“奴才不敢，奴才是替王爷高兴。”那小宦官也不怕他，“奴才想着，被美人称赞好看，是人心里都会很高兴的。”
薛缜被噎了个倒仰，一时半刻讲不出话来，只拿眼睛死死盯着那小宦官。
小宦官是猴儿精一样的人物，可是在他这样灼灼如火的目光之下也有几分胆寒，低下头恨不得缩到地里去。
过了好半晌，才听到薛缜从牙缝里慢慢吐出一句话，“她没赞我好看，那是小胖子说的……”
“元泰殿”里缠绕着浓郁的龙涎香气，沈璇玑领着弟妹们跪在殿下，不敢抬头，只隐隐约约看到一个模糊的明黄色影子高坐在龙椅上。
皇上首先对镇南将军夫妇以身殉国的高尚事迹进行了极高的评价，沈家姐弟跪在冰凉的金砖上，呜呜地啼哭。
这哭要哭得有讲究，沈璇玑想起叶老夫人的话，“玉郎和珊瑚年纪小，只须哭得让人怜惜就足够了；你和璎珞已经是大姑娘了，要哭得让人怜、让人愧，最重要的，是要让人敬重。”
“这……这不是算计圣上么？”沈璇玑有些惴惴不安地看着叶老夫人。
叶老夫人一笑，“圣上再圣明，也是个男子，有时候，男子偏偏吃这套，你只管按我说的去教导弟妹。”她敛去了笑容，露出几分怒来，“替你爹娘报仇！”
“传朕的话，镇南将军沈鸣远忠君爱国，戍防边地十余载，不幸为国捐躯，其情可悯，特追赐‘忠义伯’；夫人卫氏，高门贵女，忠贞端烈，追赐‘宁国夫人’。”
皇帝看着殿下跪着的几个孩子，都是一身素服，别无装饰，却更显得沈璇玑端庄、沈璎珞冷艳、沈珊瑚楚楚可怜，玉郎更是雪白可爱。他心中一软，又连着赐下诸多金银玉器、绫罗绸缎，都让宫人们直接送往安国公府。
却一句不提惩处罪人之事。
沈璇玑忍无可忍，狠狠地一个头磕下去，“臣女斗胆，恳请陛下听言！”
皇帝愣了一愣，尚未来得及阻止，沈璇玑便边哭边道，“臣女虽然愚昧，却也知道贻误军机是重罪，那日若不是卫将军及时赶到，宛平城破，北金军队长驱而入，后果不堪设想啊陛下！”
“臣女对军情大事一无所知，只是依稀记得爹爹一知晓北金异动便送了加急军报入京求援！”
“宛平自是边隅小镇，不比京城和南地物资丰饶，可托赖天恩，也是粮草充足；若是收起吊桥，关上城门，抵御至援兵来救，原本不至如此啊陛下！”
“求陛下做主啊！”
沈璇玑虽然哭得满脸是泪，口齿却极清晰，皇帝脸上动了动，颇觉得有些骑虎难下，再打量她，眼里便有几分沉郁。
一时静寂，沈家姐弟四人跪伏在地，不闻啼哭，只是时不时响起一声抽泣。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉地可以挤得出水来。
这时忽听外头宦官高声禀报，“太后驾到！”
皇帝心里一紧，连忙站起身来迎出去，沈璇玑心里却是一松。
她又想起叶老夫人的话，“若是太后来了，你便明明白白地，将你所欲所求，都说出来。”
“太后是女人，眼泪对女人是没有用的。”
太后身着一袭宝蓝色遍地金绣九凤的长袍子，头上簪着朝阳丹朱钗和金牡丹灯笼步摇，看着十分雍容华贵。
她走动起来裙摆分毫不动，步子迤迤，身姿闲雅端然。
“这就是贤妃娘家那几个孩子？怪可怜见儿的。”太后坐在龙椅下首，眼圈微红，再望向皇帝就有几分厉色，却还面上带笑，“皇上这是怎么了？脸色不大好呢！”
皇帝一听太后提起贤妃，脸上露出几分哀伤，重重地叹了一口气。
宫人奉上茶，太后掀起盖碗，好整以暇地拨了拨水面上的茶叶，也不说话，只是静静地坐着。
