真与幻，我分不清。倘若这一刻是梦，我希冀长眠梦中。
“不，不要走……”我挥舞着手，在空中乱抓，拉住父皇的衣袖后，就再也不想放开。
父皇似乎低声说了些什么，我听不真切，仍旧紧抓不放。我，舍不得这梦里的温暖。
依稀听到他轻轻叹了一口气，俯下身，慢慢解着我衣襟。
他和我，衣带尽宽，紧紧相拥在被窝里。
父皇的胸膛，热得如暖炉。我终于不再发抖，安静地蜷缩在他怀中，享受这梦境般的祥宁。
这一天，父皇没有上朝。我后来听说，那是父皇登基至今第一次误了早朝。
吹了一夜冷风，我的风寒并不轻，但皇帝一声令下，哪个御医敢不尽心尽力？三天后，我已经彻底清醒。
父皇坐在床边，看小太监服侍我喝了最后一剂药，若有所思。突然问：“你的父母，是否还安在？”
我呼吸骤停——难道父皇发现了什么？
“你不用害怕，朕只不过随口问问。”他淡淡笑：“你发烧那几天，神志不清，一直在叫爹爹娘亲，朕才有此一问。”
幸好！我喊的不是父皇、母妃。我低头，恩谢皇帝的关心。
“莲初的双亲，已谢世多年了。”
我提醒自己记得自己的身份，我是戏子莲初。今后，即使是在梦中，我也绝不允许自己再呼唤任何人。
我已经走到这一步，无法再回头。一字错，可能就有千个人头落地。
父皇没有再追问，只笑了笑：“想必你病中是将朕认作亲人了，还一个劲地搂着朕，不住叫着爹爹。”
“是莲初昏了头，冒犯了皇上，请皇上降罪。”我的头叩在床沿，不想任何人见到我脸上比哭更难看的苦笑。
父皇当然不会责我的罪，反而笑道：“思念亡父，是人之常情，也是你一片孝心，朕怎会怪罪于你？只是——”他托起我的脸，目光炯炯凝视着我。
“朕的年纪，虽然足可以做你父亲，朕却不想你的心中，真把朕当作爹爹，呵！”
他笑容里，有揶揄，眼神却是无比炽热和认真，不容人抗拒。
我只能深深阖眼，承受着他落在我唇角，火一般热的吻。
“朕不要当你的长辈，朕只想做你的男人……”他的呼吸也灼烫似火，拂过我耳后，呢喃叹息：“莲初啊莲初，为什么朕会越来越放不下你呢？你生病的时候，朕的心也跟着不踏实啊！朕想一直抱着你，看着你，等你的病好转。你说，朕究竟是怎么了？……”
他要我解释，可我给不了他答案。我只是默默地，等着他即将施与我的又一次恩宠和痛楚。
胸中，没有初次那种撕心裂肺的悲哀与绝望，我平静得近乎麻木。如果非要问我这遭的感觉，那或许有一点点的感激——父皇，毕竟是在乎我的。
是父子天性也好，是君王好色也罢，他多少还关心我，放不下我。有父皇那番话，我已经心满意足。
我咬着牙，低声呻吟，任他索求。
反正，这具臭皮囊，早已污秽不堪。所以，父子相奸，逆乱人伦，这一切秘密，满身罪孽，就由我来背罢。上苍若要罚，也请只惩戒我一人。
他是一国之君，当不得这个罪啊。
我从此，被留在了皇帝的寝宫。
父皇他，其实是不近男色的，却为个小小的戏子破了例，忘了早朝。后宫的妃嫔，个个骂我狐媚惑主，扎着草人，咒我快死。连皇后也跟父皇大吵一场，最终被父皇警告不准来寻我晦气。
这些，都是伺候我的小太监为讨好我，告诉我的。我笑笑，不置一词。
外面的风风雨雨，风言风语，我不想理，也理不清。我只是每日里呆在寝宫，半步也不踏出——寝宫外，不知有多少双眼睛虎视眈眈，想置我于死地。
父皇也特意加派数队侍卫，日夜巡逻，严禁任何闲人来扰我清净。让我错觉，自己仿佛成了笼中鸟。
我的沉默和忧郁，即使面上挂再多的微笑，终究逃不过父皇的眼睛。
这天云雨之后，他环抱着我等呼吸平定，禁不住叹气。
“你最近越来越不开心，有什么心事，告诉朕！”
我摇头。我的心事，就算可以说给全天下任何一个人听，惟独不能告诉父皇。
他瞪着我不变的微笑，忽然哼一声：“你在想念那李清流，是不是？”
他话里的怒气和醋意，我怎会忽略，一下变了脸色：“我没有。”
我是真的没有。那个干净的人，那相依度过的三年时光，我统统锁进了记忆最深处，想都不敢去回想。更不敢想象，清流听到宫内的流言蜚语，会怎么看我？
父皇见我走神，更不相信我的否认，斜睨我：“他不是你的义兄么？你还在他身边生活了三年多，居然说不想他？呵，可笑昨天退朝后，李清流还来见朕，求朕放你回家呢。嘿，好大的胆子。”
我惊愕万分，清流那么明哲保身的人竟然会为我不惜触犯天颜？
眼发着酸，我低声替他开脱：“他素来当莲初是亲弟弟，念弟心切，才会斗胆求皇上的。皇上要怪罪，就怪莲初吧。”
“你明知朕不会责罚你的。”父皇苦笑：“他当你是亲弟弟，那你呢？你又当他是什么人？”
我缄口。
父皇也没指望我会回答他，只紧紧搂着我：“莲初，朕不来追究你的从前，可既然你和朕在一起，就得一心一意。否则，朕第一个便拿那李清流开刀。”
他半是恳求半是威胁，我不知道自己是该哭还是笑。但有一点可以确定，清流的命就捏在我手里。
