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尼克好不容易坐进汽车，人群仍像失控的潮水般跟在后面。尼克状态极差，保安队长麻利地发动汽车，驶向另一条街道。
“快，我们跟上去。这可是个大新闻。”受任务指派、急需深挖线索的记者们，纷纷跳上车尾随而来。
两条罗威纳猎犬把嗓子都要叫哑了，热情洋溢的记者们，隔着尼克家的铁门和围栏向院子里面拍照，并对镜头添油加醋地作着解说。
自打宅院被人偷袭，三个昨天早晨还眨着水灵眼睛的孩子，至今下落全无、生死未卜地失踪。尼克好像一下子就变得憔悴不堪了。仿佛每过一个小时，衰老、焦虑、惶恐和不安，就会像尘土那样在他脸上沉积一层。他那躲藏在凹陷的颧骨后面的鬓角悄悄地白了，满是可怜和孤无的眼神恍恍惚惚。他时而会像一个孩子似的拼命地挠头；时而又像想起什么，在屋子里乱转，把床下和窗帘后面所有能藏人的地方全看一遍。
吃晚饭的时候，保安队长沉默了很久，他看到尼克像饿死鬼托生似的撕咬着汉堡，把塞得快要鼓破的嘴趴在盘子上，没命地喝着麦粥。很是同情地说：“先生，杰苯已经入殓了。安德鲁还躺在医院，他的伤口很严重。……先生？”
保安队长很克制，声音低沉。
“嗯？”尼克抬起像生热病似的浑浊红肿的眼睛，陌生地看了保安队长好一阵，突然觉得自己很窘，“哦，走吧，应该去看望一下。”
沉重的打击，似乎令尼克的脑子变糊涂了，他神色慌张地从椅子上站起来，拿过风衣和毡帽。
“尼克先生，这是个不幸。——我是说，您应该事先告诉我们，这样我们就能把那条密道也纳入安保范围。至少不会是现在的结果，也许可以保住一个孩子。”
尼克一下坐倒在沙发上，掩面大哭，身子剧烈抽搐。
“啊，这并不是责怪您，我们也很愧疚。”保安队长厚道地安慰着主人，“您别这样，夫人还在楼上，需要静养和休息。我这就去找那三个孩子，留两名兄弟负责您的安全。”
或许是为了给尼克一些安慰，保安队长把枪械检查了一遍，正要往外走。
尼克止住眼泪，摆了摆手，使自己恢复冷静。“不用了。”他站起身子，走到窗户边，一双默哀的眼睛凝望着月亮，仿佛真正的尼克现在才清醒过来。“对不起，我只顾自己伤心。杰苯是个不错的小伙子，他把猎狗喂得很壮实。还有安德鲁，很尽职的年轻人。”
篱笆外面的凌霄腾下，一抹红点闪过。守候了一天的记者们，仍没肯散去，仍在等待和钻研着每一个可以配版花边新闻的机会，有的甚至还在周边搭起了小帐篷。
“这些人很难缠，要不要报警？或者放猎狗出来，吓唬吓唬他们。”保安队长征询着尼克的意见。
尼克叹了口气，“我现在的感觉，就像一根船舷上的稻草被风吹进了大海，再也无能为力了。但愿上帝保佑他们。”
牵着猎狗的保安走上台阶，轻轻敲了敲门。“先生，有两名记者要采访您。”
保安队长脚跟一拧，快速转过身，直皱着眉头。“告诉他们，如果再不离开，就要放猎狗了。”
“哦，他们要我把这东西交给尼克先生，还说主人一定会接见他们。”
尼克坐回餐桌，打开送来的信封，里面什么也没有。尼克忽然变得警觉，“他们长什么样子？有没有说过什么？”
牵狗的保安说：“是两个男子，个子很高，走路有些不稳，像是酒鬼。好像说什么……您家里少了一根拖把，被做成了矛杆。”
“快，让他们进来。”尼克激动不已，焦躁地踱着步子。
