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李母怕极了李父，不敢再吱声，只包着眼泪去做饭，边做饭边咒着齐氏。
齐氏此战大获全胜，她也绷得住，不露丝毫的得意，晚间躺在帐中还柔声道：“不怪阿娘的，阿娘也是辛苦，为了全家人操劳。”
李货郎更觉齐氏良善，道：“三娘你好心，不与阿娘计较。时日久了，阿娘自会看到你的好。”
齐氏温温一笑。
李货郎的前妻方氏生得粗壮，手脚倒勤快，一个人顶得两个郎君来。李货郎嫌她生得粗，心中不满意，李母嫌她笨，也不喜欢，再者方氏娘家精穷，家中兄弟姊妹又小，吃了上顿没了下顿，衣裙补丁打补丁，还短上一大截。
方氏心疼娘家，偷偷摸摸从李家拿了东西回去，她也的确不机敏，这事做得不隐蔽。李母头两次见了，忍了，方氏还以为李家没发现呢，胆子越发大了，搬了米面油盐回家。
李母气得爆跳如雷，直说家中养了好大硕鼠，怪道米缸空了又空。她上前欲撕打方氏，方氏呆了呆，拿手挡了一下，她那一身牛劲，李氏一个不防，往后就倒在了地上，就势往地上一躺只嚷着说是被方氏推的。
李货郎也当母亲被打，抽了挑货担的扁担，劈头盖脑就朝方氏一通打。
方氏也是个傻，她既以为自己推了婆母，又不敢反抗丈夫，只被打得有出的气，没进的气，倒在地上跟个血葫芦似的。一对儿子扑在母亲身上哭得差点没断了气，大的那个已经知事，又机灵，偷偷出门直奔舅家。
他见母亲一身血，只当自己阿娘被阿父打死了，冲到舅家抱着大舅的腿直哭阿娘死了。
方大舅如遭雷击，好好的人怎几日不见就没了？又听外甥说是被李货郎打死的，纠结了兄弟邻舍，拿了竹条扁担杀将了过去。
方氏还浑身是血躺在那，李货郎和李母也以为打死了人，二人一时全没了主意，李货郎吓得将染血的扁担扔了出去。
方大舅赶到李家，惊见此等惨状，眼泪忍不住直往下掉，那些邻舍也是吃惊，没想到李货郎长得白俊，看着斯文，下手竟如此狠毒。
方大舅抡圆了胳膊一巴掌就把李货郎打倒在地，说要要打死姓李的给自己妹妹偿命，打死一个也是死，打死两个也是死，干脆将李家通通打死，大家都不用活。
一时李家鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎的，还是一个邻舍仔细些，看了看方氏，虽然眼看着不中用了，到底有一口气在。
方氏在床上足足躺了两个月，李货郎在床上躺了一个月，李母哼哼叽叽躺了半年多。方家捡回一条命，在李家却呆不下去了，李家还要写休书，被方大舅一瞪眼，只得改了和离。
李货郎因有这一出，续娶时，知些底细的，哪个肯与他家做亲的？直至遇上了齐氏，夫死寂寞，又见李货郎生得俊俏，能疼人，两个眉来眼去生出情意来，不消多时打得火热，直把廉耻德行丢个精光。
齐氏嫁进李家，她带着好些金银，手头阔绰，李家自是收着些，不太敢支使她，李母也是个欺软怕硬的，对方氏非打即骂，对着齐氏不满归不满，到底不敢动手，只敢碎着嘴骂。饶是如此，还被齐氏给讨了回去。
李母吃了几次亏，再不敢找齐氏的麻烦，只心中越加不满，倒念起前头方氏的好来。
等得小李氏死了丈夫归家，李母便私下拉了女儿的手哭诉了半晌，数了齐氏一堆的不是。
小李氏生得好，在苏老家又过了富贵日子，行动气派，一推头上的蝴蝶银钗，道：“阿娘真是的，碰到了软钉子就把往日的威风给丢了。她是做媳妇的，你是她婆母，天生她便比你矮三分，你怕她什么？”