我脸上的神情，也许很凄凉。父皇看了片刻，在我耳边轻叹：“朕知道自己年纪比你多上一大截，比不得李清流年轻俊秀。算了，只要你不再跟他牵扯，你心里怎么想念他，朕也管不了。呵，朕这辈子，真是栽在你手上了。”
我想不到，威严如天神的父皇竟会对个小小的戏子用这种委曲求全的语气。可他，似乎不是说笑。
他在宫中的便服，一改往日的沉稳，色彩日益鲜艳华丽。原本留着的髭须，也刮去了。
小太监笑着奉承说，皇上像突然年轻了十多岁。父皇却笑着看我，神色里藏不住得意和讨好。
我明白，他是怕我嫌他老。可怎么变，也改变不了他是我父亲的事实啊。
望着父皇眼眸里的期待，我除了虚假的微笑，无言以对。
如果没有意外，我想我也许会就这样在父皇身边过一辈子，直至他归天。而我，依照宫中惯例，应该也会被送去陪葬。
当然，那前提是父皇驾崩时仍宠爱着我。半途失宠的妃嫔，还没资格享受这与皇帝共赴极乐的无上“殊荣”。
我不止一次地端详镜中的自己，猜想父皇何时会对我失去兴趣。毕竟，我不是女人。每天，我赶在父皇起床前，一样要修面刮须。
我也不会永远停留在十九岁。等骨骼更粗，声线更低，等眼角有了皱纹，父皇还有兴致继续搂着我么？
这，恐怕也就是沁皇后一直按兵不动的原因罢。
况且，我无法为皇帝繁衍子嗣，永远威胁不了她的地位。甚至，她还该多谢我，一人霸占了皇帝的恩宠。其他的妃子，就算想见皇帝一面也没机会，更毋论承欢雨露。她根本不用再担心有谁会像当年的母妃那般，恃子而骄。
分清了轻重利害，她乐得顺水推舟，还时不时命宫中御织局的师傅来为我裁做华衣艳服，在皇帝面前搏个贤淑美名。
连金秋时节的宫中赏菊宴，她也大度地向皇帝提议，让我一起伴驾。
父皇自然一口答允。晚上抱着我赏月时，笑得很大声：“莲初，朕知道你整天闷屋子里，厌气得紧。明天的菊宴，朕特意叫了京师名气最响的杂耍团，木偶班子来助兴，你一定喜欢。”
他兴高采烈，摸着我的头发：“朕好想看你开开心心地笑。”
开开心心地笑一回，是什么滋味？我也希望能知道。可惜，今生都不可能实现。
我像往常那样无声微笑着，蜷在父皇胸前听心跳。
父皇说得没错，那杂耍团、木偶班果然出色。与宴的妃嫔个个拍红了手，文武百官也看得不住叫好。
表演喷火的汉子满场游走，惹得大家又惊叫又拍掌。父皇英俊的脸在火光里泛着红亮，不停笑着为我指点：“看那个玩顶缸的，啊，莲初，这踩高跷的还在接飞碗呢……”
带着火苗的流星链子在眼前飞舞，浮光掠影……
所有的一切，都与许多年前的一刻重叠了。
那是在我四岁的生日宴上，父皇同样请了一班艺人来为我献艺，同样搂我在怀，不厌其烦地向我一一解说……
我突然从父皇臂弯里站了起来，什么也没想地就冲入杂耍的人群，拿了个纸风车往回跑，像四岁那年一样笑着钻进父皇怀中：“这风车好漂亮，楚儿好喜欢，你看——”
父皇的目光充满震惊，瞬息不眨。
我头顶如被尖锥猛扎一记，坠落现实。那句已经滚在舌尖的“父皇”就此封存口中。
……我刚才，都说了什么？……
父皇倏地抓住我手腕。纸风车飘然落地，我心跳都在这刻停顿。周围的万物仿佛已完全消失，无边空白中，只有父皇的面容。
第六章
就当我觉得漫长得仿佛已经过千万年，整个世界都将沉默湮灭的时候，父皇倏地大笑起来。
“啊哈哈……莲初，你终于肯对朕真心笑了。好，好……”
他的眼神里依然刻满惊愕，可他确实是在笑。笑得很大声，响到让人注意不到他声音里的颤抖。
“不要初儿初儿地叫自己。”他有点粗暴地将我锁进怀，在我耳边提醒我：“朕说过，不想做你的长辈。朕不是你的爹爹！是你的男人，你记住了，朕是你的男人！”
他狠狠地强调，不知道是想要我记住，还是要逼他自己记住。
我呆楞过后，苦笑。
他抱着我的手在抖，虽然不易觉察，可我没有疏漏。
父皇不可能没起疑心，只是，即使我是楚儿，父皇也自动忽略过了任何他不愿意去深思的东西。
我低头，不让他看见我嘴角怎么也遮不住的苦涩，抱住他的腰轻声道歉：“莲初知错了，今后不会再犯。”
我的低声细语也并没有令父皇平静多少，他手背上的青筋数度横凸，蓦然当着满园臣子和妃嫔的面，抱起我就往寝宫走。
皇后端庄雍容的脸铁青。人群鸦雀无声，显然都已经被皇帝和我的放形浪骸唬到了。只有将出园时，我听到一个妙龄女音轻轻哼一声：“贱戏子！母后，你别为这下贱的东西气坏身子。”
我扭头，从父皇肩膀上回望。发话的宫装少女，就偎依皇后身边，额贴碎金梅花妆，面如芙蓉柳如眉，绝美胜天仙。
其实，宫宴一开始，我就看到她了——我的皇妹，也是贺兰皇朝第一美人：洛滟公主。我一�
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