洪云又问道：“当你得知两派的漫天花虫都已失效，不用再顾忌，就决定对利山派下手？”
“这也是北国开出的条件。”
洪云惨笑一声，“看来你的计划都已经实现，罗山派胜券在握。”
“大局已定，你是否愿意自我了断？”
洪云扫了一眼地上死去的花虫，“可惜你的计划还是有疏漏。”
“哦？什么疏漏？”
“利山、罗山两派手中的漫天花虫，在七年前就已经失效！”
欧阳正业大惊，“你说什么？”
“这件事家父七年前就已经知道，一直视作本派最大秘密，只有极少数人知情，就连我跟二弟也是最近才被告知。”
欧阳正业冷哼一声，“贤侄死到临头，就不要故弄玄虚了！”
“从七年前开始，我们表面上还在照料已经失去效力的漫天花虫，但实际的投入已经大大减少。漫天花虫的料理耗资极大，我们这样做就是为了消耗你们的财力。果然没过几年，罗山派就开始走下坡路。若非如此，聂乐山也不会投靠我们。”
欧阳正业大喊：“你在说谎！”
洪云苦笑道：“欧阳掌门，我将死之人又何必骗你？”
“你爹如果早就知道，为何——”
“为何不像欧阳掌门一样投靠北国？为何不对你们罗山派下手？”
欧阳正业心绪已乱，一时说不出话来。
刘雄急问：“那你刚才所用的漫天花虫又是如何得来？”
“这个你们不必知道，家父发现漫天花虫失效后，自然有所准备。可惜刚才的漫天花虫原本是用来对付北国人的，没想到还是用在南地人身上。”
“等一等！”刘雄急喊，“就算你把咱们都杀了，却有一个北国人会活下来。”他指向平小虎，“就是他！此人将来定会带着北国人再度来犯，到时候南地的高手都死了，如何应敌？你快让漫天花虫停下来，咱们好好商量！”
洪云不理他，却望着天高喊：“爹，孩儿替您老人家报仇了！”
话音刚落，地上的死虫纷纷爆裂开来，放出一股股异香。众人赶紧遮住口鼻，四散奔逃，怎奈香气已经随风散开，根本无处可躲，最后还是一个个倒下。
平小虎想把慕琪扶进木屋，却也中香倒地，迷糊中仿佛听到有人大喊：“平小虎！你若不死，念在我救过你的份上，求你设法救救兰儿——”
（本章完）
第8章（）
西域，王城，正阳殿，夜
王储哈桑王子代表父王宴请王公贵族。正阳殿大厅坐满了形形色色的王亲国戚，很多人已经喝得红光满面，还有几个载歌载舞，吵闹声跟伴乐声交织在一起，场面十分热闹。
哈桑王子独自一人坐在主座上，远远地看着这些宾客，一言不发。他手里握着葡萄酒杯，慢慢地摇晃。过了一会儿，他举手召唤一个中年男子，那人半躬着身子走了过来。
哈桑王子对那个中年男子说道：“石无名，你们北国的皇宫可曾这样热闹过？”
那个叫石无名的人朝大厅看了一眼，说道：“属下在北国皇宫任职时，也见过比较热闹的宴会。但是——”
“但说无妨。”
“北国的宾客很少会玩得如此尽兴。”
“你是说北国的贵族在皇宫里都知道守规矩，而西域的贵族却比较随便？”
石无名点点头，“恐怕是这样。”
哈桑王子问道：“为什么会有这样的差异？”
“这——”石无名犹豫着不敢说。
哈桑王子用锐利的目光瞪了石无名一眼，说道：“石无名，十年前你从北国来到西域避难，走投无路被我收留。我可曾像对待其他奴才一样对你？”
石无名躬身说道：“殿下对石无名恩重如山，石无名没齿难忘！”
哈桑王子说道：“这十年来我没有重用你，只因时机还不成熟。现在到了我用人的时候，你是否愿意为我效力？”
石无名赶紧答道：“愿效犬马之劳！”
“那你就不要像一个奴才那样畏首畏尾。我要的是那个在北国三大天营效力过的石无名，而不是一条只会察言观色的狗！”
石无名诚惶诚恐地答应：“是！”
哈桑王子面色稍缓，“把你的想法都说出来吧！”
石无名深鞠一躬，说道：“北国的贵族之所以守规矩，是因为北国的皇权至高无上，他们心中害怕皇帝。而西域的兵权和财权却大多掌握在这些贵族手里，因此他们无所忌惮。”
“兵权和财权？这两个大权分别掌握在我的两个叔叔手里，他们两个是亲兄弟，却跟父王不是同母所生。”哈桑王子注视着大厅里同桌的两位宾客，“当年祖父传位给父王，却把重要的实权给了这对兄弟，也算是用心良苦。”
石无名继续说道：“如今王上年事已高，几乎不理朝政，而殿下您又刚刚摄政不久，根基不稳，因此这些王亲国戚才敢有所放肆。”
“恐怕是这样。”哈桑王子陷入沉默，许久不说话。过了一会，又问道：“你知不知道今天请来了多少人？”
石无名想了一下，说道：“应该有两百多位。”
哈桑王子点点头，“总共两百一十三个人。你可知道这两百一十三个人每年的总俸禄是多少？”
“属下没有算过。”
“我算过，这些人的俸禄可以养活一只五万人的军队。”
石无名惊道：“没想到竟然有这么多！”
“这些人的俸禄这么高，每年又为西域做了多少事？”哈桑王子眼睛盯着一个上了年纪的宾客，那人正对一个上菜的侍女动手动脚。
