~人~话音才落，突然四周变得明亮起来，我眨了一下眼睛，再睁开来的时候，却发觉自己并非置身于深夜的家中，却站在一泓清澈的泉水前面。一道窄窄的瀑布，飞珠迸玉地从山壁上直挂下来，一个长发披散的老人盘腿漂浮在空中，正微笑着望着我。
~书~怎么回事？是再一次四维颠覆，今昔倒转了吗？如果没有前次在萦山上的经历，此刻我应该惊慌失措，瞠目结舌吧，但正当情绪如此激动，与苹妍辩论一些本不该此刻辩论的问题的时候，却突然被这个老头扯到萦山上来，真使我怒不可遏。四周望望，果然不见苹妍的踪影，只有苹蒿双手笼在袖中，微笑着站在旁边。
~屋~“你……你烦不烦呀……”我从喉咙深处吐出一口气，刹那间愤怒变成了无奈，“别告诉我说这是一枕黄粱的故事，是你刻意造出虚幻前景来点化我。你觉得很有趣吗？你简直是在玩弄我的感情嘛……”
老修道士“嘿嘿”地笑了起来：“如果我告诉你，你前此所经历的一切都是虚幻的，在刑场上被绛通救下、觐见天子、步入宦途、捉拿膺飏，乃至于下聘成婚，一切都是虚假的，你会有何举动？”
“我会一脚把你从天上踢下来！”我自己都没想到，竟然用这样的语调和一位招惹不起的得道高人讲话，“就算我有成为修道士的资质吧，然而我却没有成为修道士的意愿呀。我只是一个凡俗，贪婪、胆怯、好逸恶劳，我根本不想迈上艰难的修行之路，我只愿享受人间的荣华富贵，拜托你就别来点化我吧。拜托你放我走吧……”
“那么如果……”老人却似乎一点也不生气，依旧淡淡地笑着，继续问我，“如果我告诉你，再往前的一切也都是虚幻的，你出师下山、前往钟蒙剿灭妖物，乃至遇见苹妍、爰小姐，一切都是虚假的，你又会有何举动？”
“我还是会把你一脚从天上踢下来！”我语气很硬，声音很响，但话语中却充满了无可奈何，“是啊，是啊，一切都是虚假的，从我诞生起，就堕入一个难醒的大梦。可既然难醒，这个梦就让它一直做下去吧，不需要您老来把我唤醒呀！”
“对于你来说，这个梦或许并不难醒呀。”老修道士淡淡地说道。“我自己不愿意醒，这总可以了吧，”我丝毫也不领情，“您老看错人了，我毫无慧根，我一身愚骨，我喜欢辗转在下愚中，是生是死、痛苦欢乐，都不关您的事呀！”幼年也曾经有过种种幻想，希望某天会有一位得道高人甚至是上人或仙人来点化我，引领我进入不生不灭的永恒世界，可没想到如今真碰上这种事情，我却一点也高兴不起来。
老修道士缓缓收敛了笑容，然后慢慢皱起眉头，目光炯炯地望向我，我心里不由打个寒战。谁说得道之士万物不萦于心，无喜无悲？从这老头反复想要点化我来看，他一点也不豁达嘛。这样不豁达的一位高人，若是燃起怒火，伸枚小指就能让我形神俱灭。我刚才的语气是不是太重了？是不是被他看上，我就只有跟随走上修道士之路，再也逃不了了？
老修道士望向苹蒿：“是不是太性急了，是不是时机还不成熟？”天哪，拜托你放过我吧，别再等待什么时机了，再这样时空转换个两三次，我精神非崩溃不可！旁边传来苹蒿的声音：“虚假和真实真的有区别吗？你不觉得他的思想，已经如其所愿的更显深刻了吗？”“那又有何用？”老修道士摇摇头，“那只会让他堕入更深的矛盾中，无力阻止和挽救大劫。”
他们在说些什么，我完全听不懂，我只是用哀怨和请求的眼光望向那老修道士，希望他就此放弃点化和引领，放我回现实世界中去吧。老人似乎看出了我的心思，再次微微一笑：“好吧，反正是在虚假中辗转，哪怕等你一生，又有何碍？既然如此，你回去吧。”说着，把袖子一拂，正如我所料的，时空又再次变换了。
