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关中乃李唐腹心之地，出现这样恶劣的叛乱岂能忽视？于是刚刚整军出发的程务挺转向绥州，王方翼也改道协助平叛。白铁余动静闹得不小，却志大才疏，跟随他的人又是一帮乌合之众，怎抵御得了当世两大悍将？程务挺连战连捷马不停蹄，很快攻克城平县，生擒白铁余，当众斩首并诛余党；王方翼更是一路安抚百姓，并请奏朝廷考查关中各州县官员，将玩忽贪暴之人尽数罢黜，以免再生祸患。这场叛乱从开始到失败只有二十多天。
可战场之事瞬息万变，就是这至关重要的二十多天，叛军已无法遏制。胜州都督王本立原在朝中担任左司郎中，欲求幸进攀附媚娘，因得志后专横跋扈遭狄仁杰弹劾，贬出京城。这几年他倒颇有些洗心革面的表现，勤勤恳恳政绩突出，加之朝中有媚娘一党的扶持，晋升为都督。对战叛军的关键时刻，两路大将转而平内乱，独剩他一路与敌周旋，他倒有心杀敌立功，无奈不善统兵又寡众悬殊，被骨笃禄好一阵痛打，损兵折将狼狈而逃。最终突厥人攻克单于都护府，声势更为猖狂，叛乱之众已达数十万。五月，骨笃禄又攻克蔚州，杀刺史李思俭，转而再寇重镇丰州（今内蒙古巴彦淖尔盟），都督崔知辩率兵出击，战败被杀。
事态发展到这个地步，想平灭这场叛乱已不可能。此时洛阳朝廷也人心惶惶，中书令崔知温本就有病，去年兄长崔知悌病故就颇受打击，又闻崔知辩战死，悲痛过度溘然长逝。郭待举、郭正一等新任宰相乱了方寸，竟然下令舍弃丰州，将百姓尽数迁往灵、夏等州再设守备。幸而丰州司马唐休璟拒不从命，聚揽残兵上书抗辩——此人即是当初在营州杀退叛军的那个八品参军，因那一役的功劳超升为六品司马。他在奏疏中称：“丰州阻河为固，居贼冲要。隋末舍弃此地，致胡虏深侵；贞观末年朝廷募人实之，西北始安。今若复废之，则河滨之地又为贼虏所据，西北永不得安，非国家之利也！”一言点醒梦中人，为了阻止突厥危害中原百姓，朝廷只能横下心来硬撑……
在广袤绵长的北部边庭，突厥骑兵恣意驰骋、来去如风，而大唐的军队却只能紧守城池疲于应对，骨笃禄几乎占据了唐朝设立的所有羁縻州府，那个在版图上消失了五十年的突厥汗国已浴火重生、呼之欲出！
病卧在嵩山半山腰的李治向天叹息，虽然他仍对封禅念念不忘，可心里已渐渐明白，此事已无可能。他唯有怅然仰望山顶上已经建好的封禅台，近在咫尺却又远在天涯。更为可悲的是，随着最后理想的破灭，病情也迅速恶化，他已经爬不起来了。张文仲使尽浑身解数，也不过是勉强维持而已——治病治不了命，从某种意义上说，李治的心已经死了。临行前最害怕的局面还是无可避免地出现，他的身体已经无法支撑着回到长安，他的生命终将结束在东都洛阳。
不但媚娘和徐婕妤等嫔妃，相王李轮也从洛阳搬到奉天宫，日日侍奉在他身边，努力给他一些家人的慰藉。可厄运并没有就此结束，该来的迟早要来，七月中旬的一个清晨，一骑快马的到来再次打破嵩山的宁静。
薛元超之子薛曜跪倒在龙榻边，双手展开了他父亲的奏疏。李治强打精神勉强观看，却一个字都瞧不清楚，不仅因为他双眼昏花，更因为上面的字歪歪扭扭，几乎不成样子——薛元超病倒了！
