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李治似乎完全沉浸在旗开得胜的喜悦中，并没把这件事看得有多严重，只是漫不经心地问道：“依爱卿之意，该如何处置？”
李义府一反平日“微笑和善”的态度，满脸愤慨道：“军资粮草皆百姓血汗。刘仁轨为官失职酿成大祸，不斩之，无以谢天下百姓！”莫看他一脸凛然正气，其实此事根本就是他私下捣鬼——当初刘仁轨审理毕正义案，搞得他狼狈不堪，觅得良机此仇焉能不报？
刘仁轨负责此次东征的粮草运输，事关三军安危，岂敢玩忽职守？在这批粮食运送前他已观察到海上天气变化，决定推迟出海。李义府却认准这个报仇的好机会，以中书之令相压，硬逼他按时发船，结果真出了问题。事后李义府又派心腹监察御史袁异式去调查，临行前特意暗示：“君能办事，何忧无官？”
袁异式心领神会，到达青州后立刻拿出袁公瑜当初逼长孙无忌悬梁自尽的架势，冷言冷语道：“您在朝中得罪了谁，想必自己心里也清楚，我看您还是早作打算吧。”若是泛泛之辈听到这些话早就被吓住了，与其被害得身首异处、家破人亡，不如自我了断保家人平安。但刘仁轨昔日当个小县尉就敢打死四品官，岂是几句大话能唬住的？他相信朝中还有公正的声音，当即毅然回绝：“本官既然失职，自当受国法处置，就算明正典刑斩首市曹，亦无所惧。可若要我草草一死趁仇人之愿，刘某人绝不甘心！”袁异式再三恫吓大话说尽，终究奈何不了他，这才暂时将其拘禁，将案卷上缴朝廷。李义府一心要将他置于死地，于是亲自出马，在李治面前告这一状。
朝堂之上群臣以异样的目光看着李义府，如此构陷于人实在明目张胆，但却没人敢说什么，就连许圉师也欲言又止——李猫二次回朝任相足见圣眷之深，一到任便治死李崇德足见手段之狠，况且最近他又修成《氏族志》，颇得皇帝、皇后赞赏，正是炙手可热之时。
因“志”与“治”同音，触犯圣讳，新修订的《氏族志》更名为《姓氏录》，叙天下二百三十五姓、二千二百八十七家，共列九等。自皇族李氏以下，当今皇后武氏与元贞皇后独孤氏、太穆皇后窦氏、文德皇后长孙氏并列；除此四家后姓之外，酅（xī）公、介公及三公、太子三师、开府仪同三司、尚书仆射皆为第一等；文武二品官及参知政事为第二等，再往下按官职品级以此类推，官高者等级高，官低者等级低，五等以上才算士族。更狠的是，官职决定的姓氏等级仅包括本人和至亲子弟，就算是出自同族也必须各算各家。
这样的分级方式把原先的家世门第都否定了，一切都靠官阶说话，凭你是几百年的旧贵族，只要家里没人当到五品便与士族无缘；反之即便大字不识、家里穷得叮当响，只要上了战场敢拼敢杀，立功升到五品，就可归入士族行列，家里人也可享受朝廷给予的恩惠。比如李义府，饶阳寒门出身，凭三品宰相头衔就混上个第一等，那些山东望族、关陇名门哪肯依？都将《姓氏录》斥为勋格（功劳簿）。不过有骂的就有捧的，如袁公瑜、侯善业等因废王立武蹿升的人，还有苏定方、薛仁贵等靠军功晋升之人，他们可都乐开了花。
