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戴纳握紧手心，抬眼去看灰蒙蒙的远方。
天似乎快亮了。
……
戴纳离开后，主仆三人很是消沉了一段时间。多拉尤其舍不得，不过在听了但九权衡利弊后，也不得不承认戴纳有母亲护着，要比留在这安全太多。她和多拉把戴纳的衣物仔细归置好收起来，如此也算是留个念想。
后妈并没有给但九太多沉溺伤感的时间。在国王对傻女儿的关注度有所回落之后，她开始有意无意地给但九制造些小麻烦。但九其实是不太明白的。后妈生得美艳，又嫁得这般好，生得孩子也是个顶个的聪慧，说是人生赢家也不为过。
所以为什么要和她这么个早早失去母亲的傻丫头过不去呢？她明明是一点威胁性都不具备的。
好在都是小打小闹，忍忍也就过去了。但九行~事做人都越发得低调，整日地待在自己的住处，尽量避免让后妈抓~住小辫子借题发挥。这样的状态持续了一年多，就到了她的成年礼。
爱莉公主的成年礼舞会在城堡内隆重举行。水晶吊灯散着明亮的光，娇艳鲜花点缀在大厅四周，穿梭往来的华贵礼服让人眼花缭乱。国王牵着体态窈窕的淑女缓缓步入大厅正中央。贵族青年们的目光追逐着但九的身影，逐渐变得热烈。
传闻中以呆傻为代名词的爱莉公主，竟然是个不显山露水的美人。尤其是站在国王身边抿嘴微笑的模样，让青年们的胸膛都咚咚擂起了小鼓。
第一支舞当然是要和亲爹跳的。但九为了不在众人面前出丑，彻夜不眠地练习了好几天。多拉她们也没闲着。后妈送来的礼服乍看之下的确十分华美，可惜尺码出现严重误差，但九再怎么吸气缩肚子也穿不上。多拉和保拉就把腰线全部拆了，一点点地重新缝制，直到几乎看不出修改的痕迹。
现在但九穿着合身的礼服，在众人的注目下翩翩起舞。这当中因为紧张的缘故，还踩了亲爹两脚。亲爹倒是毫不在意，只拉着她的手~感叹：“你长得越来越像你的母亲了。”
“我记得母亲是很美的人。”
“是啊，很美。”亲爹慈蔼地看着她，“你很像她。”
一首帕凡舞曲终于到了尾声。总算是有惊无险地完成，结束动作也挑不出大的错处。但九暗暗松了口气。
周围爆发出热烈的掌声。
开场舞过后，就是自由交换舞伴的时间。和着舞曲急速旋转的华丽裙摆，像是逶迤盛开的艳~丽花朵。但九站在不起眼的角落，拈起小块糕点放入嘴巴里，顺道欣赏青年男女们的优美舞姿。然而这样的闲适状态只持续了短短几分钟。棕红发色的陌生青年走过来，邀请她共舞。
但九稍微迟疑，还是向他递出了手。
没想到由此开启了无限循环模式。一曲终了，更多的男子涌来向她发出邀请。整个晚上她辗转在不同的舞伴之间。青年们侃侃而谈，但九留意着不要踩到他们的脚，应答的时候就有些心不在焉。尤其那些冗长的姓名和爵位，更是转身就忘了个七七八八。
舞会终于临近尾声。爱莉绝大部分时间都待在自己的住处，鲜少参加贵族活动，所以很多适龄青年对她的印象，也仅仅停留在那些相当负面的传闻当中。国王深知这一点，所以对此次成年礼特别重视，甚至连来参加的贵族青年都是经过慎重挑选的。他要打破外人对自己女儿的偏见。而且……
说不定他的准女婿，就藏在这些优秀青年当中呢。
现在看到小伙子们各个跃跃欲试，争相表露出要和公主共舞最后一曲的热切意向，国王呷一口酒水，表示相当满意。
