郑宰思本想入内先说一声；身边那人却等不及了；早自行掀开帘子走了进去。
里头；许姨娘扶着琉璃；给她捶背揉胸；泪落不止。
养谦正在安抚两个小孩子；心中痛闷交加。
原来先前温姨妈为照顾琉璃；自己也熬病了，如今在家里请医调治，而宣仪公主偏又有了身孕；不能来相助。
于是这府里，那府里的种种，里里外外；多半竟都要养谦奔走。
方才见琉璃不好；养谦五内俱焚，又不知她叫什么“师兄”是何意思；还当作是神志不清之下的胡话。
如今乍然看见个兜着风帽的陌生人闯了进来；养谦惊愕；正要呵斥；那人已经抬起头来。
养谦猛地瞧清楚这来者是谁；震惊非常，脱口叫道：“皇上？”
原来这突然闯了来的；竟然是小皇帝朱儆。
朱儆来不及同他说话，只是匆匆地点了点头就来到床边。
这会儿琉璃已经半是昏迷了；朱儆俯身看去；却见她脸容清瘦了好些，更是满面病容，看着竟是混沌奄奄的模样。
刹那之间，少年皇帝竟然失语。
此刻郑宰思也随着飞快地走了进来，养谦正不知道如何应对朱儆，见郑宰思现身，才似有了主心骨，忙道：“郑兄”
郑宰思已经看见了朱儆之状，抬手示意养谦不要出声，然后快步走到跟前吩咐道：“叫这里的人都退了吧。”
养谦愣了愣，旋即便命在场众人皆都退出。
郑宰思又同养谦低语了几句。
养谦皱紧眉头，终于走过去，拉着明澈跟明德两个，也退出了房内，郑宰思看了一眼朱儆，自己也随着退出。
如此一来，整个房间里只剩下了琉璃跟朱儆。
朱儆凝目看了半晌，忙找到琉璃的手，将她的手紧紧握在掌心。
琉璃若有所动，似想睁开双眼，却只是眼睫轻眨，仿佛连睁眼这点子力气都消失殆尽了。
朱儆禁不住失声叫道：“母后！”
琉璃眉峰一动，眼皮轻轻掀动，两只眼睛的眼神却是涣散的，仿佛完全看不见朱儆在哪里。
朱儆见这幅模样，竟如万箭穿心，紧握着琉璃的手含泪叫道：“母后，你怎么了？你不要吓唬儆儿！”
半天，琉璃喃喃道：“儆儿？”气息一线，语声希微，像是最模糊的一声叹息。
朱儆就着在床边的姿态半跪半俯身下去，一边攥紧琉璃的手，一边望着她的眼睛。
眼珠转了转，琉璃的视线终于落在了朱儆脸上，她怔怔地看了少年皇帝半晌，才道：“你是谁？”
朱儆忙道：“母后，是我。是儆儿！”
“不要骗我，”琉璃慢慢地将目光转开，怅然而伤感：“儆儿才四岁，怎么会”
朱儆见她又咳嗽起来，急忙忍泪，起身将琉璃半扶半抱起来。
琉璃无力地将头靠在他的肩头，闭着双眼，也不说话，仿佛不知什么时候就会永远地睁不开眼，亦不能再跟他说话。
此情此境，朱儆竟又想起了那个不堪回首的夜晚。
心中的痛楚翻江倒海，尽数化成泪涌。
朱儆情不自禁把琉璃的肩头拢紧了些，红着双眼说道：“母后，别离开我，别再离开我了，儆儿求你。”哽咽而泣不成声。
不知过了多久，琉璃才慢慢地说道：“别怕，儆儿。不要哭”
她有些撑不住，却仍想安慰自己的宝贝孩儿：“母后、会一直都、都陪在你”
不等琉璃说完——“你骗我，你骗我！”
朱儆哭道：“就像是上次，你也是这样说的，却仍是离开我了！”
琉璃听到这里，便又微微睁开眼睛：“上次”
突然她像是想起什么来：“是了，我、我已经死过一次了。”
她挣扎着坐起来，转头细看朱儆：“你、你是儆儿。”
朱儆见她病的神志不清，心如刀绞：“母后我当然是儆儿。”
