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丫鬟迟疑了一会，终究在崔琉娘的目光下败退了。
“你倒是不蠢，知道维护我。”崔明珠心里高兴，难得在周兰韵面前扳回一局。
想到周兰韵刚才得意的神色，很快变得恼怒起来，她就说不出的痛快。
崔明珠瞥了崔琉娘一眼，也不知道这个侄女是不是吃错药了，以前最喜欢抢风头，如今安安静静的，还主动出手帮她。
不过崔琉娘作为晚辈，对她好是应该的。
而且两人在府外，代表的就是崔家的脸面。
一笔写不出两个崔字来，崔琉娘说什么都要维护崔明珠的脸面。
看在她帮忙的份上，崔明珠不介意在崔老爷面前少说几句崔琉娘的坏话。
“明珠来了？”花厅上首坐着一个朱红衣衫的妇人，雍雍华贵，光是发髻上的三支金钗，就险些闪瞎了崔琉娘的眼。
不止如此，金钗上还镶嵌着一颗拇指大小的祖母绿，光是看着，就足够震撼。
只是崔琉娘不由琢磨，那么重的宝石戴在头上，这位夫人的脖子不会疼吗？
“见过周夫人，”崔明珠再不喜欢周兰韵，该有的礼数还不至于忘记。
周夫人笑着颔首，又看向她身边的崔琉娘：“这位就是崔家的大才女吧，真是闻名不如一见。”
说罢，身边几个衣着光鲜的妇人便拿帕子掩在嘴边偷笑。
可不就是闻名不如一见，崔琉娘出府极少，名声也不知道怎么传出来的。
不知情的书生才子，当她是宝贝一样供着。
在这些内宅妇人眼里，也不过是个黄毛丫头罢了。
坏了名声，以后还不知道能不能嫁出去的小丫头。
周家如今气焰正高，周夫人说话就更肆无忌惮一些。
崔琉娘左耳进，右耳出，只笑吟吟地行礼：“晚辈见过周夫人，才女不敢当，不过是玩笑话罢了，夫人万万当不得真。”
周夫人听着有些惊讶，都说这位崔家嫡女才高八斗，却是心高气傲的。平日有人下帖去请，一概都拒了，这才极少在人前露面。
还以为听着挑衅的话，崔琉娘会立刻发作，倒没想到竟然忍下来了，还面不改色，丝毫不见清高的模样，显然是个知情知趣的。
那些名声也不知道从哪里传出来的，周夫人隐晦地瞥了崔明珠一眼，嘴角勾了勾。
自家人怎么勾心斗角就罢了，传到府外去，无疑是在打自己的脸面。
周夫人乐得自在，寒暄了两句，没再为难崔琉娘。
比起崔明珠，她更喜欢这个懂得进退的崔琉娘。
“南夫人来了，”二门候着的小丫鬟急忙来禀，周夫人连忙起身迎了出去。
崔琉娘想了想，知府大人不就是姓南吗？
这个姓氏在庆国并不多，看来是知府夫人了。
还以为周兰韵随便嚷嚷的，没料到真把知府夫人给请来了。
崔明珠更是吃惊，知府夫人从来不参加任何人的花宴，如今竟然屈尊降贵到周府来。
她眯了眯眼，心里不痛快，周家气焰嚣张，处事张扬，连知府都拉拢了，这是要把崔家给比下去吗？
想到皇商的名衔，或许要易主，崔明珠便开始忧心忡忡了。
第十四章 拒绝
南夫人穿着一身孔雀绿的高领衣裙，裙摆上是双面绣的云纹，朦朦胧胧，犹如站在云端之上，用的是细密的银线，绣花鞋在裙摆下若隐若现，镶嵌着一颗拇指大的红宝石。
梳着妇人的发髻，戴着一支碧玉簪子，浑身贵气逼人。
不过是区区一个知府的夫人，就有这样的行头，崔琉娘不由多想，这位知府莫不是贪下了不少银两，要不然如何能给自家夫人这般奢侈的一身穿戴？
周夫人满脸笑容，迎着南夫人上座。
自然，南夫人坐的是上首。