“罢了，朕累了，你们先回去。”过了半日，皇帝方才缓缓道，他加重了语气，“朕，一定会给你们一个公道。”
沈家姐弟谢恩退出，皇帝背着手在殿中踱步，太后轻啜一口香茶，貌似不经意地道，“这沈家大姑娘和二姑娘，长得倒和贤妃相似。”
皇帝深吸一口气，恨恨回身，谛视着太后，“母后！您又何必逼我？”
太后撂下茶碗，也不认输地盯着皇帝，“哀家是在救你！”
“你自小优柔寡断，若不是我，哪儿有你的大宝之位？”
“姓陈的贱人狐媚惑主、掩袖工馋，你偏偏只喜欢她！你若只对她宠而不爱，当她是个小猫小狗一般养着，哀家也任由你去，只是这朝堂之事，轮不到她置喙！”
“我看你越发宠她宠得没有样子了！贻误军机的重罪，岂是她来哭一场就能轻轻放过的？”
“别说你对贤妃的死没有怀疑，你就是不念着她年少入宫、和你也算志趣相投的情分，也不能不顾安国公府的脸面！”
太后这一番话连珠炮一般，直刺得皇帝哑口无言，脸上又红又白。太后看着他又可怜，终是放缓了语气道，“皇上提拔陈炎之时，哀家便说过此人粗蠢不堪，你爱他姐姐，只多赏赐些钱财让他过他纨绔子弟的日子便罢了。皇上偏偏不听，将他提拔到兵部，如今捅下这样的篓子，还不是皇上来替他姐弟收拾烂摊子？”
“安国公倒罢了，那位叶老夫人却不是好糊弄的，何况‘卫家军’威信日高，你只想着防着卫邺功高盖主，却不想如今朝上可还有谁得堪重任？”
“要保我大昀的太平，非靠卫氏不可。”
“孰轻孰重，你可要细细思忖，如若你不是我亲儿，我又何必替你操这样多的心？”太后说到最后，也悲上心头，哽咽起来。
皇帝见母亲这样，深感自己不孝，跪在太后膝边，“是儿子不孝，母后别气了。”
太后见他这样，心里更是又无奈又难过，却只能将他扶起来，轻轻抚他背心。
“沈家那个大姑娘可恶得很！一点儿不像她姨母温存解语，到底是在边地长大，不过面上看着端庄舒雅，骨子里却野性难驯，竟想将朕的军！”皇帝忽地又想起沈璇玑那柔中带刚的模样，恨恨道。
太后心中暗道，她姨母就是太温存，靠着你这个软泥一样性子的男人，才会年纪轻轻就叫人算计死了。像沈大姑娘那样的脾性却好，报得仇，记得恩。
可是这话却不能说，只好胡说些“想必是她新丧父母，一时钻了牛角尖儿，皇上是天子，何必和一个什么都不懂的女娃儿一般计较”之类的废话来安慰皇帝，心里只感觉无力感深重。
终于，皇帝似是下定了决心，下了道将陈炎处死的旨意。太后见他根本不提“卫家军”骁勇追击北金敌军、最终解救宛平的功绩，微微苦笑，只觉得虽然是春天了，可是黄昏之时，依然寒意如水。
第四章 观刑
朱雀大街是琼江最繁华的地方，来往商客、市民摩肩接踵，店铺、酒楼鳞次栉比。其中最受达官贵人青睐的，要数大街南口的“醉仙楼”。
“想不到九王爷这般好雅兴，这样的大好春光，不出去呼朋唤友、拥香偎玉地快活，倒叫我来陪着你在这儿观刑。”二楼临窗一间雅间里，一桌两椅，桌上只摆着烩鱼唇、龙井虾仁、手剥笋等几个极精致的小菜，一柄透亮的白玉壶里装着“梨花白”，说话的男子卷起袖边，替薛缜斟满酒杯。
比起薛缜一袭乌紫蜀锦长袍、束着金丝满梁冠、就差在脸上刻上“爷是纨绔”的高调装扮，此人一身灰不灰蓝不蓝的长袍真可以说是毫无辨识度。不光如此，他相貌也甚是普通，若是掉在人堆里，绝对找不出来。
可是他有他的气概。
