草地上诸多女子，有的低头整理罗裙，有的三两个凑在一起谈笑，有的用团扇遮了半边面容，可无一不斜着眼角往小溪这边瞧。
唯独她完全背着他。
是心虚还是害怕？
想起她时而言笑晏晏时而口是心非的模样，七爷脸上再度浮起浅笑，笑容入了心，愈加清俊动人。
三位皇子跟七爷在中间最大的帐篷前略略停了片刻，等宫女通禀过才顺次进入。
万皇后坐在正中首位，柔嘉公主在她侧下方就坐，再次是各家女眷。
见到四位气度轩昂的男子进来，女眷们的目光齐刷刷落在他们身上。
万皇后打眼望过去，不管是容貌还是仪态，七爷都稳稳压住众皇子一头，心情极为愉悦，笑容不由自主地流淌出来。
七爷却很不好受，女眷们衣裳的熏香和脂粉的浓香混杂在一处，让他喉间发痒，他狠命忍了片刻终是忍不住低咳出声。
咳嗽一旦开了头，就好似开闸的洪水，根本控制不住，一声比一声强烈，一声比一声嘶哑。
连带着好几位女眷都觉得嗓子眼痒痒，悄悄端起茶盅死命压下去。
三皇子温声道：“帐篷里太憋闷，我扶七叔出去透透气。”
“不用，”万皇后止住他，回头吩咐身旁女官，“你扶七爷到外面歇歇，顺道倒盅茶润润嗓子。”
女官应一声，扶着脸色红涨的七爷出去。
众女眷不约而同地舒口气。
咳嗽就跟呵欠一样，很容易感染人。如果七爷再不走，说不定她们也会跟着咳起来，那样就太失态了。
万皇后将众人神情看在眼里，既觉无奈，有心疼七爷，脸上也没了笑容。
几位皇子整整衣袖，朝着万皇后长揖到底，“见过母后。”
“免礼，”万皇后强笑着伸手，示意他们起身，“你们父皇来了没有？”
三皇子笑答：“回母后，父皇下朝后又召见了张阁老，稍后便会赶来。”
万皇后点点头，“你父皇国事繁忙，往后你们几人要在国事上多尽尽心，免得你父皇劳累伤身。不过你们也难得出来，今儿且松快一日，到外头游玩去吧。”
三位皇子连连应是，告辞离开。
这时，适才女官走进帐中悄悄回禀道：“现下七爷在旁边小帐篷里歇息，郑公公在跟前服侍。”
万皇后问道：“有没有请太医过来？”
女官道：“七爷说不用，方才因为脂粉香气太浓喘不过气儿，到外头就止了咳嗽。”
万皇后记挂七爷，加上本来就无心敷衍，略略谈论几句桃花，便遣退众人，走进旁边小帐篷。
七爷并未闲着，手里攥一把羊毫笔，正打算往画绢上涂色。
见到万皇后，七爷立刻起身，觑着万皇后脸色，赔笑道：“让皇嫂为难了。”
万皇后恼道：“我看你最近气色好了许多，方才到底是真咳还是假咳？真咳便罢了，要是假的你可知，过了今日，满京都的人都就知道你了，你以后还想不想成亲？”
“想，”七爷不假思索地说，“帐篷里的气味着实不好闻，熏得我鼻子难受，而且那些人我都没看上。我已经有喜欢的女子了。”
万皇后眸光一亮，忙问：“是哪家的姑娘，我这就下旨赐婚。”
七爷道：“我不要皇嫂赐婚，我想娶个愿意嫁给我，不嫌弃我体弱多病的人。”
“谁敢嫌弃你，怕是不想活了？”万皇后冷“哼”一声，“不管她愿意不愿意，你瞧中了她就是她的福分。”
七爷无奈地笑笑，“那也得等她长大，现在岁数还小，离及笄还得三两年。”
万皇后人老成精，笑道：“那就是十二三岁，回头让人查查今儿来了哪些姑娘。我就是大海捞针也能把她找出来。”
