“那是茶壶吧？模样看着像外祖母房里的一件陈设银器。”张芷惜被侍女搀着，嗓音娇柔。其侍女碧桃笑着附和：“是，奴婢也觉得像。”
“哦？”谢正钦收回审视眼神，瞥了瞥珐琅壶，笃定道：“那想必是大舅敬献给外祖母赏玩的。”
“没错！大伯父走南闯北见多识广，天底下新鲜事儿少有他不知道的。”张芷惜笑盈盈，仗着帷帽遮挡，脉脉含情。
表兄妹交谈，乔瑾默默听着，无法自控地又感觉心口发堵，自觉多余，悄悄后退两步。
安尉迟察言观色片刻，心中有所猜测。他头一昂，高声表示：“此乃来自安国的佛朗，十分珍稀，少于八十两银子绝对不卖。”
什么？乔瑾震惊抬头，顾不得黯然落寞，当即提醒：“掌柜，您这是铜佛朗啊！”
安尉迟一改初时的热情慷慨，毫无商量余地，坚持道：“虽然是铜，但贵在珍稀，我们从家乡运来，非常艰难，请谅解。”
“可是——”乔瑾定定地凝视掌柜，无法接受，谢正钦却松了口气，打断低声问：“原来你们刚才是在讨价还价？”
“
第六十八章（）
通房？妾？
谢正钦神色凝重；沉吟不语。
“怎么？不好意思了？”谢衡高坐上首靠着椅子，自以为了然；慢条斯理说：“哼；不说我也看得出来，你待那丫鬟可够上心的。”
谢正钦低着头，冥思苦想。
“慌什么通房丫鬟是长辈点头放进南院的，并非来历不明；本就归你使唤。至于妾不妾的；等你娶了妻再谈。”随即，谢衡板起脸；话音一转；严厉地告诫：“但春闱在即；你若是敢偷着去外头花天酒地，绝不轻饶！”
谢正钦回神；错愕答：“您多虑了；孩儿何曾花天酒地过？”
“前程要紧；这节骨眼上千万别懈怠。等殿试过了再散心罢，但也要有分寸，时刻牢记‘适可而止’四字。”谢衡对长子满怀期望，顺势教导一番。
“孩儿记住了。”
“年后还有两场；亲友师长都看着呢，你要用功；再争口气；既光耀谢氏门楣；也能为阿善立个表率。”
“是。”谢正钦心不在焉。
谢衡天性风流，平生最好美色，故十分地理解儿子。他双手握膝，叮嘱道：“此外，今后管束好你的房里人，别纵得她们没规矩，以免失礼怠慢客人。”
谢正钦忍不住问：“区区一个佛朗壶、琐碎小事，究竟是谁禀报您的？”
“难道你犯了错还想隐瞒？大街上发生的事儿，目睹的人多了，我当然知道！”谢衡避而不答，很没好气。顿了顿，他眯起眼睛，故作随意地问：“招待不周，你可有给表姑娘赔不是？”
谢正钦登时涌起一阵烦躁，冷静答：“她面上并未动怒，估计心里也不介意，我若是郑重赔礼道歉，岂不显得她小气？”
“也是。罢了，我不管了。”谢衡倾身，试探着嘱咐：“表兄妹之间，交情想必不一般。她难得来做客，你该多尽尽地主之谊才是。”
谢正钦一听，更烦躁了，严肃表示：“年后赶考春闱，潘先生布下了大量功课，方老也有吩咐，您又一再地督促，孩儿不敢偷懒，委实没空陪表妹游玩。”
“哦？她想游玩？”谢衡状似关切。
谢正钦皱了皱眉，语调平平，禀道：“今儿白天，我领着她去了绸缎庄、茶馆、首饰行、点心铺等等，几乎逛遍城中适合姑娘家踏足的铺子。期间，她曾询问城外是否有秀丽山水，听似大感兴趣。”
事实上，他原是请奶娘吴氏陪伴客人闲逛，孰料拗不过张芷惜，无奈之下，他只能亲自陪同。本也没什么，但乔瑾借故告辞了，彼此至今未见面。谢正钦心系佳人，思前想后，隐隐担忧，却不得不耐着性子招待表妹。谁知，他刚回府不久，就挨了父亲一顿训斥！难免生恼。
