欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。”表示了对功名利禄的高度蔑视。
庄子居守蔽陋，朋友不多，门徒有限，在当时学术界只有惠施常与他往来，进行辩论探讨。庄子的许多思想都是在与惠子的论争中阐述的。庄子的思想很奇特，追求超越功禄、生死的解脱与无我的境界。惠子当时在梁国当宰相，庄子前去探望他。有人对惠子说：“庄子来到这里，是想取代你的相位。”惠子听后很恐惧，就派人在国中搜寻庄子三天三夜。后来庄子自己登门见惠子，告诉他说：“南方有只鸟，名称为‘刍鸟’，你听说过吗？从南海起身，飞到北海，不是梧桐不息，不是练习实不吃，不是甘泉不饮。路上有只鸱鸟得到一只腐鼠，见刍鸟正打头顶飞过，抬头看着害怕。今天你是不是也想因梁国相而怕我？”一次，庄子的妻子死了，惠子前去吊丧，看到庄子正蹲坐着，敲着面盆唱歌。惠子说：“和妻子共同生活，妻子为你生儿育女，现在老而身死，不哭也就够了，还要敲着盆子唱歌，岂不是太过分了吗？”庄子回答道：“不是这样的，当人刚死的时候，我怎能不悲伤呢？继而一想，她起初本无生命，且连形体也没有，气息也没有。后在若有若无间，变而成气，气变而成形，形变而成生命。现在，又由生而变为死无。其实生来死去的变化，也如同春夏秋冬四季的运行一样平常。人既已安息于天地之间了，而我还啼啼哭哭的，这是不通达生命的道理，所以我才止住了哭。”
庄子由此也隐而不仕，勤于著述，将自己对宇宙、生命和社会的思考付诸于文字。后来他的弟子将庄子所写的及一些庄子的谈话记录进行整理编辑，并附有一些庄子后学的著述，形成了庄子一书。庄子将当时小生产者同等级宗法制的社会制度对立起来，概括为是民之常性与仁义礼智的对立。以为更早的人心是人按照自己的本性自然而然地进行生活，即“彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德；一而不堂，命曰天放。”等到社会出现了圣人，提倡仁义，推行礼义，造成了淳朴本性的失落，不仅如此，它还造成虚伪和掠夺，甚至成为窃国大盗们的护身符。由此，它将视野转向原始的自然，以自然的本性来对抗社会上人的沦落。庄子有一套系统的宇宙生成论思想，以为世界的本性和起源是“无”，由“无”而产生出“有”之“形”，即所谓“无昭昭生于冥冥”，有伦生于无形，精神生于道，形本生于精，而万物以形相生”因而“无”就是“道”。道当然不仅仅是一种本体了，它同时也是规律，万物即依循这个道而生、而长、而灭。任自然也就意味着遵循“无为”之道，而它的反面则是人为。如果按照无为之道行事，便就没有别的主宰，事物按自身的运动而自然的运动。为此，庄子曾借助一个梦为蝴蝶的寓言来说明自我与宇宙的关系，即从实质上来说，我与物并不存在着明确的界限，而皆统一为“无”，因而，复归自然，也就是进入到“无”的境界。从心理上来说，则是泯除人为的等级，泯除现有的生死、荣辱等界限，而达到超然物外的最终的自由，从生之累苦中解脱出来，不为物役，不为形役。
庄子一生默默无闻，约死于周赧王二十年（前295年）。他的生平，后人也只能从庄子一书的片断记载中勾勒出一个大致轮廓。他在自然哲学上继老子之后，创立了一个完整的宇宙本体论体系。在人生哲学方面，肯定人的自然本性，反对外在的物质观念，追求个人的自由等等。而其思想之精辟深邃，知识之广博渊深，文笔之诡谲奇崛，都十分令人惊奇，并使其成为一个在中国历史上最具特色的哲人。