石无名低头看着地面，“恐怕不多。”
“除了藐视王权？”哈桑王子还在盯着那个动手动脚的宾客。
石无名心领神会，赶紧补充道：“这些人领着丰厚的俸禄，却没为西域做多少事，竟然还敢藐视王权！”
哈桑王子点点头，问道：“现在你明白我想要做什么了吗？”
“属下好像明白了。”
“能办的到吗？”
石无名想了一下，“能。找准时机，以迅雷不及掩耳之势一网打尽，不给他们抵抗的机会。”
“找准时机？”哈桑王子似乎来了兴致，问道：“那你觉得现在动手怎么样？”
石无名吃了一惊，犹豫了片刻终于下定决心，“现在正合适！”
哈桑王子脸上终于露出满意的笑容，起身离开，“你跟我来。”
正阳殿里还是一片喧闹景象，没有人在意宴会主人已经离席，也没有人注意到大殿的门都已被堵死。突然间，大殿的四角同时着起火来，火势瞬间蔓延到内部，殿内顿时一片鬼哭狼嚎。
哈桑王子远远地看着正阳殿的熊熊火势，叹道：“可惜。这座大殿建造了三年才完工，烧毁它却只筹划了一个月而已。”
石无名一身冷汗，站在哈桑王子身旁，惊恐得说不出话。
哈桑王子目不转睛地望着大火，说道：“石无名，刚才你的回答我很满意。我会给你适当的官职，专门负责这场大火的善后事宜。”
“感谢王子殿下对属下的信任。”石无名赶紧躬身行礼。
“大殿意外失火，导致殿内王亲贵族死伤惨重，就连我的两位叔叔都葬身火海。负责管理大殿的官员玩忽职守，都判了死罪，择日处斩。”哈桑王子看了一眼石无名，“对外要如此宣称，你明白了吗？”
“属下明白！”
“等大火被扑灭，立刻清点死伤人数，向我报来。”
“是！”
（本章完）
第9章（）
南地、西域边境
一条细长的土道上，平小虎和慕琪并肩骑行。
慕琪指着前面说道：“小虎，眼前就是西域地界，你以前来过没有？”
平小虎摇摇头，“没有来过。”
慕琪见平小虎若有所思，问道：“你在想什么？”
平小虎说道：“我在想当年来南地的时候，走的是不是这条路？”
慕琪摇摇头，“恐怕不是。当年北国南征军借道中原，途径永乐、三江等城直接南下，不会绕到这里。”
平小虎问道：“那我们现在为什么不走中原，反而绕道西域？”
“我不想让别人知道我们是从南地来的，所以才要先往西走，再绕道北上。”
平小虎点点头，“原来如此。”
慕琪又说道：“再说中原也不太平，我不想惹是生非。”
平小虎说道：“我听说中原大地没有朝廷，没有官府，只有大大小小的诸多帮派。”
慕琪点点头，说道：“中原是四方交接之地，鱼龙混杂，帮派甚多。当年北国和西域联手平灭中原，继而在此地扶植各自的势力，却谁也压不倒谁。时间一久，中原大地帮派林立，变成了世人所说的江湖。那里的每个人都可能是探子和奸细，有的人脚踏两条船，还有的人甚至在哪里都吃得开。”
平小虎叹道：“中原的环境，恐怕要比南地两山复杂得多了。”
慕琪勉强笑了一下，“中原帮派多，恩怨也多。帮派间有了矛盾，往往直接以武力解决。比起勾心斗角，好像还是南地两派更胜一筹。”
平小虎苦笑一下。
慕琪看了一眼平小虎，又说道：“这次你回北国，先去见我师父，说不定他能帮你回忆起以前的事。你是当年北国南征军的人，又会火焰术，一定会有线索。”
两人正说着话，突然身后马蹄声响起，回头看去，只见一个女子骑马追了过来，正是欧阳兰。
“平小虎，你别走！”欧阳兰驱马冲到平小虎近前，猛地一下勒住了马。
平小虎叹了一口气，“欧阳姑娘，我跟罗山派已无瓜葛，你找我有什么事？”
“你还没说，究竟用了什么方法救了我？”
“你爹让我设法救你，我已办到。你又何必多问？还是回罗山吧。”
欧阳兰黯然说道：“如今爹爹已经不在了，罗山派里我认识的人几乎都死了，我还留在那里做什么？”
平小虎无言以对。
欧阳兰高声说道：“你到底说不说？”
慕琪抢着说道：“小虎，那是北国的秘密，不能跟她说。”
欧阳兰怒道：“你这个女贼，这里哪有你说话的份儿！”
慕琪毫不客气，“你爹阴险，你也好不到哪去！我只答应平小虎不杀你，却没说过不会割下你的耳朵！”
见欧阳兰正要发作，平小虎赶紧说道：“欧阳姑娘，我能救下你跟慕姑娘，实属侥幸。至于用的什么方法，你还是不知道的好。”
慕琪坏笑着说道：“你只需知道自己身子里流着平小虎的血就够了。”
欧阳兰愣了一下，突然脸上泛起红晕，“你、你这是什么意思？”
慕琪问道：“这几日你身上是不是感到有些异样？”
欧阳兰紧张地说道：“你怎么知道？”
“平小虎不但救了你，也救了我，我当然知道。”
“难道——”欧阳兰猛地抽出鞭子，指着平小虎，“说！你究竟对我做了什么？”
平小虎苦笑着说道：“欧阳姑娘不要听她胡说，慕姑娘故意气你。”
慕琪坏笑着问道：“我刚才说的哪一句不是真的？”