青年们的目光流连在但九身上，或直接或含蓄。但九踌躇不决。最后一支舞的人选择取可是相当微妙的。她可不想让其中任何一位产生自己对他有好感的错觉。
身前突然拢过来一团暗影。但九抬起眼睛。碧眼青年唇角含笑，温柔执起她的手。
但九只觉得如释重负。如果非要在这当中选择一位的话，西德尼这个发小真是最棒的人选了。
“我以为你没来。”舞曲再次响起，但九搭着西德尼的肩，轻缓移动舞步。
西德尼嗓音低醇如美酒：“我一直都在。只是你太忙，没发现我而已。”他的语气里掺着一丝促狭，“整个大厅的人都在等你呐。看你一副为难的样子，没办法，我只好站出来了。”
但九微笑：“我的确为难得很。谢谢你出来帮我解围啦。”
周围都是绰绰的人影。西德尼突然俯身过来，在她耳边轻语：“跟我来。我准备了生日礼物送你。”
……
再回到住处，已经是夜半时分。女仆们给但九开了门。但九表情疲惫，端起多拉准备的茶水咕噜噜猛灌了几口，这才大大松了口气，直接瘫在了椅子里。保拉过来帮她取下发饰，然后就瞥见了挂在她脖子上的，生出熠熠光彩的钻石项链。
那般精细的做工。明显是价值不菲的物件。
“这是……国王送的么？”
外人不知道，她和多拉却是清楚的。自家公主其实穷得很，能拿出手的首饰衣物统共也就那么两三样。就拿今天的舞会来说，这么重要的场合，她们也想把公主打扮得明艳贵气。偏偏往日里精明能干的王后在这件事上接二连三地出错，先是弄错了礼服的尺码，然后又好巧不巧地忘记了准备饰品。巧妇难为无米之炊，折腾了好半天后，公主还是只戴了副成色老旧的耳环去了舞会。
所以这条项链，很明显是外人送的。
但九抬手摸了摸项链：“不是……一个朋友送的。”
她的语气听起来有些模糊。多拉和保拉交换了一个意味深长的眼神，偷偷抿嘴笑了。
公主的确是长大了。
但九摸着项链的坠子，只觉触感十分冰凉。
在僻静无人的长廊拐角里，西德尼要帮她把这条项链戴上。她想都没想直接拒绝。
“毕竟是西德尼的心意。收下吧。”亲爹不知从哪儿冒了出来。他向但九挤挤眼，“别害羞。”
但九：“……”
两个人距离很近，几乎呼吸可闻。西德尼的手指轻柔拨开她长发，在她颈后停留了短暂时间。然后他拉起她的手，印下浅浅一个吻：“期待与您的下次见面，我亲爱的爱莉公主。”
礼物是收下了，可是心里越发沉甸甸的，很不舒服。大概是穷太久了吧，突然收到这么贵重的东西，才会如此不安。
当然也可能是因为那个人对自己的态度……
果然男女间不会有纯洁的友谊么。
但九晃晃脑袋，阻止自己再想更多。她今天实在是累得很，当下也懒得收拾洗漱了，直接扑倒在自己的大床~上。眼皮沉得像是被什么东西压着，没几分钟她就睡着了。
多拉替她盖好被子，就和保拉离开了。
第99章 一颗蛋【7】（）
但九本来是想眯一会就起来换衣洗漱的，没想到一觉醒来已经是后半夜。身体从来没这么高强度地运动过，现在整条腿都是僵的。她迷迷糊糊呻~吟了一声，伸受去拉铃。
手指却触到了什么个温热的物事。
头皮骤然抓紧。心也跟着狂跳起来。但九小心翼翼把眼睛睁开一条缝。
窗户不知道怎么开了，夹着秋意的湿~润风丝儿徐徐地送进来。这时候的月光也是一年中最清亮的。皎洁如薄纱的月色在她身侧投下深浅阴影，勾勒出一个高大男子的身形。
