但刚刚他可是看到军医放了好些儿黄连进去。煎药的时候他闻着那味儿都觉得苦的胃里翻江倒海起来。但侯爷竟然一气就将这些药都喝完了；就跟喝一碗水没有两样。
周辉表示；他对他家侯爷这种特别能吃苦的精神还是很钦佩的。
将空碗递给周辉后，崔季陵问了他几句军中的事。却见周辉今日很显然有些心不在焉；目光不时的就往窗外偷溜一眼。
他便也循着周辉的目光转过头往窗外看。
就见有个妇人正背对着他们在院子里面劈柴火。背影纤细苗条。
那日崔季陵身体里面余毒发作，又加上前两日大雨中行军；感染了风寒；一并发作起来，浑身滚烫似火烧，面色煞白如初雪。被周辉苦劝，暗中离开大军。因为不想让人知道主帅离开大军，便找到这处偏僻的农家修养。
农家的主人是位二十五六岁的女子，生的相貌秀丽脱俗。虽然头上梳了妇人发髻，但家中只有她一人。问起，就说丈夫已死，她又没有生育一儿半女，所以便孑然一身。
周辉许诺重谢，那妇人将信将疑。想必也是个心善的，见崔季陵一副病重呕血的模样，思虑再三，还是将他们让至屋内，打扫了一间房出来供崔季陵养病。
崔季陵在女色上一向淡薄，虽然这位妇人生的相貌绝俗，但他也未动任何心思。不过看现在的这个情形，周辉是肯定对这位妇人动了心思的。
周辉在二十岁的时候曾经娶过一房妻室，夫妻之间倒也和睦。不幸前几年他妻子难产而死，一尸两命，他很是消沉了一段时间，此后就再不曾娶亲，也不见他对任何女子动心。难得现在倒是有他动心的人。
周辉是自己心腹之人，陪伴自己多年，崔季陵自然也希望他能再寻得一房妻室。最好还是他心悦之人。
明知周辉的心思，但还是故意问道：“这位妇人来历有问题？为何你一直看着她？”
周辉惊然回头。面上也没有被他看穿心思的窘迫，反倒是若有所思的问道：“侯爷，您有没有觉得这位女子很面熟？”
崔季陵心中暗惊。
自己原本只是随口一问，难道这位女子的来历果真还有什么问题不成？心中就警觉起来：“她果真有问题？”
他很少正眼看女子。普天之下，也就只有那个人能让他目光一直停留。眉眼一直镌刻于心间，经久不忘。但实在太心痛，便总是刻意的想忘记。
周辉见崔季陵目光凌厉起来，生怕他会出手对那女子不利。这位大都督虽然相貌生的清隽，但动起手来的时候还是很狠厉的。前几年攻入京城的时候，他可是提枪立马，一枪直中敌军将领心窝而面色不改。军中将士都暗中称呼他为冷面阎罗。
于是周辉忙解释着：“她没有任何问题。”
顿了顿，他斟酌了一会儿措辞，问道：“侯爷，您还记不记得，九年前你我从京城回甘州的路上，路途中曾遇到一辆华丽的大马车。旁边护送的是咱们宁王府的人？当时我们问起，护送的侍卫说是咱们宁王上贡给那个狗皇帝的贡女？”
崔季陵是记得这件事的。
九年前，老宁王还健在，现今的建昌帝还只是甘州宁王府排行第三的一个庶子。
那个时候崔季陵是宁王府的长史。先时宁王大寿，皇帝赏赐，宁王受了赏，命崔季陵写了感恩的奏疏，代他入京陈谢。
甘州离京城很远。即便来回皆是快马加鞭，但加上在京中逗留打点官员的日子，前后也有两个多月。在他们回程的路上，就遇见宁王府的侍卫押送着好几辆马车上京。说是下个月乃是皇帝大寿，这些都是进献给皇帝的寿礼。
