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沈凌看了她头上一眼，那里插着一支半旧的银簪，不由道：“那你怎么不戴？”
兰珠不好意思的笑道：“我这人有个脾气。无论衣裳首饰，只愿意穿戴那些用惯的。每逢穿上一件新衣裳，总得别扭几天，非得衣裳穿旧了不可。像这簪子，我头上这支从十来岁上就开始戴，一直戴到现在，觉得挺好的。”
沈凌笑道：“你这个脾气还真为你相公省钱。这样吧，那喜鹊登梅簪你就拿去给棠哥那未过门的媳妇添妆。我以后另给你买一些首饰。至于给棠哥的礼物，让我再想想吧！”
后面兰珠借着给郑棠那未过门的媳妇添妆的机会，将对方好生打量了一番，回来便与沈凌说。沈凌现在虽身具男儿身，但内里还保留着一颗女儿心，比如这爱听八卦的心思就保留着。
是以兰珠一说，他便认真倾听。
“那姑娘倒真是配得上棠哥，人长得又白，又会打扮。也不知为什么，分明她不过比我小一岁，但是看着像比我小好几岁似的，人长得又娇又嫩，穿着粉红色的衣裳，像朵花似的。”
“光长得白吗，眉眼怎么样？”沈凌问道。
兰珠想了想：“你要说长得多好吧，那也不尽然。细细的眼睛，椭圆的脸，也不是多出众，但就是觉得长得不错，人又白，又娇又嫩。”
沈凌明白了：“我知道了，那姑娘长得不是很好，而是有种独特的韵味。怪不得棠哥哪怕聘礼要的再多，也舍不得说不。”
兰珠不明白韵味是什么，只是觉得那是好话，听到丈夫夸赞别的女人，不由打翻了醋坛，语气带了点不快，“怎么，后悔娶我这种没有韵味的人了？”
沈凌微微一愣，不明白兰珠为何说这么一句不相干的话，一时不知道该说什么。
那边兰珠没听到沈凌应答，以为自己戳中了他的心事，一股心酸涌上来，眼里不由涌出了泪花，当即哭了起来。
沈凌忙道：“好好的，怎么哭起来了？”
兰珠哽咽道：“你都嫌弃我了，我能不哭吗？”
沈凌一时只觉得哭笑不得，内心虽不明白这话从何而起，但还是拿些好话来劝。一时哄得兰珠不哭了，兰珠才说明白原因：“以后当着我的面，不许夸别的女人。”说完又觉得有些害臊，便拿帕子遮着脸道，“也不知道怎么回事，最近这眼窝子浅得很，轻易就心酸落泪。”
沈凌道：“大概是你怀着身孕的缘故。所以比平日敏感一些。我以后再不说这些话就是了。”
兰珠说完那话便后悔了，本以为丈夫会觉得自己无理取闹，哪知丈夫立刻就应允了自己的请求，心里便欢喜得很。当下殷勤的服侍丈夫洗漱，沈凌只觉得好笑，由她在旁做些力所能及的活计，然后各自安歇睡下。
郑棠成亲的那天，沈凌之前已经跟郑铭告了假，看了一上午书，晌午的时候才去银楼买了一对银花瓶作为礼物然后拿到了郑家。
郑槐因为最近和沈凌走得近，也去过郑棠的书店买过几本书，成亲这天，也向学里告了假。他家距离郑棠家较远，沈凌到了好一会儿，才看见他走了进来。
后面又有几个族学里的同窗陆续进来，大家自发的坐在一起，一边说话一边吃着茶果。不多时厨下摆出酒席来，郑棠出来敬过酒，众人坐了一个多时辰，便到了迎亲的吉时，外面开始大吹大擂起来。
拜过天地，入了洞房。郑棠出来再次敬了酒，厨下又整治了新的席面，众人坐到掌灯时分便散了。
沈凌怕身上的酒味熏着兰珠，先在书房洗漱了一番又去堂屋和黄氏说了会儿话，才回到厢房。
