圃的出产收钱，常常自己可以有三四十万的收入。曾巩说：“太守和百姓争利，可以吗？”于是就把这个惯例取消了。后任的官员也就不再收取这项钱财。
后来徙官明州（今浙江宁波）、亳州（今安徽亳县）、沧州（今河北沧县）。曾巩享有才名，却长期做地方官，世上很有些人认为他命运不好，时运不佳。而且就在曾巩外任地方官的时候，朝廷里一批年轻的后生们却被安置在重要地位，曾巩对这些却看得非常淡泊。在路过京城的时候，神宗召见了他，慰劳问候很是尊宠，就留任三班院。曾巩曾上书议论财政经济问题，神宗说：“曾巩把简省财政支出作为理财的根本方针，世上谈理财的人，却没有说到这一点。”神宗因为三朝国史、两朝国史都是独立的一书，就想把它们合而为一，加曾巩为史馆修撰，专门负责主持这项工作，不用大臣监忌，后来没有完成。正值神宗推行新官制，曾巩被任命为中书舍人。当时中书省、门下省、侍中省的百官都被选授一新，曾巩执笔起草的任命诏书，每天有几十封，每个人都被封了官，任命诏书中写到神宗皇帝教导的话都写得极其典雅精练深透。不久掌管延安郡王佑奏。按惯例本来是翰林学士做的事，现在却都由曾巩承担了。但是曾巩只做了几个月，因为母亲去世而去了官。又过了几个月，曾巩就去世了，终年65岁。
曾巩天性孝顺友爱，父亲死后，他侍奉继母益加周到，在门庭衰落的情况下独自一人挑起了抚养四个弟弟、九个妹妹的重任，凡是弟妹们的读书、求功名、出嫁婚娶都是他独力承当。曾巩写作的文章，上下驰骋气势很盛，而且是愈往下写愈是精工，推其本原得自六经，而又受司马迁、韩愈的深刻影响，同时代的长于写作文词的人，很少能超过他。曾巩年轻的时候同王安石交游，当时王安石的声誉还不大，曾巩就把他介绍给欧阳修。等到王安石得志后，曾巩就和他逐渐疏远了。神宗曾经问曾巩：“王安石是怎样的人？”他回答说：“王安石的文章学问德行道义，不比扬雄差，因为‘吝’，所以不如扬雄。”神宗又问：“王安石视富贵如粪土，怎么说他‘吝’呢？”曾巩回答道：“我所说的‘吝’，是他勇于作为，而‘吝’于改正过错呀！”神宗赞同这个看法。吕公著曾经告诉神宗，认为曾巩的为人行义不及他办理政务的能力，而办理政务又不及他写文章的才能，所以曾巩才不被大用。
理学家周敦颐
周敦颐，字茂叔，营州营道县（今湖南道县）人。原名敦实，因英宗皇帝旧名宗实，避讳改名敦颐。由于舅舅龙图阁学士郑向的保举，做了分宁县的主簿。有一件案子拖了好久不能判决，敦颐到任后，审讯一次立即弄清。县里的人吃惊说：“老狱吏也比不上啊！”部使者推荐他，调任南安军司理参军。有个囚犯按法律不应当判处死刑，转运使王逵想重判他。王逵，是个残酷凶悍的官僚，大家没人敢和他争，敦颐一个人和他争辩，王逵不听，敦颐就扔下笏板回了家，打算丢官而去，说：“这样还能做官吗？以杀人来拍上级的马屁，我不干。”王逵明白过来了，这个囚犯才免于一死。
改任郴州桂阳县县令，政绩尤其显著。知州李初平很尊重他，对他说：“我想多读些书，怎么样？”敦颐说：“您太老来不及了，请让我给您讲讲学。”两年后，李初平果然有收获。调任南昌知县，南昌人都说：“这是能弄清分宁县那件疑案的人，我们有机会申诉了。”那些富家大族，狡黠的衙门小吏和恶少，惴惴不安地不单是担忧被县令判为有罪，而且又以沾污清廉的政治为耻辱。选任合州通判时，事情不经他的手，下面的人不敢做决定，即使交下去办，老百姓也不愿意。部使者赵被一些毁谤他的话所迷惑，对他的态度很严厉，敦颐处之泰然。后来当了虔州通判，赵是虔州的知州，仔细观察了他的所作所为，才恍然大悟，握着他的手说：“我差点失去你这样的人才，从今以后算是了解你了。”