领头的侍卫长就是孙映萱的父亲。先前他在云州做百户的时候因过错被罢职，随后带着孙映萱一起来甘州投效宁王。因着孙映萱是姜清婉手帕交的缘故，崔季陵在宁王面前美言，便让孙映萱的父亲做了王府的一名侍卫长。
不过周辉问这些侍卫话的时候，孙映萱的父亲并不在。侍卫说侍卫长吃坏了肚子，正寻合适的地方方便去了。
在周辉的询问下，侍卫还告知他们，车上的东西，除却古玩字画，宝石明珠，珍贵药材之外，还有美人。
且一共有两位美人。皆是生的有沉鱼落雁、闭月羞花之貌。出门的时候宁王一再叮嘱他们，务必要好好的将这两位美人送进宫。
天下人都知道，当今皇帝爱美人。送他什么样的珍宝都不如送他美人。宁王这也算是投其所好了。
崔季陵听了却不以为意，只觉天下间再无一个女子的相貌能及得上自己家中的娇妻。
想起自己的妻子，心中顿时柔软下来。又想起临出门的时候她正同他置气，无论他如何哄劝皆不理他，教他这些日子心中一直悬挂。
归心似箭。恨不能腋下生双翼，须臾便到家。所以他压根就没有注意到那辆马车。
只可惜阔别两个多月，心中一团欢喜的回到家，却只看到一封冷冰冰的诀别书信和一封休夫书。
心中钝痛不已。好一会儿才缓过来，说道：“我记得。这件事又与这位妇人有什么关系？”
声音有些沙哑。半是因着先前的那碗药实在太苦，半是刚刚心中太痛。
不过他原就是个极聪明的人，听周辉忽然提起这件事，再想到这样偏僻的一处所在竟然有一位相貌如此不俗的妇人，电光火石间就明白是怎么一回事了。
“这位妇人是当年的贡女？”
周辉点了点头。一向沉稳的人，难得面上竟然有了点红晕：“侯爷您当时没有细看那辆马车，但我跟那个侍卫说话的时候，却注意到马车的车窗帘子被人掀开了。里面其实还有一位女子，但她仿似睡着了，背对着我侧躺着。另外一名女子的相貌就露了出来。车窗帘子应该也是她掀开的。”
崔季陵记得这件事。倒不是他看到那位女子掀开车窗帘子了，而是其后周辉数次跟他提起过这件事。
能被选中做贡女的女子，相貌肯定是极美的。周辉当时也才十八、九岁的年纪，即便只看了一眼，想必心中难免还是会动心的，所以其后几年才会一直念念不忘。
不想隔了九年，还能叫他再遇到那位女子。这可真是缘分了。
崔季陵也为周辉高兴。就问他：“你有什么打算？”
周辉看着外面没有说话。
那位妇人还在劈柴火。不过手上力气有限，劈一会儿柴火就要将手中沉重的斧头放下来歇息一会儿。
她一个人在这种偏僻的地方居住，就连劈柴火这样的事都要自己亲自来做。只怕一个人也不安全。若遇到宵小之辈，她又生的这样美貌。。。。。。
周辉双唇轻抿。
耳听到崔季陵淡淡的声音响起：“我已决定，今晚就离开此处。若我们离开，你和这位妇人终生恐怕都不复再相见。你要想好。”
话音刚落，就见周辉目光坚定，转过身往外就走。
崔季陵隔窗看过去，就见周辉接过了那位妇人手中的斧头，正在跟她说话。妇人双目圆睁，一脸震惊的模样。
崔季陵忍不住的微笑。不过很快的，微笑又渐渐的消散。
他抬手搁在自己的额头上，闭上双眼。
终生不复相见。不知道自己和那个人会不会也是终生不复相见？不过想必她是不想见他的。
这几年他努力的做到了靖宁侯，大都督的位子，想必天下人也都知道崔季陵这个名字。他就不信她会没有听闻过。若她愿意，怎么会不来找他？肯定是跟卞玉成在一起生活的很好，所以早就将他忘却了。
