蔡大奶奶与郑夫人告辞出去。
近了门口，大家要进，却被看门的官差拦住道：“公主吩咐过了。豫王府的女眷可入，其他人在外面候着，这到底是公差房，还请各位夫人说话小声些。”
原本说着话儿的几人，立时哑然了。
郑氏挺着大肚子，被丫头搀扶着进去。
李氏跟在后面，一边站着芝姨娘。咬着唇道：“姐姐别忘了给婢妾也带一条，我付你银子的。”
一听说有好事，个个都想要，只因这抹额价底，还是从南边运过来的，紧着的想抢一本。哪晓得公差房的人不让进。
李氏不支声，紧跟在郑氏身后。
几个人坐在小议事厅里，各自取了三条抹额，郑氏拿着手里，觉得珍珠比市面上的更匀称、好看。式样也不俗，虽同是珍珠抹额，穿法、式样绝没有两条一样的，看来人家也是用了心，道：“还有多的么？”
海棠道：“真没多的了，早前原是说好的，每人最多三条，也是瞧了我家门主的面上，才没多赚钱。”
郑氏对奉应道：“你一人也戴不了三条，挪一条给我吧。”
奉应冷声道：“这式样不一样，我不知道换着戴么？”
她是五房的正妻，她可是大房的侍妾，也轮不到郑氏来教训。
奉应提高嗓门：“三条一百五十两银子，姑娘点点！”付了银子，将自己的三条珍珠抹额用小锦囊装好，最先一步迈了出去，谁不知道这样的抹额京城市价要二三百两银子，她不知道卖给别人赚钱么，凭甚要便宜了她去。
各取了各的，郑氏与李氏也出来了。
芝姨娘迎上李氏道：“姐姐，说好的，你可得挪我一条。”李氏不舍得，可巧芝最是得宠，心不甘情不愿地道：“卢奉应那儿也有三条，你与她向来交好，让她分你一条。”
芝姨娘眉头一挑，“她哪里会给我，我早前可是与你说的，又没与她。姐姐好歹给我一条。”
李氏的性子绵软了一些，对于李氏让姨娘们唤姐姐，郑氏就看不起，她有了身孕后，五公子也抬了两个姨娘，可谁敢唤她姐姐，那都是唤“奶奶”，让姨娘们唤姐姐平白降低了自己，反抬高了她们。
芝姨娘缠着李氏要分一条，李氏不舍得，谁得知道，在京城的市价可不低，她凭甚要便宜了她去，李氏道：“你若要一百两银子一条。”
明明她们都是五十两银子拿的，为甚到了她这儿就要一百两。
李氏道：“外头这样的得二三百两银子呢，你不要就到外头买去。”一扭头往轿子方向移去。
芝姨娘咬咬唇，啐骂道：“都掉钱眼子里了，还是自家姐妹呢。”拿了一百两银票递给李氏，李氏打开小锦囊，这个看一眼，那个看一眼，每条虽都是珍珠的可式样各有不同，竟是条条都不舍得，芝姨娘急了：“银子都收了，还不给东西。”一把夺过一只，拿了就走。
李氏追了后面，“我另给你一条。”
芝姨娘只不说话，收了高价，还这条不舍，那条不给的，懒与理她，自己先进了轿子。
蔡大太太待蔡明瑾，夫妻俩小声地说了云罗的事。
蔡明瑾听罢道：“不能吧？”
“怎么不能了，这事是你妹妹亲口与我说的，现下正懊悔着，说是不该做错事伤了云罗的心。你倒是想想办法，好歹挽回几分，若真撕破的脸面，以你妹夫那孩子还不得闹翻天。”
蔡明瑾想到云罗不是他的亲外甥女，怎会不是呢？现在想来，好像还真不是，否则那个云五公子怎么说。“用得着人家的时候，就去找人家，而今得罪了人，要不是被禧公主斥骂，她哪里会想得起来，换作我是云罗也不愿再搭理，我看呀，还是不理的好，她如今是皇家的公主，早前我还奇怪着，为甚皇上连姓氏都给她另赐，只怕也是知道这事儿的。”
蔡家人稀罕这样的亲戚，见屋里只他夫妻二人，又说了泥菩萨的批命。