※※※
遇见想要指引自己的得道高人，却被自己三言两语噎回去了，这简直是入宝山而空回，怒气逐渐消散以后，我不禁有些后悔自己的孟浪。但当在月光下，再次见到苹妍那美艳不可方物的容貌和体态以后，我却眨眼间又把这才冒出头来的懊恼，生生按了回去。
“你想逃走吗？”我的语气近乎哀求，“这一切莫名其妙的事情之发生，都来源于你在我生命中的出现。既然已经出现，就再也无法消亡，无法遗忘。你不应该补偿我吗？你怎么好意思这就逃走？”
苹妍望着我，目光变得相当复杂，不仅仅有哀怜和无奈，还有许多我看不懂的东西。她突然伸出手来，一扯我的衣襟：“跟我来吧。”
我恍恍惚惚地跟着她往屋中走去，只见清泠的月光下，爰小姐依旧坐在床头一动不动。苹妍松开了我的衣襟，慢慢向爰小姐走过去，然后如同雨落清池般，两个人影逐渐融合为一，二化又变成了一体。我愣愣地站在她前面，不知道该如何应对，也不知道该如何理清自己的思绪。
那个女人慢慢站了起来——我不知道那是苹妍还是爰小姐，她脸上既有我熟悉的羞涩，也有令我心痛的哀怨——慢慢地向我伸出手来：“我再次归来这个世间的目的，已经无法完成了，我不能杀你，就无法彻底结束延续了一千七百年的仇恨。或许，回归成为一个普通人，对于我的另一半来说，是最好的结局吧。对于你来说，或许也是最好的……我的丈夫……”
我打了个寒战，突然有一种发现收藏了数代的古董竟是赝品的感觉。慢慢伸出手去，握住了她的柔荑——确实握住了，那不是一个虚影——愣愣地望着她，隔了很久，我才开口说道：“很晚了，早些休息吧，夫……夫人……我，我确实是很累了。”说完话，我象具死尸般僵硬地倒在了床上，把身体一蜷，就这样和衣睡着了。
第二十四章 怀化
古诗云：怀之于远朝，德化以天下；衡之于今世，萧萧已白发。
※※※
我的人生经历了种种不平凡，随即又归入正常的平凡，但这正常的平凡中，却依旧包含着不平凡的因素。我和爰小姐成亲了，洞房花烛，却并未圆房，我只是和衣卧在她的身边——此后也一直如此。我们有夫妻之名，如夫妻般相敬如宾，却始终没有夫妻之实。
因为我实在想不通她究竟是谁，是爰小姐还是苹妍？如果是苹妍，即便她身为妖物，我仍然希望拥之入怀中；如果是爰小姐，相信在不切实际的幻想醒来以后，我也会很乐意接受她吧。但她偏偏是苹妍和爰小姐的二化归一，我不知道该怎样对待她。如果和她圆房，对于苹妍来说，我认为是一种亵du，对于爰小姐来说，我觉得对她太不公平了……
我的妻子并没有说什么，仿佛夫妻本来就该如此，共居一室，视同家人，仅此而已。我没有把这个秘密告诉任何人，包括自己的父亲，我在家信中只是说媳妇如何美丽，如何贤惠，其余的一概不提。父亲回信希望我们尽快生下一男半女来接续香火，我看了只能苦笑。
我并非坐怀不乱的君子，更何况所面对的美人就名义上来说已经是自己的妻子了，我可以对她做任何事，而不会有世俗的异言。但我最多也就是在烛光下久久地凝望她优雅的侧面，却连再牵她雪白的柔荑，也提不起勇气来。
冬天很快就到了，朝政也逐渐稳定下来。勇毅将军国岸率领十万大军征讨在郴南郡造反的乱民，连打了几个大胜仗，斩首数万级，还把无头尸体在路边堆了好几座小山，藉以震慑群小。敌人龟缩回安远城，不敢再出来撄其锋芒。因为北方普降大雪，行军困难，国将军暂时退回东剧，准备开春再彻底解决暴乱问题。
