朝这时国力已衰，对这片沙漠之地已无力顾及，兵力只能镇守在边关要塞之地，不但马贼恣意在沙漠上出没，就是境外的一些游牧部落，也进行蚕食，据为己有。
不仅腾格里沙漠是这样，就是嘉峪关外，早已不属明朝的版图了。明初，嘉峪关外的玉门、阳关等地，也是所称的加州、沙州等地，都因兵力不足，为西域的一些部族所占领，但他们也无力统治，所以这一带，便成为各处豪强、马贼肆意霸占的地方。
思思和小婷在客胜客栈住下后，打算在凉州城住几天，在凉州四周暗访神秘刀客的行踪，同时也打听武林中人的动态。若真的没有神秘刀客的踪影，便前往甘州、肃州一带寻找马贼。她们住下不久，便有一队商队前来住店，将客胜客栈的整个北院全包了下来。小婷一看，前来投店住宿的，竟然是虎威镖局所保的那一个商队。小婷一看见大镖师郝天雨，吓得赶快跑回了房间。
思思见小婷慌慌张张地跑回来，不禁问：“丫头，你怎么了，碰到什么人了？”
小婷喘了一口气说：“小姐，我看见虎威镖局的郝爷和徐镖师他们了。”
“不会吧，你会不会看错人了？”
“小姐，我怎会看错人的？就算我看错了人，虎威镖局的那一面大旗插在镖车上，我会看错了吗？”
“真的？这就奇怪了，他们怎么这时才到凉州？”
的确，以思思看来，虎威镖局走的是大道，自己和小婷在祁连山中，前前后后过了二十多天。在这二十多天里，虎威镖局早已到了甘州、肃州一带才是，怎么现在才到凉州的？小婷说：“我也不知道，不会他们在路上出了事，或者给什么耽搁了，现在才到达凉州。总之，别让郝爷看见我们才好。”
“他们会出什么事呢？不会神秘刀客又去光顾那个什么商人哈里札，令他们今天才来到凉州吧。”
“小姐，或许有这个可能。”
“丫头，那你快去打听一下，要是这样，我们又多了一条寻找神秘刀客的线索了。”
“小姐，你也真是，我们躲着他们还来不及，还去向他们打听，不怕郝爷认出我们？”
“丫头，谁叫你去向郝师兄打听了。你不能向商队的一些人打听吗？你现在是一个小猎人，他们会认出你来吗？”
“好吧，小姐，我去打听一下。”
小婷出去了一个时辰左右，在掌灯时候回来了。思思一见便问：“打听到什么没有？”
“小姐，我打听过了，他们没碰上什么神秘刀客，只是到了凉州，才知道神秘刀客曾经在凉州的一处小镇上出现过。”
“那他们怎么到现在才来凉州？”
“商队在乌鞘岭上，碰上了一伙山贼拦道抢劫，经过了一场激烈交锋，双方互有伤亡。最后还是秦大爷、司徒长老和孟老庄主的人赶到，合力杀退了这伙山贼，才保护了镖车和商队的平安。他们在乌鞘岭中过了一夜，安置了伤者和死者，一路上又小心翼翼，才在今天来到凉州。”
“哦，那是一伙什么样的山贼？”
“这就不知道了。听说为首的三个蒙面山贼，武功非常的好，要不是秦大爷和丐帮的司徒长老及时赶来，郝爷极有可能会死在他们的刀口下。听说郝爷身上也负了一处刀伤，幸而伤势不重，只伤皮肉，没伤筋骨。”
“能伤得了郝师兄的，武功应该不错。可惜我们不在，要是我们在，就可以大显神威了。”
“小姐，不是吧，若然我们在，不让他们认出我们了？”
“丫头，我们不会也蒙了面孔，去与山贼交锋吗？打败了他们，便悄然而去，又有谁认出我们了？”
小婷心想：连郝爷这么好的武功也胜不了山贼，我们的武功行吗？她说：“这样，我们不成了两个神秘的小侠士了？”
