还未反应过来，也中箭坠马，痛晕了过去。
窦进倒在地上，手指颤抖着指向那副将，却说不出话来。
那副将冷哼一声，对窦进说道：“窦进，就凭你的资历还想跟曹将军争功？真是天大的笑话！曹将军让我找机会解决你，我看就是现在！”
窦进口吐鲜血，痛苦地说道：“我的统领之职是皇上亲封，曹将军胆敢暗算我？”
那副将冷冷地说道：“你出卖同僚，皇上和宁太后怎么会信任你？封你官职不过是要暂时稳住你们，等时机成熟就把三大天营的人一网打尽！说不定皇城内的禁军已经动手了。”
窦进颤抖着将手探入怀中，取出一个小药瓶，却怎么也打不开。那副将冷笑一声，掷出手中长剑，直接刺入窦进的胸膛。窦进呜咽一声，两眼看着同样倒在地上的慕琪，死不瞑目。
就在这时一支铁箭突然飞来，竟刺穿了那副将的心脏！那副将身子摇晃两下，就摔下马去。其他禁军见了大吃一惊，立刻乱作一团，有几个反应快的已经向来箭的方向追了过去。
一个校尉模样的人大声喊道：“捉拿刺客和乱党要紧，放箭！”
乱箭齐发，飞入白烟笼罩的树林，再没有声息。
那校尉急道：“都给我冲进去，生死无论！”
话音刚落，却有一人从树林深处冲了出来，正是平小虎。那校尉哼了一声，驱马迎了上去，挺枪便刺。平小虎闪身躲开，双手快速抓住枪柄，顺着长枪来势猛地一拽，那校尉重心不稳，跌下马来。平小虎夺下长枪，又向那校尉冲来。一个禁军骑兵纵马来救，平小虎左手一甩，掷出一枚火弹，火弹在那骑兵胸前炸开，直接将他震落马下。那校尉大骇，起身就跑，同时大声呼喊。更多骑兵来救，平小虎眼见追不上那校尉，只得右手反握长枪，全力向他掷了过去。长枪刺入那校尉的后背，竟把他活活钉在了地上。平小虎毫不迟疑，冲到慕琪身边，把她扛在肩上，又向树林奔去。
慕琪苏醒过来，见平小虎要救自己，红着眼睛说道：“小虎，不要管我，你自己逃命去吧！”
平小虎没有搭话，在几个骑兵之间左冲右突，硬是杀出了一条血路。怎奈骑兵越来越多，不一会就将平小虎和慕琪团团包围。眼看二人情况危急，又一支铁箭飞了过来，径直射入平小虎身旁的树干。那铁箭上也绑着一根纸筒，纸筒炸裂后不见火光，而是飘散出阵阵香气。围在内圈的几个骑兵吸入香气，立刻感到头晕目眩，坠下马来。平小虎屏住呼吸，立刻冲上去砍死了几个坠马的骑兵，毫不手软。其他骑兵见了都惊恐不已，赶紧驱马奔逃。外围的禁军弓箭手见骑兵已撤，不敢恋战，纷纷散去。剩下的禁军见主将已死，不知平小虎他们有多少后援，也都各自逃散。平小虎趁机突出重围，径直奔回石无名身旁，见师父暂无大碍，心中稍安。倪飞和汤立青二人显然也是刚刚经历一番激战，正瘫坐在地上休息。
平小虎将慕琪放在地上，说道：“琪儿，现在想办法脱身要紧，个人恩怨能不能以后再算？”
慕琪犹豫一下，慢慢点了点头。平小虎又问汤立青，后者也点头答应。
这时，两个带着鸟头面具的女子从远处飞奔而来，竟是沈秋和尉迟香。沈秋见沈春身中数箭伏在沈夏身上，惊呼一声扑了过去。
沈秋含泪问道：“小虎，怎么会这样？是谁下的毒手？”
平小虎叹了一声，说道：“是曹将军手下的禁军干的。你快看看沈夏是否还有一口气在。”
沈秋赶紧去探，发现沈夏果然还有气息，不由得喜极而泣。