但九一瞬间只想张嘴尖叫。“抓小偷啦”“进贼啦”“护卫队救命啊”等等短句几乎是同时涌到了舌尖。然而在看清了那双在暗夜中静静注视她的金色眼睛后，她紧紧捂住了嘴巴。
脑海中一闪而过那张流着泪的稚~嫩的脸。但九瞪大眼睛。
……不会吧。
颤巍巍地伸出手，试探地触碰对方的脸。对方并不避让，任由她的手指细细描绘他的脸。轮廓深邃的眼睛，刀削似的挺鼻，还有弧度微微上扬的温热嘴唇。和记忆中肉嘟嘟的幼童完全不同了。
但很奇异的，感觉很熟悉。
但九不确定地缩回手。
却被对方眼疾手快地抓~住。他轻轻吻了吻她的指尖，开口了。他有一把极好听极悦耳的嗓子。
“我回来了。”
心跳因为这四个字骤然停跳了一拍。接着由缓至急，渐渐连成密不透风的鼓点，连带着呼吸都沉重起来。但九半晌都说不出话，直到他过来揽她入怀：“我是戴纳。我回来了。”
离开近两年时间。现在他回来了。
但九的下巴抵着他肩膀，神情仍是有些无措。那夜目送离开后，她像梦游似的独自在花园里游荡了很久。她心想小孩应该是不会回来了。进入人类地界就意味着无处不在的危险，他的母亲肯定不会允许。
果然，半年了，一年了……时间平复了许多纷杂情绪，也悄然抹去了小孩存在过的痕迹。主仆三人彼此心照不宣，再不提起和戴纳有关的事情。
但九想起他刚离开的那一阵，自己总是不自觉地生出错觉。仿佛只要一转身，那个她真心实意捧在手心里疼爱的孩子就会如往常般，坐在高脚椅上，全神贯注地翻着厚厚的书页。
……现在会不会也是幻觉呢？
怀里的人许久不说话，戴纳低声唤她：“爱莉。”
但九终于回神。她脑袋里现在乱成一团，明明有许多话想问，临到嘴边却缩成了短短一句：“你等一下，我叫多拉和保拉过来。她们很挂念你的。”
她再度伸手去拉铃。
戴纳阻止了她：“已经很晚了，不要打扰她们。见面的机会总是有的。”
“喔。”但九讷讷地应了。卧室里再度安静下来。她在他怀里不自在地挪动了一下。以前他还是小孩的时候，他们之间常有这样亲密的举动。然而他现在已经长成这么高大的青年了……再这样，似乎有些不合适。
龙族的生长速度的确和人类大不相同。小孩从只有巴掌大的小豆丁长成幼童的模样，只用了短短几个月时间。更别说暌违两年后，戴纳身上会生出如何巨大的变化。
“我想看看你。”但九想了想，如是说。
烛光朦胧，浅浅映照出戴纳的脸。但九将这张脸和有一面之缘的贵族青年们大概对比了一下。
完胜。
和西德尼相比呢？
嗯…也是完胜。
而且他眉眼之间的气质，让她莫名想起一个人。
“你瘦了很多。”戴纳的手抚上她的侧脸。但九想躲，却又听到他问，“这是什么？”
她低头去看。原来是西德尼送的项链。之前因为太困的缘故，没取下就睡了。没等她回答，戴纳又开口了：“我记得你并不喜欢这么花哨的物件。”
“是别人送的。”
戴纳抬眉：“谁？”
但九几乎是不假思索地脱口而出：“父王送的。今天是我的生日，他送了项链作为礼物。”她也不知道自己为什么要说谎，仿佛只是直觉使然。潜意识里觉得，如果说出了西德尼的名字，戴纳是要不高兴的。
戴纳露出些微讶然的表情：“今天是你的生日？”
但九诚恳点头，很高兴成功转移