“对对，我们也像神秘的刀客一样，让他们疑神疑鬼，不好玩吗？”
经她这么一说，小婷也心动了：“小姐，今后我们就这样办。在行侠仗义时，也蒙了面孔，事成之后，悄然而去，那太好玩了。”
“丫头，那我们明天上街，买两块黑纱布去，以后就这样行事。”
“是，小姐。”
第二天，她们等虎威镖局上路后，便上街买了两块黑纱布。当她们刚买好黑纱布后，一个人笑嘻嘻地在她们身后问：“你们两个打猎的小伙子，买黑纱布干吗？”
小婷有点生气地说：“我们买什么不好，要你来管吗？”
可是小婷转身一看，不禁呆了，说：“什么？是你？你几时跑到这里来了？”
原来这个说话的不是别人，正是在苦水小镇上自诩为神秘刀客的小风子，也是在南湖向她们说有马贼来了的小无赖。对这个不知天高地厚、多嘴多舌胆小如鼠的浪荡儿，思思就没有好感。可是小婷反而觉得他说话有趣，因而没有反感。她平常还不时想起这个脑子有毛病的小风子来的。所以小婷一下见到他时，一时忘记了自己目前的打扮，惊奇地问起他来。
小风子反而睁大了一双眼睛，愣愣地问：“你认识我？我好像不认识你呵。”
小婷问：“什么？你不认识我？”
小风子摇摇头：“不认识。”
思思在旁担心这个小无赖认出自己来会坏了事，对小婷说：“兄弟，人家不认识你，你干吗和人说话的？你是不是认错人了？”
小婷一下想到思思和自己现在已是男装打扮，怪不得小风子认不出自己了，连忙说：“对不起，我认错人了。”又对思思说，“哥，我们走吧。”
她们双双离开布店，走了两条街，打算返回客栈。可是回头一看，那个小风子竟然悄悄地跟着她们来了。
思思轻轻对小婷说：“丫头，这个讨厌的小无赖跟在我们身后，得想办法将他摆脱，别让他暴露了我们的身份。”
小婷想了一下说：“小姐，你先回客栈，让我来将他摆脱掉。”
“好。要是他还一味跟着你，你就骂他打他一顿，叫他今后不敢来跟着我们。”思思说完，便先行走了。
小婷和思思分开，故意在一处摊档面前流连了一会，便与思思走相反的方向，转进一条小巷中去，在暗中观察这个小风子，果然见他仍在远远地跟着自己。小婷趁他一时不注意，一下闪身在转角处躲藏起来。只见小风子探头探脑走来，小婷一下从墙角处闪了出来，将小风子吓了一大跳：“你，你，你，你干吗吓我？”
小婷说：“我几时吓你了？”
“你还说没吓我？你躲在这里，突然一下又跳了出来，不是吓我是什么？你知不知道，人吓人，吓傻了是没有药治的？”
“哦？我怎么没见你傻的？”
“我傻了，你治得好我吗？”
“你傻了更好。”小婷不想与他再纠缠下去了，问，“说，你跟着我干吗？”
“因为，因为，因为我一下想起来，你这副面孔很熟悉的，我好像在什么地方见过你，只是一下想不起来。”
“所以你跟着我，想问清楚？”
“是是，我们是不是在哪里见过面了？”
正文 第九章 一伙马贼
上回说到小风子问小婷，我们是不是在哪里见过面？小婷说：“没有呀，我可是从来没有见过你。”
小风子一怔：“什么？你从来没有见过我？”
“是呀，你要不要我再说一遍？”
“可是，你的面孔，我怎么这般眼熟？”
“那你一定是记错了，说不定我的长相跟你认识的人有点相似，这也不奇怪。”
“真的？”小风子不禁上下打量着小婷，摇摇头说，“不对，不对。”
“什么不对了？”
“要是我们从来没有见过面，干吗你在那个布店里，惊奇地问我怎么也跑到这里来了？”
