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正熟睡间，萧笑昆隐约听得外面有嘈杂之声，紧跟着就听丫鬟春红在轻叩窗棂：“主人，大门外来了一帮锦衣卫的人，请您出去说话呢。”
萧笑昆一听锦衣卫来人了，急忙坐起，穿衣蹬靴，开了门，问道：“春红，发生什么事啦？”
“主人，我也不知道，我做完了针线，正要睡呢，就听大门外有人敲门，接着萧六就出去了。”
萧笑昆来到门口，只见外面火把通明，几个壮汉骑在马上，一位官人模样的人正站在台阶下和萧六说话，萧笑昆近前一看，认得，原来是锦衣卫百户孟昶，忙上前施礼道：“原来是孟百户，深夜到访有何贵干？”
孟昶唱了个诺：“笑昆贤弟，深夜打搅，多有冒犯！”他上前来，低声道，“今晚有人夜入皇宫，幸亏及时发现。锦衣卫指挥使周大人发了火，亲自督阵，指挥我们紧急巡城搜查呢？”
“夜入皇宫？”萧笑昆心知，如今天下并不太平，陕川流寇蜂起，关外清军又虎视眈眈，屡犯大明，今晚有人竟然敢打皇宫的主意，可知情势严重到了何种地步。
“既然是搜查人犯，那就赶快请进来吧！”因为彼此熟识，萧笑昆并未阻拦。
孟昶不好意思道：“笑昆贤弟，上边有话，一定要仔细搜查，务必将此贼擒获。你看这么大的宅院，要是贼人真的进入了，岂不是会伤害你家人的性命？”
“孟兄说得极是，快请吧。”
“笑昆贤弟放心，我已交代弟兄们了，只是照例搜查，并不入室，以免惊扰了老太太和夫人。”
“多谢孟兄关照。夜深了，寒气重，先请到厅堂喝杯热茶吧。”
春红捧过茶来，孟昶跑了半宿，正觉身上发凉，谢了萧笑昆，嘻嘻溜溜地喝起热茶来，随口问道：“笑昆贤弟最近忙些什么呀？”
“我能忙些什么，一介平民，无官一身轻啊。每日里，会会朋友，逛逛山水，倒也逍遥自在。”
“笑昆贤弟，你真是让人羡慕呀！常言道，为人不当差，当差不自在。真是一点不假。你看我，每日里忙得狗颠肚子似的，还得看上头的脸色。呵呵，真是一言难尽呀！”
“当差也有当差的好处。凡事随遇而安罢！”
“笑昆贤弟，今天太晚了，我就不向老夫人请安了，改日一定磕头！”孟昶站起身，冲门口的士卒问道，“差不多了吧，没事儿咱们就撤吧。”
“好咧！”这位士卒一扬手，招呼那几个人出了萧宅，萧笑昆拱手送出孟昶。转回身来，心中暗忖，看来这夜入皇宫的人功夫十分了得，禁卫森严的紫禁城，想进就进，想出就出，竟然还脱逃了，这下锦衣卫该难堪了。
是什么人如此胆大？宫里出了什么事吗？看孟昶的脸色，不像是有人死伤。本来刚才想仔细问问，但转念一想，何必凡事都那么好奇呢？还是事不关己高高挂起的好，以免祸从口出。
第13章 夜半惊魂（）
姜毅今晚睡得不实，心绪茫然，胡思乱想。忽听窗外院子里有响动，他抬起头，侧耳倾听了一会儿，又没声音了。
自从父亲去世后，小时候十分胆怯的姜毅竟然变得胆大了起来，什么鬼呀神的，他不再感到害怕了，他常常想，若是真有鬼神，就让自己见上父亲一面吧，父子俩好好地说说话。
父亲活着时，总觉得他非常严厉，不敢与他亲近。姜毅一直以为自己与父亲的感情很淡，可是当父亲真的离开了，思念之情却是每日剧增，原来父子之情早已融化在骨血里了。
刚才那一声响动好像瓦片落地，怎么又寂静无声了呢？姜毅觉得不太对劲，索性起身打开屋门，走到了院子里。
