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她的双膝弯了下去，仰天摔在长沙发前，曲着身躯，她感到她即将失去知觉……
但这双可怖的手松了一下，前厅的门铃响了。这铃声的微弱回声长时间地在房间里回荡。大个子保尔侧耳细听。但没听见什么声音。保险销已插好，有什么可怕俏呢？
他正想再去抓他的猎物时，他的目光被一片在两扇窗户中徐徐出现的亮光所吸引，他愣住了，目瞪口呆，弄不懂这脱离现实的奇迹怎么会发生的。
“他！……他！……”他极其不安地嘟哝道。
这是一种幻觉吗？还是一场恶梦？他在一个像电影银幕一样发亮的屏幕上看见了拉乌尔心花怒放的脸。屏幕上的这个先生转动着双眼，脸上浮现出喜悦、舒坦的微笑，他好像在说：“是呀，这是我。可能迟到了一会儿，但还来得及。我来了。”
听到了钥匙插进门锁的声音，推门的声音……瓦勒泰克斯感到恐慌了，他站了起来，朝四下张望。克拉拉也在听，但她脸上的肌肉开始放松了。
门被打开了，不是被一个侵犯者猛烈地撞开的，而是被一个回到自己家里的人平静地打开的。这个人回到这里觉得很高兴，他走近了瓦勒泰克斯，既不感到拘束也不作提防，并随手关上了发亮的屏幕。他对他的对手说：“不要有这种要上断头台的样子。这也许是你的命运，但目前，你没有任何危险。”
然后他对克拉拉说：“小姑娘，这就是不听拉乌尔话的结果。有先生给你写了一封信，是不是？拿来看看。”
她递给他一张揉皱了的纸，他朝上面写的字瞥了一眼，然后说：“这是我的错，我应该预料到这一招。这种圈套是惯用的手法，没有一个恋爱着的女人不会冒冒失失地钻进去。不过，小姑娘，你不用害怕了，现在他只是一只迟钝的阉公羊，我想他不会冒险进行一次新的搏斗吧。瓦勒泰克斯是不是这样？我们都变得理智了，对吗？理智。你把你的司机留在堤岸边了？你的司机长了一副特别的面孔，我马上就认出他是今天早上把车停在摩洛哥林荫大道上的那个家伙。”
瓦勒泰克斯尽量想从他的慌乱中恢复平静，但拉乌尔的嘲笑更激怒了他。他握紧双拳，皱着眉头。这更促使拉乌尔继续说道：“说真的，老兄，你应该反抗才对。可是你目前还不习惯。下面我们只是来个简单的手续：非常轻并且对你十分尊重地把你的手脚捆绑起来。然后，我会打电话给警察局，而戈尔热雷探长就会来取货。你瞧这计划是不是有点孩子气？”
瓦勒泰克斯越听火气越大，而克拉拉几乎都要笑了。面对这种滑稽可笑的处境和在这个女人面前所受的耻屏，瓦勒泰克斯决定反击了。
他坐在扶手椅上，脚敲打着地板，一字一句清清楚楚地说：“那么，你决定把我交给警察？在蒙马特尔酒吧，然后在蓝色娱乐城，你都曾试过。好吧，但我不相信你会成功。不管怎样，你必须确切知道你的成功会带来什么结果。特别是克拉拉，她应该知道这件事。”
他回过头去看克拉拉，她坐在长沙发上，更安静了，但还是有些紧张、忧虑。
“你说吧，老兄，”拉乌尔说道，“继续你的小故事！”
“对你来说也许是小故事，”瓦勒泰克斯说，“但对她来说是很有分量的。你瞧，她在听我说哩。她知道我这个人从不开玩笑，也不愿夸夸其谈。只说几句话，但说话算话。”
他弯下身子向着克拉拉，看着她的眼睛：“你知道，侯爵是你的什么人吗？”
“侯爵？”她问。
“是的。有一天，你对我说过他认识你母亲。”