那种气概，就好像山上的竹永远不会羡慕池中的莲，只因他自有风流。他的举止十分文雅，可是隐约能够看出袍子之下精悍的身体线条；他话多的时候显得和薛缜如出一辙地聒噪，安静的时候又别有一番潇洒落拓的神态；他看起来不像是个文人，又不单纯像个武士，他真的是一个很复杂的人。
薛缜懒洋洋地端起酒杯，和那人轻轻一碰，一饮而尽，拉长了语调道，“你当爷吃饱了撑的来看杀人？爷啊，是在等一个人。”
“哦？”那人大起兴味，伸手将窗子又推开了一点，随着薛缜向下张望，“什么人值得风流倜傥的九王爷这样大张旗鼓地费事？还巴巴儿地在这儿等着？”后半句话他咽进肚中，“如此藏头露尾，倒像在干什么见不得人的缺德事儿。”
“是一个女人。”薛缜有些心不在焉地答道，一个和他只有一面之缘，却让他觉得很熟悉的女人。
自古杀人就是要在人最多的地方。
离着“醉仙楼”百步开外，一队卫兵将临时搭起的刑台围得密密匝匝，监刑官和刽子手都已经就位，依稀可闻囚车轱辘响动和犯人家属一路哭号随来。
“倒是没看到宫里那位贵人。”那人自言自语道。
“她？她怎么会来？只怕现在，就已经绞尽脑汁思索如何复得圣宠了。”薛缜言语里有几分轻鄙。
“要死的人都已经到了，九王爷等的人，怕是不会来喽！”
“你幸灾乐祸个什么？”薛缜白了那人一眼，站起来扶着窗框，似是对他，又似是对自己说，“她一定会来的。”
他话音未落，就见从东面，缓缓驶来一辆素色车帷、车盖的马车，驾车的男子也是一身缟素。
车头上挂着的大大的“沈”字，墨色乌黑，在一片素白的映衬下，十分肃穆寥落。
薛缜眼睛一亮，嘴里犹自笑道，“她倒是胆子大！”
那人很无奈地瞧了他一眼，心想要不要告诉他一声，这个自来熟的神情和语调，真的，很失态。
说话间，枷着陈炎的囚车和沈家的马车几乎同时到了刑台前，围观的人群自发地将路让开，两架车成犄角势对峙，隐然有几分剑拔弩张。
薛缜收敛了笑意，日光强烈，他微微眯着眼睛向外望去，琥珀色的光线在他眸子里流动，他的神情很复杂，是兴奋？厌恶？冲动还是克制？
恐怕，连他自己也说不清。
陈炎今年三十出头，在家中一贯养尊处优，这几日的牢狱之灾使他显得十分苍老。他脸上带着和其他死囚一样的、一种绝望的青灰色。
追着囚车哭号的是一队妇孺，以陈老夫人为首，陈炎的妻子和他的五个小妾以及各自的子女都跟在后面。此时见到沈家的车，陈老夫人目龇欲裂，即刻冲上前去，破口大骂道，“恶毒的小贱人！沈家的烂蹄子！你的心怎么就那么狠？非要害我儿的性命不可？”
士兵急忙上前阻拦，可是陈老夫人势如疯虎，直直似要扑上车去。她虽然不是高门大户出身，可生了个女儿得宠，儿子拽着他姐姐的裙带又到了兵部做官，这些年来过得可谓春风得意，早就是一副老封君的脾性。此刻偏又值失子大恸，哪里还顾得上别的，只想将车里的人拽出来，扯个粉碎，生啖其肉！
可惜她面对的人是方尘。
自从确认了沈鸣远夫妇的死讯，方尘便和沈家姐弟一起着素服，为将军及夫人尽心，这些日子都不动兵刃，好在身边有一条赶车用的马鞭。
他手腕轻轻挥动一下，地上多了一道笔直的线，将陈老夫人隔在线的那端。
“别过来。”他抬头望着陈家众人，“会死的。”
陈老夫人呆怔了一刻，躺在地上撒起泼来，“杀人啦！沈家杀人啦！天啊！就让我这老婆子和我儿一起死！死了以后变成厉鬼，生生缠死姓沈的贱蹄子！”
这回轮到方尘愣了。
“这真是高手遇上泼妇，打又打不得，放也放不得。”灰衣男子轻笑一声道。
无人回应，他奇怪地