倪飞对尉迟香说道：“你们怎么来了？”
尉迟香说道：“说来话长，我们听说窦进领着禁军捉拿光复盟逆党，就赶紧跟过来一探究竟，正好看见禁军对慕琪他们下黑手。”
平小虎对众人说道：“曹将军一定还会杀回来，我们要想办法尽快脱身才是。”
就在这时，又有一支响箭从东边的树林直飞冲天。众人见了都不禁面露惧色。
倪飞惊道：“难道曹将军已经派兵阻截了我们的后路？”
隆隆的马蹄声越来越近，众人想走已经来不及，只得准备迎接来敌。匆匆赶来的骑兵有几百人之多，为首的将领看见林地里的众人，单骑上前，在十步之外就翻身下马。
那将领上前几步，单膝跪地，抱拳说道：“石大人，末将来迟，还望恕罪！”
……
（本章完）
第72章（）
北国，皇宫，泰和殿
建武皇帝坐在朱漆方台上的金色龙椅之上，面色凝重地看着殿内的大臣们。赵公公躬身站在一旁，面无表情。大殿之中，文武百官分左右站成两列，站在武将那一列最前的正是曹将军。
建武皇帝满面愁容，对大臣们说道：“朕刚刚登基，北国一十三州之中就有三个州举兵反叛，众卿可有应对之法？”
曹将军不说话，其他大臣也不敢言语。
眼见建武皇帝脸色越来越难看，曹将军赶紧说道：“陛下，此时除了派兵征讨，别无他法。”
建武皇帝说道：“西域使者被叛军掳走，现在西域正陈兵边界，虎视眈眈。此时出兵镇压叛军，万一西域攻打过来又当如何应对？”
曹将军说道：“当前应以平定内乱为重，至于西域那边可以遣使安抚，先稳住他们再说。”
建武皇帝叹了一口气，说道：“好，就按你的意思办吧。征讨叛军一事，派谁去较好？”
众臣纷纷低头，默不作声。
建武皇帝强压怒火，问道：“难道满朝文武没有一个人能为朕分忧吗？”
曹将军说道：“陛下，臣愿往！”
建武皇帝刚要应允，听到赵公公轻咳了一声，转而说道：“曹将军统领禁军，皇城还需要你来守护。此事再议吧。”
曹将军大声说道：“征讨叛军不能拖延，请陛下速速决断！”
建武皇帝眼中闪过一丝杀机，带着威胁的语气说道：“你难道在逼朕吗？”
曹将军赶紧跪拜叩首，说道：“末将不敢！”
建武皇帝哼了一声，匆匆结束了朝会，只留下赵公公一人。
建武皇帝问道：“这里说话方便么？”
赵公公微微一笑，说道：“陛下放心，传音的铜管已经秘密拆除，这里说的话外人听不到。”
建武皇帝点点头，问道：“你刚才为什么反对让曹将军带兵讨逆？”
赵公公躬身说道：“曹将军掌控禁军，若是再给他兵权，恐怕——”
建武皇帝目露凶光，问道：“你觉得他有谋反之心？”
赵公公说道：“老奴以为，不得不防。”
建武皇帝点点头，说道：“刚才的情形我都看见了，他说话的时候，其他文武都噤若寒蝉，可见众臣对他十分畏惧。”
赵公公试探着说道：“曹将军有恃无恐，因为他的背后有太后撑腰。”
建武皇帝脸色一下子难看起来，说道：“宫中有些关于母后和他的流言蜚语，你可曾听到过？”
赵公公犹豫一下，说道：“老奴不曾听说，妄议太后可是死罪，谁有这么大的胆子？”
建武皇帝恶狠狠地说道：“无论如何，此人要尽早除掉！”
赵公公赶紧说道：“陛下息怒，如果贸然除掉此人，宁太后那边也不好交代。何况宁太后手上还有漫天花虫——”
