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莱德摇摇头，现在不是思考这些事情的时候。
“艾德儿。”
“莱德大人请说。”
莱德观察着艾德儿一脸认真的脸庞，接下来的话或许有些不妥，但他心意已决，还是强迫自己开口：
“现在我有一个请，咳，不，一个命令，听好了以后不要在我面前表现得太恭敬，至少别总是属下属下地叫自己，这种迂腐的规矩只会拉远彼此间的距离，不仅妨碍交流，还很麻烦，嗯总之你懂我的意思吗？”
“这、这怎么可以！”艾德儿惊讶地睁大双眼，空气似乎都在震荡，很显然她明白了莱德的意思。
“咦不、不行吗？”莱德就像是犯了错的孩子在面对母亲一样，战战兢兢地反问。
“当然不行！您可是至高无上的统治者，是属下竭尽所能也要效忠的唯一对象，如果在您面前舍弃掉恭敬的话，又该如何让属下表现忠诚呢？”
“可是你不用刻意表现也行，因为你的忠诚已经深入我的心中了呀。”莱德下意识地如此回应。
“咦？”艾德儿的表情一愣，空气似乎停止了流动。
“怎、怎么了？我说错什么了吗？”莱德稍微有些不安，刚才的话好像让自己一不小心栽进什么状况中。
“我、我在您的心中？”艾德儿小声回应，但莱德更偏向于她是在自言自语，因为她没有使用“属下”这个称谓。
“呃，我是说你的忠诚在我心中，不过也没错啦。”
“我、我在您的心中，我在您的心中”艾德尔重复着自己的发言，看样子，她已经完全陷入了自己的氛围中。
“呃。”莱德觉得自己额头上已经冒出了冷汗，他还是第一次看到性格沉着的艾德儿露出这种表情，因此完全不知道该如何收场。不过莱德也并非迟钝，他稍微察觉到了为什么艾德儿会出现这种反应，内心不禁有些动摇：
“难道说不，这种事情怎么可能会是真的，别再胡思乱想了。”
莱德挥去脑中的杂念，抬头重新看向艾德儿，却发现她已经恢复成平时的模样，不，看起来似乎还有一点紧张。
“怎么了？”觉得事情有些不太对劲，莱德不禁向她询问。
“有人侵入森林了。”艾德儿表情严肃地回答。
莱德从座位上站起，看向身后的森林，“难道这里的动静被外面给察觉到了？不，没理由会这样，会不会只是路过？”
“不，从监视魔法反馈的情报来看，对方的人数很多，而且行进速度非常快，应该是有组织的搜查行动。”
“看样子有些不妙啊，得想个应对方法。”莱德啧了一下，然后抬头看向艾德儿，“你有主意吗？”
“如果索菲亚在场的话说不定会有完美的对策，但她正在外出进行别的任务，没办法，只能按我的方法来了。”
莱德留意到艾德儿似乎又忘了在他面前使用“属下”的称谓，但与此同时又出现了一个更加令莱德在意的现象——紫黑色的全罩式头盔突然出现，艾德儿的美丽面庞被完全包裹。
“莱德大人，由于无法估量对方的战力，接下来我将以全力投入战斗，到时将无法分心保护您的安全，所以请您立刻返回阿斯塔修，以确保您不会受到伤害。”
“战斗？”莱德眉头微微一皱，他稍微意识到了艾德儿的打算。
“没错，这里的事情绝对不能让其他人知道，所以我必须要将入侵者消灭掉，没有理由将其放置不管。”
“消灭”这个字眼让莱德心头一震。消灭，是指抹除、杀掉的意思吧，还有另外一点也是最让莱德在意的一点是，既然这片森林位于人类的国家内，那么入侵者毫无疑问就是人类，那么艾德儿所要杀掉的对象就是莱德曾经的同类——人类。
难道要任艾德儿杀死人类吗？虽然早就知道会有这么一天，但当实际面对时还会感到不适。不，这种想法或许并不正确，因为目前还不清楚对方的实力如何，虽然就印象而言恶魔都很强，但那都是自己的主观想法，说不定这个世界的人类比恶魔更厉害，这也是为什么要大费周章进行侦查的原因，所以，最后搞不好会是人类将艾德儿杀死。
这两种情况都让莱德觉得无法接受。
莱德伸出手敲打自己的额头，这个时候到底该怎么做才好？
“莱德大人，不要再耽误了，请您立刻返回阿斯塔修，那里会比较安全。”艾德儿开始轻声催促。
莱德轻轻叹了一口气，接著露出无奈的笑容。既然迟早都要面对，那不如就趁现在去做个了断。
“艾德儿，我要跟你一起前去。”
“请允许我拒绝您的要求，因为前线或许会很危险。”
莱德摇了摇头，他早就知道艾德儿会这样说，但他也想好了对策。
“艾德儿，面对敌人的侵犯，身为领主的我却转身逃走躲起来，这是阿斯塔修的领主该有的样子吗？”
“这”
虽然被头盔挡住看不见表情，但从艾德儿的发言就可以判断出她的内心出现了动摇，莱德抓住机会乘胜追击。
“而且，我之所以会这样做，是因为我相信你有能力保护好我，就算状况再怎么糟糕也是如此，艾德儿，你同意我的说法吗？”
面对莱德的发言，艾德儿沉默了片刻，最后终于点头：“我明白了，莱德大人，虽然很失礼，但到时候请站在我的身后。”
“当然。”莱德露出笑容。
第9章 遇敌（）
出发前，莱德向负责基地建造工作的克拉莉丝下令：