兰珠坐在灯下给未出世的孩子做鞋，沈凌从怀里掏出一支水玉兰花簪，笑着递到她眼前，“今天去银楼时看见了这支簪子，觉得很配你，便买了下来。”
兰珠嗔道：“不是说了嘛，我头上的簪子戴的挺好的，你又买这个做什么？”
沈凌不由分说将簪子戴在她发髻上，又取来铜镜让她看。那支水玉兰花簪是侯夫人赏给沈凌的首饰之一，做工料子虽算不得上等，但款式很是别致，兰珠戴上去以后顿觉这簪子很配自己。
只是她虽然喜欢这簪子，但仍舍不得戴。沈凌也不勉强，他现在的心思全放在了二月份举行的县试上。郑棠成亲后，距离县试的日子又近了一些。郑铭仍旧给他们出一些题目，因为这是他接任族学以后的第一次县试，他又一心想着做出一番成绩，所以他比沈凌几个还要重视接下来的县试府试。
在这样紧张而又充实的考前训练中，新年很快到了。
郑铭直到腊月中旬，才给他们放了一个月的假。假前，他一再叮嘱沈凌几人，一定要好生在家复习功课，万不可懈怠。
不管别人怎么想的，沈凌反正是将他的话放在了心上。他依旧每天早起念书，上午的时候背诵郑铭以往讲解的内容，下午做文章翻看以往修改过的文章。
坠儿传黄氏的话叫他去堂屋时，沈凌正在背诵自己修改过的文章。听到黄氏有事找他，他猜到是要商议给郑铭送礼的事，便暂时放下手边的文章去了堂屋。
黄氏叫他过来果然是为了此事，她将想好的几样东西说给沈凌听，问他是什么意思。
沈凌道：“早前我给先生家里送过几条鱼，那收鱼的仆役告诉我说，先生除了爱吃鱼外还喜欢养兰。正巧郑棠前些日子从季县给我带了两盆兰花，我一直放在书房养着。过几日，我便将娘准备的东西和兰花一齐给先生送去。”他平日一直将书房锁着，除了他以外，旁人根本进不去里面，因此里面有无兰花，只有他一个人知道。
黄氏听了点头道：“你心里既然有数，那我就放心了。”
年底的时候，沈凌便将礼物备齐去了郑铭家里。他去的时候也巧，郑铭刚好午睡醒来，心情还算不错，听说他带来了两盆兰花，便叫门房把他叫了进去。
沈凌进去以后，郑铭先看了几眼他带来的兰花，细细品鉴了一番，才与他说起二月份的县试来。
郑铭道：“我估摸着这次县试差不多有三百多名考生，你可有信心给我拿个案首回来？”
沈凌微微一愣，继而道：“实话告诉先生，学生还从未有过这样的念头，能够榜上有名就已经不错了。”
郑铭不悦的看了他一眼：“什么叫榜上有名，你在我这里学了这么长时间，若只是榜上有名，那我该羞死了。”然后又道，“回去好好温习功课，若是这次县试拿不回来一个案首，以后也不用再跟着我读书了。”说完便拂袖而走。
第 27 章（）
自那日郑铭说了让他考个案首回来的那话后；沈凌就觉有了压力。虽然他也知道若是自己就是考不回来案首；郑铭也会继续教他；但终归还是不一样的。也许郑铭从此就不再对他抱有希望；这是沈凌所不希望的。
沈凌从第一天听郑铭讲课就知道；这是一位极难得的先生。不仅是进士出身；而且又会教学生。有这样的先生；他绝对可以在科举的路上走的更远。
如果说之前沈凌是为了积分而努力考取功名，那么现在在他学习了这么长时间后，他忽然发现自己不知不觉喜欢上了古代的科举考试。也许是因为他本身就喜欢古文；也许是因为郑铭的一步步引导，总之他很享受这样的过程。
他觉得如果可以的话，他可以这么一直考下去。