思及此，刚刚竭力压下去的钝痛又浮了上来。且比刚刚更痛。
至傍晚的时候，周辉同那位妇人来见他。
周辉一脸喜气洋洋的神情。那妇人却是脖颈低垂，看起来满面红晕的样子。
崔季陵注意到周辉握着那妇人的手，安抚似的捏了捏，然后才放开，对他拱手行礼：“谢侯爷提点之恩。我已同她说好，回京之后我们两个就成婚。还请侯爷到时来喝一杯喜酒。”
又叫那妇人上前来见过崔季陵。
苦尽甘来（）
妇人姓李；名燕如。知道崔季陵已经知晓她曾是贡女的事；便将身世据实已报。
“妾身自幼生长于贤奉村；父亲是个秀才。当年有差人入村；说是奉宁王之命遍寻美人。妾身不幸被他们看中；与父母家人分离；进入宁王府学了三个月的礼仪。其后与另一名女子一起被送入京城。在宫中三年；苟且偷生。后来宫破，趁乱逃出宫中。原想回乡，但山高水遥难行；又思及自身已残花败柳，回去恐连累父母家人遭人嘲讽，便途中嫁与一人。不幸丈夫去年亡故了；便孑然一身独居在此。今得周将军厚爱不弃；妾身愿以蒲柳之姿，托以乔木。”
崔季陵听她这一番言语；便知这妇人确实是知书达理的。又见她自伤身世的时候；周辉眼中尽是不舍；便知他确实对这妇人深情一片。
心中也明白这位妇人现在对周辉只怕并无多少深情。毕竟两个人在一起不过两日；想必话都没有说过几句。不过一介妇人在此穷乡僻壤讨生活也确实艰难；周辉虽然右脸颊上有一道刀疤，但相貌其实还是生的很端正。又有从前的那一段渊源；同他离开此地，与他成亲就是她目前最好的选择了。
不过崔季陵心中也很明白这位女子的不易。
本可以嫁一夫郎；平安和顺度日；但却遭飞来横祸，作为贡女被送入宫中，后来又飘零至此。好在现在有周辉真心待她，也算是苦尽甘来了。
他就点了点头，看着周辉说道：“你和李姑娘的这杯喜酒，到时我肯定会去喝。”
李燕如心中很有些怕这位靖宁侯爷。见他虽然生的相貌清隽，但看着清冷的很。即便同他隔着这么十几步路的距离，还能清晰的感受到从对方身上传来的压迫感。
这还是他在面对周辉的时候算得上是比较温和的状态下。不敢想象他在面对其他人的时候会是个什么样子。
所以都不敢抬头看他，只低头看着自己脚上穿的鸦青色布鞋。一颗心也一直高高的提着。
总觉得这位靖宁侯爷看人的目光很厉害，看出了她的内心所想，知道她为什么会答应周辉跟他走的原因。
好在这会儿终于听到崔季陵的这句话，不由的就暗自的松了一口气。
她和周辉两个人都对崔季陵行礼谢过。随后两个人退出，李燕如自去收拾行装，周辉则是告知一直隐藏在暗中的侍卫准备启程。
*
姜清婉和姜老太太回到永昌伯府的时候已经到了傍晚的时候。斜阳洒在门后的照壁上，满目都是橙金色的光辉。
老太太在马车上已经睡了一小会儿，这会儿人就有了精神，气色也很好。但姜清婉因着回来的路上想到了上辈子的一些事，心中难受，人看着就有些消沉。
姜老太太到底还是关心自己的这个孙女儿的，就关切的问道：“你怎么了？”
姜清婉抬起头，对她勉强一笑：“祖母，我没有事。就是，心里还是觉得有点后怕。”
姜老太太也理解，就和善的对她说道：“我明白。待会回去用完晚膳，你就早点回屋歇息。”
姜清婉点了点头。
祖孙两个一路回到�
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