苏州最大的湖，当然是三万六千顷的太湖。第二，就是这座绵延七十里的阳城湖了，头在昆山，尾在苏州。
湖其实是三座连贯在一起的，每座湖皆有许多别名，容纳十条河水，所以别名也多。如色湖、巴城湖、鳗鲡湖，施泽湖等等。但府城人士，通称为东湖、中湖、西湖，一听便知身在何处方位。
西湖是府城人士的游乐区，沿湖岸有些小市集小村落，豪门大户也在附近建了不少园林别墅，有专为赏风景的小篷船供客人游湖。
临湖居，是湖北岸颇负盛名的酒肆，所供应的阳湖蟹是最肥的。居外的花圃裁了一大片盛开的蟹爪黄，每朵花大如海碗，一片花海令人心旷神怡。
今天艳阳高照，驱走了寒意，游客甚多，姬玄华便是其中之一。
小径通向府城楼门约十余里，脚程快的人赶来要不了半个时辰。这是说，他现身逗留的时间充裕得很，眼线把信息传出，高手赶来对付他，该是一个时辰以后的事了，届时他已经远走高飞啦！
临湖居的店堂相当广阔，采横列建造的，东西延伸的三间有如花廊，前后有大而低的明窗，食客可以眺望湖景和花圃，相当雅致。
他却是一个俗人，要了三壶花雕，十只大肥蟹，一点也不像一个持蟹赏菊的文士，倒像一个酒徒老饕，喝酒吃蟹要紧，湖景菊花引不起他的兴趣，手抓口咬，吃相相当恶劣，与他穿的那一袭青衫毫不相衬。
邻桌就有六位斯文的食客，四男两女，一看便知是大户人家的少爷千金，两位淑女用银刀银箸银叉，细腻地剔取蟹肉，不是吃，而是品尝。
身后有人接近，脚下轻盈。
他嗅到不算陌生的淡淡的幽香，是那种爱洁姑娘们淡雅的薰衣香与混合的体香。一扭头，看到扮成俏巧村姑的高黛，正蹑手蹑脚欺近他身后，脸上有恶作剧的可爱笑容，像蹑鼠的灵猫。
他倏然扭头回顾，把高黛吓了一跳，笑容僵住了，红云上颊。
他脸色一变，警觉地游目四顾。
“我……我爹娘没来。”高黛误会他警觉的用意：“他们在城里踩探。”
“你想捉弄我？”他神色一懈，指指桌旁的座位：“坐吧，我叫店伙送几色点心给你充饥。”
“我要吃螃蟹。”高黛笑吟吟地坐下。
“不行，我这种狼吞虎咽的吃相，你在旁边像小猫一样精剔细尝，我岂不被人拿来当笑话看？”
“不管啦！我要。”高黛不由分说，一把抓起盆中一只螃蟹，扭头向一旁的店伙叫：“小二哥，碗筷。”
这表示她不需要淑女们吃蟹的工具，双手一掰，蟹壳分离，蟹黄堆得满满地。
“哦！你很高兴。”他不再狼吞虎咽。
“有什么不对吗？”高黛笑问。
“你还笑得出来？”
“我为何笑不出来？”
“你们死了多少人？”
“三个。”高黛笑不出来了，神情黯然：“幸好他们三更初动手。由于你的提醒，我们召集到一些人，十万火急赶回去支援，总算恰好赶上，来得及从远处以啸声传警，大部份人能及时撤出。姬兄，我是来向你道谢的。”
“你是从府城跟来的？”
“是的……”
“哎呀！糟了。”他脸色又变。
“怎么啦？”
“会有麻烦。”
“你是说……”
“那天晚上，你父女也出现在宾馆屋顶。他们十个八个人不敢奈何我，却有把握对付你。你们已成为他们获取的目标，一两个人就敢走险向你下手。”他摇头苦笑，“何况跟来的绝不少于一两个人，你的化装易容术太差劲。走吧！还来得及。”
高黛也脸色一变，四面张望。
“有你在，怕什么呀！”高黛明眸一转，脸上重新涌起笑容：“就算来了十个八个小鬼，有你这位金刚在，我不信他们有小鬼跌金刚的能耐，别吓我一个小女孩好不好？拜托啦！别扫了食兴。姬兄，给我喝碗酒好不好。”
