虽然竭尽全力忍住朝李文柏方向张望的欲望，李文柏还是敏感地察觉到了对方的渴望，抬头一看，那人手中的糙饼不知什么时候已经被啃完，正大口吞咽着凉水，一张饼显然不够一个五大三粗的汉子吃饱，但对方并没再拿出一张，想必是生活困窘，连基本的饱腹干粮都无法周全。
这当然不是办法，虽然吃饱了也不一定能考上，但饿着肚子考试肯定没办法发挥全力，李文柏想了想，将煮好的第一份饭食就着饭盒递过去，反正他带的干粮足够，别说九天，勉强一点甚至能吃上半个月。
那考生感激地看了李文柏一眼，点点头，也不推辞，接过饭盒就大口吞咽起来，看上去饿得不轻。
在考场上此等互助十分常见，同为举子，对贡院中的环境都是感同身受，彼此间竞争关系其实也没有那么激烈，如果有幸考上就都是同科，互相帮忙也是常事。
很快用完饭食，李文柏抬头看看，发现对方桌案上并没有蜡烛，不用想，要么是根本买不起，要么买得起也不够，只能好钢用在刀刃上。
这样怎么考试。。。
李文柏无语，顺手抓起一盒蜡烛递了过去，贺府和王行之各自给他备了一盒，都足以用上九天有余。
那中年考生正就着自己的水清洗李文柏递过来的饭盒，见状一怔，眼眶似乎微微发红。
李文柏笑笑，示意对方无需在意，自己这边足够用了。
考生点点头，接过蜡烛在桌案上放好，又整整身上破旧却浆洗得发白的衣衫，站起身郑重朝李文柏施了一礼。
李文柏一愣，赶紧起身回礼，彼此间又交换了笑容。
短暂的插曲过后，李文柏又抓起考卷开始做题，时间勉勉强强刚刚好，加上还要读题理解回忆，不能浪费一分一秒。
第三日黄昏，半数考生已经停笔开始最后的检查，李文柏还有两道墨义未曾开始解，不由得加快了速度。
最后一日是不允许考生彻夜答题的，傍晚后三根蜡烛燃烧完毕就必须交卷。
这已经是李文柏点起的第二根蜡烛，紧赶慢赶，终于在第三根蜡烛燃尽的前一刻踩着点将考卷交给了巡视的士卒。
第一场考试结束后，考生们有一整晚的休息时间，其间可以小声交谈，也可以四处走动，但不允许离开考场。
隔壁的中年考生早在李文柏之前就已经交卷了，一直时不时余光望向这边，似乎很担心李文柏不能按时交卷。
交卷后，那考生松了口气，起身来到李文柏隔间门边，又端端正正地一揖到底：“在下广陵孔正，谢贤弟雪中送炭，真是帮了大忙。”
广陵人？
李文柏眼睛一亮：“在下乐平李文柏，也算是广陵府人，与孔兄乃是同乡！”
“李文柏？”孔正愣住，“李家工场的少东主，国子监祭酒王大人的高徒李文柏？”
“正是在下。”李文柏笑笑，能在贡院里碰上同乡真是意想不到的收获，莫名看着孔正觉得亲切了几分。
没想到孔正却脸色却难看了起来，半晌那冷色退却，但也没有了先前的热切，语气微凉：“原来是你，道不同不相为谋，李贤弟厚恩孔正记下了，往日必定回报。”说完长袖一挥，竟是回头钻进隔间再不理人。
李文柏一头雾水，他在广陵的名声很差么？为何之前从未这么觉得过？
还是以前在不经意的时候得罪过这位孔正？可两人今日明明是初次相见，以前连名字都没听说过啊。。。
一片好心换回这么个态度，即使是李文柏也免不了一肚子火，觉得这么憋下去对明日的考试未免有些不好，李文柏干脆离开了他的小隔间，去寻找熟人。
反正到处都是巡逻的兵士，根本无需担心有人趁机搞什么小动作。