“是的，他认识她。”
“那时我猜想你对真实情况有些怀疑，但提不出任何证据。”
“什么样的证据？”
“好，不必转弯抹角。那天夜里你上代尔勒蒙家寻找的东西，就是证据。不过，在那个我比你早一步搜寻过的秘密抽屉里，你正好找到了你母亲的照片，上面有题词。你母亲是侯爵众多情妇中的一个，而你是让·代尔勒蒙的女儿。”
她不表示异议，等待他继续说下去。”他说：“我向你承认这是次要的问题。让·代尔勒蒙是你的父亲，但你知道你父亲在沃尔尼克城堡的惨剧中扮演了什么角色吗？你知道在我的姑妈伊丽莎白·奥尔楠被杀害和被抢走首饰的案子中，你的父亲干了些什么吗？”
拉乌尔耸了耸肩膀。“多愚蠢的问题。侯爵代尔勒蒙只是一个被邀请的客人。他当时也在城堡，情况仅此而已。”
“这是警察局的说法，事实并非如此。事实是伊丽莎白·奥尔楠是遭代尔勒蒙侯爵抢劫并杀害的。”
拉乌尔听了哈哈大笑。“啊！瓦勒泰克斯在演什么节目！一个幽默大师，一个真正的幽默大师！……”
克拉拉气愤极了，结结巴巴地说：“您在撒谎！……您没有权利……”
瓦勒泰克斯控制了自己的狂怒，几乎是镇静地对自己的指控加以发挥：“那时候我20岁，我对伊丽莎白·奥尔楠的私情一无所知。10年以后，在我家偶然发现的一些信使我了解了他们的私情，我心想为什么侯爵不向警方透露此事。因此我自己重新做了调查。有一天早晨我和守卫一起在废墟堆里搜寻时，你知道我看见了谁？让·代尔勒蒙。代尔勒蒙也在搜寻什么。从那以后，我寻找并读了当时的各种报纸，奥弗涅的和巴黎的报纸。我有10次到沃尔尼克，到处打听，询问村子里的人，钻进侯爵的私生活，他出门时潜入他的家，搜查他的抽屉，拆他的信件，而所有这一切都是在与检察机关不同的指导思想下做的。”
“老兄，那么你找到了新的东西？你多么狡猾！”
“我找到了新的东西，”瓦勒泰克斯庄重地加以肯定，“而且我把它们中间的许多细节联系起来，这些都合乎逻辑地解释了代尔勒蒙的行动的真实思想
“你说吧。”
“是代尔勒蒙建议德儒韦勒夫人邀请伊丽莎白·奥尔楠的。是他得知伊丽莎白·奥尔楠很想在废墟上唱歌，是他指定她在那里出现，并且最后也是他领着伊丽莎白·奥尔楠穿过花园，一直走到台阶下面。”
“这是在大家的眼睛注视下做的一切。”
“不，并不是所有的时间大家都看到他们的。在他们转过第一个平台拐角和伊丽莎白单独一人重新出现时，这期间有差不多一分钟的间隙。这比走过那些路程所需的实际时间长得多。在这一分钟里发生了什么事呢？如果我们承认被询问的仆人们的证词，也就是说，当在废墟堆上重新看到伊丽莎白时，她脖子上的项链不见了，那么这个结论是容易确定的。”
拉乌尔又一次耸了耸肩膀。“这么说，他抢了伊丽莎白的首饰，她不抗议？”
“不，是她把首饰委托给他的。她认为这些东西与她要唱的歌风格不相称，而认真是符合伊丽莎白·奥尔楠的性格的。”
“那么后来重新回到城堡时，他杀死了她，为的是不必把首饰还给她？他从远处，以神鬼般的动作杀死了她？”
“不，他支使人杀了她。”
拉乌尔有些不耐烦了。“但人们不可能为了把假首饰、假的红宝石和蓝宝石占为己有而去杀害一个自己所爱的女人。”
“当然。但如果这些首饰是真的，而且价值几百万法郎，那么就可能这么干。”
“怎么会！伊丽莎白她自己声明过这些首饰是假的。”
“她不得不这样做。”
