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谷韶言冷淡地摇了摇头：“什么恩情，什么感激，这些虚无缥缈之物，对我来说一文不值，我想不出帮你的理由。”
姚织锦再忍不住，眼泪“啪”地砸了下来。方才在监牢中所见那一幕，对她来说是太大的刺激，姚江寒那一身血污和一脸颓败，就像一根针似的使劲刺进她心里，怎么样也拔不出来。她以为在京城打滚了一段时间，便万事难不倒，她以为只要自己尽力，没有什么是做不到的，结果呢？她这一趟回来，除了看见满目疮痍，究竟还有什么意义？
谷韶言在旁默默地看着他，表情平静，双眼中却是各样光芒闪动。良久，他从怀中掏出一方帕子递过来，道：“你先不要哭。姚织锦，你当真要我帮你？无论付出什么代价，都在所不惜？”
此时他的这句话在姚织锦耳中不啻于天籁之音，她蓦地止住抽噎，抬起一双被泪水蒙住的眼睛，点头道：“嗯，只要你愿意帮我去说说话，无论要我做什么都行。”
谷韶言颔首微笑：“那好。我谷韶言是商贾之家出身，什么事都要讲求利益，从来不做对自己毫无好处的事。你想让我帮忙，就必须要答应我的一个要求。”
“是什么？”
“嫁给我。”
姚织锦劈手夺过他送过来的手帕，使劲擦了擦眼睛，恨恨道：“这都什么时候了，我没心情跟你开玩笑。”
“怎么我的样子看起来是在开玩笑吗？”谷韶言道。
姚织锦身上煞然一冷，朝他脸上望去。对面那人怡然地坐在椅子中，深幽的眸子一眨不眨地紧紧盯着她，目光中没有戏谑，亦没有玩笑得逞之后的自得，沉静如水，无比笃定。
她无来由地倒抽了一口凉气，上下牙不住地磕碰着，带着最后一点希望道：“别玩了。”
“玩？你明知道我不是在玩。”谷韶言似笑非笑道，“让我来给你分析一下，你自然就明白了。方才我已说过，我与你家非亲非故，就算生了那起想要帮你们说话的心，但在我叔父面前，却是一点底气也没有，他决计不会为了一个与他毫无关系的人冒险。但如果你嫁给我，事情就完全不同。你我定亲之后，两家便结为姻亲，叔父一向最疼爱我这个侄儿，又怎会眼睁睁看着我的岳丈去送死？这样一来，一切就有了转圜的余地，该如何打算，你要想好才是。”
姚织锦说不出心中是什么感觉，除了即将喷薄而出的愤怒之外，隐约似乎还有一丝无力感。身为一个女子，在这世间要办成一件事，真的就那么难？莫非她真的要如那田芸香所说，到了最后，还是要走上这条路？
她咬了咬牙，再看向谷韶言时，眼中是不加掩饰的恨意：“谷家三少爷兜了这么大一个圈，原来在这儿等着我呢。”
“话不要说的那么难听。来求我帮忙的是你，说愿意付出任何代价的也是你。如今我只不过要让你嫁给我，就值得你气到如此地步？说来说去，你不过是挂念着桐安城那个废了一条胳臂的小子罢了，我说得有错吗？”谷韶言站起来走到她身边，低下头，那双妖异的眼睛丝毫不加掩饰地从她脸上扫视而过，“我给了你生路，你不愿意走，那便谁也帮不了你了。”
“你这样做，跟你爹又有什么区别？”姚织锦愤然起身，怒声道。
“呵……已过世的人，就不要整天放在嘴边叨叨了，这样对逝者不敬。”谷韶言喉间发出一声轻笑，“我本就是他老人家的亲生儿子，身体里流着他的血，行事作风和如出一辙，又有何出奇？我说过，商贾之家，永不会做对自己没有好处的事。”
姚织锦死死地盯住他，在心里告诫自己千万不能认输。
这个人，他的心到底是怎么长的，脑袋里究竟在想些什么？早前在拂云庄被谷元亨欺辱时，他曾挺身而出救了她，也曾在何氏面前为她诸多掩饰，两人在桐安城的重逢，让她以为，或许这个人并没有自己想象中那么讨厌。可现在呢？是，他的确是丢出了一条生路，但这条路，一踏上去，恐怕这一世都无法回头了！
“你别做梦了，我不会嫁给你。”她说，“我爹的事情，我自己会想办法，我不相信偌大的润州城，真变成了你姓谷的一家独大之地，总有人愿意施以援手。谷韶言，算我看错了你，今日的事多谢相助，往后，你我再无关系！”
她说着转身就要走，谷韶言端起桌上的茶杯，送到唇边抿了一口，闲闲道：“果然是有志气的姑娘，只是注定了，你要被你家中的人拖累一世。”
他忽然伸出一只手，拽住姚织锦的胳膊将她拖到自己跟前，反手一转，把她整个人扣进自己的臂弯之中，低头凑近她的脸，一开口，清冽的气息便喷到她的面颊上：“对你，我永远有无限的耐心，你可以回去慢慢想，我不着急。只不过，三十天的时间飞逝而过，你爹爹的命就攥在你手心里，要怎样选择，你这样一个机灵人，用不着我点拨，对不对？”
姚织锦又羞又怒，挣脱他的钳制，抬手一巴掌甩过去，被他很轻松地用单手格挡开。
