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“小姐，奴婢也曾私下打听过，听说一早就卖给临安府一位牙婆，将杏子合在远卖之列，又这么几日了，谁晓得卖到何处？”
“寻到那牙婆，仔细打听消息。一百两银子买不回，便花二百两，要是二百两买不回，花三百两，但凡出了高价，总能寻回人。”她扬了扬头，“柳奶娘虽有过错，她为自己的错付出了性命，可是杏子还是个孩子。”
她小小的人儿，伫立在暮色中，一动不动，久久的看着西边天空，“无论杏子在哪儿，无论付出多少银子，我都一定要把她寻回来。”
“小姐。”阿翠道：“你这是何苦呢。”
云罗悠悠地道：“你不该瞒我，就算我保不了柳奶娘，我总能保住杏子。阿翠，你怎可袖手旁观？倘若有朝一日犯错的是你，难道要我也牵怒你的妹妹与母亲？你也犯了一个错。”
阿翠垂首，有朝一日她若犯错，云罗不会牵怒她的妹妹与母亲，只这一句，便是这一生服侍云罗也够了。“奴婢但听小姐吩咐！”
假山后，蔡世荃忍不住“阿切”一声。
阿翠厉喝：“谁在那里？”
蔡世荃迈出假山，含着浅笑：“云妹妹，夜深露重，你该回屋了。”
云罗面露不悦地道：“我出来消食赏景的。”给了阿翠一个“你起来”的眼神，“堂堂男儿，躲在假山后面听人说话，让人瞧不起。”
蔡世荃微微笑道：“我可没听，只是碰巧听到几句。云妹妹当真是个有情义的，一点也不怪杏子，反要保她，可不让人感动么。”
云罗道：“你在外乱逛，小心大舅罚你。”
蔡世荃看着这位个头不高，却总让他刮目相看的表妹，她在他记忆里的第一次出现是如此的惊艳，清冷傲立，威严十足，一袭浅粉的秋裳，在秋暮之中竟如白衣，如一株枝头傲立的梨花。她的美，她的淡，在小小的她身上流出，如惊鸿一瞥，已无法用言语来形容，就像江南水乡里一阙瘦瘦的诗词，楼台高望，目睹云卷天舒，坐看闲庭花落。
她是这样的坚定：“无论杏子在哪儿，无论付出多少银子，我一定要把她寻回来。”说这话时，是这样的骄傲，仿佛世间没有只要想办就不能办成的事。
他莞尔一笑，“我爹今儿来朱府找三表叔下棋。云妹妹读书时若有不懂的地方可以给我，我愿替云妹妹解惑一二。”
云罗不喜欢这个表兄，但也不讨厌，对于她来说，有些人能避则避。
表兄妹错肩而去，云罗行了一程，一个声音唤道“云小姐”，寻声而望，三叉小路口立着一人，竟是朱家二爷。
她款款行礼：“朱二老爷好！”
朱二老爷抱拳回礼，一个大人本是长辈却还礼，当真有些滑稽，“上回秋千的事，还请云小姐恕罪。”
云罗借着暮色审视着这个男子，有志难展的压抑，际遇受挫的不甘，“朱二老爷若有什么地方需我帮忙但可开口。”
他讪讪一笑。
云罗正要离去，他长揖道：“在下一直想有个机会证明自己，但求做个小吏便心满意足。”
这就是说他想谋个差使，原是打算去求蔡大爷的，可又一直开不了口。
云罗问：“是如朱三老爷一般么？”
“正是。”
“我会与蔡大爷说项的，你等着消息。”
她翩然而去，身后传来朱二老爷的声音：“不知在下能为小姐做什么？”
“你若有心，私下替我打听杏子的下落，找到人，赎银由我出。我替你谋到小吏之职，便是我给你的酬银。”
朱二老爷勾唇笑了，心头悲凉而觉得讥讽，他堂堂一个男子，竟求一个小姑娘帮忙，不，这不是求，而是各有所需，她要寻人，他要小吏之职，而他得到的官职便是酬谢。“寻着之后，如何与小姐联系？”