“暂停建造工作，将前线基地的警戒等级升至最高，同时通知驻守在阿斯塔修的成员，要求派遣必要的增援，但与此同时也不能完全舍弃阿斯塔修的防守。。。。。。”
能够做到如此有条不紊的安排，得益于莱德以前攻略多人游戏副本时的指挥经历，在那时看来这或许并不是值得炫耀的技能，没想到现在却派上了用场。
“是，莱德大人，不过。。。。。。如果有敌人入侵到此处，属下该怎么做？”克拉莉丝低头领命的同时如此询问。
怎么做？不太明白对方意思的莱德眉头微微一皱，误以为这是不悦表情的克拉莉丝慌忙解释：“属下并不是无知到什么事都要请示大人，但对于这些入侵者该如何处置的问题，属下认为有必要弄清楚，因为敌人是实力未知的对手，一旦战斗起来或许就无法顾及到您的想法了。。。。。。所以，是留下活口索取情报还是就地格杀，属下希望能得知莱德大人您的意思。”
原来如此，莱德表情平静地点了点头，但实际上他的心情相当复杂，所以一时之间不知道该怎么回复。考虑到基地暴露的可能性，最正确的做法当然是就地格杀，而且敌人的实力尚还未知，从这一点出发也更应该要求部下们全力应对，然而，莱德还没有冷血到就这样给自己的人类同胞下死刑的程度。
到底该怎么办？矛盾的心理让莱德有些喘不上气，这个时候艾德儿突然插嘴：“当然是就地格杀，现在情况紧急根本就没有空闲去顾及这些，莱德大人您想必是这样想的吧。”
“咦？啊，咳哼，当、当然。。。。。。”莱德稍显慌乱地回应，不过慌乱只是一瞬间而已，应该没有被部下们察觉到，“如果有敌人入侵基地，无须请示，一律予以彻底消灭。”
将这种话说出口不是什么容易的事，莱德在心中叹息，事到如今只能祈祷最糟糕的情况不要发生，他摇了摇头，然后朝着艾德儿挥手：“出发吧，艾德儿。”
“是。”艾德儿抬起被金属包覆的手臂，接着发动魔法，“——传送门。”
顺应着声音出现的，是一道从地面升起的漆黑影子，液体涌动般的表面给人以不祥气息，毫无疑问艾德儿的魔法生效了。
“莱德大人。”艾德儿的头盔转向莱德，确认对方点头许可后，她毫不迟疑地抬脚跨入黑影中，然后转瞬间消失不见。
不知道会面对什么样的场景啊，如此想着的莱德深吸了口气，也跟着抬脚跨入其中，视野如同放映幻灯片般发生变化，出现在眼前的除了艾德儿身穿全身铠的背影外，还有全新的环境与数十张警惕而又疑惑的面孔。
这里是广袤森林中的一个空旷地带，地面是裸露的岩石，没有树木生长，所以视野比较开阔，迅速打量完周围环境后的莱德，将注意力放到前方几十公尺远处的人群上。
人数大概四十人，身穿完全统一的蓝色服装，最外层套有皮铠，并且全都紧握着武器，长剑居多，也有斧头跟链锤。另外还可以看到他们脚边散落着水壶，可以猜测他们应该是在这个视野良好的场所进行修整。
一眼看去，每个人的身材都结实得无可挑剔，几乎让人无法从体型差异上去区分他们。当然了，最为重要的是，这群人都是两只胳膊两条腿，背上没有多出一对翅膀，屁股上也没有长出尾巴，总之他们身上没有任何让莱德觉得不协调的器官，也就是说——
他们是人类。得出这个结论的莱德，不自觉地皱了下眉。
这个时候，一名男子从人群中走出，大概是这群人的队长吧，他的视线紧紧盯着艾德儿和莱德这边，尖锐的眼神一看就知道是沙场老将，普通人恐怕连直视这种视线都无法做到，若是放以前的莱德应该也是如此，但现在却无法让他的内心产生丝毫波动，毫无疑问是跟这具身体有关。
队长手中的剑自始至终都对准着两人，他盯着看了许久后终于开口：“我是安格洛特州领地军的巡逻队队长，克劳斯布莱特，奉领主道尔顿子爵之令前来艾尔姆森林巡逻，现在我问你们，你们是什么人？为什么会出现在这里？”
声音极具气势，不过却夹杂着些许紧张。这也难怪，一个全身被铠甲包裹的战士，还有一个头顶长角的怪人，目睹这对组合从突然出现的黑影中钻出，任谁都会像他这样紧张，不，搞不好或许还无法像他这样镇定。
随着克劳斯声音的响起，无论是莱德还是艾德儿都没有做出任何反应，甚至都不曾眨眼，这样的场景让队伍中出现嘈杂声。
“这。。。。。。太傲慢了。”
“听见了鼎鼎大名的克劳斯布莱特的名号，竟然还如此淡定。。。。。。”
看来是高手——莱德敏捷地从嘈杂声中得出这个结论，然后朝在前方待命的艾德儿轻声说道：“你来处理，小心点。”
交给艾德儿去做并不是为了逃避，而是实属无奈，莱德从小就生活在一个跟暴力无缘的世界，就连小孩打架都不曾参与，更别说是眼前这种真刀真枪的场面了，轻举妄动说不定会惹来麻烦，所以他觉得自己还是先做一名旁观者比较明智。
“是。”对于莱德的要求，艾德儿自然是无条件地服从，她向前跨出一步，虽然只是一小步，但对面的人群却全都因此后退了一步。
不是这群人性格胆怯，他们全都是在沙场上经历过死亡的优秀士兵，之所以会这样，主要是因为艾德儿所散发出来的气息实在是太冰冷了，让他们的身体不由自主地产生了退缩。
话虽如此，有一个人却是例外——克劳斯，他如同被钉在地面上一样一动不动，以犀利