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“唉，说起来都怪长辈当年酒后戏言，女儿的终身岂能儿戏？陈家一败涂地，彼此十几年未走动，还提什么旧时婚约呢！”许佩兰幽幽叹息，她杏脸桃腮，媚态天成，举手投足间风姿撩人。
“夫人说得对，陈家未免太可笑了！”陪嫁丫鬟李小姗附和了一句，关切劝道：“劳乏了半日，用些人参鸡汤吧？”
“怪腻的，不喝。”许佩兰恹恹地一挥手，抬眼又问：“那，第二件事儿呢？”
王茂兴闻言一缩脖子，心虚赔笑答：“英州地处江南，自古出美人，小的料理了陈家后，按您的吩咐，买了一个绝色姑娘，现正在二门等候您传见。”
许佩兰一眼便知有异，不动声色问：“可是干净的？花了多少银子？”
“嘿嘿嘿，您放心，绝对干净。”王茂兴自知瞒不过，磨磨蹭蹭地掏契书，含糊答：“没花几两银子。”
许佩兰一努嘴，李小姗会意，接了卖身契奉上。粗略阅毕，许佩兰脸色突变，直起腰质问：“二十两银子能买到什么绝色？你糊弄谁呢！”
“夫人息怒，仔细动了胎气，请容小的解释。”王茂兴仰脸，趁机窥视上首美艳女人的妖娆身段，辩解道：“那姑娘虽便宜，但依小的经验，绝对是美人胚子——”
“小镇卖身葬父的丫头，她懂得什么！”许佩兰柳眉倒竖，劈头呵斥：“我叫你去暗巷里买调/教好的、通琴棋书画且未经人事的，你却去牙行随便买了个丫头？说！银子呢？拿去做什么了？”
“小的、小的”王茂兴支支吾吾，哭丧着脸解释：“出门时您给了一千两，除去盘缠与料理陈家，所剩无几，小的没法子，只能千挑万选买了乔瑾。”
“哈？”
许佩兰冷笑两声，显然不信，她气恼片刻，转而惆怅唏嘘：“我及笄那年，父母先后病逝，守孝出来岁数已大，千辛万苦来临城投奔姑妈，天可怜见，熬了几年才明媒正娶嫁予大人为妻。可如今，南院视西院为眼中钉肉中刺，我若败了，你俩能安然无恙？”
李小姗立即下跪，情真意切地表态：“奴婢打小伺候姑娘，从老家到临城、再跟随您进谢府，只要夫人一声令下，小姗赴汤蹈火在所不辞！”
王茂兴膝行一步，面有惭色道：“小的发誓：今后办差一定加倍用心，绝不辜负您的信任！”
许佩兰有孕在身，不便大动肝火，只能冷冷告诫：“下不为例，都起来吧。”
“多谢夫人。”
许佩兰略一沉吟，轻柔摸了摸小腹，叹道：“罢了，那丫头呢？叫进来我瞧瞧。”
“哎，是！”王茂兴如蒙大赦，忙不迭退下。
恰逢丫鬟送安胎药来，李小姗去接，门外趁机啐了王茂兴一口，嗔骂：“色鬼赌棍！银子定是被你嫖了赌了，倒带累我下跪。”
“心肝儿，确实是我不好。”王茂兴偷掐了一把李小姗臀部，耳语嬉笑说：“今夜别闩门，让我给你赔罪。”
“呸！”李小姗捧着药盘，一扭腰进屋了。
不多时，乔瑾抵达西院上房，同行仆妇通报后，只见门帘掀起，出来一个长脸丰满丫鬟，招手时几个银镯子碰撞脆响：“进来吧。”
“是。”乔瑾深吸口气，稳步迈进门槛，她微微抬头，快速扫了一眼富丽堂皇的室内：斜倚矮榻的贵妇人想必就是夫人，长脸丫鬟和王茂兴分立其左右。
既来之，我势不如人，不得不跪了。
乔瑾无奈暗叹息，按王茂兴的事先教导，强忍反感，下跪磕头，口称：“奴婢乔瑾，给夫人请安。”