蔡明瑾道：“你说真的？”
原想不理就不理，万一被泥菩萨批中了，这可还真丢不得，因着女儿嫁给皇帝，做了皇后，一朝一变，就是国舅、皇亲国戚，封候晋爵的比比皆是，这可是会福荫好几代人的。蔡明瑾此刻亦动摇了起来。
蔡大太太道：“我叮嘱了她，叫她莫要再说出去，你快想想法子呀。”
蔡大奶奶从外面回来，欢喜地拿着珍珠抹额，因蔡大太太知晓这事，不好再吃了独食，二人见她进来，立时止了话，她欠身道：“婆母，这珍珠抹额当真好看，可以戴头上做抹额，还可戴在脖子上，也是不差的，我从云罗公主那儿分了三条，孝敬你一条。”双手奉上。
蔡大太太接过，从里面取出一串来，上面一串细珠儿的，下面是串粗珠儿的，坠儿也是枚更大的珠子，下面坠下六根不到二寸长的银细链流苏，道不出的精致好看，“我这把年纪了，戴头上不大得体，夏天的时候当项链戴脖子还不错。”
蔡明瑾问：“多少钱一条？”
蔡大奶奶道：“五十两银子。”
他伸出手来要瞧，蔡大太太递过，他看了一眼，越看越凝眉，“这坠儿上的是南珠。”
蔡大太太惊道：“不会吧？”
蔡明瑾道：“不信你自个看。”
蔡大奶奶面露诧色，将南珠当珍珠给她？她可担不得呀，虽说是收了银子，从来也没人这么做过。
珍珠和南珠的价格那差的可不是十万八千里。
蔡大太太道：“她什么身份，你什么身份？旁人巴结还巴结不上，你倒好，五十两银子就要买人家的南珠坠儿项链。”
蔡大奶奶原想这事儿蔡大太太知道了，不好藏私，本想讨她欢心，反平白地惹了训斥。
蔡大太太唤了婆子来，又取了一千两银票道：“另两条给我瞧瞧。”
蔡大奶奶递给了过去，蔡大太太细细瞧了一眼，这一串是上面都有银链儿，中间有一串珍珠，在额上的位置上是从一寸尺到三寸的流苏，正中央的三条细银链三寸流苏坠着一枚大红色的玛瑙珠子。
蔡明瑾道：“这样的首饰，在京城可不止五十两银子。”
蔡大太太道：“得二三百两银子。”
“公主说，她认识琼州珠宝商人，从他那儿拿的货，皆是五十两银子一串。”
蔡大太太道：“你瞧这样，五十两银子拿得下来么？”又让婆子再取了二百两银子来，道：“别人帮忙买了，怎好让人亏贴了去，你把银子送过去吧。”
正文 287 愧疚
蔡大奶奶接过银票，只觉得纳闷，要在以往以蔡大太太的性子，还巴不得多贪点呢，今儿倒奇了，竟不贪便宜，还拿银票出来，让她补钱。
蔡大奶奶满腹心事地乘轿过来，正下来便见着徐夫人的影子。
徐夫人甚是愕然：“你怎来了？”
蔡大奶奶道：“我一回家，我婆母就将我训了一顿，直说我占了公主的便宜，你是不不知道，有一条竟配了颗南珠坠儿，这不，她非要让我过来把价儿给补了。”
徐夫人道：“我的也是呢。唉，你说这公主，也不明说，我的一条上面也有颗南珠坠儿，不知道别人的是不是呢？”
她们的三条，可都海棠直接给她们的，别人的是自个挑的，许不一样吧。
海棠一人在，二人要补银子，海棠道：“公主说了是五十两银子一条，我可不好收了你们高价。”
蔡大奶奶道：“不收这银子，我便不要了，快收下吧，回头我婆母又该训我不懂事了。公主帮忙买了东西，怎好要她再贴钱的。”
海棠争执不过，只得收了。
郑夫人也一样补了银子。
蔡世藩一上午就见他妻子出出入入地来了三回，这会子当真不高兴了，走出屋里，愤愤地盯着她瞧。
郑夫人扮了个笑脸，“你们夫妻说话，我先回了。”
蔡世藩音虽低，却带了几分犀厉：“你把公差房当菜市了？”