外面黑黢黢的，没什么异常，姜毅又往前走，摸着月亮门的砖墙，探头往辛老伯和辛小茹住的方向张望。
突然，冷不丁从肩头探过来一只手，一下捂住了姜毅的嘴。姜毅头一回遇到这种事，吓得浑身一激灵，头皮发紧，手足无措，他刚要挣扎，却听背后的人低声说道：“小哥，别怕，是我。”
姜毅回头，借着暗光一看，这人青布遮面，只露着一双眼睛。“你……你……”姜毅口中讷讷，仅吐出来这两个字。这人一拉姜毅的胳膊，迅速闪进月亮门里，进了姜毅的小屋。
到了屋内，姜毅仍是不知所措。这人把门栓插好，解开胸前的布结，从身后取下来一个鼓鼓囊囊的包裹，放在桌上。
见姜毅愣愣地戳在那里，这人也不搭话，只是侧耳贴在门上静听了一会儿，听外面没有动静，这人才开口说道：“小哥，不要点灯了，咱们就这样黑着说话吧。”
虽然是黑夜，但这么长时间了，姜毅的眼睛早已适应了，打量眼前这人，身量不高，一身夜行衣装扮。姜毅正疑惑是谁时，这人却自己把面上的青布摘了下来。
姜毅仔细一看，不由又惊又喜：“哎呀，小哥，是你呀！”原来，这人正是前些日子帮姜毅拦住乞儿的那个绿衣后生。姜毅这下放心了，他拉过条凳，让后生坐下，亲热地问道：“小哥，你这是从哪儿来呀？”
后生笑了：“我姓邓，单名一个海字，以后你就叫我邓海，我们还是直呼姓名吧，小哥小哥的叫，我倒觉得生分。”
“那好，我叫姜毅。”
邓海指了指桌上的包裹：“姜毅，我手头这件东西想在你这里寄放几天，你看可以吗？”
“你信得过我，当然可以。自从你上次帮了我后，我一直想找机会答谢你，可是街头一别，咱们再没见过面。”
“那么，恕我直言，你就不怕我来历不明么？”
“就凭你上次街头相助，我早就认定你这个朋友了。”姜毅四处看了看，“只是我这间屋子太小，也没什么藏东西的地方，就怕你的东西贵重。”
“没事，我信得过你，再说，我这东西也并不贵重。”
邓海突然深夜前来，着实让姜毅有些狐疑，难道他仅仅是为了把东西寄放在这里？他与我素无交往，怎么会这么放心？
邓海可能觉出了姜毅的疑虑，他拍了拍姜毅的手：“姜毅，上次别后我又见到过你一次，知道你住在教坊司附近，只是你没注意到我罢了。”
“哦，那你怎么当时不叫我呢？”
“我也是另有他事，急着走，就没招呼你。”
“你今晚怎么这样一身装扮？出了什么事吗？”
“没什么事，等哪天闲着了，我细细致致地和你唠。”
说完这句话，邓海站起身，重又把青布蒙在脸上，冲姜毅一拱手：“就这样吧，我要走了。”
姜毅一把拉住邓海的手：“等等，我先到外面看看。”说着，拉开门栓，蹑手蹑足到了院里，左右观望了一下，四周寂静无声，返回屋来，低声嘱咐道：“兄弟，小心哪。”
“知道了。”邓海答应一声，悄悄出了屋门，很快便隐匿在夜幕中。
回到屋来，姜毅伸手摸了摸桌上的包裹，里面方方正正，很硬，应该是个木匣，掂了掂分量，并不重。姜毅把包裹拿到床上，放在自己身边，用被子盖好。这下，更睡不着了。
姜毅一边瞪着眼睛熬时辰，一边想，这个木匣里到底装的是什么呢？一会儿打开看看？不行，人家深更半夜把东西寄放在这里，是对自己的莫大信任，怎么能随便看人家东西呢？
可是，不看的话，万一是什么违禁的物品，被人查出来，岂不是要遭殃？看来，这邓海一定是注意自己有些日子了，不然，他怎么会这么轻车熟路地找到这里？
