两人边走边谈，踏进檐廊后，乔瑾提灯往前照了照，疲惫道：“歇息去吧。”
“姑娘也请早点儿安歇。”贺槐推开虚掩的房门，他儿子睡得正香甜。
乔瑾点点头，取出钥匙开启楼梯口的门，步履轻盈拾级而上，背影消失在拐弯处。
贺槐习以为常，并未立即进屋，而是侧耳细听：须臾，又传来一道开锁、推门、锁门的动静；紧接着，乔瑾推开房门，随即“咯啦”落锁。
贺槐这才放心，进屋关上门，把睡得四仰八叉的儿子推进里侧，他躺下沉思了会儿生意经，逐渐入眠，微微打鼾。
楼上，乔瑾喝了杯浓茶提神，专心致志伏案作画，笔下的花鸟虫鱼形态各异，玲珑别致。
她一有空就琢磨首饰画样，绞尽脑汁，倾注了大量心血，日积月累，现已攒下四本厚册子，簪钗笄步摇等一应俱全，严谨分类，多达数百种，足以供作坊烧个三年五载。
三更后，蜡烛即将燃尽。
乔瑾倦意浓重，十分乏累，打哈欠挤出了泪花，搁笔起身，洗漱后钻进被窝，闭上眼睛。
谁知，躺下却不困了，翻来覆去也没睡着，胡思乱想，越来越清醒，精神百倍。
“唉。”她翻了个身仰躺，双目紧闭，忍不住暗忖：出人意料啊，安掌柜竟怀有那般想法！较真细论，我与他私交极浅，完全不了解彼此，他怎么就不过，难得他一片关心，只可惜我无法接受。
这时候，公子在做什么？睡了？看书？他何时才能康复得行动自如？
不知不觉间，窗外风停雪止，夜深人静，万籁俱寂。
乔瑾眼睛酸涩胀痛，泪花闪闪，无奈久久不能入睡，懊悔想：唉，必定是因为睡前喝了两杯浓茶。
不知过了多久，她才神志朦胧，但半睡半醒时，窗外突兀传来狗的闷声呜咽，并伴随咀嚼食物的“吧嗒”声。
浅眠的乔瑾蹙眉，“咯噔”被惊醒，揉揉眼睛。
雪夜酷寒，四周一片死寂，落针可闻。
少顷，窗外的吞咽咀嚼声愈发清晰，仿佛近在咫尺。
大半夜的，旺财和阿福在吃什么东西？
迷糊间，乔瑾困惑不解，凝神倾听：“吧嗒吧嗒”咀嚼声，偶尔低低呜咽一下，像极了是在大快朵颐。
奇了，它们究竟在干什么？
不对劲！
乔瑾悚然一惊，猛掀开被子跳下床，整个人踩得地板“咚”一声，来不及穿鞋，仅着袜子疾冲至窗前。她竭力镇定，轻轻把窗推开一条缝，定睛俯瞰院落：
廊檐的昏黄气死风灯光下，黑狗旺财和黄狗阿福都离开了窝。其中，阿福晃了晃，倒在角门前；旺财正低头咀嚼香喷喷的熟肉，尾巴摇得越来越慢，“扑通”倒地。
而围墙上，则攀着一双手、露出一个脑袋。
糟糕！
贼？
乔瑾双目圆睁，睡意不翼而飞，后颈寒毛直竖，瞬间她连呼吸也忘了，脑海空白，无措转了个圈，顺手拎起旁边盥洗架上的铜盆，一把推开窗，用力将铜盆掷向围墙！
“当啷”巨响，铜盆摔在了井栏青石板上。
乔瑾浑身紧绷，理智全无，放开喉咙厉声呵斥：“滚！”
而后她才回神，急切喊：“老贺？老贺？王婶儿？快醒醒，有贼！”
“抓贼了！”
她心如擂鼓，一边喊一边原地打转，慌乱间，竟看不见任何趁手武器，转了两个圈才跑到桌前，拉开抽屉翻出短匕首，手抖得握不住拳。
转眼，隔壁和楼下先后传来开门声，贺槐父子和王婆子纷纷喊：
“贼在哪儿？”
“爹，贼想偷咱们的狗！”贺坤大叫。
“姑娘？乔姑娘？”王婆子重重拍门，焦急问：“你没事吧？”
乔瑾飞快拉开房门，强自冷静，匆匆告知：“又有贼来了！我亲眼目睹，他刚才想翻墙，走！”
