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姜沉鱼也不生气，表情依旧柔柔淡淡，甚至还笑了笑：“我不偷不抢不犯法，仅仅只是仰慕一个人而已，有什么可以丢脸的？如果我这样都算丢睑，那么哥哥调戏别人家的姑娘，嫂嫂骂街弄得家丑人尽皆知，爹爹调包了自己的亲生女儿，又杀死了抚养杜鹃长大的一对老人……这种种行径，又算什么呢？”
姜仲哑口无言。
姜沉鱼深吸口气，站了起来：“不过，之前种种我也不准备追究了。你是我父亲，这点我没的选择，也无可更改。我唯一能做的，就是公平地持法待你。从今天起，你若有徇私枉法之事，事无巨细，皆以国法处置，绝无私情可说。换言之，若你于国有功，我也会按例嘉奖。今后您的仕途之路会怎样，父亲还是自己掂量着点儿吧。”
“你……”
“母亲的饺子应该已经送到嘉宁宫了，父亲也请去吧。女儿不送。”姜沉鱼别过脸去。
房间里，沉寂了好一会儿，姜仲就那么直直地坐着，看着三步之遥的女儿，却像是在看一个陌生人。
许久，他终于摇摇晃晃地站了起来，一躬身，行了一礼：“老臣，告退。”
姜沉鱼没有回头。
姜仲走到门口，忽又停步，扰豫再三，还是忍不住回头问道：“别人的公道，为什么要由你，一个外人，来替他们出头？”
姜沉鱼想了很久，才回答道：“因为我是姜沉鱼。我做得到。”
世事的安排必定有其宿命的玄机。所以，既然命运让她走到了这个地步，命运让她成为了璧国的主宰，那么，就由她，还耶些弱势的人们一个公道。
她做得到。
图璧五年元月，帝病危，姜后临朝称制。
后创自举、试官等制，薄赋敛，息干戈，省力役，执政三年，政绩卓越，国威大振。
——《图璧·皇后传》
第六部 女帝
序
人心，柔软的时候那么柔软
刚硬的时候这么刚硬
我变得不是原来的我
我是谁？
谁是我？
谁来告诉一位帝王——我是什么？
第三十章 新王
三月，春花烂漫。
万卉千芳，在园林中争相开放，尤以梨花为最，点点香白，霏霏如雪，点缀蓄静幽绝俗的景致，呈现出一种生机勃勃的春意盎然。
行云流水般的琴声，自精致雅舍里远远飘来。
跟在怀瑾身后的男子，停下脚步，专注聆听了片刻，赞叹道：“好一首《曲径通幽》，真是应时应景。”
怀瑾掩唇一笑：“陛下喜欢就好。请跟我来。”说着，将来客引到了雅舍前。
而那琴声，也知客到般识趣地停下了。
怀瑾推开房门，躬身道：“奴婢就送到这儿，陛下请自己进去吧。”
男子抬步迈进门槛，房门便由外轻轻地关上了。
里面四四方方一个小厅，由两扇素石屏风将之与内室隔了开来。外厅横摆着一张檀木书桌，桌上放着一把琴，但弹琴人已不在座旁。窗台上，两盆茉莉嫣然盛开，令得整个房间都洋溢着淡淡的清香。除此之外，再无旁物。
无比简单的陈设，却处处彰显出其主人雅韵天或的个性。就算是再粗俗的人，到了这里恐怕都要变得拘谨，更何况，来者本就是个雅人。
因此，他什么话也没说，只是走了过去，坐到琴旁，然后拨动琴弦，也弹了一曲。琴声洋洋洒洒，和风淡荡，旋律轻快，应着窗外的阳光，煞是惬意。
一曲终了，内室的人还未回应，来客已先自拍手道：“不想我三年未曾碰过琴，竟还没忘记这首《阳春白雪》该怎么弹，不错，不错。”
内室发出一声轻笑，接着，一个清脆柔婉的语音道：“这也是我第一次听到弹错了起码十个音以上，却还不太难听的曲子。”