可是，我一个乡下人，来到京城这才多久呀，有什么值得别人注意的呢？我一无官职、二无钱财，可说是百无一用，这邓海又凭什么这么信任自己呢？
唉，管他呢，就凭人家帮助过咱，咱也要对得起朋友，这包裹，还是不看的好，不仅不看，连外面的包袱皮也不要解开了。做人嘛，信字当头。嗯，就这么着了。
两天之后，萧笑昆捎来话，说不日就要动身前往江南。姜毅一听，不免心下有些焦急，邓海将东西寄放在自己这里，可没说放多久，这两日，邓海并未来取。如今自己要出远门，如果邓海来取，而自己又不在，该当如何是好呢？这么个小屋，万一有贼人入内，再把东西偷走，不是更麻烦吗？
这次见面，邓海仍未报明身份，现在也没地方去找他呀。想来想去，没有别的办法，姜毅只好把包裹放在了床下的杂物中。可是又怕被老鼠嗑坏，只好找来一根绳子，把包裹绑在了床板下。姜毅想，北方多炕，幸好自己住的这间屋子放了张床，不然，还真是没地方藏了。
做完这些，姜毅心里踏实了许多，便去教坊司辞别舅父，舅父张仲年又嘱咐了姜毅几句，无非是出门在外要腿脚勤快，要脑筋活络，要学会有眼力见儿……等等。姜毅一一记下。
其实，姜毅心中最想辞别的，当然是辛小茹了。可是，前一天辛小茹陪着爷爷辛老伯出外访友去了，这一去怎么也得个八九日，看来是等不到了。姜毅顿觉心中怅惘，像失了魂儿似的。
……
萧笑昆，姜毅，还有两个随从萧五、萧六，四个人各自骑马出了京城。萧五、萧六是萧笑昆的家丁，姜毅在沈秋月处见过萧五了，但萧六还是第一次见面。让姜毅感到有趣的是，这萧五和自己年岁相当，而萧六却是个四十多岁的中年人。
原来，萧五虽然年轻，却比萧六早进萧宅，萧宅家丁的命名完全按照先来后到，所以，尽管萧六年岁较大，但因是后来的，在很多事情上还得听萧五这个小兄弟的。不过，看得出，萧五、萧六关系不错，一路上插科打诨，很是热闹。
萧笑昆一直在犹豫，是否把此行的目的告诉姜毅？告诉吧，会不会让他觉得此行有点那个？起码不是件光明正大的事儿，说好听点，是为皇上选美，说不好听点，就跟强抢民女沾边了，而且这件事完全是祁国舅的主意，不明就里的却可能认为皇上昏庸，可人家崇祯皇帝压根就不知道这件事。
想来想去，萧笑昆还是没有实情托出，而是编造了一个理由，说此行是为祁国舅挑选一位美伎。姜毅倒没多想，只是觉得这皇亲国戚就是财大气粗，挑选一个美伎也要前往江南。姜毅觉得，这趟江南之行，从一开始就涂上了一层香艳色彩。
萧笑昆并不急于赶路，四人游山玩水，悠悠哉哉，非常惬意。这日，来到了沧州地界。萧六道：“主人，这里有一家客栈，我以前住过，又清静，又干净，那店家娘子烧得一手好饭菜，我们不如去那里食宿吧。”
萧五打趣道：“六哥，你是想着人家娘子呀？还是惦着好饭菜？”
“你又胡说，那店家娘子和我年岁差不多，有啥可惦着的？”萧六不屑地扭过脸去。
“年岁相当才正合适呀，平常人们不都说嘛，徐娘半老，风韵犹存。哈哈！”萧五依旧在马上摇头晃脑。
“萧五，你让我说你什么好呢？小小年纪，每日里净想些邪的歪的，要不我和主人说说，赶紧给你讨个媳妇吧。”萧六冲着萧笑昆咧开大嘴憨厚地笑了。
萧笑昆笑着看二人斗嘴，并不搭话。
“我呀，也就是快乐快乐嘴，我可比不上六哥，六哥