屋里顿时安静下来。
严清怡脸颊红得像是熟透的苹果，眉头紧紧蹙在一起，忽地痛苦地喊道：“娘，不要别离开我。”有泪珠顺着她眼角滑下，无声无息地湮没在枕头上。
人生病的时候，最是怀念亲人，她定是做梦想到薛氏了。
七爷心头不由涌起怜悯之意，只听严清怡又嚷道：“二哥，快跑，跑！”才刚安静片刻，面容突然变得惊恐，像是受到极大的惊吓，不迭声地喊，“不，不要，别碰我，救命啊，救命！”
竟像个孩子般呜呜咽咽地抽泣起来。
七爷酸楚不已，掏出帕子，俯身去拭她脸颊的泪。
严清怡猛然惊醒，本能地打开他的手，“别碰我。”抬头看着七爷，眸光茫然无措，仿似没有焦点似的，好半天反应过来，“七爷？”
这时张婆子端了药碗进来。
七爷往旁边让了让。
胡婆子上前扶着严清怡靠在迎枕上，“七爷带太医来给姑娘诊了脉，我先伺候姑娘喝药。”接过张婆子手里的药，用羹匙慢慢搅动几下，放在唇边试试温度，一匙一匙地喂给严清怡。
严清怡头发凌乱，身上青碧色的棉袄被揉搓得满是皱褶，胸前悬着的红线格外显眼。
红线上系着一只颜色青翠的玉扳指。
只是射箭之人才用扳指。
七爷眼前顿时闪现出，炽热的阳光下，严清怡侧身看向林栝，目光温柔神情娇俏。眸光黯了黯，无声地走到厅堂。
再过些时候，青柏与青松搬了东西进来。
两大篓炭、景泰蓝的炭盆、掐丝珐琅的手炉、两床松软的丝绵被、厚实的焦布帐帘以及点心水果，把不大的厅堂摆得几乎无处下脚。
七爷低声吩咐张婆子，“把东西归置好，好好伺候严姑娘，我自会有赏。”拔腿往外走，
青柏自荷包取出个五两的银锭子放在饭桌上，紧跟着离开。
胡婆子伺候严清怡喝完药，出来瞧见银锭子，对张婆子道：“收了吧，小心伺候着。”
张婆子原本觉得使唤自己来伺候个小户人家的闺女有些委屈，可见到适才情形，再不敢有半分轻慢之心，连声道：“胡嬷嬷放心，我有数。”
胡婆子点点头，跟府医一道回府复命。
钱氏听闻七爷竟然亲自去瞧病，张大嘴巴，好半天没合起来，低声对魏夫人道：“宫里那位怕是当了真。幸好我觉得严三娘可怜，吩咐人去照看了，否则岂不显得凉薄？被那位知道了，说不定会有成见。”
魏夫人叹一声，“可见老天有眼，恶人总会有恶报，好人也不会埋没了。明儿再让府医跑一趟。”
荷包巷里，张婆子丝毫不敢懈怠，先把严清怡屋里的炭盆换了大的，又将丝绵被给她盖上。因见厨房里鱼肉菜蔬都齐全，便熬了锅香稠的小米粥，精心做出两道小菜温在锅里。
严清怡喝过药，睡得踏实了些，晚上发出一阵汗，约莫三更天的时候醒了。
张婆子合衣躺在罗汉榻上，听到床上有动静，立刻坐起来问道：“姑娘饿不饿，我去把饭菜热一下。”
严清怡没觉得太饿，就是有些尿急，支支吾吾地说不清楚。
张婆子人精似的，马上猜出来，劝道：“外头北风刮得紧，姑娘刚发了汗，千万不能出去，若是闪着，岂不辜负五姑娘的一片心。”借着月色在院子里转两圈，找到只陶土盆，摆在地上。
严清怡出过汗，头脑清爽了些，可身子仍是虚的，情知自己若是非犟着去茅厕，必然也是给别人添麻烦，只得不顾羞耻地在屋里解了。
张婆子端出去倒掉，回来用皂角仔仔细细地洗过手，再生火烧了水，伺候严清怡净过手脸，把热好的饭菜端了来。