这件事是偶然的，却也是必然的。薛元超毕竟已是六十岁的人，自从受命辅佐太子，兢兢业业，鞠躬尽瘁，真是把全部心力都贡献到李显身上，几乎是住到了东宫里。然而他的付出并不能弥补李显的天资，这个浪荡贪玩的孩子简直朽木不可雕，任何良言劝谏全当作耳旁风。特别是圣驾离开长安后，李显成了脱缰的野马，薛元超根本约束不了这个荒唐少主，即便李治明确告诉他可以打骂，可身为臣子怎能以下犯上？那毕竟是未来的皇帝啊！唯有苦口婆心叩首上谏。而麻烦还不止如此，作为留守宰相、太子右庶子、监国执政的代理者，西京朝廷的一切事务他都推卸不开，灾民回归他要安慰，关中叛乱他要担心，征讨突厥他更要调度辎粮、接受军报，日以继夜忙碌不休，他紧咬牙关坚持一年，再也撑不下去……
一个清凉的夜晚，忙碌一整天的薛元超太过疲惫，不留神在中书大堂上睡着了，而当次日凌晨属下奓着胆子将他唤醒时，才发现宰相已半身瘫痪、说不出话——薛元超竟然中风了！
中风后的薛元超神志还算清楚，但无法行动也无法说话，他明白自己已经是废人了，唯有噙着眼泪，用那只勉强还没残废的左手写了一份表章。这篇七扭八歪的奏疏从始至终没有提到自己的难处，只是一再地请罪，为自己不能继续效力而致歉，并希望二圣尽快把太子召到身边。
由于字迹太过模糊，连薛曜读起来也磕磕巴巴，李治才听一半就泪如泉涌。首先他哭的是挚友，总角之交，情谊深厚，哪想到最终却天各一方，一个病卧在嵩山、一个瘫痪在长安，今生只怕无缘再见。再者他哭的是社稷，他唯一寄予厚望的宰相就这样失去了，眼见自己也是病入膏肓，将来谁担当顾命大臣？谁能帮李显坐镇朝纲？更重要的是，他哭的是自己——为何？为何上苍如此不佑？为何到这个地步老天还要折磨朕？
媚娘陪在一旁，虽然也是满脸哀容，心中却乐开了花，甚至可说是无比惊异——怎会这么容易？这块绊脚石竟然又是自己消失，裴行俭死、薛元超瘫，苍天何以一再降福于我？莫非真是精诚所至、天命所归？
“父皇！”李轮的一声疾呼惊破了媚娘的畅想，她侧目观瞧，只见李治伏倒榻边，呕出一大口鲜血！
“雉奴……”媚娘赶紧将他抱住，却见李治早已晕死过去。
“御医！快传御医……”素来稳重的李轮也慌了。
寝殿中又是一阵大乱，张文仲领着一群医官齐动手，掐人中、扎针灸，揉胸口的揉胸口，捶后背的捶后背。刘景先、薛曜在殿外急得转磨磨——身后事未定，天皇可不能糊里糊涂驾崩在这儿啊！
媚娘却愣在榻边，呆呆望着这混乱的一幕，望着李治惨白如纸的面孔，望着李治嘴角淌下的血珠。或许她真是得到天命了，但老天是公平的，她将失去雉奴，失去一个爱她、宠溺她，甚至是一再纵容她的丈夫。这又是何等无奈之事？她突然感觉自己手上阵阵发凉，低头一看才知道，刚才搀扶李治沾了满手的血——是啊！权力之路从来都是用血铺就的，她双手必然会沾满鲜血。
“咳、咳！”伴着一阵咳嗽声，李治浑浑噩噩醒来，却微眯着双目，仿佛是光芒太强睁不开眼，又似太过疲惫，想一觉睡过去，从此不再忧伤。众人既想围过来观瞧，却又怕离得太近扰他清净。张文仲满头大汗，低声询问：“陛下，感觉如何？”
李治没回答，只低声喃喃：“宰相……宰相……”
众人赶忙把刘景先领到病榻前：“陛下有何吩咐？”
“速召太子和裴炎来洛阳……封皇长孙为王，与太孙留守长安，要快……但别太声张……”