“不行！”他断然拒绝。
“跟你这种人在一起真没意思。”高黛咭咭笑：“这不行那不行……”
“喂！你有没有搞错？”他扳起脸问。
碰上调皮捣蛋放泼缠人的高黛，他真感到有点穷于应付。
“我搞错什么？”高黛不怕他善变的脸色。
“我已经明白表示过，咱们道不同不相为谋。”
“那又怎样？”
“我不会替你挡祸消灾。”
“是吗？你替我挡了不知多少次祸，消了不知多少次灾……”
“你我道不同……”
“那又怎样？”两个抢着说话，都表示自己是有理的一方：“你抢劫宾馆，我一点也不在乎，而且替你喝采，你又何必自画界限？喂！你抢回多少债款？”
“几件珍玩，几张银票，百十两银子。”他语惊四座，有意说给食客们听的：“几件珍玩我找同道估价，暗盘可值三百两银子。那些京都来的东厂恶贼，身上的银票不值半文，他们随时可以要求止付，在我手上等于是废物。所以，他们还欠我一万九千五百七十两银子。”
“姬兄，你没算利息？”高黛银铃似的嗓音，全厅的食客都可以听清。
“利息？这倒没算。”
“真笨哦！姬兄。若要发，须在穷人头上刮。大户们向穷人放印子钱，利息是四至五分，短期的甚至是对本利，所以叫印子钱。你大方，给他们算三分利好了。”
“你的鬼点子还真不少。”他忍不住大笑：“哈哈……这样算，我可真的要发财了。”
“姬兄，还有一笔债你没算。”高黛又出鬼点子。
“哪一笔债？”
“他们杀光了浩园潘家一门老少，抄没了家产，搜得金银珍宝共值两万五千两银子。浩园已查封等候拍卖，至少可值三万两银子。姬兄，要不要他们偿还？”
“这……”
“除头去尾，算五万两银子好了。现在，他们欠你六万九千五百七十两银子，从现在起计息，月息三分非常公平厚道，我就是见证人。”高黛的话像连珠炮。
“老天爷！你这侠义门人子女……”
“侠义门人又怎样？本来就是打抱不平锄强扶弱的强梁，忍无可忍时，侠义英雄同样会杀人放火，有什么好怪的？做见证难道我不配？”
“很抱歉，我不能把浩园潘家的债算在他们头上。”姬玄华说：“我是一个很讲理的人，不做见钱眼开的事。我与浩园潘家一不沾亲，二不带故，潘家一门老少被杀，起因也不是为了我，我到达浩园，潘家一门老少已死了两个时辰。我不是行侠仗义的强梁，更不是以天下为己任的英雄，去暴除奸打抱不平，是你这种人的事。该我应得的，一文也不能少，不该是我的，不苟取分文。那些狗养的杂种欠我一万九千五百七十两银子，加上利息，我要一文半文分文不少讨回来，哪怕得把他们一个个打烂，或者追至京师打进东华门东厂，也要连本带利讨回来，他们赖不掉的。”
“好！应该。”左面不远的邻桌，五位食客同声喝采：“京师来的狗杂种如果无钱还债，那就找他们这里的主子代偿。他们这里的主子，就是织造署的钦差李奸邪，他把咱们江南京得地几乎不毛，金银珍宝一船船往京师运，他偿得了。”
“两万两银子算得了什么？那绝子绝孙的贼王八钱多得很，两万银子只能算九牛一毛。”另一桌的食客几乎像在吼叫：“最好是到杭州去把他揪回来，把他放进油祸里炸出他的油膏，把他的骨头喂狗，仅向他讨债，未免太便宜他了。”
一唱一和，食厅响起一阵阵欢呼叫喊。
“再不走，就会害了这些人了。”姬玄华拭手推案而起：“有人瞎起哄，一哄就难以收拾，我可不想背激起民变的罪名，走也！”
离开小小的市街，他沿小径往东走。
“喂！是不是走错了？”高黛跟在后面提醒他。