李母凑近女儿，压低声音说：“你不知，这妇人心毒，从死了的夫君家里带了好些银钱出来，白的黄的都有。一时高兴了就拿银出来买些肥鸡肥鹅、布匹吃食，一时恼了一个子都不从指缝里漏出来，只管拉长着脸儿，要你阿兄哄逗她。”
小李氏最知银钱的好处，问：“她手头竟有这么多的银？”
“怎不真？”李母道，“我为何说她心毒？沈家能有多富贵，少不得被她掏个精光。她先前还有两个儿子呢，竟是两手一摊，半分没放心上。”
“阿兄真是糊涂了，守着这么条毒蛇，他倒能睡得安生。”小李氏也有些吃惊。
“唉哟，那贱妇手段好生了得，你阿兄只听她的使唤，叫往东不敢往西，叫打狗不敢骂鸡，比孙子都听话。”李母恨道，又哭道，“往常你阿兄也是孝顺的，自打娶了这个毒妇，眼里哪还有我这个阿娘啊。”
小李氏安慰道：“阿娘不急，我倒要会会她去，看她有多少的能耐。”
小李氏叫李母装病，推说染了风寒，身子重，头沉得抬不起来，只在床上躺着将养，小李氏守在李母床前煎药喂水的，又对齐氏道：“嫂嫂事多，我归家依赖着兄弟娘家，别的帮不上手，只把阿娘伺候好，让你与阿兄能空出手来。”
齐氏心知里面有鬼，不过，她也懒怠服侍李母陪她作戏，寻思李氏母女是要她操持家事。于是做了三日的夹生饭，吃得李家上下不消化。
李货郎几次三番来看母亲，又要请医师来诊治，小李氏道：“阿兄，病来如山倒，病去如抽丝，郎中看了，只教吃药将养。阿娘实起不来身，只托赖嫂嫂操心了。”
“这倒是三娘的本份。”李货郎快愁死了，“只她实做不来，饭半生，肉也不熟，别都吃坏了。”
小李氏轻道：“阿娘病重，又离不得人，少不得全家都将就些。荒年，饭食都没，半生便半生，管饱就行。”
齐氏没想李母这老货宁肯吃生饭都要装病，心里暗恨，猜想是小李氏的主意，她岂是认输的人，只心疼自己的一对儿女，偷偷使人街上买了肉饼偷着吃。小李氏暗笑，又唆使方氏生下的两个侄子盯着她。
齐氏被逮个正着，索性不做饭，只在街上现买了吃。小李氏又教两个侄儿，齐氏买得多，他们就少吃些，剩得好些饭食；等齐氏买少些，他们就多吃点，嚷着阿娘不够吃。直把齐氏气得红了脸，又发作不得，只在李货郎面前哭道：“李郎娶错了我，我只是个没用的，些些小事都做不好，小郎、囡囡有我这娘，哪得好的照料。”
李货郎十分喜爱女儿，李小娘子不过八九个月，生得白白嫩嫩，大眼小嘴，成天含着手指儿笑。抱起女儿颠了颠道：“三娘将囡囡养得这么般好，哪里不会做娘。你只是不会那些杂事，算不得什么。大儿也懂事，你做他继母，只管支唤他。”
“大儿这年岁，让他与我亲近实为难了他。”齐氏给李货郎捏着肩，“不如，李郎帮我吩咐一声？”
“这有何使不得？”李货郎应了，又摇头，“你只面薄。”
第二日，李货郎自拿了银钱给大儿，让他午间去买些吃食，晚间他归家，自会带回来。
小李氏转脸去李母房里道：“阿娘说的是，这妇人心毒，半点不知心疼人，连枕边人也是算计的。”心里更加防备起齐氏来。
他们姑嫂二人有来有回，各有吃亏，小李氏只躲在李母后头出主意。
沈拓议亲，使人告知了齐氏。齐氏被吓破了胆，又有点羞惭，纳采、问名、问吉只躲着不出面。
等沈拓纳征，在肉铺定了生猪鲜羊，小李氏恰好撞着，见他大方不抠索，说不得沈家还有些家底瞒了齐氏。又想，沈拓是做都头的，交识之人繁多，又在县令手下做事，认得他只有好处没有坏处的。