神宗熙宁初，担任郴州的知州。由于赵和吕公著的推荐，做了广东转运判官，提点刑狱，以昭雪冤枉、泽及万民为己任。巡视所管辖的地区不怕劳苦，即使是有瘴气和险峻遥远之地，也不慌不忙地视察。因为有病请求改任南康军的知军，于是把家安置在庐山的莲化峰下，屋前有条溪水，下游与湓江合渡，就借营道县老家所在的濂溪这个名称来称呼这条溪。赵第二次任成都知府时，打算奏请皇帝重用他，还没有来得及敦颐就死了，享年57岁。
黄庭坚称赞他“人品很高，胸怀洒脱，像雨后日出时的风，万里晴空中的月，不贪图获取名声而锐意实现理想，淡于追求福禄而重视得到民心，自奉微薄而让孤寡获得安乐，不善于迎合世俗而远与古人为友”。
他博学而努力实践，写了一篇太极图，阐明天理的根源，探究万物的终结与起始。他的理论说：
第178章 五代十国和两宋（16）（）
由无极而变为太极，太极运动而产生阳气。运动到了极限而变为静止，静止而产生阴气。静止到了极限又变为运动。一阵儿动一阵儿静，动与静相互成为对方产生的根源。太极分化出阴气和阳气，天和地这两个仪范就形成了。阳气变化而阴气相配合，而产生水、火、木、金、土五行；五行之气按一定的先后顺序布散，春夏秋冬四季就依次出现。五行都是阴阳，阴阳都是太极，太极以无极为本源。五行产生以后，各有一种特性。无极的真实本质，阴阳五行的精粹。奇妙地相互结合而凝聚，禀受阳刚之道的成为男人，禀受阴柔之道的成为女人。阳阴二气交相感应，变化而生成万物，万物生而又生，而变化就无穷无尽了。只有人类得到了阴阳五行的优秀精华而最聪明。肉体已经产生了，精神发出智慧了。仁义礼智信五种本性对外物发生感应而产生情欲的冲动，而善和恶就区分开来了，各种好事坏事都出现了。圣人确定了中正仁义的原则而又主张静心寡欲，建立了人类行为的最高准则。所以圣人与天地的道德相符合，与日月的光明相符合，与四季的次序相符合，与鬼神的吉凶相符合。君子修养圣人之道所以吉，小人违背圣人之道所以凶。所以周易说：“构成天道的，是阴道和阳道；构成地道的，是柔道和刚道；构成人道的，是仁和义。”又说：“推原万物的开始又反观万物的终结，所以知道死和生的道理。”伟大啊周易，它是至高无上的真理。
周敦颐又著有通书四十篇，揭明太极的底蕴。替它作序的人说“它的语言简炼而道理博大，文章质朴而义理精深，探求到了孔、孟子学说的本源，是极大地有功于学术的”。
周敦颐担任南安军司理参军时，程担任通判军事，看到他的气质和相貌不是普通人，与他谈话，知道他研究学术懂得大道，因而和他做了朋友，派两个儿子程颢、程颐去他那里接受教育。周敦颐每每叫他们探寻孔子、颜回快乐的地方，所乐意做的是什么事，二程的学术思想正是从这里发源而变成巨流。所以程颢的话说：“自从再次见到周茂叔后，吟风弄月地回来，有孔子‘我赞许曾点’的意境。”侯师圣受学于程颐，未能通悟，去拜访敦颐，敦颐说：“我老了，讲解不能不详细。”把他留下面对面坐在两张小床上连夜谈论，过了三天才回来。程颐看到他感到十分惊奇，说：“莫不是从周茂叔那里回来吗？”