怀化县长前此在与乱民作战中受了重伤，呻吟辗转半个多月，终于咽了气，朝议将我平级外放，负责怀化县的乱后重建。我实在不愿意离开奢糜平安的京都到外任去，何况还是刚闹过乱民的郴南怀化，但天子既然已经下旨，也就无可挽回。况且，我经历过那么多奇怪的事情，对于自己的前途，也多少有点不萦于心了。
十一月底，我带着仆佣启程往怀化去上任。尉忌也跟在我身边，爰太守是特意派他来保护自己女儿的，从某种意义上来说，他和陪嫁丫头没什么区别。不过有这样一名武艺高强之士守护在身边，我心里要踏实多了。
没有携带妻子同行——这在制度上是不允许的。官员赴任不得携带家眷，并且若无特殊情况，在同一地方也不能连任超过六年，这是避免地方做大，威胁中央的既定国策。当然，从来都上有政策、下有对策，官员们往往在任所站稳了脚跟，就偷偷把家眷接过来同住（比如前此我妻就长年留居其父的任所成寿郡），或者起码在当地纳几名侍妾，排遣离家在外的寂寞。
我只是一名小小的县长，当然不敢如太守一级官员般隔段时间就公然把家眷接来任所，也还没考虑过纳妾的问题。此去若无特殊变故，一任三年，是再没机会看到我妻的啦。临别依依，我既有些惆怅，却又隐约松了一大口气。
※※※
十二月中旬，冒雪进入怀化县城，只见满目疮痍，城墙上到处都是缺口，城内的房屋有一半都被分拆或焚烧过，街上行人寥寥，乞丐倒是不绝于路。当地县丞和县尉在衙署前躬身迎接，我请他们入内安坐，询问当地情况，他们都苦着脸回答：“本年收成本就很差，乱民来扰，更搞得库无余钱，仓无余粮。下官等已数度催请朝廷拨粮赈济，却都毫无回音。”
县丞还递上一方木椟来：“此是今年上计，下官拟好了草稿，请大人钧览。”我接过来简单一读，不禁诧异地问道：“我还当是上任县长的上计，岂料竟是我的。我今日才到怀化，难道也必须上计吗？”上计是指地方官员的年终总结，呈报丞相和御史大夫考核，我才刚上任，写什么上计呀。
县丞有些尴尬地说道：“大人首次外放，有所不知，这是朝廷通例。便您是元旦前一日到了县中，上计也是不可少的。”这还真是毫无意义的形式主义、官面文章呀，可反正抄篇数百字的文章又不困难，我也没必要在这种事情上和传统顶牛，于是点点头，把木椟揣进袖中。
县丞和县尉退出去以后，我取出木椟，仔细阅读了一遍——虽然全是空话、套话，却基本上没有错失。我照样誊清，并且在结尾加上了：“雪可五寸，冻绥遍野；城高仅寻，疮痍满目；库徒四壁，赈救无着；仓空一粟，鼠雀难生。伏唯天恩浩荡，速发粮饷，以拯黎庶，平靖地方。”
前面那段骈四，一时福至心灵，写得顺畅无比，写完连读了三遍，感觉朝中大老一定会喜欢的，而只要他们喜欢我的文章，这赈济的钱粮就容易拨下来——我做过京官，对他们的心理还摸不准吗？
当晚饱餐一顿，安睡一宵，第二天早晨起来，先召县丞来询问：“可有案件亟待审理？”赴任路上曾经接到过岳父一封书信，向我传授了做地方官的要诀：“上有差遣必不辞，下有灾厄慎莫隐。理之于民，则恩威并用，攻之以贼，则剿抚两行。”我昨天请求赈济，这是施民以恩了，今天就要审理一下案子，临民以威。
县丞回答说：“牢狱中押着几名犯人，都是前此东面乱民攻来，他们在城中鼓噪响应的。这种案子好审，问个确实，并无坑陷，就可上报大辟。”我闻�
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