朝廷颁布新书，下令将旧版《姓氏录》一律焚毁，继而诏令陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏、范阳卢氏五姓七大望族，今后不得互相婚配；以前不同门第间通婚，门第低的要给门第高的一笔“陪门财”，此举今后一律视为卖婚，严令禁止。据坊间传言，之所以有此诏令是因李义府为儿子求娶高门之女，不得应允心中衔恨。但不管贵族怎么痛骂，李义府算是给李治和媚娘立了功，尤其是把文水武氏列位第一等，牢牢攀上皇后这棵大树。前几日他还抓住一个吏部官员调动的小错，煽动党羽弹劾卢承庆，致使其外贬润州（今江苏镇江）刺史。如今风头正盛，谁敢轻易招惹？
群臣默然望着这一幕，哪知李治也很沉默，既不赞成杀刘仁轨，也不表示反对，只是满不在乎地坐在那里，信手翻弄东征捷报，大家都猜不透他在想什么。过了许久，中书舍人源直心慢吞吞蹭出朝班，低声试探道：“淹没军粮虽是重罪，但海上天气变幻莫测，风浪并非刘仁轨造成……”
“也对！”李治立时打破沉默，笑道，“前几年长安干旱，朕召集道士、僧人作法祈雨尚不可得，他刘仁轨非僧非道，还不至于有呼风唤雨的本事吧？暂将其革职，以白衣身份随军效力，退朝吧。”说罢再不管李义府要说什么，起身而去；转过屏风，见媚娘又百无聊赖地站在那里——她实在闲不住，现在几乎天天来偷听李治上朝。
李治朝她戏谑道：“退朝了，这位爱卿怎还不回……”
媚娘却没心思开玩笑：“陛下为何不纳义府之言，将刘仁轨处以重刑？”她真可谓“顺我者昌，逆我者亡”，作对的人必要治死，对她有功的人必要时时回护。
李治却未答复，只是无所谓地耸了耸肩膀，挽起她的臂膀笑道：“何必管那么多？走走走，瞧瞧咱弘儿去……”
圣命传至青州，刘仁轨被放出牢房，准备渡海去军中效力。白衣随军固然艰苦，但只要埋头肯干，不再有什么过失，基本上还可起复官职。当初征讨贺鲁失败，程知节罢官，没过多久又被任命为岐州刺史，只是老将军觉得脸上无光，告老辞官；王文度以白衣身份从军，跟着程名振打了几场胜仗，也起复为左卫中郎将。
李义府还是不肯罢休，再次秘密致书袁异式，令其设法将刘仁轨置于死地。其实办这件事也不难，只要像倾覆粮船那样再弄出一次海难，刘仁轨还会不死？但袁异式还算有点儿良心，不想把事做得太绝，刘仁轨都六十多了，何必为难老人家？再者他此番大难不死，实是皇帝亲自保下的，这个人可不敢随便杀。
袁异式如期安排了海船，出航之日也到达成山港前去送行，却见刘仁轨穿了身朴素的粗布衣，卷着裤腿，正一趟趟汗流浃背地往船上搬箱子。
“哈哈哈……”袁异式揶揄道，“您老真是当大官当惯了，如今是随军听用，不是去赴任都督刺史，还带这么多东西。”
刘仁轨累得吁吁带喘，甩了把汗道：“这几箱东西可不是摆排场用的，乃我大唐之历法、礼书、经史、历代帝王圣讳谱录。”
“大老远的，带这些东西作甚？”
“燕雀安知鸿鹄之志哉？”刘仁轨傲然道，“今既从军渡海，我当削平辽海，颁示本朝正朔。”
袁异式不禁窃笑——你当了一辈子文职，如今耳顺之年，官都混没了，到那偏远异域能不能活着回来都成问题，还想着建立奇功，这不是痴人说梦吗？
刘仁轨也不理睬，又匆忙挎起个小包袱上了船。士兵收锚起航，他凝然伫立在船头，任凭海风吹拂着花白长须，对着茫茫大海感叹：“这是老天要让我这老叟建功立业啊！”
那一刻岸上的袁异式竟有些看呆了，建功立业希望渺茫，但这位老人家的豁达心胸可真了不得。袁异式暗自感叹——如此人物焉能不与李猫结仇？如此人物又焉能不被皇帝保下？看来当今圣上的眼光不差啊！
二。乐极生悲
显庆五年秋，一道露布快马传至洛阳，振奋了整个大唐帝国。