老子的思想至汉初时，由于窦太后等人的偏爱而受到重视，至东汉，再次复苏，并且在此基础上创立了新的宗教派别——道教。魏晋时期，玄学兴盛，它充分地吸收了老子与庄子的“无”的思想。隋唐时代，老、庄同被奉为道教的祖师。他们的思想影响了源远流长的中国文化。
法家的集大成者韩非
韩非是韩国的庶生公子。他爱好刑名法术之学，而他的学说归根结底是以黄帝、老子的思想为基础。韩非生来口吃，不善长说话，而善于著书。他和李斯都是荀卿的弟子，李斯自以为不如韩非。
韩非见韩国削弱，屡次写信规谏韩王，韩王都没有采纳。因此韩非十分憎恨君主治理国家不努力完善国家的法制，充分利用权势以驾御自己的臣下，通过求人任贤达到富国强兵，反而举用虚浮不实的蠹虫凌驾于建功立业者的上面。认为儒生用文乱法，侠客以武犯禁。太平时就尊宠徒有虚名的文人，危难时就使用披坚执锐的将士。当今正是所养非所用，所用非所养。他怜悯清廉正直的人遭到奸诈邪恶之臣的迫害，考察历来成败的变迁，因此写了孤愤、五蠹、内外储、说林、说难等十余万字的文章。
尽管韩非十分清楚游说君主的困难，在说难一书中讲得头头是道，但是终究死于秦国，自己并没有能够逃脱厄运。
说难议论说：
大凡游说中存在的困难，不是我知道的东西能有办法把它表达出来这样的困难，也不是我辩论问题难以阐明我的思想这样的困难，也不是我敢于放开议论将所有的道理全部讲清楚这样的困难。大凡游说中存在的困难，在于知道被说对象的心里，能够通过我的游说使他心悦诚服。
被说对象是以追求显赫名声为目的的君主，却用怎样得到厚利去游说他，那就会被看成是没有气节而甘处卑贱，必定被远远抛弃。被说对象是以谋取厚利为目的的君主，却用怎样得到显赫名声去游说他，那就会被看成是没有头脑而远离事体，必定不肯录用。被说对象是内心想谋取厚利却露出要追求显赫名声的君主，若用怎样得到显赫名声去游说他，那么表面会录用这个人而事实上将被疏远；若用怎样得到厚利去游说他，那么暗里采纳这个人的主张却会公开将这个人抛弃。这些方面是不能不搞清楚的啊！
事情是由于保密而获得成功，言谈中由于不慎泄密而遭致失败。未必是说者本人要泄漏君主的秘密，而是言谈中无意露出了君主隐匿的事，像这样的人就有生命危险。君主出现过失，而说者公开论述正确的意见以追究他的错误，就有生命危险。恩宠不深却将知道的全部说出来，所说的得到实行并获得成功，那么君主的恩惠也就到此为止；所说的行不通并遭到失败，那么就会被怀疑，像这样的人就有生命危险。君主有所谋划而想把它作为自己的功绩，说者同样知道而讲出来，就有生命危险。君主公开做某件事，可是他借此却要完成别的事，说者同样知道而讲出来，就有生命危险。勉强君主做他肯定不愿做的事，阻止君主做他不肯罢休的事，生命就有危险。所以说，和君主议论大臣，他就认为是企图离间自己；和君主议论小民，他就认为是想出卖他的权利；议论他宠爱的人，他就认为是在寻求靠山；议论他憎恶的人，他就认为是在试探自己。干脆精简言辞，他就认为是无知而理屈；文辞优美，滔滔不绝，他就认为是空话连篇而浪费时间。就事论事，陈述意见，他就认为是怯懦而不敢畅所欲言；虑事周遍，思路开阔，他就认为是轻率而傲慢。这些游说中存在的困难，是不能不搞清楚的啊！