蔡大奶奶知今儿这事换作谁都会不舒服，轻声道：“不是有事么？也近晌午了，你该回家用晌午饭了。”
正说话，便听到一阵铃声，就听有人大叫着：“散班了，散班了……”
坐班即是朝廷官员们去衙门当差，散班则是结束了，可以回家吃饭了。
蔡世藩拉着妻子就往外走。后面传来了一阵笑声，他倍觉丢脸，“以后再不许你来了，弄得我面子全没了。”
蔡大奶奶辩驳道：“我不是有事么？”
“你能有甚事？一上午进了三回。你好歹给我留几分面子，行不行？我今儿头天上差，你就弄成这样，回头别人怎么看我，还以为我真拿这儿当菜市。”
蔡大奶奶再不敢说话，一趟又一趟的跑，她也不愿意，不是一回一样事么，现在想来，干吗急着跑来拿珍珠抹额呢。明儿或后日也能成啊。
夫妻二人刚回府，蔡世藩正想着吃了饭就去，那边需要熟悉的事也多，都在文书里记着，不仅得看。还得记牢，刚捧着碗，上房就传来话：“大老爷、大太太请大爷过去一趟，有事相商。”
蔡世藩快扒了几口，想一口气吃完再过去，下午还得去趟公差房。
片刻间，老仆在外面又催了两回。搁下碗就往上房去。
蔡明瑾问：“百乐门公差房还好？”
这话听起来有些古怪，是说公差房办差的条件还好，亦还是说那里的人还好，话问得有些模棱两可。
蔡世藩道：“就跟衙门差不多，文书比衙门还齐全，我负责南边吴、越、沪、卫、粤、闽六郡。”
蔡明瑾点着头。道：“这可是最繁荣的几郡了。”
江南最是富庶，沪、卫两郡也不可小窥，再有粤、闽二郡多有货船往返，这不是因蔡世藩到了才如此，而是一早就分划好的。
“我看过了卷宗。每年这几郡都有一两起造假账、贪墨的大管事、分堂主，最是个难管的，而每年一过八月，就进入交叉巡视中，除了我，另有六室里的两人随同一起巡视，皆是抽签决定，临出发前，谁也不知道和谁一起，但因抓住了差子，有额外赏银拿，大家少不得更用心。”
蔡大太太好奇道：“抓了别人辖区的短，会怎样？”
“抓住一处错，查清楚了，百乐门会将出问题之处的一年收益中的一成赏给发现问题的长老和巡视员，而出现问题的长老则被扣罚二万两年底赏红。门规详尽，分工明确，没有含糊。管理也颇是严格，瞧着比在官府衙门还严三分。”
一处问题罚二万两，所以每年到了这个，各位长老都尽力多走几郡、几州，多查几处。蔡世藩今日瞧了一上午的文书，早前还讷闷为甚百乐门发展这么快，如今全都瞧明白了。
蔡明瑾吐了口气，“虽是严些，可也能锻炼人。你管六郡，得了空也没就离开京城四下走走。我一早也帮你打听了，听说长老们很少呆在公差房，一过三月，就会纷纷去自己的辖区巡视，六七月时才陆续回门中公差房，等着交叉巡视。”
蔡世藩疏了口气，如今瞧来，里面的月例也算是可观的，道：“父亲叫我过来商量什么事？”
蔡明瑾定定心神，看着蔡大太太，夫妻交换眼神，彼此会意，用眼神推攘了一番，蔡大太太面露忧色，把云罗的事细细地说了。
蔡世藩很是意外，“云罗不是姑母的女儿？”
云罗三岁时被蔡氏偷回去做女儿，如今算来时日不短，至今才传了消息出来，即便两家是亲戚，要不是蔡氏今儿惊慌失神说出来，恐怕没人会想到。
蔡大太太又将今儿慕容禧在订婚宴上骂蔡氏的话说了。
蔡世藩道：“要真是如此，我得辞去百乐门南长老一职，我不能平白�
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