保安队长谨慎地提醒说：“尼克先生，会不会是某个骗子想混进来拍照？”
尼克直摇头，使劲摆着手。
奉命的安保敞开了大门，两个流里流气的记者，得意忘形地走进院子。凶悍的猎狗龇着牙吠叫，想扑咬无礼的客人。
“别吵，给你东西吃。”走在前面的男记者掏了块儿牛肉，丢向罗威纳猎犬。
奋力拉拽着猎狗的保安登时生气了，指着来人的鼻子呵斥：“你给我注意点！”
“发什么火呀，伙计。因为喝光了酒，所以剩了点下酒菜。”男记者不以为然地按下保安的手，“我们新闻大楼的保安，可比你凶多了。”
摇摇晃晃的两名记者，噔噔走上台阶，直到推门进了客厅，跨过门槛的厚重的大靴子，一下就失去了脚步声，走得四平八稳，仿佛连地板上的一丝灰尘都不再惊动。
看着两名已然挺直了腰背，气势很不寻常的陌生男子，保安队长像一条能够识别血腥气味儿的狗，下意识地拨开了步枪的保险栓，与尼克靠得更近了些。
戴着大墨镜的男子，朝尼克走得很近，直到保安队长的枪口抬高到水平位置，才稳稳地停住，半露刀疤的脸一扬，沉沉地说：“尼克。”
尼克攥紧的手枪就藏在桌下的抽屉边上，他好奇地打量着来人，看了好半天，一种说不出的，熟悉却又茫然的模糊感，在消瘦的五官上游走。再看另一名男子，（W//RS/HU）戴着的紫色鸭舌帽遮到了下巴，只露出齐耳短发，像个十足的孤僻的怪人。
似乎不忍再刁难主人，男记者坦然地摘掉了墨镜。“我相信，自己的到来，肯定是受欢迎的。”
“哦！我的上帝啊！”尼克就像屁股被电了一下，两步来到杂佛面前，把他紧紧搂住，难以置信又充满惊喜的眼光，从上到下打量个没完，仿佛不敢相信面前的一切。
保安队长很是无措，不理解尼克到底怎么了，居然把手枪也亮在桌上，只顾热情地接待这个倨傲但又并不惹人讨厌的刀疤脸男子。
“……尼克先生？”保安队长不明所以地质疑。
“这两位是……是我的朋友，老朋友了。……在新闻界很出名。哦，没事了，你下去休息吧。辛苦你了。”尼克打发走了敬业的保安，将杂佛和他的朋友让坐在沙发上。
环视了一眼房间，杂佛调侃地说：“尼克，你现在的生活可真是不错，让人羡慕啊！”
尼克随和地笑着：“你们这是从哪来啊？哦，抱歉，这位朋友是……？”
“他是我的兄弟。”
“你好。”尼克亲切地伸出手。沉默的新客人，似乎并不喜欢别人的亲近，只稍稍点了头。模样十分冷淡。
“呵呵，你最好不要希望他接触你。”杂佛给了一个诙谐的暗示。
尼克很清楚杂佛是个什么职业的人，所以也不见怪，理解地说：“懂，我懂！”
杂佛似乎对尼克的绅士风度以及不同以往的精明很欣赏，“别介意，尼克。咱们之间不见外，你可以叫他……‘Mr。Puppet’。”
木偶又点了点头，样子依旧冷冰冰。
“木偶先生？”尼克有点诧异。因为从一开始面对这个家伙，尼克就觉得此人身上有一种令人不说出的发v的东西。好在有杂佛坐在身边，而且两人又是一起的朋友，尼克心里这才踏实了几分，感觉不那么害怕。
如今的杂佛，看上去格外温和，说话总带着微笑：“还记得咱们在亚马逊丛林冒险时，避难的那艘鬼船吗？”
尼克记忆犹新。
杂佛继续说：“我对苍图提起过，有两名队友走失了。所以，一来到美国，我就又回去找他们。万幸，这就是其中一位。”
“另一个呢？”虽然是出于关心，可话一出口，尼克就有些后悔。因为他看到杂佛和另一名客人的脸色异常，好像极为敏感什么。这令尼克不禁想起昆帕帕讲过的一件事，当初铁胡子船长闯荡雨林时，曾因为遭遇诡异，误杀了自己的一名得力副手。所以，尼克马上意识到，不该提这种不受欢迎的话题。
