坛口用细棉布封住，拿麻绳结结实实地捆了，外面糊一层泥巴，最后再包一层布。
魏欣酿的酒用红布包着，严清怡酿出来的用蓝布包着，在何若薰及丫鬟婆子们的见证下，埋到桂花树下。
魏欣得意地拍拍手，“大功告成，腊八那天我来起酒，不能腊八，腊月初六我们起酒，看看到底谁酿得口味好。”
严清怡言笑晏晏，“拭目以待吧。”
雨荷端来茶水点心，“太太说姑娘们忙活大半天，赶紧坐下歇会儿。”
严清怡笑着接过，将三人请到屋里坐下。
门窗洞开，透过雕花窗棂能看到桂花满树，石榴低垂，风温润清凉像是多情人的手。
何若薰惬意地靠在玫瑰椅背上，望着已经鼓胀胀的石榴笑道：“约莫十几天就熟透了，也不知甜不甜。”
魏欣捏捏她的腮帮子，“才糟蹋完人家的桂花，又惦记着石榴了。”伸手从碟子里取过一只点心往她嘴里塞，“堵住你的嘴。”
何若薰张嘴咬一口，嚷道：“怎么是绿豆糕？”
何若薰不爱绿豆糕，爱吃的是魏欣。
魏欣将剩下的吃了，突然想起头一次来的时候，严清怡特意让上了两块绿豆糕，不由侧头问道：“你怎么知道我爱吃绿豆糕？”
“我不知道你爱吃，我是自己爱吃。”严清怡笑着回答，“上次的绿豆糕是我们济南府的做法，我觉得比京式点心好吃，想让你尝尝。”
魏欣着意地看她两眼，笑了，“我原来没打算来的，阿薰强拉着我，说有个很有趣的人，肯定跟我合得来，没想到还真是。”
严清怡颇为感慨，前世她跟魏欣就要好，跟何若薰并不算熟，这一世却是先认识何若薰，而兜兜转转跟魏欣还是合得来。
这也应该算是缘分吧。
思量间，就听魏欣问道：“再有半个月是张阁老生辰，你们要去吗？”
何若薰摇头，“我家跟他没什么往来，顶多会备份贺礼，人肯定是不去的。”
“你不去多没意思，”魏欣失望地嘟哝一句，旋即兴奋起来，“听说柔嘉公主是要去的，几位阁老肯定也会去，这下子估计张阁老家里连站的地方都没有了。”
“真的？”蔡如娇讶然，“公主也去给阁老贺寿？柔嘉公主长什么样子？”
魏欣卖关子，“等你去了就知道，而且柔嘉公主可不只是贺寿，还有别的事情呢。”
严清怡的心思却完全不在柔嘉公主身上，她满脑子想得都是见到苏氏该说什么
权衡（）
直到日影西移；魏欣跟何若薰才告辞离开。
大姨母立刻叫了春兰过去问话；“两位客人耽搁到现在；表姑娘怎么也不吩咐声；留了晚饭。”
这话该当面问严清怡才是；却偏偏叫了她过来。
春兰心知肚明；笑着回答：“表姑娘想留饭；魏姑娘推辞说太晚了，不好再耽搁。”
大姨母笑嗔：“这孩子，玩了一整天还差这点工夫没想到她们几个倒是合得来；腻歪在一起说什么呢？”
春兰答道：“表姑娘没让在跟前伺候，没怎么听真切，好像开头是说点心什么的；后来提起张大人生辰；魏姑娘说她也要去贺寿，约着表姑娘届时一起玩儿。”
大姨母微微颔首；“原来还担心她们没熟人会不自在；这下有玩伴互相照应了。”挥手将春兰打发下去。
没多大工夫；陆安康与陆安顺下学归来；兄弟三人一道进内院给大姨母请安。
陆安康问道：“闻到股酒酿味儿；是谁要酿酒？”
大姨母笑骂一句，“就你鼻子灵；这铺天盖地的桂花香，哪里有酒酿味儿？”
陆安康很认真地答：“真有；我闻见了。”
大姨母无奈地说：“是你表妹的朋友来做客；闲着没啥事儿，正好见满树桂花，就酿了几坛子桂花酒。你不会连桂花酒藏在哪儿都闻出来了吧？”
陆安康稍思索片刻，笃定地道：“肯定在桂花树下哎呀，这么清雅的事儿，表妹怎么不喊我？我去问问她。”
“等等，”大姨母拍着炕桌唤住他，“人家几个小姑娘玩儿，你个大男人跟着掺和啥？还有脸去问，不许去。”
陆安康不耐道：“我不是质问她，就想知道她怎么酿的，用的什么米什么水。”转身仍是往外走。
大姨母气得骂：“这孩子，老大不小了还是不着调。”
陆安平笑着解劝，“娘别生气，二弟就这么个脾气，他要不问个水落石出夜里睡不安生。”
大姨母重重叹口气，“不用总替他开解，还有你，你说你天天往外跑，怎么也不知道安下心来读几本书，就算能考个秀才，你爹也有底气帮你活动。”
陆安平忙求饶，“娘，我读了这些年书，不是不想考，是实在考不中。八股文中，我破题承题都可以，但后头起股、束股确实写不出来，先生都死了心，娘也别为难我了。”
大姨母冷着脸不吭上，转向陆安顺，脸色和缓了些，“阿顺，你是好孩子，你好好读书，别跟你两个哥哥学。”
陆安顺年纪尚幼，乖巧地应道：“好。”
院子里，陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡，“你用什么方子酿的酒，用得什么水，哪里的米？”
严清怡多少了解他的脾气，一本正经地回答：“没有特别的方子，就是以前无意看了一本书上记得，大概步骤应该没差，水就是家里的井水，米是溧阳米，酒曲倒还好，是醉仙楼讨来的红曲。”
陆安康扼腕叹息，“醉仙楼的酒曲不容易得，你们可真是暴殄天物，以后可要记着，溧阳米虽好，但不如丹阳米。水要用无根水，最好是玉泉山的雪水，当下这个季节不易得用江心白也凑合，井水”连摇几下头，“井水就得沉上一夜，取了上层浮水用。”
蔡如娇听不太懂，插言问道：“江心白是什么？”
陆安康毫不留情地抢白道：“不懂就要多看书，哪有女孩子像你似的这般轻狂？”
陆安平刚出门口正听到此言，眉头皱了下，方要上前解围，严清怡已开口道：“表姐不知不为过，表哥知道了就告诉一声，即便不愿意告诉，又何必这般出口伤人。”
陆安康梗着脖子说：“我所言乃事实，她就是行事轻狂，扯坏蔡表哥好几本书。”