建武皇帝想了一下，说道：“那些漫天花虫被密封在金砖之中，你要尽快查清它们的下落。”
赵公公躬身说了声“是”。
建武皇帝又问道：“征讨叛军之事，你认为应当如何处理？”
赵公公说道：“老奴以为，有两种应对之策。那些叛军都以陛下的两位皇弟马首是瞻，如果除掉他们二人，叛军自然瓦解。这是第一种对策。”
建武皇帝说道：“老四和老八确实是我的心腹之患，可惜三大天营的人不是被捕就是出逃，想暗中除掉老四和老八并不容易。你说的第二种对策是什么？”
赵公公说道：“陛下御驾亲征！”
建武皇帝惊道：“你要朕亲自带兵征讨叛军？”
赵公公说道：“陛下亲征既能鼓舞军队的士气，又能树立新威。叛军毕竟人数有限，又出师无名，只要陛下步步为营稳扎稳打，就算是慢慢消耗也能把叛军耗死。”
建武皇帝说道：“事关重大，朕还要问问母后的意见。”
赵公公赶紧说道：“陛下亲政，为何还要事事咨询后宫？若是传说出去恐怕会被人在背后议论。”
建武皇帝叹道：“如果有汤先生在朕身边辅佐就好了。”
赵公公愣了一下，欲言又止。
建武皇帝思考许久，突然说道：“就依你之言，朕准备御驾亲征！”
赵公公赶紧鞠躬拱手，说道：“陛下圣明！”
……
（本章完）
第73章（）
北国，皇城近郊，城南大营
城南大营位于一望无际的空旷平原之上，连日的大雪已停，四周都是白茫茫一片。大营周围五步一岗十步一哨，戒备森严。大营内部的空地上，数千兵士列好阵型，整装而立。临时搭建的阅兵台上没有一个人，只有台上插着的几面大旗在空中剧烈地摇摆，寒风凛冽。
兵士们列阵许久，阅兵的人却迟迟没有来。他们身上虽然穿着厚衣重甲，露在外面的手脸却已被寒风吹得通红。站在阵列内侧的几个老兵冻得瑟瑟发抖，不由得小声抱怨起来。
“哪有在大冬天出兵打仗的？要是大雪再下起来，还不得冻死几个？”
“是啊！要是遇上倒霉天气，就算人冻不死，咱这脚趾头也能给冻掉喽。”
“要是再站一会儿，我的脚趾头就真要冻掉了！”
“皇上亲征也不选个好时候，要是因为打仗耽误了种麦子，咱们今年可得挨饿了！”
“上面的意思是咱们种不了粮食，叛军也种不了，看谁耗得过谁，反正挨饿的不是他们！”
“我看，实在不行咱们就去中原算了。就凭咱们的本事，随便加入个帮派都比现在强。”
“我有个亲戚的朋友在白马帮做事，你要真想去咱们就一起去投奔他。”
“这话你可别乱说，要是让当官的听到了，小心你的脑袋！”
“反正老子也快冻死了，有种找人把我砍了，我保证眉毛都不皱一下！”
一位军官模样的人骑马从附近经过，朝这几个说话的老兵看了一眼，那几个老兵赶紧挺胸站好，不敢再言语。这时，从皇城方向走来十几辆马拉的囚车，每辆囚车里都坐着三四个反绑双手身穿囚衣的犯人。那几个老兵看见囚车进了大营，不禁又议论起来。
“唉？怎么把犯人押来了？”
“大军出征前先要祭旗，我看这些人八成是要被砍头了！”
“祭旗？太好了，今天总算有热闹看了！”
“你这个人怎么没心没肺？要是你的亲戚在这些人里面，看你还能不能幸灾乐祸！”
“你家亲戚又不在那儿，我随便说说怎么了？”
“行了。不管他们是谁家亲戚，被当众斩首都不是什么好事儿。”
“砍头算是比较痛快的死法，你先别可怜他们，说不定