起了地上的掉色盘和画笔。
“期待？她毁了您的人生啊！”
柴田一惊诧地说道。
“不是这样的，毁了我人生的是大河内啊……当时大河内带着防身的手枪。如果我自己想为妻子报仇，我也许反而会被他杀死……我很感谢她啊……”
一边给完成度已经很高但是还未完成的，最大的那张肖像图上着色，老人一边沉声说道。
“到底是什么人？地狱少女……”
“她是人外之人……不，或许曾经是人……看看江户时代中期书籍，已经有关于地狱少女的记载……不，更早一点，也许能到安土桃山时代吧……”
“战国时代……”
这可怕的距离感，让柴田一感觉头皮发麻。
“为什么您会写‘炼狱通信’这个故事呢？”
“或许不是我，是她的意志也说不定……总之，必须像谁来传达……”
老人像是笑了又像是没有笑，轻轻地说道。
“像谁传达？那是……”
柴田一似乎猜到了什么，但是他实在是不想相信，或者说是不敢相信这样的结果。
如果真的是那样的话，到底是为什么？
“没错，就是你。”
老人转过头来看着柴田一，十分肯定地说道。
柴田一只觉得一阵眩晕。
为什么？为什么会这样？这实在是超过他所能理解范围太多了，甚至以至于让他感到一阵剧烈的呕吐感。
战国时代的人？真正存在的地狱？为了传达给他的信息？
难道说，自己产生调查的兴趣，并且接触到这一切，都不是“偶然”，而是“必然”吗？
然而，在说完这句话之后，老人就再也没有说什么，而是转过头去继续调整着颜色。
大概是觉得差不多了吧，老人一直像是花岗岩一样紧绷着的脸上第一次露出了一丝柔和的微笑。
夕阳的光芒顺着窗户照进画室中，让墙壁上的少女仿佛活过来了一样。
然后，在老人的眼中，慢慢的，慢�
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