趁着严清怡吃饭的空当，张婆子不动声色地给魏欣和自己表了功，又指着屋里用品说哪些是七爷送来的，哪些是魏府送来的。
严清怡笑笑，“有劳嬷嬷了，我这会儿松快了许多，嬷嬷脱了衣裳好生睡吧。免得我好了，嬷嬷倒累病了。”
“我这满身的膘，皮糙肉厚的，哪能轻易病倒？”
虽是这么说，可伺候着严清怡歇下之后，张嬷嬷也跟着睡了。
第二天，张嬷嬷早早起来，先把药熬上，又做了饭。
严清怡吃过药睡了足足一上午，等到晌午的时候，脸上的潮红尽数褪去，气色明显见好。
府医来诊过脉，把药方稍稍做了调整。
第三天下午，七爷再度过来，严清怡除了身子还虚着，风寒已经好了大半。
见到七爷，严清怡便要下床行礼。
“你还病着，不用多礼，”七爷止住她，在床边站定，“严姑娘，我不需要你道谢，我为的是什么，你心里清楚。要是换成别人，就是病得要死了，我也不见得会多看一眼或许你觉得我是乘虚而入，不瞒姑娘，我就是这么想的。”
严清怡垂眸，低声道：“可我是许了人的，我发过誓，蒲苇纫如丝，磐石无转移。只要他不负我，我必不负他。”
“府吏闻此事，心知长别离，徘徊庭树下，自挂东南枝”，七爷低念几句，长叹道：“焦仲卿跟刘氏终是未能相伴到老。”
严清怡骤然一惊，错愕地看向七爷。
七爷淡淡道：“两个无缘的人，勉强凑在一起，只能是对怨偶。”默了片刻，忽而转了话题，“前天听姑娘梦呓哭泣，不知是遇到什么了为难或者可怕之事，可需要我帮忙？”
梦中呓语？
梦中能有什么呢？
这两天严清怡反反复复地纠缠着前世今生，心中所牵所系所怕者，除了林栝就是罗家，还有次梦到了郭进，一手摇着魏欣的信，另一手去摸她的脸，脸上狞笑着，“只要你从了我，我就把信给你。”
第119章（）
可以让七爷帮忙吗；让他打听下林栝的下落？
以前林栝写信虽不多；却从来没有延迟这么久；而且那折子落在陆致手里；落款上清清楚楚写着林栝的名讳。
可她不敢拿林栝冒险。
七爷清清楚楚地表明对她有兴趣；不管这兴趣是出于好奇还是因为屡次被拒绝之后的渴望；倘若被他知道她心里惦念的是林栝。
或许后果更加严重。
那么要替罗家求情？
严清怡更加犹豫；从林栝写下的那些罪状来看，罗振业是死不足惜。
而且，如果七爷问起她怎么知道罗家有罪；她又该如何回答？
严清怡思量半天，迟疑着开口，“那个；罗家二爷还在辽东吗？”
“是”；七爷颇为意外，“他在那边如鱼得水；一时半会儿不回京都；你不用担心；他只是行事鲁莽；考虑事情不周到。人却是不坏。”
言语之间；颇为回护。
既是如此，想必罗家有难之时；七爷应该会保罗雁回性命。
严清怡左思右想，片刻之间；脑中已转了好几个念头
七爷静静打量着她；见她眸光由迷茫转为清明，而后听到她淡淡的声音，“多谢七爷，我不曾有为难之事，这几天倒是常常梦到我娘，心里悲伤。”
七爷浅笑，“既如此，你好生养病，告辞。”
张嬷嬷却又耽搁两日，直到严清怡完全康复才离开。
严清怡痊愈后的第一件事，就是关门闭户，然后烧了一大锅水，在厨房里点起两只炭盆，仔仔细细地洗了个热水澡，去掉了满身的汗臭。
头发未干，她不敢出门，便踩着椅子将北窗上竹篮取下来。
尽管厨房里冷，可里面的排骨跟肉已经放了六七天，散发出淡淡的腥臭之味。