南夫人也没推辞，径直坐下，脸上带着矜持的倨傲，施施然坐下。
周夫人一路陪着笑，也没觉得尴尬，自顾自地寒暄着。
南夫人只偶尔答上一两句，甚是敷衍，花厅里的气氛渐渐有些冷场。
说也是，官家的夫人嫌少来，在场的都是商户人家，对官家有种莫名的敬畏，除了讨好巴结，再也想不到话题来，只能干笑着，要是扯些芝麻绿豆的内宅小事，若是惹恼了知府夫人，让她觉得不耐烦，拂袖而去，那就是大大地得罪了。
崔明珠自然想跟知府夫人打好关系，赶紧上前打招呼道：“民女见过南夫人，给夫人请安。”
“这是崔家的两位姑娘，”周夫人见南夫人询问的视线瞥了过来，只能开口介绍，心里甚是不痛快
周兰韵这个丫头，为了炫耀打压崔明珠，硬是把崔家的两个姑娘叫过来。
要是她们真是得了知府夫人的青眼，周家费了这么多功夫，岂不是白费劲了？
果不其然，南夫人脸上多了几分兴味：“哪位是崔家的大才女？”
崔琉娘心里无奈，也只得硬着头皮上前行礼。
南夫人摆摆手，又道：“听闻你诗词歌赋做得不错，也不知道琴艺如何？”
崔明珠一脸纠结，要是崔琉娘在知府夫人面前出了风头，她的脸面往哪里搁？
若是阻拦，得罪了南夫人，更是得不偿失。
见崔琉娘一动不动，似乎没有答应的意思，崔明珠不由急了。
她扯了扯崔琉娘的袖子，催促这个榆木疙瘩赶紧让人去找古琴。可惜家里的古琴都没带来，周府不知道有没这玩意儿，估计就算有，周兰韵那个丫头也不会借给她们，不由心里更着急了。
崔琉娘却是得体地欠身，笑吟吟地婉拒道：“夫人想听民女的曲艺，是民女的荣幸。只是今儿是周家的花宴，民女若是喧宾夺主，倒是失礼了。”
崔明珠不可置信，崔琉娘如此胆大包天，竟然真的拒绝了。
南夫人挑了挑眉，或许想不到一个崔琉娘会拒绝。花厅里这些夫人小姐，哪个眼里不是跃跃欲试，之前更是用嫉妒羡慕的眼神盯着崔琉娘。
一个个想着巴结自己，谁想到有人会拒绝？
看来是个有骨气的，却是用错了去处。
南夫人唇边的浅笑又淡了几分，倒是不乐意跟这么个小丫头计较，显得太掉价了。
周夫人看着冷场，笑眯眯地提议道：“小女学了些皮毛，不若给夫人解解闷？”
“也好，”有人给了台阶，南夫人便顺着下来了，再没看崔琉娘一眼。
崔明珠面上难堪，扯着崔琉娘悄悄退到角落，小声责备道：“你怎的如此不识趣，知府夫人献艺，那是谁都求着的事，你怎么能拒绝了？”
崔琉娘瞥了她一眼，不说自己五音不全，一碰古琴就得露馅。再说了，不过是知府的夫人罢了，竟然想让自己像酒楼卖艺的小姑娘一样当场表演，开什么玩笑！
若是传了出去，崔琉娘的面子往哪里搁？
而且上赶着巴结，对方不过是更加看轻她们罢了。
看看南夫人的神色，不情不愿的，目光中的轻视一览无遗，可是在场的人不是视若无睹，就是毫不在意地给人打脸。
或许是情非得已，夫人们不敢得罪知府夫人，自是不会发难。
她凭着一张小丫头的脸面，南夫人敢跟自己计较吗？
说出去，别人都说南夫人那是欺负晚辈。知府是官家人，脸面比金子还重要。所以崔琉娘笃定，知府夫人不敢对她做什么，便堂而皇之地婉拒了。
确实在别人家的花宴上抢风头，是一件相当失礼的事。
至于一脸欣喜抱着古琴出来，还不忘悄悄递一个得意的眼神给崔明珠的周兰韵，崔琉娘更是浑不在意。
既然有人愿意当小丑，还摆脱了她的麻烦，崔琉娘是乐于看见的。
说是只懂皮毛，自然是客气话。要是真的不怎么样，周夫人也不会让周兰韵出来献丑。