夜已渐深，不少学子都已经熟睡过去，次日开始要考的是杂文，也就是诗赋文章，乃是进士科最为重要的一场，没人想昏昏沉沉参加考试。
李文柏也早早告别了友人们沉入睡眠，专心准备次日这门他最不擅长的考试。
****
转眼间九日过去，贡院重新敞开大门，九天前朝气蓬勃的考生们三五成群出来，一个个都蓬头垢面满身酸臭味，没办法，就算伙食还行，连续九天没有洗澡，紧张之下人又容易出汗，即使是在深秋季节，人也会充满难闻的味道。
李文柏走出来时脚步都已经有些虚浮，好在外面等候的车夫眼尖，连忙上前扶住了李文柏，把他扶进了马车。
接下来就是连续三天的昏头大睡，每日除了吃喝洗漱之外的所有时间李文柏都在睡觉，担心得李环儿忍不住去找了老夫人。
“放心吧，他这是精力消耗过度。”贺老夫人慈爱地抚摸着李环儿的头，宽慰道，“青儿还有飞宇每次大战回家，也总要倒头睡上这么几天，不用担心。”
李环儿乖巧地点头，只能每日监督着后厨给兄长多煮些大补的吃食。
大齐没有避嫌一说，王行之贵为国子监祭酒，虽然今年不是考官，但也理所当然地被一道圣旨征召去礼部协助批阅试卷。
彼时科举试卷并不糊名，是谁的考卷一目了然，考官们评分时也并不避讳个人主观情感。
贴经考卷很快批改完毕，吏员们按照考官的吩咐将试卷按照名次重新排列，然后便是重点的杂文和策论。
王行之一边等待主考王敦茹批阅完第一份试卷一边问：“相国，今科可有看好的举子？”
王敦茹随手将试卷递给旁边的副手，笑答：“除了你那个心爱的学生之外，还真有几个。”
“哦？”王行之问，“都有谁？”
考官之间交谈并无什么忌讳，王敦茹道：“礼部赵明宇的儿子也是今科会试，行之可知道？”
王行之点头：“下官有所耳闻，据说是叫。。。赵钰？”
“正是。”王敦茹说，“听闻此子少年成名，有天才之称，为及弱冠之年参加会试，想必是势在必得啊。”
王行之笑笑，专注在试卷之上不再说话。
房中重新陷入沉默，所有人都在专心致志地批改试卷不再交谈，会试乃国朝大事，容不得半点含糊。
突然，一名副考官蓦地喷笑出声，王敦茹讶然看过去：“何事？”
副考官忍笑忍得辛苦：“相国恕罪，下官批阅到祭酒大人高徒的诗赋，实在没忍住。。。”
“哦？李文柏的诗赋？”王敦茹颇感兴趣地起身，“说起来，本官还未见过他做的诗呢。”
众人纷纷好奇地凑过去，王行之无奈扶额，认命地迎接同僚们异样的眼光。
“行之。。。”王敦茹斟酌了半晌，憋出一句，“你这个学生。。。还真是不鸣则已，一鸣惊人呐。”
王行之早看过李文柏的试卷，此时只能苦笑：“李文柏半道出家，下官纵使是孔圣再世，也无法在三月之内点通他的任督二脉，让相国和诸位见笑了。”
“诶，怎么能这么说呢。”王敦茹敲敲李文柏的卷纸，“此子诗文虽然。。。咳咳，但词句通顺、韵脚合格、多少也有些韵味，总不至于是不合格的。”
说完，在卷纸之上批了个大大的“中”，犹豫半天，还是没把后面的“下”字给写下去。
倒不是给王行之面子，而是朝廷规章，会试中三场考试凡是有一场评分“中下”以下的，均不能提名前二甲。
王敦茹惜才，终究不忍仅凭文采罢戳一名可能的人才，决定先看看后面的策论再做打算。
究其结果，还是李文柏一篇惊为天人的十思疏让考官们先入为主，认定了这是个值得栽培的人才。