“千万别，”七爷苦笑，“皇嫂要是有心帮我，给我些上好的玛瑙玉石，我闲着没事镶几支簪子，也给皇嫂镶两支。”
万皇后道：“簪子我有得是，而且一把年纪，早不爱戴这些东西了，压得脖子疼。我那里收着不少好石头，回头都给你送去。”
七爷弯了眉眼笑，“多谢皇嫂。”
万皇后心满意足地往外走，走到门口停住步子，“你既已选定正妃，我再给你挑两个侧妃？”
七爷扬声道：“恭送皇嫂！”
万皇后给气笑了。
七爷却再没有先头的兴致，思量半天，提笔蘸墨，在画绢上画了半壁青山，山前斜一枝带着杏花的树枝，旁边写下七个字，“山有木兮木有枝。”
写完交给小郑子，“让人糊在架子上，你去放了吧。”
小郑子两手小心翼翼地抻着画绢两头，等到墨干，找匠人制成纸鸢，高高地放在天上，然后一剪子把线头剪短，纸鸢凌空而去，不知所踪。
此时严清怡三人也在放纸鸢。
碧玉去要了只彩色蝴蝶的纸鸢，又跟匠人们请教了如何放法，拿回来后不费吹灰之力就上了天。
先前蔡如娇吵吵嚷嚷得劲头挺足，现在完全没有放纸鸢的心思，拉着魏欣不住地感叹，“这世间怎么会有七爷这般的人物，真的，就好像从天上飞下来的仙君一样。”
魏欣捂着嘴笑，“你上次说三皇子也是仙君。”
蔡如娇道：“那不是没见过七爷吗？现在见了七爷，就觉得七爷才是真正的仙君，三皇子顶多”顿一下，想了想，“七爷好比秀才公，三皇子就是跟随的小书童，七爷要是张果老，三皇子就是牵驴的小牧童。”
魏欣笑得直打跌，忍了好几忍才道：“一个倒骑驴的老头有什么好，还不如小牧童。”
严清怡手里攥着线团操纵着纸鸢上下，闻言开口道：“都消停消停吧，也不怕传出去治你们藐视皇家的罪。”
话音刚落，正瞧见一只断线的纸鸢扶摇直上，隐约间只看出纸鸢上画了山树，还有“木有枝”的字样。
也不知谁家的纸鸢，真正可惜了。
中午饭是摆得席面。
万皇后与几家公侯家的女眷在大帐篷里用饭，其余人则按着品级各有席位。
有侍女过来引着陆家三人往她们那桌走。
桌旁已经坐了两人，一个是三十出头的妇人，另一个是十四五岁的少女，两人模样长得很像，一看就知道是母女。
侍女给彼此引荐，“这两位是辽东郭守备的家眷，这边是武选司陆员外郎的家眷。”
严清怡见到她们，立时呆住。
这是郭鹏郭大叔的妻室跟女儿，那妇人姓颜，女儿叫做郭蓉。
严清怡认得她们，化成灰都认得！
前世，罗家家败，她就是被郭家买了去，改了名字叫做水杏，先是做粗活，后来被郭蓉要到身边伺候。
郭蓉性情暴戾，动辄对她喊打喊杀。
郭大叔屡次劝她，“水杏也是好人家的姑娘，你不要那么苛责。”
郭蓉“切”一声，“你不曾养过我，又有什么资格教训我？我就是讨厌她，怎么样？”
同样也是郭蓉，气急败坏地指着她，“就是她这个手脚不干净的贱人，偷了我的玉簪。”
颜氏则阴沉着脸，“咱们郭家，没有这种吃里扒外的奴才，她既然手贱，就给她点教训尝尝。”
婆子捆了她的手，把牛毛般的细针顺着她的指甲缝，一根根地往里扎，扎进去再转一转。
一只手扎完，换到另外一只手。
十指连心，她疼得冷汗直冒。
郭蓉在旁边不停地喊，“使劲，再使劲往里扎，我看看她到底能硬到几时？”
她没做过的事情，为何要承认？