来客嘻嘻一笑：“是琴好。难怪你看不上彰华的雷我琴。有了这天下独一无二的绿绮，的确是不再需要其他名琴的。”停一停，叫出了对方的名字，“小虞，好久不见。”
屏风内的人静默了片刻，才回应道：“陛下的这个称呼，还真是令人怀念……程国一别，算来已有大半年不见，宜王可还安好？”
琴旁的男子抬起眼睛，眸光似水、似火、似掠过琉璃的光，似滑落屋檐的雨，似这世上一切灵动的东两，有种摄人心魂的魅力，不是别人，正是宜国的君王——赫奕。
而那个被唤作小虞的女子，不消说，就是姜沉鱼了。
赫奕凝望着雕有缠枝芙蓉花的屏风，视线却如同穿过石面看见了里面的人，表情有些迷离，又有些欢喜，轻声道：“确切来说，是八个月零三天，整整二百四十六天。”
内室的姜沉鱼一呆，忽然间，失去了声音。
她此番特地约赫奕来此，为的乃是还债。虽然离开程国前，赫奕所赠的三枚烟火都被她用掉了，但在遇到困难时，第一个想起来可以求助的，依然是他。
从得知姬婴死讯的耶一刻起，她就决心一定要查出真相：为什么父亲要杀姬婴，为什么昭尹又会默许这种行为？因此，回宫后，她一方面与昭尹周旋，继续扮演乖巧温顺的淑妃，一方面则暗中查访真相……种种行为，都需要钱。
可她当时与姜仲决裂，根本没法动用姜家的人脉与资源。因此在最危急时，便想起了赫奕。通过薛采她同赫奕取得了联系，同他订下契约：他提她此番行动的所有花费，而她需要在事成之后，双倍偿还。
如今，大权在握，天下初定，是该她还债的时候了。
然而，明明是公事公办的流程，却因赫奕的这一句话，而变了滋味。
姜沉鱼坐在屏风后，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借钱给她，为的并不是那双倍的利润，而自己当年明明拒绝了他的心意，却在最后，依旧迫不得已地向他开了口。
有些事情，一旦牵扯，就再也断不干净。
她明明比任何人都清楚这一点，却还是触犯了禁忌。
金钱债好还，但人情债……又该如何清偿？
就在她内心柔肠百转之际，赫奕用一记清朗的笑声打破了尴尬的气氛，然后推开古琴，抚了抚鬓角处的长发道：“这么多天以来，我可是天天算计、日日挂念，心想着你究竟什么时候能还钱，到底还不还得上钱？算得朕白头发都多了几根呢……”
姜沉鱼明知他在说谎，还是忍不住被逗乐了：“陛下真不愧是商人。”
“所以我投资的永远只会是能赚钱的买卖。”赫奕说到这里，眼中露出赞赏之色，轻叹道，“而你，可以说是我这么多年来最成功的一笔投资了。”
“是陛下的钱好。”此言非虚。若不是赫奕提供的那一大笔资金，别且不说，大太监罗横，和百言七子就收买不到手。而她能在昭尹中毒后如此顺利地平定一切，罗横和七子功不可没。
赫奕显然也是知道这些事情的，因此，望向屏风的目光里，就多了几分感慨：
“罗横跟在璧王身边九年，可以说是昭尹最信任的下属，而你竟能连他也拉拢到手，那绝非多少钱，就能做到的事情。”
姜沉鱼淡淡一笑：“罗横作为一个宦官，已经升至顶点，再无可升之职，而他是皇上身边的大红人，平日里也根本不缺贿赂。昕以普通的钱财自然无用。但，是人就有弱点，他年轻时候家贫，不得已进宫净身为奴，没有子嗣就成了他一辈子最大的遗憾。”
“而你，找到了他少年时曾仰慕过的初恋情人，那情人的丈夫已死，留下孤儿寡母无依无靠。你给了罗横一个家。昭尹绝对不会想到，他那么器重的臣子，会为了区区一个女子，和一个没有血缘的孩子，就背叛他。”