众人心里都明白——天皇要准备后事啦！
刘景先当即领命，刚要起身离去，却又听李治微弱的声音道：“还、还有……”
“陛下不急，慢慢说。”
李治挣扎着抬起手臂，指了指站在不远处的李轮：“赐吾儿改名为旦……旦夕之旦……徙封豫州……”
媚娘、刘景先、范云仙乃至李轮本人皆是一怔，面面相觑，但谁也没说什么。众人回头再瞧李治，只见他说完这句话已合上眼，疲倦地睡着了。
二、其鸣亦哀
永淳二年八月，东都颁布诏书：册封皇长孙李重福为唐昌郡王，徙封相王李轮为豫王，并更名李旦——唐昌是定州辖下一个县，选此地作为封号是为了图吉利，取其唐室昌盛之意。李轮是早晨出生的，故而最早的名字叫李旭轮，后来去掉中间“旭”字，而“旦”字也是早晨的意思，两者相合。
仅隔两日，圣谕再降：中书令薛元超病重，准其致仕；召皇太子李显及侍中裴炎至洛阳，参与封禅；任命唐昌郡王李重福为长安留守、太子少傅刘仁轨为副留守，辅佐皇太孙李重照留镇长安——稍有见识的人都瞧得出来，封禅只是幌子，召太子来的真正原因是天皇病重，只是碍于边庭战事不想闹得群情紧张。刘仁轨八十三岁老叟，李重福三岁孩童，但凡不是事态严重，来不及做更周详的安排，焉能让这一老一小充任留守？
然而长安事务众多，直至永淳二年十月李显才在张虔勖护卫下匆匆赶到洛阳，又马不停蹄去嵩山。二圣当即诏令太子监国，以裴炎、刘景先、郭正一同东宫平章事，协同几位宰相全权处置朝政。到这时再迟钝的人也能感觉到奉天宫出了大事，天皇命不久长，无奈君臣不能相见，只能提着心在洛阳做自己的事。
其实嵩山之上的媚娘比百官更揪心，她既想让李治回洛阳皇宫，又不愿让李治回去。皇帝若不声不响崩于嵩山，朝野必生议论，这对媚娘日后的权力稳固甚是不利，所以必须让李治回洛阳与百官见面。可媚娘又不想让李治立刻回去，因为现在的局面对她有利，一旦李治回宫后召见某些大臣，对身后事有更周详的安排，无异于节外生枝。
这尺度太难把握了，媚娘几乎日夜守在病榻边，既为照顾，也是时时观察。直至十一月末，李治昏昏沉沉昼夜不辨，俨然病入膏肓，张文仲再无法维持，媚娘这才下决心回宫……
从嵩山到洛阳不过百余里，圣驾却行了将近两天，为了确保天皇躺在车上一路平稳，御辇行驶得比走路也快不了多少。媚娘始终伴在李治身边，甚至有时与他肩并肩躺着，紧紧握着他的手。那一刻媚娘的心情是矛盾的，既恨不得这辆马车能长出翅膀，立刻飞回洛阳，却又幻想这条路永远没有尽头——她知道自己将得到什么，也明白自己又会失去什么，但对她而言情感终究战胜不了对权力的渴望，或许也只有在这无所事事的两天她才有兴致体会一下最后的温存吧。
圣驾到达洛阳时已是傍晚，红日收敛起炫目的光芒，依偎在暗淡的浓云边，一阵阵冬日的寒风呼啸而起，吹得街边的枯树簌簌发抖，原本潺潺流淌的洛水也结了一层薄薄的冰。据说隋朝修建洛阳皇宫时宇文恺曾招募术士堪舆，认为洛阳西北方位极贵，宛若天帝所居，而洛水便似天上银河；故而洛阳皇宫建在西北角，又引洛水贯穿都城，在皇宫正南修建天津桥，以法牵牛星横渡天河。不过今日相会于此的不是传说中的牛郎织女，而是大唐帝国的君臣。得到天皇即将归来的消息，百官从清早就冒着寒风守候在天津桥，一个个冻得浑身战栗脸色通红，兀自望穿秋水翘首企盼，直到御