嘉定十三年，御赐给谥号叫做“元公”。淳元年，封他为汝南伯，在孔子庙里陪从受祭祀。
铁面无私的包拯
包拯，字希仁，庐州合肥（今在安徽）人。最初考中进士，被授为大理评事，出任建昌县的知县。因为父母亲年纪都大了，包拯辞官不去赴任。得到监和州税的官职，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养老人。几年之后，他的父母亲相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。
包拯像过了很时间，包拯才去接受调遣，担任了天长县（今在浙江）的知县。有盗贼将人家牛的舌头割掉了，牛的主人前来上诉。包拯说：“你只管回家，把牛杀掉卖了。”不久又有人来控告，说有人私自杀掉耕牛，包拯道：“你为什么割了人家的牛舌还要来控告别人呢？”这个盗贼听罢又是吃惊又是佩服。移任端州知州，升为殿中丞。端州这地方出产砚台，他的前任知州假借上贡的名义，随意多征几十倍的砚台来送给权贵们。包拯命令工匠只按照上贡朝廷的数目制造。一年过去，他没有拿一块砚台回家。
不久，包拯被授为监察御史里行，改任监察御史。当时张尧佐被任命为节度使兼宣徽两院使，右司谏张择行、唐介和包拯一齐对此进行辩论，话语十分恳切。又曾建议说：“国家每年用岁币贿赂契丹，这并非防御戎狄的良策，应该训练士卒、选拔将领，致力于充实和巩固边防。”又请求朝廷重视门下省封驳制度以及废罢和禁锢贪赃枉法的官吏，选拔地方长官，实行对补荫弟子进行考试的制度。当时各路转运使都兼任按察使，往往摘取无关紧要的小节来上奏弹劾官吏，专门以苛刻的考察来相互标榜、自诩高明，使得地方官吏十分不安，包拯于是请求朝廷废罢了按察使之职。
包拯出使契丹，契丹让典礼官对包拯说：“雄州城新开了一个便门，是不是想招诱我国叛逆之人以刺探边疆情报呀？”包拯说：“涿州城也曾经开过便门，刺探边境情报何必用开便门的方式呢？”那人于是无言以对。
历任三司户部判官，出任京东转运使，改授尚书工部员外郎、直集贤院，移任陕西，又移任河北，进京担任三司户部副使。秦陇斜谷专门置办造船用的木材，随意向老百姓摊派征取，而且这里的七个州负责提供造河桥用的竹索，常常多达几十万，包拯都上奏朝廷，停止了这些摊派。契丹在边境附近集结军队，边境的州郡逐渐紧张起来，朝廷命令包拯到河北调发军粮。包拯说：“漳河地区土地肥沃，百姓却不能耕种，邢、、赵三州有民田一万五千顷，都用来牧马，请求全部给老百姓耕种。”朝廷答应了他的请求。解州盐法往往给百姓造成负担，包拯前往经营治理，请求朝廷全部进行通商贸易。
包公祠大殿包拯被任命为天章阁待制、知谏院。多次议论和斥责受宠信的权臣，请求朝廷废止所有内授官职等不正当的恩宠。又罗列上陈唐代魏徵的三篇奏疏，希望皇帝把它们当作座右铭和借鉴。又上章陈述天子应当明智地听取和采纳臣下的意见，辨清结党营私的人，爱惜有才能的人，不能坚持先入为主的主观意见，一共是七件事；又请求去除刻薄的风气，抑制投机取巧的人，端正刑典，明确禁令，不要轻易大兴土木，禁止妖妄荒诞的事情，朝廷大多实施推行了这些意见。
包拯被任命为龙图阁直学士、河北都转运使。曾建议在边境无事时将军队移到内地，但没有得到答复。现在，包拯请求：“罢除河北的屯兵，将他们分别安置在黄河以南的兖、郓、齐、濮、曹、济各州，即