“哎，等等我。”王婆子六神无主地跟随。
当她们开启两道门赶到院子里时，贺槐已抄起棍子站在倒地的两只狗旁边，赤着脚，对着墙外问：“谁在外头？瞎眼的东西，居然偷到这儿来了，真是活腻了，看我打断你两条腿！”
王婆子气喘吁吁，一站定，便叉腰怒骂：“该千刀万剐的玩意儿，谁敢跳进来？手脚全给你打断！”
乔瑾压着乱跳的心，白着脸问：“老贺，碰上贼了吗？你们没受伤吧？”
“我们没事。刚才那贼骑在墙上，被我扔了一棍子，摔下去了，不知逃了没有。”
“怎么办？狗、狗好像是死了。”贺坤哭着告知，他话音刚落，墙外忽然响起一阵吼声：
“抓住他们！”
“抓活的，事成有重赏。兄弟们，上！”
“千万别让他们跑了。”
墙外好些人在奔跑，脚步声凌乱不堪，气势汹汹，棍棒刀械相撞，“咯啦”作响后，渐渐消失。
乔瑾焦头烂额，刚蹲下心疼地摸了摸狗，即被嘈杂声吵得站起来，屏息问：“怎么回事？外面是什么人？”
“不清楚。”王婆子瑟瑟发抖。
三人面面相觑，贺槐小声问：“他们是在抓贼吧？”
“听动静像是。”王婆子竖起耳朵听。
乔瑾想了想，迟疑地问：“难道节庆期间有官差夜间巡察？”
“那敢情好！”
碍于势单力薄，他们没敢贸然外出探查。乔瑾招呼同伴搬来梯子，三人轮流登上去眺望：墙外巷子里静悄悄，半个人影也无。
狗窝旁，贺坤搂着两只半大狗，伤心哭泣。这阵子，他负责喂狗、训狗，整天与之追逐嬉闹，玩得极好。突逢意外，彻底把他击倒了。
乔瑾捶捶额头，复又蹲下，揉捏抚摸片刻，仰脸问：“你们看看，狗还有救吗？”
贺槐和王婆子也蹲下，前者首先指了指地上的熟肉块，叮嘱道：“这些肉必定下了药的，都离远些，谁也别碰，等天亮了我再挖坑埋掉。”
“身子是热的，也还有气，但不知贼子用的是迷/药还是毒/药？”王婆子叹了口气，“小坤，别哭了，假如是毒/药，谁也没辙；假如是迷/药，就等等看吧。”
寒风一吹，穿着单衣的乔瑾直哆嗦，既着急又难受，忿忿不甘，打起精神道：“来，把它们挪进作坊里去，那儿暖和。”
“呜呜呜，好吧。”
于是，他们把两只狗抱进作坊，升起炉火，谨慎商谈。
片刻后，时已近卯时。
天快亮了。
乔瑾来回踱步，忽听见角门被拍响，隐约有熟悉嗓音在呼唤：“王婶？王婶在吗？”
“谁？”乔瑾倏然止步。
王婆子纳闷问：“谁呀？”
“婶子，我是丁贵。”
“丁贵？你小子怎么来了？”
丁贵答：“奉公子之命办事。其余人请回避，我只能告诉乔姑娘一人。”
乔瑾忐忑悬着心，忙开门问：“出什么事了？”
丁贵与另一名南院小厮满头大汗，笑道：“姑娘，刚才是我们在抓逃犯。”
“逃犯？”乔瑾精神一震，立刻问：“莫非是王嗯？”
“就是他！”丁贵难掩得意之色，耳语透露道：“他还有个同伙，一起被我们生擒了，现已押去官府受审。公子让你别害怕，也别声张，静候消息。”
乔瑾会意，连连点头，“我明白了！”
半个时辰后，天色已亮。
晨光照射谢府，上上下下都起了。
盥漱后，谢衡靠着椅子喝茶，面无表情。许佩兰珠围翠绕，华贵明丽，她竭力忽视夫妻间的嫌隙，柔声道：“大人，该用早饭了。”
“唔。”
“今天是石老夫人的六十大寿，大人打算何时出发？”许佩兰温柔恭顺。