丢了面子是一回事，但是用噪音来折磨知府夫人就是另外一回事了。
崔明珠愤愤不平，要是知道崔琉娘会拒绝，她就自己主动请缨，取而代之了。
她狠狠瞪了崔琉娘一眼，不悦地道：“今儿的事，我回去一定会告诉娘亲和大哥。”
言下之意，让崔琉娘仔细自己的皮，不是跪一晚佛堂那么容易的事了！
崔琉娘听出了崔明珠的威胁，实在怕这个小姑姑不知道回去又闹出什么事来，叫自己饿着肚子关小黑屋，学着她小声解释道：“小姑姑，要是我们在南夫人面前献艺，传出去却是名声有碍。小姑姑你想啊，献艺的除了茶楼卖艺的，也就红楼里那些琴师了。”
反正，都是上不了台面的身份就是了。
崔明珠一听，倒是觉得有几分道理，看向周兰韵的眼神便多了一丝幸灾乐祸。
让周兰韵抢着出风头，却是捡着崔家人不要的，像跳梁小丑一样乱蹦，还以为自己得了多大的便宜，心里便有些痛快：“你说得对，拒绝是好的，反正要让南夫人留下好印象，不差这么一时半刻的。”
一曲终了，周兰韵回想着自己的指法没有错，悄悄吁了口气。
只是南夫人半眯着眼，脸上的表情淡淡的，实在看不出所以然来，她不免有些忐忑。
周夫人早就知道，要跟官家夫人打交道，不是一件容易的事，昨晚上周老爷就反复叮嘱了好几遍，生怕她得罪了贵人，如今对着南夫人不冷不热的态度，倒是心里早就有了准备，看着理所当然。
看着身边的大丫鬟在门口悄悄对她点头，周夫人也松了口气，笑道：“夫人，筵席已经准备好了，请。”
即便早就明白这份差距，但是一直自言自语，没听见几声搭腔，让周夫人也有些难受。
幸好筵席准备好了，她也用不着陪着南夫人在这里干坐着。
一行人簇拥着南夫人，到了摆宴的地方。
这是湖边的楼阁，一边能看见窗外的湖绿水色，带着淡淡的水汽；另一边是姹紫嫣红的花园，花儿开得正盛，随着清风飘来阵阵宜人的花香，甚是喜人。
周夫人请南夫人坐在主桌，众人分别落座。
崔明珠和崔琉娘年纪小，便是单独一桌，却是离主桌最远的地方。
刚坐下，崔明珠就发现了，脸色顿时难看得要命。
崔家素来都在周家之上，没让在主桌落座就算了，还是离得最远的位置，是担心她们抢了周兰韵的风头，还是怕崔家入了南夫人的眼？
无论如何，崔明珠一口气是咽不下去的，她霍然起身，就要去找周兰韵理论。
宝竺哭丧着脸，扯着崔明珠的袖子低声劝着，又用一双泪汪汪的眼睛看了过来，像崔琉娘求救。
崔琉娘叹气，只得开口道：“小姑姑，周姑娘这是怕你太光彩夺目，只得把你弄得远远的。要不然两人并肩而坐，孰高孰低，一目了然不是？”
这话说得崔明珠心里妥帖，更是隐隐有些得意。
平日周兰韵这个丫头说话得理不饶人，原来是嫉妒她的容姿。眼巴巴将她请来周府想要羞辱自己，到头来却又害怕崔明珠抢了风头。
她冷哼一声，面色倒是缓和了许多，不再闹着去争一口气了。宝竺立刻双眼发亮，向崔琉娘投来感激的一瞥。
天知道要劝服崔明珠这个祖宗，得费多少功夫，没想到崔琉娘三言两语就成了！
崔琉娘一连串违心的话，倒是说得脸不红心不跳的。
可惜不走近麻烦，麻烦却主动上门来。
不去找周兰韵的晦气，这个周家小姐倒是笑眯眯地过来，一副女主人的神色道：“各位不要拘谨，多吃点。”
又看见崔明珠，她又笑道：“崔姑娘也是，桌上的鱼虾都是清晨从河里捞出来，百里加急送到府里，鲜嫩得很。这一尾珍珠鱼难得一见，崔姑娘要