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“尹将军，我希望你能够注意到，我们现在可是在敌人的土地上！”龙兴汉略为提高了声音，“我们的骑兵在不熟悉地形的情况下，要如何去穿插追剿机动性不输于我们的土著骑兵？且不说敌人有没有正规部队前来增援，只要有足够的装备，他们很容易就可以从本地征召动员压倒性数量的民兵！”
尹成浩也站起身来高声反驳道：“你也应该明白，龙将军。这种缺乏训练和实战经验、装备简陋、士气低落的民兵即使数量再多，真正到了战场上也是毫无作用的。在倭奴国的时候，我军精锐部队曾屡次击溃过数量众多的敌人，这就是最好的证明！”
“乙酉战争的胜利很大程度上依赖于帝国舰队的后勤支持，可我们现在呢？上千里的陆上补给线就是最大的隐患！”
“好了好了，大家安静！”李华梅看着两人面红耳赤争执不下，这才不紧不慢地开口劝阻道：“两位将军所言都很有道理。然而，不论是陷阱也好围城打援也罢，我都是不会对莫吉廖夫发动正面进攻的。”
两位将军一下子愣住了，“那么，您的意思是？”
“全军绕过莫吉廖夫，迂回向斯摩棱斯克发起进攻。”李华梅轻拂额角长发站起身来，简洁明了地回答道。
众人迷茫不解的神色形于言表，无数双疑惑的目光立刻聚集在了地图之上，迂回数百里去奔袭敌人的大后方，这个作战计划怎么说也太过于冒险了吧。龙兴汉愣了片刻，先朝着李华梅恭敬地欠了欠身，这才开口道：“郡主殿下，您是远征军当之无愧的最高统帅，对于这一点没有任何人能够表示质疑。但是，呃……出于帝国首相委予我的职责，我希望可以了解您的这一战略意图。”
李华梅迈着优雅的步伐走到地图面前，伸出带着雪白手套的纤细右手接过藤杖。“不管罗斯人到底有着什么样的计划，他们的最终目的是什么？”藤杖的纯银尖头在莫吉廖夫周围划了一个圆圈，李华梅以歌唱一般的清美嗓音继续说道：“是把我们的军队尽可能长时间地拖在莫吉廖夫，为从泰西与顿河赶来的增援部队赢得时间。因此，不用去费心猜度他们的战略了，既然罗斯人希望打一场阻击战，那么我们就反其道而行之吧。”
“您的意思是——”尹成浩恍然大悟般说道：“由我们而不是敌人来控制战争的节奏，对吗？”
“完全正确！”李华梅微微点了下头，“一旦帝国军队进逼斯摩棱斯克，莫斯科也就无险可倚了。在这种情况下，鲁波廖夫只有两种选择：一是继续坚守莫吉廖夫，伺机攻击我们的补给线；二是放弃现有的防线火速增援斯摩棱斯克。两位将军，如果你们是罗斯指挥官的话，会选择那一种呢？”
“当然是固守莫吉廖夫了！”龙兴汉立刻毫不犹豫地回答道：“离开自己事先选定的战场和早已构筑好的防线，被对手牵着鼻子跑，这不是去打仗，这是自杀！”
“完全合乎兵法的回答。”李华梅再次点了点头。“那么你呢，尹将军？”
尹成浩并没有像蓟州军官那样立刻说出答案，相反，他略微沉思了一会，这才说道：“我会增援斯摩棱斯克。”
“你疯了吗？”龙兴汉惊愕地转过头来，生气地说：“这完全是在让士兵们去送死！”
尹成浩发出一声轻笑：“如果固守莫吉廖夫的话，那就是让你自己去送死了。如果帝国军队拿下斯摩棱斯克或者莫斯科，沙皇一定会派人砍掉你脑袋的。”
龙兴汉一下子怔住了，他嘟哝了好一会，这才不服气地说道：“你说的那些可都是战场以外的事情啊。”