许佩兰微笑道：“起来吧。”
“谢夫人。”
“抬起头来，你今年多大了？识字么？”许佩兰目不转睛。
巧者劳而智者忧，无能者或得轻松。乔瑾打定主意韬光养晦，遂依言抬头，视线落向地砖，并不与女主人对视，轻声答：“奴婢今年十四，不识字。”
“无妨，女子大多没读过书。”许佩兰眯起眼睛，又问：“女红如何？”
乔瑾十分尴尬，羞赧解释：“奴婢幼时贪玩，爬树跌伤了手指，拈针笨拙，学不了女红。”
许佩兰蹙眉，再问：“那，可会梳妆？厨艺呢？”
乔瑾咬咬牙，硬着头皮哀伤答：“奴婢娘亲去得早、父亲亦病逝，无人教导梳妆打扮。下厨只会做几样家常饭菜。”
第八十五章（）
请多多支持正版；谢谢onno秋月战战兢兢；奉上热茶道：“请用茶。”
谢正钦接过，喝茶时微微仰脖，喉结随着吞咽上下滑动；夏衫薄；尽显其宽肩长腿和结实胸膛，举手投足雍容雅致，鼻若悬胆；目若朗星；翩翩俊公子令人移不开眼。
共处一室；秋月忍不住胡思乱想，芳心犹如小鹿乱撞，羞红了脸。她思索半晌，禀道：“公子，夫人今早打发人补送了一些端阳节物品，可诚哥和莲姐姐都不在；您可要过目？”
夫人？
谢正钦神色不改；沉声道：“你找陈嬷嬷，她会处理。”
“是。”秋月很清楚该找谁，只是没话找话而已。
谢正钦歇匀了气息，便朝书房走，打算趁着空闲写几篇义理之赋。
“您去哪儿？”秋月亦步亦趋。
“我去书房；不必跟着伺候。”
“哦。”死对头杨莲告假奔丧去了；秋月本想趁机表现表现；岂料对方眼里只有书！她失望极了，咬唇目送谢正钦远去。
此刻，乔瑾仍处于闹市。
金钗记，专售各式发钗，掌柜姓金，此店开业百年，已传至第四代。近年来，因临城多了几间同行，实力中等的金钗记大受影响，生意渐渐淡了，靠老顾客勉强维持着，现任金掌柜十分焦急，竭力试图扭转局面。
“重金！”
“重金诚聘！”
“诸位，请仔细看告示。”伙计站在条凳上，“啪啪”拍打红纸黑字的告示，扯着嗓子喊：“只要哪位师傅有真本事，金钗记绝不亏待！我们掌柜开出的酬劳，只多不少！”
看热闹的人居多，议论纷纷，乔瑾置身其中，认真倾听：
一脸膛黧黑的中年人高声问：“小哥，你们金钗记打算招几个人？”
伙计吆喝答：“好手难得，只要能独创新巧首饰，十个八个也不嫌多！”
“那，总该有个考选方式吧？”一身穿短打的年轻人问。
伙计稳稳踩着条凳，居高临下，手一指大红告示，爽利答：“喏，诸位请看，告示上写得很清楚了：诚招清白熟手，必须精通构画、烧炼、雕刻等相应技艺。有意应征者，请于下月二十五之前，携自创的银簪式样画稿上门解说，经鄙店师傅认可后，当场烧制，成品将交由掌柜过目，优者胜出！”
短打年轻人奋力挤向前，又问：“这么说来，一应用料由贵店提供了？”
“没错！”
伙计笑嘻嘻，话音一转却提醒：“但是，并非所有画稿都能被允许进炉房一试，否则岂不乱套了？我们需要的是经验丰富、独具匠心的老手。”
乔瑾目不转睛，激动得两手紧紧交握，满脑子的烧蓝点翠、花丝平填、鎏刻金银错以上皆是古典首饰的制作技法。
前世，乔母是珠宝设计师，搜集了大量的古今中外首饰书籍，并在家中设立一小工房，内有五花八门的器具，供闲暇时手工创作珠宝。