抱着这样的心态；沈凌天天读书到深夜。就是大年三十；外面鞭炮声不断的时候，他也在书房里念书。
正月初一那天；郑棠带着新婚的妻子来给黄氏拜年；沈凌这才见到了那位爱俏的胡氏。
和兰珠说的差不多；这位胡氏生得并不算很美；椭圆脸；细眉细眼，脸颊上一边一个酒窝；论姿色只能算是中等。她唯一的优势就是会打扮，寻常的衣裳穿在她身上就是有一种特别的气质。这个是沈凌不能不承认的。
胡氏去找兰珠说话后；沈凌将郑棠让进了书房。
两人说了几句寒暄话；郑棠就告诉沈凌，之前出的那本题集在邻县卖的很好，年前已经挣了几十两银子，年后估计会挣得更多。郑棠这次来便将沈凌应得的十几两银子送了来。
沈凌收下银子后，两人便出去结伴给族里的长辈们拜年。
初一在外面跑了一天，初二又带着兰珠回了娘家。之后的几天不是串亲戚就是接待串门来的客人，直到初七那天，来家里拜年和串门的人才渐渐少了，沈凌这才有了空暇时间念书做文章。
正月十六族学开课，只是上了没几天，便到了县试的时间。
按照往年的惯例，他们县的县试一般都是考五场，今年也不例外。
天还未大亮的时候，沈凌就和族学里的几个同窗结伴来到了考试的地点。如郑铭所料，这次参加县试的差不多有三百来人。三百来人乌压压的站在科考棚外，几乎没有人说话，气氛异常肃穆。
很快就有专门搜身的搜子过来检查考生的全身，看他们是否携带纸张入场。
检查完考生的全身和携带的考篮后，三百多名考生依次被点名，被点到的考生穿过一个过道，就到了一个有许多简易座位的地方。
沈凌被分到的是靠后的位置，等了好一会儿才听到他的名字，便像之前被点到的考生一样，去一个大厅领了试卷。
第一天考的是墨义。
这对记忆力比较好的沈凌来说，非常简单。只花了半个时辰，他就将上面出的题目答完，再看看周围的考生，已经有几人交了卷子。沈凌又仔细的检查了一番，方上前交了卷。
第二天考的是诗赋，题目是“山山黄叶飞”。
沈凌记得这是王勃的一首诗，便先将全诗默写出来，细细揣摩了一番这首诗表达的情感，才动笔作诗。
第三天考的是八股，题目摘自中庸上的一句话。沈凌看到那句话时，先揉揉眼睛，再定睛细看，竟然是郑铭作为题目考过他们的一句经文。沈凌放假的期间，已经将那些修改过的文章全部背诵完毕。如今看到这篇题目，他不由轻轻弯了弯嘴角，若是这样都考不回来一个案首，不用郑铭说，恐怕他自己都再无颜面继续跟着郑铭念书了。
沈凌将记得的那篇文章仔细默写下来，前后检查了三遍，发现没有错字或者疏漏之处，便第一个交了卷。
接下来的两天考的是策问和杂文，这个对沈凌也不甚难，早早的就将卷子交了上去。
这天，考完最后一场，沈凌回到家里就听坠儿说他的岳父来了。沈凌进到堂屋，就见周父坐在炕上。兰珠和黄氏都在一边陪着，几人正在说着家常的话。周父看见女婿进门，第一个问他考的怎么样。
沈凌如实道：“能做的题目都做了，应该是能过的。”
周父这才露出一丝微笑：“你能这样说，我就放心了。”
几人又说了会儿话，看看临近中午，黄氏便吩咐坠儿告诉李婆子多做几个菜，又留周父在这里吃饭。吃中饭之前，翁婿两个到了书房，沈凌将自己写的那篇八股文又默写了一遍。周父看完连连称赞，脸上的笑容又多了一些。
吃中饭的时候，周父因为高兴，破例多吃了几