家去后，把脸一肃，也不说齐氏，只管骂李货郎：“阿兄是不是糊涂了，做出这么没脸的事，他人见李家这等行事，哪个再上门的？”
李货郎不解：“阿妹说的什么？没头没脑的。”
“我家侄儿议亲，你们做父母的倒好，把门一关，竟是不闻不问。”
何家院里的花草又被一一搬到了墙外，院中摆了供桌、席子。卢娘子虽嫌三个儿子闹腾，还是将他们带来何家添些热闹，先前何栖跟着学裁衣的许大娘也过来相帮，何家又请了食手帮厨。
第五十五章（）
此为防盗章赖娘子搭拉着嘴角：“谁个不让他娶；也太急了些；囡囡都还没定呢。”
赖屠户让小丫头给他捏胳膊；冷笑：“你女儿倒是金贵；还不许人越到她前头，她是什么人物？这般厉害。”
“去。”赖娘子一把扯开小丫头；心道：当初买来时细仃仃的；一两年的好饭食倒养得水嫩起来。不由疑心她与赖屠户有首尾，将人打发去厨房烧水，自己接了小丫头的活，嘴上埋怨；“你当爹的；一点也不操心女儿的婚事，倒说了一筐的风凉话。”
“你不是说在与何富户家在议亲？”赖屠户动动脖子，赖娘子那老姜似的手；差点没刮了他的皮。
“男女议亲，哪有女家巴巴催着的。”赖娘子道，“没得让人看轻了囡囡。”
赖屠户手又开始痒；想想也不好天天打自个的婆娘；悻悻作罢。女儿的婚事都还两知；她倒好；还拿捏起架子来。懒怠理这个蠢婆娘；自个躺榻上睡了；气得赖娘子逮着小丫头就是一通骂。
偏偏何富户那边一时没什么消息；赖娘子虽自负女儿生得好；家中又富足，不愁嫁女，到底有点不安起来。
安慰女儿道：“囡囡莫急，好饭不怕晚，那何秀长才家的小娘子定了沈拓这家中死绝了，不知生得什么模样，说不得就是见不得人的丑妇。”
赖小娘子拿手绕着衣带，咬着唇道：“阿娘管沈家定的什么人，夜叉天仙，和咱们家也没什么相干。”心中却也觉得何家女怕有什么不足之处。
这两母女俱是见不得人好。
等赖娘子看猴戏时见了沈拓身边的小娘子，狠狠吃了一惊，虽然穿得像个贫家女，头上连根像样的钗都没有，生得倒真是好看。当下心里不是滋味，猴戏也不看了，归家对赖屠户道：“今日看猴戏，倒撞着了你那沈家侄儿，他定的那个小娘子不是个庄重的，黑灯瞎火跟着小郎君在外逛，行动妖里妖气，轻浮得很。”
赖屠户揣了钱袋会外室，没好气道：“你管他娶什么娘子，连杯喜酒都混不上，多事。”
赖娘子咬着牙，目送赖屠户扬长而去，恨不得生啖那外室的皮肉。心底生出一股气，誓要把女儿嫁入高门富户。
隔日赖娘子厚着脸皮蹬了何家门，何家娘子倒是十分热情，请了她在花厅坐下，笑道：“怪道蛛丝打了头，原是有客到。”又高声唤丫头倒水拿茶点。
赖娘子扫了眼何家桌椅摆设，又见服侍的丫头都穿得体面簇新，心中意动，更坚定两家婚事的想头：“何娘子不怪我大咧咧上门就好。”
“这说得可就生份了。”何娘子笑，轻扶了头上一枝祥云如意钗，“我是个闲人，手头无事，又不绣花做衣的，成日里就盼着你们这些姐妹上门与我消磨个半天一日的。”
赖娘子勉强笑：“唉哟，桃溪有几家如何家这般富足有闲的，我这成日家中管着那些伙计饭食茶水，厨娘又是个耍滑贪小的，一不看着，一斤肉她能捞了三两去。那些个丫头也是可恨，衣裳也不好好洗，地也不好好扫，觑个空就躲起来磕睡偷懒。这左一件右一件，哪离得了人。”