严清怡道：“从前表姐年幼不懂事，而就今天来说，表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释，“江心白就是江中间的水，江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净，江心的要清澈许多。”
话音刚落，就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖，“是我出言不逊，表妹见谅。”不等蔡如娇答话，接着对严清怡讲，“下次酿酒你叫上我，我可以指点一二。”
她们都是姑娘家，叫陆安康算怎么回事？
严清怡愣一下，无奈问道：“表哥以前也酿过酒？”
“没有，”陆安康答，“但是我读过不少书，会好几种酿酒法子，你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲”
严清怡打断他的话，笑道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
陆安康脸色一红，甩着袖子离开。
陆安平叹口气上前，温和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不逊，为此不知得罪过多少人，两位表妹别与他一般见识。”
暮色渐浓，西天的云彩被晕染得一片绚烂，夕阳的余晖斜斜地铺照过来，陆安平面上犹如蒙了层金粉，越发显得唇方口阔眉宇疏朗。
蔡如娇难得的没有叫嚷，反而悄声道：“二表哥原也没说错，是我读书少懂得少，可我绝担不起轻狂二字。”
她半低着头，眉眼被额前刘海遮着，瞧不真切，却见一滴珠泪顺着脸颊滑下，颤巍巍地挂在腮旁，旋即无声无息地坠下。
严清怡讶然。
这根本不像蔡如娇的风格，上次因为裙子，她可是哭得惊天动地。
眼角瞥见旁边的陆安平，严清怡仿佛明白了些什么，寻个借口回了西厢房。
桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。
陆安平也瞧见蔡如娇的泪，少不得又作揖替陆安康赔罪，“都是二弟口无遮拦，回头我一定好好教训他。”
蔡如娇吸口气，抬眸望着陆安平道：“不管大表哥的事儿，我是该多读些书多练练字，表哥能不能帮我找本练字的帖子？”
她本生得美，加上眸中润着湿意，颇有几分严清怡柔弱的样子。
陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”
蔡如娇不好意思地道：“之前跟着夫子临过寿春堂，学了约莫一年就再没练过，要不我再接着临这本？”
寿春堂是赵孟钏椋绺窕钇昧槎故鞘屎喜倘缃康男宰印�
陆安平点头，“也好，我明儿就让人去找。”
蔡如娇笑笑，“有劳表哥。”
大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚，眉头紧紧地蹙在一处，忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。
她带蔡如娇进京时，的确有过亲上加亲的暗示，可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子，担负着承继家业光耀门庭的职责，必然要选个有助力的长媳。
要是嫁给陆安康倒可以商榷。
陆安康性情乖张，即便考上秀才或者举人也不会有大出息，给他活动个小官员安稳度日就行，而蔡家家资颇丰，又只蔡如娇一个女儿，嫁妆肯定少不了。
这样陆安康的日子也不会难过。
可是冷眼看着，陆安康对严清怡挺特别，他以前对姑娘家从没有个好脸色，也不爱搭理她们，唯独跟严清怡似乎合得来。
如果把严清怡嫁给陆安康也不错，两人情投意合的，大不了以后多贴补他们些银钱，日子也能过得去。
想到此，大姨母的眉头松快了些。
不管贵人相中了哪一个，剩下那个就定给老二，也算对得起两个妹妹了。
如果贵人一个也没相中，唉，只能另做打算。
没几天，桂花已然谢尽，而石榴却咧开了大嘴。
陆安顺禁不住馋，早揪下一只尝了鲜，没想到看着个头不大，却挺甜。
严清怡便吩咐人摘下十几只，用竹篮装着分别送到何家跟魏家。
何若薰回了一篓蜜桔，魏欣则让人带给她两包点心。
大姨母剥了只桔子，一瓣一瓣往嘴里塞，眯着眼道：“这是黄岩蜜桔，江西寻乌也产蜜桔，口味不如这个。”顿一顿，嘱咐道：“赶紧把明儿要穿的衣裳，要戴的首饰都找出来穿给我看看？另外衣裳得多备一身，免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了，明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿，如果闹出笑话，以后还怎么见人？”
严清怡跟蔡如娇齐齐应是。
少顷，两人换过衣裳，重新梳了头发，打扮得齐齐整整地走到东次间。
蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子，鬓间戴赤金牡丹花簪，耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰，端庄而不失俏皮；严清怡穿着月白色绣红梅花褙子，同样戴金簪与赤金耳珰。
两人面目本来就有些相像，打扮又相似，并肩站在一起，像是一个人。
这样完全没有挑选的余地。
大姨母不�
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