知子莫若父。谢衡看清楚了，诧异发觉儿子对表妹竟无半分儿女私情！他若有所思，靠着椅子半晌，和颜悦色地说：“安心读你的书，我会安排人妥善照顾贵客。”
“多谢父亲谅解。”谢正钦悄悄松了口气。
话已至此，谢衡索性挑明了问：“钦儿，你觉得表姑娘如何？”
谢正钦一愣，谨慎答：“她是大家闺秀，又是亲戚，不甚熟悉，不敢胡乱评判。”
第七十章（）
偶遇长辈；谢正钦快步上前，躬身道：“请舅母安。”
罗氏抬手搀了一把；亲切地说：“无需多礼。”
乔瑾低眉顺目，随小厮们退避一侧；远远地屈膝给罗氏母女请安。罗氏略一颔首，轻轻挥手以示免礼。
“表哥。”张芷惜笑眯眯见礼。
谢正钦一板一眼地回了半礼；客气问：“昨天你说晒得头晕；好些了吗？”
“歇息后已经好了；多谢关心。”张芷惜心中不忿，按捺不住性子，扫了扫乔瑾和小厮们；故作好奇地问：“咦？你带人出去啦？”
谢正钦温和答：“外出办了点儿急事。”
“办妥了么？”张芷惜歪了歪头，点翠坠子晃悠悠；十分俏丽。
谢正钦微笑颔首。
“今儿中午有几道鹤丰名菜；祖母特地遣人叫你尝尝鲜。可惜你不在。”张芷惜抿嘴一笑。
“哦？”谢正钦登时皱眉，他一贯尊敬外祖母；当即表示：“实在不巧；竟错过了。待我回南院一趟；稍后去侍奉外祖母用晚饭。”
“不急，还早呢。”罗氏笑了笑，和蔼地嘱咐：“瞧你这孩子，热得一头汗；快回房去收拾收拾；仔细着凉。”
“是。”谢正钦欣然答应。
又是她？这个叫小乔的丫鬟；好不要脸，寡廉鲜耻，天天黏在表哥身边！张芷惜余光瞥了又瞥，认清乔瑾后，暗中万分鄙夷，但面上不显。
“我们刚才进园子里逛了逛，热得很。”语毕，罗氏举起帕子拭汗。
谢正钦会意，主动说：“既如此，舅母请回屋歇歇，一会儿晚饭再聊。”
“好。”罗氏转身回客房，经过女儿时悄悄一扯。张芷惜无可奈何，只能笑说：“那，表哥，我们先走了。”
“嗯。”谢正钦礼数周到，原地目送客人远去。
不多久，罗氏母女回到房中。
“我怎么丢人了？”张芷惜委屈噘着嘴。
“还嘴硬？去照照镜子就明白了！看看你自己，哪儿像大家闺秀？”罗氏拉长了脸，小声训斥：“哼，你的心思，休想瞒我！区区一个得宠的通房，你便喜怒形于色，日后如何辖制妾氏及庶出儿女？”
“娘，您有所不知，那丫鬟可轻狂了，恃宠而骄，屡次当着我的面勾引表哥，叫人无法视而不见。”张芷惜气呼呼的。近两年，家中长辈明里暗里地提起表兄，正合她意，朝思暮想久了，不由得视自己为谢少夫人，一心一意等着谢家下聘。
罗氏张了张嘴，面露担忧，耐心地劝慰：“还要为娘教几遍？通房丫鬟只是玩意儿，随买随卖，根本不值得为其动怒。”
“可、可是——”少女心性，张芷惜一直盼望表兄心里眼里只有自己。
“行了！别‘可是’了！”
罗氏不耐烦地打断。她考虑再三，起身摸了摸发髻，严肃吩咐：“你如此心浮气躁，太不像话。今后但凡正钦来侍奉老夫人用饭，你统统不准出席，留在房中好好反省。”
“什么？”张芷惜惊呆了，无措地辩解：“娘，我平日时常侍奉祖母用饭，这些天也不例外，并非为了趁
第七十一章（）
什么叫“眉来眼去”？
轻佻肆意；大喇喇的揶揄口吻；无礼至极。嗓音却隐约熟悉，是谁？