杂佛岔开话题，表情愉悦地说：“原本，我们可以早两天赶来洛杉矶。结果在加勒比海峡遇到了点麻烦。呵呵，你猜，我们看到了谁？——就是那个独眼龙船长。”
“铁耙号的船长？”尼克万般惊愕，转而却又想起什么，眼泪簌簌掉了下来。
杂佛一时间很纳闷，打趣地问：“哭什么呀？你可没必要怀念一个海盗头子？”
尼克抽泣着说：“要是让你知道，我们在洛杉矶遭遇的一切，你就不会再羡慕我的生活了。我不知道自己做错了什么，上帝要这样惩罚。如果……你们能早点，哪怕就在昨晚，能到我家里来，就不会发生……我简直不敢再去想。”
“呵呵，大概把孩子们弄丢了吧？”看着尼克伤心欲绝的样子，杂佛反而逗起主人。
“我可笑不出来！你是不知道，任敏自杀过一次。那些黑帮小子吓到了小姑娘，苍图急眼了，差点把他们杀光。唉，只可惜苍图的身体撑不住了。接下来的日子，可真难熬啊。”尼克说着又掉起眼泪。陷入这种“水泥森林”环境中的厮杀，对高级别的杀手而言，就像黑夜交替，是习以为常的生涯。可对于一个普通人，压力之大恐怕只有杂佛这类人才能够体会得出。
“别担心了，尼克。你瞧，我们不是来了吗？”杂佛摆出认真的样子。
“对，对。你们来了。走，咱们到密室去看看，坏人就是从那进来把孩子掳走的。我向上帝发誓，只要能平安找回他们，就是把这栋房子卖了，也在所不惜。”火急火燎的尼克，一刻也等不及。这是他在绝望之际，唯一能抓牢的救命稻草。
杂佛和他的朋友依旧稳稳地坐在沙发上，但杂佛已经收起玩笑，他很清楚这次赶回洛杉矶的目的。“虽然这段时间我不在洛杉矶，但对这里发生的一切，我并非不在关注。尼克，你表现得很出色。实话告诉你吧，孩子们很好，三个都很好。你尽管放心。”
“——你说什么？我的上帝啊！我不是在做梦？”尼克猛拍沉重的脑袋，万般惊喜却又怀疑地望着杂佛，“你可别逗我。”他指着窗外，“现在天都这么黑了，我的心就像被一口一口的咬，担心死了。——三个孩子真的都好好的？好好的活着呢？”
“好得不得了，土著小子一顿吃掉我三块牛扒。”杂佛样子的一点也不像再开玩笑。
失而复得的喜悦，令尼克不知如何是好。他先是跑到圣像面前划十字，泪流满面地祷告、感恩，随后又兴冲冲跑进书房，把一瓶土耳其人卖房时赠给他的50年藏酒拿了出来，抱着杯子斟满在杂佛面前。“别让人着急了，快告诉我，是怎样把孩子们救出来的？你们去了鬼蛇帮？——还是铁龙帮？”
杂佛对酒并不感兴趣，只是好奇尼克居然能高兴成这副模样，现在就是给他喂一颗子，他都能当蜜糖咽掉。
“不不不。”杂佛摇晃着手指，“尼克，你可千万不能大意。想想看，如果是黑帮，他们会先用大炮轰倒你家的围墙，然后冲进院子。昨夜潜入密室的是杀手——军备刺客。”
尼克听得额头直冒冷汗，分外不解地问：“军备刺客？这怎么可能！我记得……苍图他自己好像就是军备刺客。”
杂佛揣手微笑，点着头：“没错！就因为这个。你知道的，苍图本是中国滇区边防部队出身的刺客，因为裁决了邪恶大鬼的孪生弟弟：雅科夫，而受迫害逼出国门。”
尼克略有所思，用力捏着眉头，“是的。他对我提起过这件事儿。他说……呃……他的一名上司，是教官还是什么指导员，我记不大清，反正是一个内鬼。准