“没走错。”他头也不回，脚下一紧。
“该向西……”
“西面有鬼。”
向西，才是回府城的道路。向东，小径绕湖可以到昆山县城，远得很呢！湖有岸、有湾、有港，小径绕湖哪能不远，至少比走大道远两倍里程。
“有鬼？”高黛噗嗤一笑。
“是你引来的鬼。”
“金刚正好捉鬼呀！”高黛恍然：“真怕小鬼跌金刚吗？”
“你真笨哦！”他嘲弄地说：“在接近府城的路上打，不比远离府城的地方打有利，入虎穴捉小老虎，比将小老虎引离虎穴捉危险百倍。”
“唔！你有道理。”
“记住，如果不是有份量的走狗，不要下毒手。”
“为何？”
“胜之不武。而且，把欠债人一个个宰掉，岂不血本无归见面收一次账，细水长流早晚可以本利两清，一次收十两八两同样有利可图。加快些，鬼来了。”
后面竹影木隙中，果然可以隐约看到飞奔的人影。
第二十章 狭路相逢
又是一座湖岸的小村，又是一处游湖小船的码头。
姬玄华脚下一慢，高黛极为自然地挽着他的臂弯走。一个青衫文士，一个村姑，挽臂而行令人诧异，简直不伦不类，在村口就引来不少惊异的目光。
村很小，三四十户人家，有路而没有街，湖滨有两三家食店，两三家贩卖杂货小铺。湖岸就是码头，泊了十余艘设有遮阳彩篷的游船。湖中小船轻柔地划水而过，红男绿女点缀着贫穷的村夫村妇，颇不调和，住在湖畔和前来游湖是两码子事，两种人生，岂能相提并论。
“你老爹老娘如果不是粗心大意，就是管不住你这没笼头的野马。”姬玄华表现出游客的悠闲神态，没把追兵将至的事放在心上：“让你一个人到处乱闯，早晚会闯出不可收拾的大纰漏。”
“我没带兵刃，表示我会逃跑。”高黛居然神气中有谦虚：“发觉有敌就溜之大吉，我是逃得很快的，在人丛里钻，尤其学专精。”
“老鼠在脚底下窜，真的不容易捉。万一钻进死巷子，你老爹老娘有得哭了。”
“有什么好哭的，姬兄。”高黛黯然叹息：“我们这些人，激于义愤冒大不韪玩命，匹夫之勇不足为法，但总得有人去做。表面上的借口是替朋友讨公道，你相信会有人肯为这点理由而轻生以赴吗？”
“以情势论，不会。那天晚上，你父女公然出现在宾馆的屋顶。就足以成为官府行文天下缉拿的罪犯，这件事让我很感动。”
“那不算什么，你和费爷……”
“我们不同。”姬玄华说：“费老哥本来就不过问江湖事，遨游天下自得其乐，偶然插手管了苏州官逼民反的事故，事了他将飘然遨游，费廉，费文裕将被世人遗忘。我，姬玄华这个人，也不再存在，不会成为众矢之的。你们以替朋友讨公道为借口，暗中保全义民不计成败生死，所冒的风险太大，而成效却有限。我无权劝你们该怎么做，我也不配高举侠义之剑大声疾呼，苍生何辜民穷财尽，那不是我的错，我也不是救苦救难大菩萨能拯救苍生，我只做我认为可以做的事。所以，我不能提供你们任何协助，你明白我的意思吗？”
姑娘默然良久，吐出一声深长的叹息。
午正已过，该是午膳时刻。苏州人一天吃五顿，所以苏州的女人真命苦，一生的青春岁月，全浪费在厨房灶间里了。
螃蟹不能当正餐，这次两人叫来了酒菜。
这间小食店真小，与临湖居相比，差了十万八千里，眼前看不到菊花，满目全是枯了的白头芦苇。
高黛还真能喝几杯，一杯入喉便脸上红霞耀目。
第一个出现在店外的人，浑身汗湿气喘如牛。
“
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