苏定方所率的东征军成功抢滩后，沿熊津江水陆并进，直逼泗沘城。百济孤注一掷，调集倾国之师在都城以西二十里列阵，以为哀兵必胜，欲与唐军决一死战。可唐军跨海远征，又何尝不是背水一战？刘伯英、刘仁愿等将甘冒矢石冲杀在前，一鼓作气尽锐出战，仅一个冲锋就击溃了百济大军，斩杀一万多人。
与此同时，金春秋派大将金庾信从东路反攻，经过一番血战，攻克百济重镇黄山（今韩国忠清南道连山），与唐军会师。战事发展到这个地步，百济已危若累卵，而内部矛盾更加快了它的覆灭——战败之际百济王扶余义慈惊恐万分，与太子扶余隆仓皇北逃，只留下次子扶余泰坚守国都；唐军旋即兵临城下，将泗沘城团团包围。
国王和太子弃社稷而逃，都城内人心惶惶，哪还有抵御的斗志？扶余泰见众心不稳、各自欲逃，情知这样下去不是办法，又怨愤父亲和兄长不负责任，一气之下他干脆自立为君，以国王的名义激励将士，想要最后一搏，不料反倒弄巧成拙。
太子扶余隆之子扶余文思尚在城中，得知叔父自立顿时绝望。他身为嫡长孙是百济王位的未来继承者，眼下叔父僭位，莫说社稷已难保住，就算能侥幸击退唐军，祖父和父亲还能回来继续统治吗？即便他们回得来，叔父还肯把王位交还吗？扶余文思心灰意冷，索性率领部下坠城投降。
王孙率先降唐，城内刚凝聚起的一点儿士气立时瓦解，官军百姓如开闸一般，争先恐后往城外跑。扶余泰勃然大怒连杀数人，却根本遏制不住投降的人潮。唐军趁机发动进攻，不费吹灰之力便夺取城楼；扶余泰眼见大势已去，只得放下武器，气馁地跪倒在苏定方马前。
随着都城陷落，百济军民万念俱灰，游散在外的部队纷纷解体，群龙无首的各城官员陆续竖起降旗。义慈王与太子隆走投无路，也只得向唐军投降。短短一个月时间，百济五部、两百多座城池全部归降——至此，立国六百余年的百济宣告灭亡！
从发兵到胜利仅用半年时间，洛阳君臣狂喜。李治立刻下令，百济全境改旗易帜，化为熊津、马韩、东明、金涟、德安五个都督府，下辖三十七州、二百五十县，以投降有功的当地酋长分任刺史、县令；以扶余义慈为首的百济贵族全部押解回唐，避免他们东山再起。
显庆五年十一月戊戌（公元560年12月8日），李治身披绛纱衣、头戴武弁，登上雄伟的则天门楼，再度接受献俘，武皇后不出意外地站在他身边一同接受献俘。而城下进献俘虏的又是苏定方——短短三年间，这位大将讨灭三国，生擒贺鲁、都曼、义慈三位国王，这不仅是前所未有的功劳，更是百年难遇的传奇。时至今日，李治已没什么可以嘉奖他本人的了，于是晋升其子苏庆节为尚辇奉御，父子俱至通贵。不过苏定方对这些赏赐已不甚在乎，若不是眼前这位天子的支持和信任，他岂能在年近古稀之时成就这么大的功劳？今日之荣耀远远超过那些曾压在他头上的关陇宿将，他还有什么不满足的？
相较前两次献俘，这次的场面更壮观。义慈王、太子隆、皇子泰等九十三名百济王族官员皆绑缚双手，跪在天街上；在场观礼的除了文武官员、禁军将士，还有洛阳城的百姓。李治站在城楼上，一览无余，心潮澎湃。就在几天前许敬宗已请求议定封禅礼，这无疑预示着盛世来临，昔日父皇三度筹划封禅而未成，这个梦想也要由他来实现了。百济已平，扫灭高丽的那一天还远吗？他超越父皇的那一天还远吗？他昂首挺胸，傲然注视着这一切——三军将士铠甲鲜明，都在为胜利而欢呼；百姓脸上都洋溢着灿烂的笑容；五颜六色的旌旗在风中飘摆，青龙、白虎、朱雀、金牛等瑞兽仿佛都活