琉璃盯着他看了片刻，眼神逐渐变得极为温柔，手抚上朱儆的脸颊，琉璃道：“我的儆儿，长大了呀。”
朱儆眼中的泪一涌而出，充满依恋地把脸颊靠在她的掌心：“母后。”
琉璃转头看看周围：“师兄四爷还没有消息吗？”
朱儆听她突然提起范垣，脸色一僵。
琉璃望着他，忽然说道：“儆儿长大了，是真正的帝王了，母后之前糊里糊涂的，没什么值得称道的，一辈子最欣慰的就是有了儆儿。”
深深地吸了口气，琉璃抚过朱儆的头：“你的性子从来都不像是我，多半像是你父皇，这样才好，身为帝王，当然要英明睿智，难道要像我么，愚蠢糊涂的，总是会做错事。”
朱儆道：“母后并没有糊涂愚蠢。”
琉璃笑笑：“儿子当然是觉着娘最好，也最听娘的话了，是不是。”她抬手按了按太阳穴，“儆儿，你能不能，向娘起个誓。”
朱儆忙问何事，琉璃咳了数声，才哑着嗓子道：“你向朱家的列祖列宗起誓，你会善待明澈跟明德，绝不会为难他们两个。”
朱儆猛然一颤：“您、说什么？”
琉璃力气不支，低低道：“有些话你不爱听，我便不说了，只是母后再糊涂愚蠢，却也知道，为人绝不能昧了良心，你容不下范垣，有你的道理，我不怪你，可却不能无动于衷，我上辈子对不起他，这辈子又害了他，如今只能亲自去跟他赔礼了。”
“你、你说什么”朱儆睁大双眼，过了会儿才总算反应过来，失声叫道：“我不许你这样说！”
琉璃笑望着朱儆道：“儆儿，你已经长大了，事事自有主张，已经不需要别人为你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他们毕竟还小呀。你、能不能答应我，会把他们两个当成至亲一样友爱相待，不许、绝不许害他们！”
朱儆叫道：“母后！”
琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在发抖：“答应我，不然的话，就算我去了黄泉底下，也终究不得安生！”
***
这日，郑宰思护送少年皇帝回宫。
一路上朱儆始终一言不发，只在望寝殿而行的时候，朱儆问道：“之前从扬州传来的消息，真不真？”郑宰思道：“回皇上，派去的人还未回来，不过依我看来，那尸首未必就是范垣。”
“是吗？可有何凭据？”朱儆回头。
郑宰思苦笑：“皇上恕罪，并无凭据，非但没有凭据，据送上京来的那几件遗物看来，却的确是范垣的无疑。只不过臣觉着，范大人不至于就这样无声无息地在外地殒了性命罢了。”
朱儆拧眉，喃喃道：“原来只是猜测。”突然又道：“这消息朕已经严命封锁不许外漏了，怎么她却重病的这样厉害，是不是也从哪里听说了风声？”
郑宰思道：“皇上虽下令噤声，但那些东西一路从南边送上京城，中间难免有消息不密的时候”
朱儆沉默，继而道：“但若如你所说，范垣并没有身死，那怎么这么长时间他都不见露面，如今纯儿生死一线，也不见他的消息，难道他竟能忍心至此？依我看来以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的话”
郑宰思叹道：“皇上说的也不无道理。也许，是真的凶多吉少。”
两人说话间，内阁徐廉从外而来，自从范垣失踪，徐廉便从次辅被擢升为元辅，也算是众望所归罢了。