第28章 春秋战国（20）（）
大凡游说的当务之急，在于懂得使被说对象所崇敬的能锦上添花，而使他所憎恶的销声匿迹。他自认为他的计谋十分明智，就不要指出他的失误使他感到窘迫；自认为他的决裁十分果断，就不要指出他的对手使他愤愤不平；自认为他的力量十分强大，就不要列举他的困难对他横加阻拦。规划别的事情却与君主的考虑相同，表彰别的人物却与君主的行为一致的，就加以美化而不要中伤。有与君主的过失相同的，就公开进行掩饰，表明这不是失误。对君主一片忠心，没有丝毫违碍，言辞没有任何触犯，然后才发挥自己的口辩和才智。这正是能使君主亲近不疑，能使自己竭尽才智的困难所在啊。能旷日持久，恩宠已经深厚，达到充分谋划而不起疑心，相互争辩而不致获罪，这才公开计较利弊以使君主获得成功，直接指出是非以使君主提高修养，能以此相互对待，这才算游说取得成功。
伊尹充当厨师，百里奚充当奴隶，都是为了干谒君主以得到任用。这两人原本都是圣人，尚且不能不役使自己而有此卑贱的经历，那么有才能的士人就不会取笑我的主张了。
宋国有一位富人，天下雨损坏了墙壁。他的儿子说：“不修筑将会被盗。”他的邻人的父亲也这样说。到了晚上，他的财物果然大量丢失。他的家里对他的儿子十分了解，于是对邻人的父亲产生了怀疑。从前郑武公想讨伐胡人，便将自己的女儿嫁给了他。于是问群臣道：“我想用兵，谁是可以讨伐的对象？”关其思回答说；“胡人可以讨伐。”便杀死关其思，说：“胡人是兄弟邻邦，你说讨伐他，为什么呢？”胡人的君主听到后，认为郑国亲近自己，便对郑国不加防备。郑人袭击胡人，取得胜利。这两位提建议的人，他们的看法都是正确的，但是严重的被处死，轻微的被怀疑。对问题有正确的认识并不困难，将正确的认识使用得恰到好处就困难了。
从前弥子瑕得到卫国君主的宠爱。卫国的法律规定，私驾君主车辆的处以刖刑。不久弥子瑕的母亲生病，有人听说后，连夜告诉他。弥子瑕矫命驾驶君主的车辆外出。卫君听说后反而赞美他说：“多么孝顺啊！为了母亲的缘故不怕触犯刖刑！”同卫君游览果园，弥子瑕吃桃觉得味道非常好，没吃完便奉献给卫君。卫君说：“多么爱我啊，连自己的嘴都不顾却想念着我！”等到弥子瑕面色衰老而丧失宠爱，得罪于卫君，卫君说：“这个人曾经矫命私驾我的车辆，又曾经将他吃剩的桃子给我吃。”本来弥子瑕的行为和当初一样没什么变化，从前被称赞而后来却获罪，根本原因在于爱和憎发生了变化。所以得到君主的宠爱，那就认识完全一改而感情更加亲密；遭到君主憎恶，那就罪名恰到好处而关系更加疏远。因此进行规谏和游说的士人，不能不首先审察君主对自己的爱憎，然后再向他进言了。龙作为一种爬虫，可以驯服亲近而骑在它身上。但它的脖子下面有一尺长的逆鳞，人要是触动它，就必定将人杀死。君主也有逆鳞，游说他的人能够做到不触动君主的逆鳞，那就差不多能取得成功了。
有人将韩非的书传到秦国。秦王阅读孤愤、五蠹等作品，说：“唉，我能见到这个人和他交往，死也不感到遗憾了！”李斯回答说：“这是韩非写的书。”秦国因此加紧进攻韩国。韩王当初不任用韩非，等到事情紧急，才派韩非出使秦国。秦王十分高兴，还没有加以信任和使用。李斯、姚贾十分害怕韩非，诋毁他说：“韩非是韩国的庶出公子。如今您想兼并诸侯，韩非终究向着韩国不向着秦国，这是人之常情。如今您不任用，留了很长时间才放他回去，这是给自己