云罗扬了扬头：“钱塘萧府东阁大丫头绣桃，刺绣之绣，桃杏之桃。”
她步履轻缓，待走得远了，阿翠方低声道：“小姐不信奴婢？”
“不，多个人多份力，他是临安人，寻起人来比你要方便。你不妨将买下杏子的牙婆名字告诉他，这样他查起来也容易一些。他虽是庶子，可因人有礼平和，只怕认识不少的朋友，在牙婆手里访人，他比旁人更容易些。”
八月二十八，云罗回蔡府探望大太太、大奶奶等人，说了自己要回钱塘的意思，又说中秋佳节已过是时候回钱塘了。
朱、蔡两家自是挽留一番，云罗坚持要离去，蔡大太太又担心云罗留在临安再生出变故，也爽快地应了。
八月二十日，蔡大爷来探望云罗，云罗先是请教读书时需到不解处，依是将不懂的地方摘录下来，蔡大爷像个诲而不倦的先生，细细地讲读给她。
甥舅二人说了一阵话，云罗依在蔡大爷的怀里，撒娇道：“大舅，不如你给朱二老爷谋个差使吧，只要是某县主簿或县训导就可。”
蔡大爷微颦着眉头儿。
云罗道：“上回，他一片好心搭了个秋千，却被姨婆给训斥了，云儿心里难安，大舅就帮他谋个差使。”
蔡大爷是正五品的官，替朱二老爷谋个八、九品的小吏原不在话下，自不能让蔡大爷拿朱二老爷与朱三老爷一般对待，人家那是自小一起长大的情分。
“知府衙门还差个吏目，让他去那儿，若他是个能干的，往后只有好去处。”
云罗娇笑着在他脸上香了一口，“大舅现在就着人告诉他。”
“好！”蔡大爷哈哈大笑着。
次日，朱二老爷换上了新衣，去临安府官衙上任，因衙门的人听说他是朱家人，也高看几分。
蔡大爷一早备下商船，这位客商与蔡大爷有旧，船上有货，更为云罗特意空置了一处船上雅间。
蔡家大太太、大奶奶心着在名下的庄子、店铺上寻可靠的婆子，好顶了柳奶娘的缺回钱塘服侍。
094 换人
天刚蒙蒙亮，各处管事就领着引荐的人云集在上房，因他们知道这是给嘉勇伯府的嫡长小姐做贴身管事婆子的，个个倒也欢喜，甚至有人寻了门道进来。
蔡府大房的管家拿着簿子，一一介绍着人选。一番权衡、挑选，蔡大太太选中了一个叫巧嫂子的母女，要让她代替柳奶娘服侍云罗。
*
在瑟瑟秋风中，云罗登上了往返钱塘的大商船，两岸的垂柳犹如翩翩飞舞的彩蝶，透着陨落的伤愁，浓浓的悲凉，伸手去接，然而那片叶却早已不是最初的翠绿。从发芽到生长，从春天步转秋天，结束它短暂的一生，失去了青春的水润光亮，变得干瘪。落入她掌中的只是一片枯槁的叶。她捏在指尖轻轻揉搓，枯叶在刹那间变得粉碎，有秋风袭过，在她指尖化成了金黄的流沙，卷入风中，飘入晨曦中，消失得无影无踪……
来时，身边有柳奶娘，而今已经是天人永隔，她甚至没有追问蔡大太太婆媳：怎么可以打杀柳奶娘？
人已经死了，再追问又有何益。
不是她没有勇气追，而是她不能追。
杏子被贱卖了，至今也没寻到个下落，她只知道是临安府一个叫马牙婆的人经的手，而马牙婆又卖给了从江宁来的人牙子……
杏子还会几经转手，她不知道！
她只知道，杏子是一个可靠的孤女，与她一样没有亲人可以依傍，但又有不同的是，她还有石头，还有一个真心待她好的义兄李万财。
云罗乘轿迈入萧府，开门招呼的是看后门的二管家萧实，他哈着腰，唤了声“小姐回来了！”
云罗心头微微一沉，打了手势，阿翠高声道“停轿”，云罗挑起轿帘：“二管家，老管家呢？”