姜沉鱼悠然道：“有时候人心是很容易满足的。金山银山，也不及一个可以陪在身边说说话的人。不是吗？”
赫奕仿佛也被这句话牵扯出了许多情绪，眸光闪烁，眼神复杂。为了掩饰那种情绪，他把手放到唇边轻咳了几声，转移话题道：“那么七子呢？自从昭尹一怒之下秘密处死了翰林八智后，为了挑选新的智囊，可算煞费苦心。这七人都是他仔细调查、彻底放心后才纳入百言堂的，你是怎么把他们也收买到手的？”
“我没有收买全部。我只收买了其中三个。而其他四人感觉到了危机，为求自保，也就纷纷主动投诚来了。”
赫奕呵呵笑了起来：“的确。要想收买一个人，也许还比较不容易，但要收买一个团队，只要用一招内部分裂即可。”
“因为人类很怕孤独。一旦习惯了有组织有分工的合作，就会产生依赖感。而当他们发现自己被孤立时，就会产生恐惧。在耶种畏惧的驱使下，为了维持原来的平衡，他们就会盲从。七子都是顶尖的人才，我相信昭尹为了训练那样的下属，花费了很多心血。但，严格训练的结果就是导致他们习惯了听从主人的命令与安排，一旦没有主人的吩咐，就会失去方向。”
“听以，昭尹一旦倒下，他们就或了一盘散沙。各个击破，将之收服。”赫奕听到这里，忍不住鼓掌道，“你果然是成熟了。当年我在程国见到的小虞，虽然聪慧，但没有这样的深度与心机。”
“你相不相信人可以在一夜之间白头，也可以在一夜之间长大？”
赫奕目光微动：“一夜白头的曦禾夫人……怎么样了？”
“她已经没有知觉了，虽然还活着，但不会动，不会思考，就像永远地睡着了一样。”
赫奕长长叹息：“美人倾国，竟落得这个结局，真是……不过她也很了不起，竟然在你和昭尹的眼皮底下装疯，还成功瞒过了你们。”
“当一个人下决心要做一样事情时，往住就能产生奇迹。但我总觉得，昭尹之所以没有察觉出来，除了曦禾确实装得很像以外，还有一点，是因为昭尹真的……喜欢她。关心则乱。一个人对自己喜欢的人，总是防备得少一点的。”
“我要问你一个问题，你要如实回答我。”赫奕的口吻忽然变得一本正经。
“陛下请问。”
“昭尹不管怎么说，都是你的丈夫。你这样对他……不后晦么？”
姜沉鱼垂下眼睛，注视着地面，沉思了很久，久到赫奕都开始后悔问这个问题了，忍不住道：“算了，你可以不回答……”
她却突然开口了：“其实昭尹对我很好。”因为想起往事的缘故，姜沉鱼的声音里有很多复杂的情绪，那些情绪错综复杂地交织在一起，分不出是感激多一点，还是内疚多一点。
“虽然，他娶我进宫，违背了我的意愿。但除此之外，他对我，真不算坏。我心中有人，不愿当皇妃，他就答应我，让我当他的谋士，还派我出使程国，大长了一番见识，回宫后，也让我继续跟在他身边学习，最后，甚至让我当了皇后……也许他对姬婴，对曦禾，对很多很多人，都有所亏欠，但对我……所以，这些天来，我每天都在做噩梦，在梦里，他变成了一个小小的孩子，衣衫褴褛，瘦弱苍白，他哭着问我——为什么？为什么他对我那么好，我却恩将仇报？我这么做，跟他对姬婴，又有什么区别？我……我……”姜沉鱼说到这里，紧紧抓住衣摆，全身都颤抖了起来。
“小虞？”赫奕下意识地起身，想走进去，但走到屏风旁，却又停下了脚步，踌躇了一会儿后，伸出手轻轻地搭在屏风上，柔声道，“你想不想听听，我是如何看待这件事情的？”
姜沉鱼抬起了头：“嗯？”
“我觉得，昭尹之所以对你不错，是因为：第一，你与他暂时没有利益冲突；第二，你性格