“因此这也就是古人所谓的决胜于疆场之外了。”李华梅忍住笑温和地说：“军事归根结底是为了政治而服务，那么在一定的时候，它也就必须为了政治而让步。莫斯科受到威胁对罗斯人来说是难以接受的——不必怀疑这一点，否则他们根本不会在莫吉廖夫寻求正面会战，因此表面上的两种选择实际上只有一种：那就是火速增援斯摩棱斯克。既然已经知道了敌人的下一步行动，军力上我们又zhan有优势，难道还不能打一场漂亮的胜仗？”
“可是郡主殿下，”尹成浩不怀好意地问道：“如果敌人作龙将军那番打算又怎么办呢？”
李华梅微作嗔怪地瞪了他一眼，抿着嘴回答道：“如果那样的话，我们就毫不客气地拿下斯摩棱斯克，然后一路疾行直奔莫斯科好了。”
4月2日，莫吉廖夫。
鲁波廖夫公爵颇为不客气地上下打量着眼前这位据说是戈都诺夫亲信的家伙，略带疑惑的眼神中满是不豫之色。别的暂且不说，就听他那带着浓重鞑靼口音的俄语就让人很是不快。当然啦，既然戈都诺夫老爷自己就带了点鞑靼血统，他的亲信是个鞑靼人也就毫不奇怪了。问题在于这人的言谈举止怎么看都像是个商人，看来这上位者的心理确实是难以琢磨的。
“那么，戈都诺夫阁下派你来有什么事吗？”公爵终于还是开口问道。
“鲁波廖夫公爵阁下，戈都诺夫大人派我来主要是解决莫吉廖夫城堡的军需问题。”来人媚谀地向公爵点头哈腰道。“从今天开始，就由小人来为公爵阁下提供物资供应了。啊对了，小人新近到任，这里是准备的一点区区薄礼，还请公爵阁下笑纳。”
鲁波廖夫疑惑地接过鞑靼人递来的礼盒，坚硬的木质外面包着一层薄绢，感觉入手并不十分沉重，不太像是金银之物。他轻轻将盒盖揭开一条缝，立刻闻到一股豆蔻的香气扑面而来：里面竟是满满一盒上等香料，总量决计不会少于十俄磅之多。
“这只是一些微不足道的见面礼。”对方立刻敏锐地捕捉到了鲁波廖夫眼神中细微变化，趁热打铁地说道：“毕竟来日方长啊，公爵阁下。”
瓦西里鲁波廖夫将礼盒小心翼翼地放到一边，开始重新打量起这个不起眼的家伙来。由于战争的缘故，中国各商会一致宣布对俄罗斯实施禁运，波兰与瑞典的海军也趁机封锁了波罗的海，以至于俄罗斯市场上几乎所有需要进口的商品价格都是一路飞涨。就连一匹被威尼斯纺工掺上亚麻线的劣质绢绡都可以卖到十磅黄金，而一磅豆蔻在黑市上的售价也绝对不会少于这个数字。如此算起这一盒香料的总价值至少也有一百俄磅黄金，相当于下诺夫哥罗德这样一块不太富庶的中等领地两年收益。
这笔钱当然不是个小数目，公爵甚至觉得有些不可思议：这战时军需供应真是如此有利可图吗？照他这样恐怕光上下打点就要花掉两三驮黄金吧。枉自己白白带了这么多年兵，竟然不知道会有这么大的油水可捞，他苦笑着摇了摇头，道：“好吧，既然戈都诺夫大人那边没有问题，军需供应的事情就交给你全权办理好了。不过——”他咂了咂嘴，终于还是侧击旁敲地说道：“这军需供应是行军打仗的第一要务，你可不能掉以轻心啊。”
“那是当然，当然。”鞑靼人忙不堪地点着脑袋，“对了，公爵大人，我还有另外一个也许不太合适的请求。为了保证各个部队物资供应的效率，我希望能够随时掌握我军的部署情况。您知道，前几天步兵团在莫吉廖夫和乔瑟之间的频繁调动可是给粮草输送带来了很大的麻烦。”
鲁波廖夫公爵痛快地一挥手，“这算不上什么，找我的副官要一张部署图就可以了，以后有什么变动都会让人通知你的。当然了，这些都是机密档案，你要小心保管不可遗失了。”