徐廉上位之后，陆陆续续提拔了几名自己的心腹，以及素日来看好的人才等，比如郑宰思便入了阁，而养谦也荣升为翰林学士。
徐廉上前行礼，因见皇帝面有戚然之色，双眼通红显然是哭过，徐廉却十分精明，依旧泰然自若，谨慎小心之状。
只说了几件内阁亟待要办的事，请了朱儆示下便自去了。
***
三日后，是个阴云密布的黄昏，城门将关闭的刹那，有一辆马车缓缓驶出。
马不停蹄，沿着官道一路绕山转水，走了两天，便停在一个芦苇丛生的渡口旁边。
车内，明澈早按捺不住，率先跳了出来，又把明德接了下地。
两个小孩站在马车旁边，打量着周围，见湖面上水鸟翩飞，路两边古木掩映，芦苇荡中依稀有几间房屋若隐若现。
而在不远处，停着一叶扁舟，随波摇曳，舟上似乎还有人，戴着斗笠披着蓑衣，手中握着一根竹竿，鹅毛浮标被水底的鱼儿啃咬，在水面上一上一下的飘动，十分自在悠闲。
明澈忍不住叫道：“娘，你快来看，这是什么地方？”
车帘子一动，是琉璃慢慢地挪了出来，她的脸色仍有些憔悴，只是精神要比先前看起来强了好些。
琉璃靠在车厢边上，嘱咐：“你们两个不可乱跑。”
明澈本急不可待地想去一探究竟，听了这话，只得乖乖地立在原地。
琉璃叹了口气，扶着车门，正要下车，突然听到明澈叫道：“那是”
原来先前那垂钓的小舟不知不觉中已经靠拢了岸边，而那垂钓的“船夫”也缓缓站起身来。
琉璃抬起眼皮随意一瞥，但就是这一眼，却仿佛叫人浑身的血液都凝固起来了。
那船夫一身蓑衣，却掩不住高挑的身形，依稀还看着有几分眼熟，而当他慢慢抬头之时，也露出了斗笠底下的容颜。
先映入琉璃双眼的，就是那双梦萦魂绕，无法淡忘的凤眸。
完结（）
在琉璃所乘的那辆马车离京城越来越远的时候；京郊十里高岭上；有一人手牵白马；凝目望着马车扬尘；逐渐消失在自己的视线之中。
郑宰思仍是无法明白自己此刻的心情；但有一点可以确定；从这一刻起；他终于跟心底那个笑容纯真而明媚的女孩子一刀两断了。
多少年了，她早就不再是原先的陈琉璃，可对郑宰思而言；他，却仍是那个阴冷的冬夜，缩在巷子角落里半醉将死的有家难归的浪子。
他一直都在等待着那个丫头的回眸一笑；然而兜转来去；她却终究只属于别的男人，他始终一点机会都得不到。
直到马车消失在眼前；郑宰思才转身；踯躅地牵着马儿往回。
也许他该欣慰；他虽得不到一个女子；却得到了常人望尘莫及的权柄。他所有的不仅是现在；还有那个人交付给他的，锦绣而不可限量的将来。
***
关于琉璃跟范家两个孩子的凭空消失；京内众说纷纭。
有人说，是范垣并没有死；暗中把娇妻爱子接了出京；逍遥天下去了。
也有人说，范夫人因为思念过度得了重病，一命呜呼。还有人说琉璃并不是病死，而是他们一家子都给皇帝暗中“灭口”了。
稀奇古怪，诸如此类。
这件事在京内沸沸扬扬地传了半个多月才消停，并没有人格外留意，吏部尚书郑宰思同几个亲信随从悄然离京，不知何往。
又过了月余，郑宰思回京后，换了朝服进宫。
御书房里，皇帝正在亲阅奏折，没了范垣在跟前，也少了许多的指手画脚，徐廉是个谨慎老成的人，行事多会顺从皇帝，虽偶有不同意见，却极少出声反驳。
朱儆觉着舒心，就像是原先缩在巢里的雏鸟，原先只能乖乖地呆着，等老鸟把捉到的食物塞到嘴里，老鸟给喂什么就吃什么，极少有挑食的机会。
现在，他的羽翼丰满，可以肆