“为什么？”
“她结婚了……而这些饰物是从一个做过她情夫的美国人那里拿来的。面对自己的丈夫，面对眼红她的一些伙伴，伊丽莎白·奥尔楠只能保守秘密。我有这方面的书面证据，也有关于这些美丽的宝石的证据。”
拉乌尔一脸的窘相，默不作声。他看了看克拉拉，她把自己的脸埋在双手里。他问道：“那么是谁犯下了杀人罪？”
“是个没有人留意、甚至大家都不知道他在城堡里的人……加西乌，一个可怜虫，牧羊人，正如大家所说的，他不是傻子，但头脑简单。事实证明，在代尔勒蒙住在德儒韦勒夫妇家期间，他常去看望加西乌，并且送衣服、香烟、钱给他。什么目的？我为此也多次去看了加西乌先生……我从他嘴里掏到了一些片言只语。有一天，我还无意中撞见他手里拿着一只制作得很粗糙的弹弓，他正瞄着一只在他头顶上飞过的猛禽。石子从他的弹弓射出，打死了那只大鸟。”
好一阵冷场。然后拉乌尔说：“那么后来呢？”
“侯爵唆使加西乌那天爬在废墟的某个墙头上，他射出的弹丸使伊丽莎白·奥尔楠受了致命伤。然后他就溜走了。”
“这是假设！”
“我有证据，并且是无可辩驳的。”
“因此……”拉乌尔让他把话说下去。
“因此如果司法部门要来抓我，我就控告侯爵杀死了伊丽莎白·奥尔楠。我会把我所有的材料都交出来。我确信在那段时间代尔勒蒙生活拮据，他通过一家侦探社已经在寻找他那笔被人侵占的遗产，而且从那以后，他只有靠变卖偷窃物才能维持这15年的生活。另外，作为伊丽莎白的侄子，我要求得到这些首饰，或至少得到与首饰价值相等的损害赔偿。”
“你一个子儿也拿不到的。”
“好吧。但代尔勒蒙将名誉扫地，会去坐牢。他很害怕，虽然他对我了解他多少全然不知，但他从不拒绝给我钱。”
15．谋杀
拉乌尔一面思考一面在房间里踱来踱去。克拉拉一直凝坐在那里，她的脸始终埋在手里。瓦勒泰克斯站着，双臂交叉，一副傲慢的样子。
拉乌尔在他面前停下：“总之，你只不过是一个勒索者。”
“我首先要为我的姑妈伊丽莎白报仇。我所收集到的材料既是一种武器也是一种保障。我会利用它的。”
拉乌尔眼睛盯住他：“然后呢？”
瓦勒泰克斯认为自己占了上风，他的威胁起了作用，因此他能长驱直入到达胜利的终点。克拉拉的态度使他牢牢地有了这种想法。“然后，”他说，“我的情妇会重新跟我。再过一个小时，我要她到我家去，我这就给她地址。”
“你的情妇？”
“就是她。”瓦勒泰克斯用手指着姑娘。
拉乌尔脸色发白，他一字一顿地说：“你总是自命不凡吗？……你希望她……”
“我不是希望！”瓦勒泰克斯打断他的话说，“我宣布她是属于我的。我是她的情人……而你把她从我身边抢走了。
他没有再说下去，拉乌尔的表情已经变得十分恐怖。于是他的一只手伸向他放手枪的口袋。
两人互相用目光凝视着。突然，拉乌尔原地跳了起来，以闪电般的动作向对方双腿踝骨部位猛踢两脚，然后一闪身，双手攫住了对方双腕，将他整个双臂拗在背后。
对方痛苦得弯下身子，双臂几乎折断，双膝一软倒在地上。
“拉乌尔！拉乌尔！”姑娘叫道，“不要，我请求你……你们不要打！
拉乌尔怒不可遏，又猛踢几脚。瓦勒泰克斯昏了过去。
“不，不，拉乌尔，我恳求你，”克拉拉呜咽道，“放了他吧。不要把他交给法庭。我恳求你……由于我父亲的原因……不……让他走吧。
拉乌尔左手握住右手腕，转了转右手拳头，反驳道：“不，你不要