商人特有的狡狯神色在鞑靼人低垂的眉眼间一闪而过，他右手贴在胸前微作躬身答道，“请放心，公爵阁下，您再也不会找到比我更可靠的人了。”
“公爵阁下！紧急军情！”虚掩着的橡木门突然被一把推开，叶尔马克莽撞地闯了进来。这个大个子哥萨克军官不知所措地看着被他打断谈话的两人，尴尬地不知道该说什么才好。
“那么，公爵阁下，我们就这样说定了。”鞑靼人满脸都是诚恳真挚的笑容，他再自然不过地站起身来又恭敬地行了一礼，似乎对叶尔马克的冒失毫不在意，“既然您还有公务在身，我就先行告辞了。”
“那就再见了。”瓦西里鲁波廖夫公爵目送那人走出房门，先将桌上的礼盒收到一边，这才轻咳一声摆出大军指挥官的架势，问道：“叶尔马克齐默菲耶维奇，你有什么情况要向我报告？”
“报告鲁波廖夫公爵阁下！”叶尔马克猛一挺胸立正，大声回答道：“我军一支哥萨克侦察部队成功地穿过了中国军队的封锁线并接近了他们的营地！他们发现……”说到这里他突然踯躅起来，吞吞吐吐地不再继续。
“快说啊！到底怎么了？”公爵不耐烦地喝问道。
“他们发现……整个中国营地……都是……空的。”
即便是一头饥饿的棕熊在耳畔发出愤怒的咆哮，鲁波廖夫公爵也不会表现出哪怕半点更多的震惊。“空的？你说空的是什么意思！是那些中国人会变魔术？还是你派出的人都该死的瞎眼了？”
“在此前我们从来没有机会如此接近中国人的营地，”叶尔马克辩解道：“连那些侦察骑兵们自己都不敢相信会有这样的运气。可是，在那些插有旗帜的栅栏后面。根本看不到半个中国人的身影。没有哨兵、没有营火、没有金鼓，那里什么都没有，简直就像是座空无一人的坟墓！”
“我们的正面应该有不少于八万中国人，一座营地不能说明什么问题！”鲁波廖夫感到心中一阵莫名的冷碜，他一下子跳起身来，像是在安慰自己一般高声吼道：“把所有的侦察兵都派出去，尽你们一切可能去探察每一座中国营地！快！”
叶尔马克应了一声连忙快步奔了出去，鲁波廖夫公爵却是手脚发软地向后退了半步，一下子跌坐回了椅子上。他伸出颤抖的手抓过一张羊皮纸地图，努力瞪大因惊惶而模糊的眼睛，在上面茫然而漫无目的地搜寻着。如果中国人已经无声无息地从战场对面消失，那么他们会到哪里去呢？
莫斯科！一定是莫斯科！一粒豆大的冷汗啪嗒一声滴在地图上，将羊皮纸濡湿了一小片，鲁波廖夫公爵猛然间焦躁起来，合拢大手将地图揉成团摔到墙角。一定是这样，一定是这样！他们营造出一副要在正面决战的假象，背地里却虚晃一枪绕过莫吉廖夫直奔后方毫无防备的莫斯科。这么说来，中国人对侧翼溃败波兰军队的置之不理也就是在情理之中了：那不过是为了吸引俄罗斯军队注意而玩出的又一个小把戏罢了。
这下糟了，糟透了！鲁波廖夫浑身上下早已是冷汗淋漓，他心乱如麻，终于忍不住还是站起身来在房中来回踱步。要是莫斯科真被中国人兵临城下，那自己的前程可就十分黯淡了。可是反过来说，如果要放弃现在这不算太差的战略态势，却也令公爵十分不甘。且不论波兰人虎视眈眈地对莫吉廖夫城堡觊觎了这么多年，就光从眼前的战局来讲，莫吉廖夫也相当于锲在中国军队后方补给线上的一颗钉子，拥有能够左右战局的决定性意义。
在犹豫与彷徨中，时间已经不知不觉到了傍晚。管家几次来请过公爵前去饭厅就餐，都被毫不客气地骂走；最后派佣人送上来的饭菜也凉在一旁由始至终没动过半勺。当鲁波廖夫再一