严清怡不舍得扔，烧开水洗了好几遍，见臭味已淡，便将排骨炖熟，肉则炸成了肉酱。
接下来，严清怡要么排骨炖白菜，要么排骨炖萝卜，直吃了三四天才吃完。
没几天就是小年，祭过灶之后，严清怡将家中各处打扫干净，该拆洗的被褥都洗干净。她院子里攒了许多木柴，不怕没柴烧，就是用水麻烦。
水井离家要走一刻钟，而且严清怡挑不动整桶水，每次只挑两个半桶，要盛满一缸水，差不多得半个时辰。
好在，她一个人住，并不需要天天担水。
等到腊月二十九，年味更加浓了，家家户户都传来炖肉炖鸡的香味，间或还传来零星的鞭炮声。
严清怡裁一副白色对子纸，也没请人，自己动手写了副对联贴在大门上，又剪几只窗花挂在门楣和窗框上。
虽然冷清，可到底有了些过年的氛围。
除夕那天又落了雪，严清怡早早掩紧门，在家中包饺子，忽然就听外面传来“咚咚”的敲门声。
她不敢大意，将短匕藏在袖中，轻手轻脚地出去，站在院子里侧耳听了听。
门口有唧唧喳喳的说话声，显然不是一个人。
接着又响起敲门声，还有男子的呼喝，“严三娘，严三娘，开门！”
严清怡听出来了，快步过去拉开门闩，门口风尘仆仆的两人，不正是李实跟秦四娘？
秦四娘穿得倒严实，身上拢了件大毛衣裳，李实却单薄，只穿了件棉袄，站在门口不停地跺脚，“哎哟娘来，京都这天太冷了，能把耳朵都给冻掉了。”
严清怡满心诧异，却顾不得多说，将两人让到屋里之后，先沏了壶热茶，又把刚包出来的半盖帘饺子煮出来，让两人吃上，这才问道：“马上过年了，你们俩怎么想起进京了？”
李实捧着茶盅，舒服得直打嗝，“我娘相中个姑娘，非要给我定亲。我不愿意，早就想出门避开，正好春兰写信回去，说你一个人在这边，我们俩一合计，干脆来找你。”
想到春兰，严清怡暗叹口气，又问：“你们就偷偷摸摸地走了？”
李实避重就轻地说：“要是提前说，我娘肯定不放人，没准儿还得把我关起来我们先雇车到宁津，在那里写了封信送回去，又跟了商队来的。唉，做生意也不容易啊，大过年也没法回家，我听那些客商说是从四川过来，本来应该是年前到，路上大雪封路，耽搁了将近一个月，现在才到京都。”
严清怡恍然，难怪李实身上衣衫单薄，这是没收拾行装，而原本的大毛衣裳给了秦四娘了。
说起来，李实也算有担当了就是私自出逃这事不怎么地道。
严清怡笑着摇摇头，“你们先歇着，我再和点馅儿，没想到你们会来，多包点明天早上吃。”
秦四娘忙拦住她，“有我呢，不用你动手，三个人的饺子，我半个时辰就能包好，你只告诉我东西放在哪儿就行了。”
严清怡另点一盏油灯，往厨房指了柴米油盐的位置。
这边严清怡又和了面，那边秦四娘已经拌好了肉馅。等面饧过两刻钟，就可以包了。
包饺子的时候，严清怡问道：“你们打算长住还是过两个月就回去？”
李实道：“不能灰溜溜地回去，我们打算在京都开间馆子，混个人样儿出来，让我娘看看，不倚仗我爹，我照样行。”
秦四娘笑着解释，“这半年济南府那边已经回本了，还不少盈利。李家大哥说是因为李家的面子，李实不服气，我寻思来京都闯闯也可以，左右那边有冬梅照应，哎呀，别看冬梅不爱说话，心里可有数，完全能顶得起来。”
三人有说有笑聊了会儿，严清怡