颜氏见她不认，吩咐婆子将她捆在条凳上。另外两个婆子手里各持一根儿臂粗的棍子，一下一下打在她身上
第87章（）
仿佛又是那个夏夜；她躺在四面透风的草棚子里；耳边是蚊子不停歇的鸣叫声；抬头是阴沉沉的天；没有月亮也没有星星。
有的只是茫无边际的黑暗。
想起往事；严清怡浑身发抖；明明是阳春三月的正午；阳光温暖宜人，她却生生沁出一身冷汗，细棉布的中衣被濡湿；紧贴在后背上，冰凉刺骨。
正呆愣着，忽觉衣袖被扯了下；却是大姨母面带愠色地看着她；“快坐下，旁边侍女招呼你好几声。”
严清怡侧头；见身后站着位脸庞圆圆的侍女；忙歉然地解释；“实在对不住；我想事情入了神；没听见。”
“不妨事，”圆脸侍女恭敬地指着旁边椅子；“严姑娘先请就坐。”
椅子左手边是大姨母，再往左是蔡如娇；而右手边就是郭蓉。
严清怡下意识地不想跟郭蓉挨着；但侍女已经指定了座位。她刚才已经有些失态，万不能再做出无礼之举。况且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她们是头一次见面，并不曾有过交集。
严清怡硬着头皮坐下，身体有意往大姨母那边靠了靠，又对郭蓉笑笑，“郭姑娘。”
郭蓉审视般打量她几眼，视线在她裙子上停了片刻，点点头。
圆脸侍女从托盘递过一条叠得方方正正的棉帕，“严姑娘擦把手。”
棉帕用温水绞过，摸上去热乎乎的，非常舒服。
严清怡仔细地擦过手，仍放回托盘中，客气地说：“有劳。”
圆脸侍女友善地笑笑，躬身退下去。另一个长脸侍女笑道：“还有两家女眷尚未过来，请太太姑娘们先喝口热茶，且请稍候片刻。”
执起茶壶，顺次给大家倒上茶。
郭蓉端起茶盅轻轻喝两口，赞道：“不错，是明前龙井，我今年还没喝过龙井，倒是在这里尝了鲜。”
严清怡也啜一口，品了拼。茶是明前茶不假，可尝着口味更像是去年的陈茶，而不是今年的新茶。
此时正值采茶时节，茶农采摘了茶叶炒制出来，就算是快马加鞭送到京都，也得十天半个月的工夫，现在哪里喝得到？
再者新炒制的明前茶鲜嫩，茶汤碧绿，而眼前的茶香味更馥郁些。
只是，这种小事完全没有必要较真，严清怡只当没听见，一笑置之。
这时，有侍女引了另外两家女眷过来，一家是母女三人，夫家姓顾，在鸿胪寺任右少卿，另一家则是姑嫂两人，家里姓秦。
侍女给彼此引荐过，众人少不得又寒暄几句。
秦姑娘长得一副白净的圆脸孔，看上去很喜庆，也很喜欢说话。刚坐定，就笑着对蔡如娇道：“刚才放纸鸢的时候就注意你了，还盯着你看了好半天。你的裙子真漂亮，而且匠心独具，我们都是在裙子上绣花，还是头一回见到这样缝上去的。老远一看，跟真的似的。”又夸严清怡，“你的裙子也好看，不知是在哪里做的？”
严清怡微笑，不假思索地回答：“在锦绣阁的，就是隆福寺附近，双碾街的那家，很好找，门脸特别大。”
郭蓉惊讶地说：“我的衣裳也是在那里做的，她们没说有这种式样的。”
严清怡笑道：“想必郭姑娘去得早，这是新出的样子，出了没几天。”
郭蓉顿时拉下脸子，嘀咕道：“不就是条裙子，有什么可得意的？”
跟前世一样，郭蓉最见不得别人比她好。
起先，严清怡以为郭蓉点了名叫她去伺候是因为自己守规矩做事认真，等去了才知道，郭蓉是看不惯她的仪态