谢衡斜瞥一眼，淡淡反问：“这个你也不懂？按老规矩即可。”
“好的。”许佩兰笑盈盈，凑近道：“那，咱们去用膳？”
这时，小丫鬟入内禀道：“大人，大公子来了，说是请您和小舅爷一起用早饭。”
“哦？”谢衡愉快笑了笑，欣然起身往外走。
“大人——”许佩兰追了两步。
谢衡头也不回，打断道：“你自己吃吧，我去看看孩子的伤势。”
许佩兰险些气个倒仰，咬牙切齿，恨恨地暗忖：正钦都十八岁了，算什么“孩子”？
我的阿善未满周岁，你怎么不陪陪他喝粥？
够偏心的，眼里只有长子。
哼，等咱们老了，说不定阿善更孝顺、更有出息，到时你就知道自己错了！
第一百一十五章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦谢衡饶有兴致，又问：“你怎么上这儿来了？”
乔瑾从容不迫答：“公子吩咐奴婢来此处伺候茶水。”
“哦。”谢衡若有所思，依次扫视小丫鬟的头发、耳垂、手腕和十指；并无任何首饰。他不禁诧异；暗忖：奇了；这般绝色的通房；我儿竟没赏点儿什么？难不成尚未收用？
思及此；谢衡重新打量乔瑾，目光幽深；流露隐晦探究之色。
乔瑾敏锐察觉；登时后颈寒毛卓竖；瑟缩抖了抖。
书房敞开，屋里的师生隐约听见了门外动静。
授课已过半时辰；潘岱行清了清嗓子，吩咐道：“歇息一刻钟。你出去瞧瞧；外边儿可是令尊？”
“是。”
谢正钦放下书本，却是先给老人倒了茶；说：“您辛苦了；快润润嗓子。”
“唔。”潘岱行颔首，脸色略缓和了些。
谢正钦转身出门；大步下了台阶，躬身行礼：“孩儿给父亲请安。您今日怎么有空过来？”
“瞧瞧你用功没有；再寻先生说两句话。”谢衡拍了拍独子的肩膀；亲昵随和。
谢正钦笑道：“儿子岂敢不用功？先生在屋里；咱们进屋聊。”而后，他扭头吩咐：“小乔，进来沏茶。”
“是。”乔瑾进了书房，全神贯注地沏茶，举手投足竭力稳重，生怕惹老先生不快。
常言道：万般皆下品，惟有读书高。授课半辈子的老先生，最重视名声。诸如潘岱行一类人，面上从不高看权贵，唯恐被耻笑扑铜臭。
因此，即使谢衡来访，潘岱行仍是一副刻板脸。
“先生，近日可好哇？”谢衡关切询问。
潘岱行这才起身，与谢衡行至靠窗的圆桌互相让座，微笑答：“尚可。大人今儿休沐？”
“后日就是端阳节，衙门里允了几天假，犬子蒙先生精心教导，谢某实在不胜感激。您老若不嫌弃，后日请出席舍下薄宴、赏鉴几出新戏，如何？”谢衡语气温和，礼数周到。
侍立一旁的谢正钦拱手，恳切相邀：“请先生勿要推辞。”
见此状，乔瑾深深意识到：权贵高门，往往更尊师重教，以谋求家族昌盛绵延。
她沏好茶，端着朱漆描金小托盘去圆桌，半途却被谢正钦接过。
“先生，请用茶。”谢正钦转身，又为父亲奉茶，而后继续侍立，毫无落座之意。乔瑾及时上前接了托盘，比着公子的举止，她赞赏之余，愈发恭敬。
潘岱行脸色又缓了些，婉言谢绝道：“大人相邀，本不应辞，但老朽的一干家小正盼着团聚，请恕无法。来日方长，且待下次罢”
“原来如此。那谢某可不敢强邀，以免搅了您老的�
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