无端端被污名誉；乔瑾不禁气恼，倏地扭头，却见对方竟是谢正钦的大舅、张明琏！
“这二位姑娘只是客人；与我毫无交情；张兄误会了。”安尉迟吓一跳；赶紧摆手否认，忐忑对乔瑾解释说：“他是我的朋友；为人爱说笑；并无恶意；你别生气。”
恐惧出嫁的张霞魂不守舍，听了张明琏的话勃然大怒；开口就想呵斥，可她猛地回神；略一琢磨“正钦的房里人”，疑惑扭身定睛打量；登时呆住了，双目圆睁。
碰巧撞上了；无法装作不认识。
乔瑾按下不悦，深吸口气；近前屈膝道：“乔瑾见过大舅爷。”张霞紧随其后；声如蚊讷地行礼。
“唔；免了。”
语出惊人的张明琏靠着柜台，昂首抱着手臂，眼睛在两个姑娘之间扫了扫，饶有兴致地盯着乔瑾，威严问：“你为何不在府里伺候正钦？谁准你外出的？”
“公子亲口准的。”乔瑾垂眸，面上规规矩矩，心里暗叫倒霉。
张明琏慢悠悠说：“哟？原来如此。”
安尉迟旁观片刻，恍然大悟，拍手叫道：“哦！看来那天的公子和姑娘都是张兄的亲戚了？”
“哪天？你小子说什么呢？”张明琏一头雾水。
乔瑾迅速镇定，轻声告知：“公子曾带着表姑娘来过此处。”
张明琏点点头，对安尉迟说：“没错。那是我的外甥和侄女儿。”
说话间，伙计去而复返，从库房里搬出一箱釉料，放在地上“嘭”一声响，禀道：“掌柜，佛朗料取来了。”
“嗯。”安尉迟挥退伙计，开启木箱，招呼道：“姑娘请看，这就是佛朗釉料，前几日刚从京城运来。同时还有药材和美酒，以及若干名贵香料。”
乔瑾满脑子塞满了釉料，对药材美酒兴趣缺缺，忙蹲下凑近细看：
木箱方正宽大，内分两层，划分为小格，每格按色填满釉料。其中，蓝、绿、红、黄、白占大半，另有黑、雨过天青、绛紫等等。
好极了！
乔瑾反复端详，伸手检验，十分满意。
“如何？”隔着木箱，安尉迟也蹲着，目不转睛凝视秀美客人。
乔瑾微笑答：“不错。”
“哎，”张明琏仍靠着柜台，探头瞥了瞥，纳闷问：“你买它做什么用？”
“作为颜料。”乔瑾果断抬出谢正钦，一本正经地解释：“公子闲暇时经常作画，我便想着采买些新奇颜料、助一助他的雅兴。”
“哦。”
张明琏了然颔首，眉头高挑，促狭地感慨：“你这丫头倒是有心，如此地费神讨好，难怪正钦另眼相待。”
乔瑾听得很不痛快，却不能不予理睬。她隐忍地垂首，说：“偶然发现的，先买一些回去试试。”语毕，她正色问：“安掌柜，定金我已付了，还差多少？”
安尉迟欲言又止，余光一扫张明琏，想了想，伸出三根手指，说：“三十两银。”
嗯？据之前打探的口风，岂止三十两？估计因为掌柜和张大舅是朋友，便宜卖给我。
乔瑾转瞬想通，爽快答：“好！”说完，她掏出荷包，不舍地花去三十两银。
——事实上，安尉迟原意是只收定金，但张明琏一向口无遮拦，他不敢慷慨，以免乔瑾回府挨责骂。
几次三番暗中维护乔瑾，安尉迟却当局者迷，尚未深思，认为自己只是人之常情、怜香惜玉。
买下后，张霞试着推推木箱，纹丝不动，便起身道：“小乔，你略等等，我回绸缎庄请人来帮忙抬——”
“不必！”安尉迟忙打断说：“绸缎庄是吧？我叫伙计抬过去即可。”
乔瑾浅�
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