萧实道：“回小姐话，小姐离开钱塘第二天，夫人遣人回钱塘。让老奴的女儿、女婿回钱塘萧府看守，又调了田庄的平庄头夫妇帮衬老奴，萧实夫妇到田庄上养老。”
正说着话儿，便见一个年轻男子走了过搂，抱拳呼道：“蔡勤拜见二小姐！”
这是一个约莫二十多岁的男人，长得身强力壮，个头不高，但很壮实，肤色黝黑，神采奕奕，一双大眼睛，让人不由得忆起三国的张飞来，亦长了一张大圆盘脸，一看就是憨厚可靠之人。
萧实道：“禀小姐，这便是老奴的女婿，得夫人和大将军恩赏，他们一家回萧府服侍，蔡福、蔡禄做了守门的门丁，我女儿如今府里花木房的管事，我女婿是护院头儿。”
所谓的护院头儿，不过只蔡勤一人，他两个半大的儿子也一并做了半个护院，有差时办差，无差时便当作护院使，再有云罗买来的两个小厮也是如此。
云罗道了句“小心办差”，令小厮抬轿往东阁行去，直到了东阁，方才下了轿。
巧婶子领着同来的蔡、朱两家的小厮搬运东西，满满的又是几箱子的物什，或食材、或绸缎衣料，又或是临安府精致的瓷瓶、摆件，更有一箱子女儿家爱吃的果点。
汪婶子、绣桃、阿碧几人候在院里迎接云罗。
阿翠对几人道：“这是新来的巧婶子和喜儿。”
云罗道：“巧婶子是绣房管事，喜儿为东阁粗使丫头。喜儿顶替早前杏子的缺。若有什么不懂的，你们或问汪婶子，或请教绣桃。”她吐了一下唾沫，“以楼梯为界，除了内室大丫头的绣桃、阿翠，任何人不得迈入，我犯病之时请来的郎中例外，而你们几个，即便我犯病，也不得迈入。”
她又对汪婶子道：“有一位琴师入府，她要长住府中，不好让她独住一处，将巧婶子与她琴师安置一处。汪婶子去安顿。”
巧婶子瞧这情形，似乎有些不对劲，正要开口，汪婶子对她道：“你随我来。阿翠，带喜儿进你们住的房间。”
绣桃扶了云罗上阁楼。
阿翠指着早前杏子住的小床：“往后你就住这里，那口一人高的柜子是你使的，另一个是阿碧的。你赶了几日路，人也乏了，早些歇下。”
喜儿应了。
阿翠拉了阿碧出来，低声叮嘱道：“小姐吩咐，在她面前莫要说错了话，她可不是杏子，说话行事都防着几分。”
阿碧明了，这就是说虽是住进来了，但不必拿她当自己人。
内室里，绣桃正与云罗说着她走近半个多月发生的事。
“小姐走后第二日，京城的蔡勤一家就到了，领了夫人和大将军的令，将萧忠夫妇遣到田庄上养老，不知是何原因，忠婆子被打了十大棍。之后，又有平庄头夫妇入了府，平庄头的女人做了大库房的管事，而平庄头则成了萧府的二管家，如今的老管家是萧实……”
绣桃张望左右，阿翠还在院子时指挥着小厮们将大小箱子抬入东阁的小库房。
如今连大库房的管事都有了。
云罗道：“这些东西还是入了大库房的好，但凡要用时，再从那边领出来。”
蔡氏、朱氏离开后，南边的大库房原已空置不用，如今又得再用起来。
“这……”绣桃支吾着，如今东阁的小库房里可有不少的好东西，从吃的、穿的到用的。
云罗静默走到窗前，“柳奶娘没了。”她以为自己不会流泪，这一刻，眼泪却悄然而下，挂在脸颊，晶莹剔透，“柳奶娘背着我们在外与一个叫桂牙婆的买卖良家女，还在城北另置了院子……”
绣桃垂下了头，有悲伤，更多的则愧疚。
“怎么回事？”云罗问罢，“你不会早就知道吧？”
绣桃道：“一早我便劝过她的，可她却敷衍我说，早就不做了。忠婆子背里也做过几桩，虽是早早罢了手，这事竟被京城的夫人知晓。这才罚她杖笞十大棍，收没了她的银钱。奴婢听说已祸及到京城