女性大多天生喜爱精美首饰，乔瑾也不例外。受乔母影响，她立志成为设计师，经常整天窝在工房里，痴迷于搭配各种金属和玉石。
可惜，命运难测，她猝然死在手术台上，重获新生后变成了谢府的丫鬟，如今唯一的心愿就是赎身，并过上衣食无忧的日子。
汗颜，如果我站在巨人的肩膀上，能否端上首饰艺师的饭碗？
乔瑾斗志高昂，屏息仰脸，久久地凝视“金钗记”三个大字。
日中一过，太阳缓缓西斜。
歇了午觉，谢正钦惯例登上摘星亭，刚落座，外出的张诚恰好返回。
“公子，小的今儿跑遍了城内的铺子，掌柜皆称经营无大异常，他们都托小的给您请安。”张诚恭敬禀报。
谢正钦平铺画纸，颔首道：“无事便好。”
“您要作画？”张诚立即上前帮忙安放颜料。
谢正钦悠闲答：“难得有空，画几笔。”
“可需要小的搬几盆花草上来？”
“不必。”
谢正钦摇摇头，开始调颜料，暗忖：不画花草，画亭台楼阁？云卷云舒？重峦叠嶂？
另一侧，张诚麻利沏了茶，双手奉至案旁，轻快说：“公子，用茶。”
谢正钦回神，搁笔接了茶，沉吟构思画作。但茶水一入口，他便不由自主皱眉，举杯问：“龙井啊？”
“是。”张诚呆了呆，懊恼一拍额头：“哎呀，小的该死，忘记您最近喜欢云雾了！稍等，小的马上重沏。”
谢正钦却阻止：“罢了，我就喝这个吧。”
“是。”张诚歉疚地笑了笑，讷讷道：“自从小乔来了，茶水多是她伺候，小的竟生疏了，真是该罚。”
提起乔瑾，谢正钦朝亭外看了看天色，淡淡问：“秋月说她跟着你出府、上街闲逛去了，难道还没回来？”
“回来了。”张诚顺口说：“她帮人买了好些东西，估计正忙着分发呢。那小丫头，奇怪得很。”
“哦？”谢正钦不解地挑眉。
张诚解释道：“她帮小姐妹买胭脂香粉，自个儿却买了书、文房四宝和颜料。”
谢正钦莞尔，轻抚雪白宣纸，问：“莫非她想学作画？”
“她只说买来玩玩。”张诚挠挠头，忽然灵机一动，想当然地猜测：“小的明白了！兴许小乔是见您才华横溢，作为近身侍女，她自惭形秽，所以奋起读书学画！”
“胡说八道。”
谢正钦笑骂一句，虽不认同，莫名的愉悦却深入了心里。
主仆闲谈片刻，谢正钦刚落下第一笔，亭外忽然传来惊惶禀报声：
“公子，不好了！”
“西院的丫鬟阿荷，在咱们南院的水井里，淹、淹死了。”
谢正钦低头，沉默打量，凝视乔瑾白皙无暇的耳垂，莫名其妙地暗忖：挺大的丫头了，为什么连耳洞也不扎？
“公子息怒，您先回房，让小的叫醒这两个懒货！”张诚会错了意，举起巴掌就要拍桌。
“别。”谢正钦抬手阻止，而后屈指敲击桌面：
“叩叩”
秋月动了动，但仍未醒，乔瑾一无所察。
“叩叩叩”谢正钦加大力道。
“嗯谁啊？”秋月困得睁不开眼睛，挣扎着掀开眼皮，一扫来人，登时如遭雷击，弹起来惊呼：“公、公子——哎呀！”她起得太猛，踉跄几下踢翻了圆凳，发出“咚”一声。
秋月倍感丢脸，脸红耳赤。她手足无措，快步返回桌边，拼命摇晃正迷糊抬头的乔瑾：“醒醒！快醒醒！公子回来了！”
乔瑾比秋月小两岁，后者已是大姑娘的身姿体态，她被使劲一推，猝不及防，顺着圆桌边沿歪倒，眼看要摔——
“你们这是做什么？”
谢正钦一声断喝，他近在咫尺，眼疾手快地抓住乔瑾胳膊，轻而易举把人拎到一旁放好，皱眉问秋