“因为我也一时认错了你呀。”
“你认错了我，我认错了你，事情有那么的巧合吗？”
“那你想怎么样？”
“我想怎样？我只想将你瞧个清楚。我想，我们一定在哪里见过面。”小风子竟然围着小婷上下打量起来。
小婷问：“现在你瞧够了没有？”
“瞧是瞧够了，但你还得让我摸摸。”
“你是不是想死了？”小婷突然利剑出鞘，剑尖对准了小风子。
小风子吓得一下不敢乱动了：“你，你，你别乱来，我不摸你就是。”
小婷收了剑：“你给我滚开！不准你跟着我。”
“哈，我知道你是什么人了！”
小婷一怔：“我是什么人？”
“你是一个假小子，是一个女扮……”
“你胡说什么了？”
“我没有胡说。我在苦水镇见过你，以后又在南湖见过你。本来我认不出来，但你一拔剑，一下令我想起来了。你知道不知道，你害得我好苦呀！”
“我几时害苦你了？”小婷这么一说，不啻承认了自己。
“你还说没有害苦我？你伤了马少庄主，令他至今仍躺在床上爬不起来，吃饭拉屎，都要人侍候。马少庄主一怒之下，派人四处找你们。你们有马，跑得无影无踪的，马庄主只好拿我出气了。”
“你给他们抓起来了？”
“我要是给他们抓起来了，我还有命活到今天吗？”
“你是不是希望我给他们抓起来，你才高兴？你怎么这般的黑心？我死了对你有什么好处？”
小婷一时感到自己说错了话，同时也想到当时小风子在慌张中手脚忙乱，绊倒和踢飞了对方的刀，无意中解了自己危，便说：“好了，你别生气，我说错了话行不行？”
“唔，这还差不多，算你还有良心。”
“你是怎么躲过马庄主的手下人追捕的？”
“你别说了，幸而我躲人有一套办法，昼伏夜出，进深山，穿老林，一时扮成叫化，一时又扮弯腰小老头，才逃出了南湖，逃出了庄浪县，四处流浪，不知不觉，就跑到这里来了。”
“这么说，你没有受过什么苦呢。”
“你还说我没有受苦？你知不知道我四处流浪的日子多苦？身上又没有银两，就向人讨吃，在地里偷红薯吃，有时还悄悄跑进人家厨房偷冷饭吃，若是被捉到了，给人痛打一顿，这种苦你受过了吗？”
小婷歉疚地说：“对不起，这么说来，我的确害苦了你了。现在，我身上有点银子，你拿去用吧。”
“你有很多的银子吗？”
“很多没有，但也够用。你拿这点银子，不用向人讨吃了，也别四下荡来荡去，找份工作做吧。”
小风子说：“我不要你的银两。”
“你不要我的银两，那你今后怎么过日子？”
“我有办法。”
“你有什么办法了？”
小风子不由得四下望望，轻轻地对小婷说：“我会偷！”
“什么？你会偷？去做贼？”
“嗨！你别大声嚷嚷好不好，不过我这个贼与别的贼不同。”
“贼就是贼，还有什么不同的？”
“我只偷为富不仁和像马少庄主那样坏的人的钱包，一般人我碰也不去碰他们一下。”
“你不怕给人发觉抓到了，将你打死吗？”
“不会的，因为我很少去偷别人的荷包，大多数只是偷一些吃的，吃饱了，就是请我去偷，我也不想去。”
“好了，偷人家的东西，总是不光彩的事，你不能正正当当地做人吗？”
“正正当当？难道你们没有偷过有钱人家的东西吗？”
“你又想胡说什么了？”
“你们不是大贼么？”
“你是不是又犯疯了？我怎么是大贼了？”
“你们不是？那干吗买两块蒙面纱巾的？我知道，这是飞贼在夜里行动时蒙面用的。”
“这样你就认为我们是大贼飞贼了？”