王行之的作用，倒显得没那么大。
又过了三日，终于到了放榜的日子，礼部大门前早早地支上了告示板，小吏手中拿着金色卷纸，掐着时辰准备张贴。
而礼部大院中负责报喜的吏员也早早换上了大红衣衫，后面跟着锣手号手，只等吉时已到，就吹吹打打到各处报喜。
举子们有耐心的端着性子在房中等待，没耐心地便天还没亮就聚集在礼部门前，只等着红榜张贴出来，找找看有没有自己的名字。
李文柏和于钧、赵钰、倪旭弘四人早早在往来居订了位置，聚在一起紧张地等待着结果揭晓，他们都没有去礼部南院东墙边凑那个热闹，反正只需等到正午，只要还没人来报喜，就说明落第了。
四人中心态最不稳的于钧端着茶盏的手微微发抖，半天都没喝下去一口，其余三人相视一笑，都理解地没去打扰于钧的紧张。
倪旭弘和赵钰显得就从容许多，但两人的从容又各有不同，赵钰是成竹在胸，倪旭弘则是无甚所谓。
而李文柏，从始至终都在淡淡的微笑中谈笑自若，根本看不出其心中所想。
终于，五更时分，礼部南院一展旌旗冉冉升起，随着洪亮的钟声响起，小吏熟练地将四张金榜张贴上告示牌，而后以迅雷不及掩耳之势猫着腰溜走，这才免于被汹涌而上的人潮淹没。
会试不定名次，是以名讳排名前后都无什么意义，只要高中便是值得庆祝之事。
不多时，傍下一阵阵嚎哭声传来，有终于得中的喜极而泣，也有遗憾落第的绝望哭嚎。
看热闹的百姓围了里三层外三层，兴致勃勃地指指点点着，从举子们反应猜测谁中了谁又没中。
而京城各高门大户的下人们则早就练就出了一双火眼金睛，占据着最好的位置紧盯榜下的考生们，但凡见着一喜极而泣的，各家便一拥而上你推我搡，也不管那考生被扯得衣衫七零八落，力气最强者抢到人便往轿子里一塞，轿夫们吆喝一声就抬起轿子往府宅狂奔，甚至连被抢考生的相貌都不曾看清。
考生们当然只能是待宰的鱼肉，不论愿或不愿都是要来这么一遭的，除非不到场，否则根本躲不过专业“捉榜”的下人们双眼。
这就是名垂青史的“榜下捉婿”了。
赵钰等人不去凑那个热闹，也有七分是在忌惮如狼似虎的世家佣人们，这个时候，什么祭酒学生，什么侍郎之子的身份根本做不得依仗。
最先得到消息的是于钧和倪旭弘，这二人在京城没有固定居所，在礼部报备的住所都在往来居，是以报喜的人很简单就找到了他们。
领头的是个年约三十多岁的礼部小吏，脸上挂着喜气洋洋的笑容，到了地方倒头就拜：“敢问哪位是于钧老爷、倪旭弘老爷？”
于钧和倪旭弘对视一眼，惊喜来得太过突然，竟然都没反应过来。
还是李文柏最早做出反应，笑眯眯地指向两人：“他们就是。”
“哎哟，真是两位俊俏的儿郎！”小吏笑得满脸褶子，再次对着两人弯下腰，“小人恭贺二位老爷高中贡生！”
会试中榜的考生都被称为贡生，要等殿试决定名次过后，才会被叫做进士或同进士。
于钧还在恍惚，武家出身的倪旭弘已然反应过来，猛地一巴掌拍在桌子上，仰天长啸：“哈哈哈！皇天不负有心人，终于中了！”
赵钰微笑看着好友发疯，李文柏则在怀中熟练地摸出早就准备好的大红色布囊塞在小吏手中，笑道：“多谢小哥，辛苦了。”
那小吏见过无数高中的考生，比倪旭弘疯狂的多了去�
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