“一言不合就要动手，这可不好。”他状似叹息地摇了摇头，“一个好好的姑娘家，在哪里学得如此粗鄙无礼？”
他理了理自己的衣衫走到门边，不回头道：“留在我身边，还是回去桐安城找那个废物，皆在你一念之间。茶钱我付过了，你喜欢的，便在这儿慢慢坐。”
说罢，打开门径直走了出去。
☆、第一百一十话 托付珍味楼
谷韶言离开后，姚织锦独自在茶馆里坐了许久，倒是没浪费他点的好茶，一杯一杯只管灌下去，明明是滚烫的茶汤，却一直冷到心窝里。
天无绝人之路，她一遍又一遍地这样安慰自己，然而内心深处却有一个小声音在反反复复地喧闹：由谷韶言出面，是解决这件事最快也最有效的办法。一年多以前她已经为了姚家做过一次牺牲，如今，她真的能再次将自己一生的幸福做赌注，来换取他人——哪怕是亲生爹爹的片刻安宁吗？
三十天，时间不等人，贩私盐的犯人，随时都有可能被拉去菜市口。有那么一瞬间，她简直想夺路而逃，就这样离开润州，跑回桐安去，对此地的事情从此不闻不问。反正陶爷派来送她那两个小厮尚在姚家，反正这些所谓的家人对她也着实算不上厚道，要走简直易如反掌，也并不亏心。
她知道，她不会也不能这样做。
直到窗外的天色渐渐暗下来，姑娘家这会子还在外头溜达实在是有些不像话了，她才站起身，慢慢地回到姚家大宅。
姚升是一早便候在门边的，见她进了宅子，赶忙迎上来，满面堆笑地道：“二小姐咋这么晚，今儿一天累着了吧？大太太为了庆祝您回来，特意吩咐厨房做了一桌好菜，现在大家都在内堂里等着您呢，小的带你过去？”
“不用了。”姚织锦斜了他一眼，“我有点累，什么也吃不下，想回房歇着去。你去跟大太太说一声抱歉，我就不过去了。”
“别介啊二小姐！”姚升连忙拦住了她。“您看，您好不容易回趟家，一起吃顿饭，花不了您多少工夫的。小的只是一个下人，打从下午就被大太太搁在这儿候着，您好歹去略坐一坐。应酬一下。否则，小的在主子面前也没法交代呀！”
跟自己家的人还需要“应酬”？这姚升，还真是一语道破天机啊！
姚织锦被他缠得没办法，满腹心事也懒得跟他多说。只得随着他进了内堂。
宽敞的屋子里，此时灯火通明，宅子里剩下的所有丫头下人几乎都侍立在侧。饭桌旁除了已见过面的两位太太和姚志宣，姚江烈也被人扶了出来，坐在上首位。衣襟上别了一块手巾，耷拉着脑袋瞅着她，就连已经嫁出去的姚织月也回来了。
这种场合，冯姨娘自然是不能参与的，姚织锦很明白这个“规矩”，但心中难免还是觉得有些不舒服，再加之下午发生的事一直如鲠在喉。脸色便不太好看。
二太太陈氏一见她进门就迎了过来，将她从头看到脚。阴阳怪气地道：“锦儿，满屋子人都在等你呢！我听至宣说，你去见了你爹，还和谷家那个三少爷上茶馆来着？一个未嫁的女孩儿家，跟男子满大街的闲逛，成何体统？传出去，非笑掉人家的大牙不可！”
搁在平时，姚织锦或许还有兴致跟她弯弯绕绕个两句，但今天她的心情糟透了，这陈氏正正好撞了上来，简直是自讨没趣。她回过头懒洋洋地看了自己的嫡母一眼，清脆地甩出三个字：“你闭嘴。”
“你说什么？”从前陈氏向来在她面前耀武扬威，何曾受过这等闲气，立刻就要跳起来。姚织锦自顾自在桌边坐下，先呷了一口茶，抬起头道：“我说，你闭嘴，听不懂吗？二太太，想必你年纪大了，过去的好多事都忘得光光的。你千万不要以为我这次回来还会像从前那样任你搓揉，那时候我年纪小，少不得在你面前虚情假意一番，但现在我不高兴再这样做了，你我之间有趣的事多得很，我现在不得空，你等我闲下来，咱们一笔一笔账，慢慢算。”
陈氏怔住了，脸上红一阵白一阵，待要破口大骂，但看着姚织锦那张毫无表情却自有凌人之气的脸，竟有些胆怯，嘴里不干不净地叨咕了一句什么，摔摔打打地走回自己的位置上。
室内的空气顿时冷到极点，没有人说话，每个人面上都是不可置信的表情，丫头冬梅原本端着一盘野笋炒肉正要上菜，见此情景给生生吓住了，站在门口不敢进来。
“愣着干什么？送进来呀！”姚织锦回头冲她招了招手，“我许久没回来，正好也尝尝咱家厨子现在的手艺如何。”
冬梅这才战战兢兢地蹭进来，将盘子往桌上一放，转身就跑。
终究是施氏城府深些，见此情景，连忙笑着道：“呵呵，这锦儿，打小就是如此，脾气来得快去得也快，真真儿是小孩儿心性。你瞧，大伯可是好些日子没上桌吃饭了，今儿听说你回来，欢喜得了不得呢！”
姚织锦偏了偏头，果见姚江烈手舞足蹈地像个年幼的孩童，脸上的表情虽无法随意控制，两只眼睛里却闪闪发光，用手指着她，嘴里“呜呜啊啊”地嚷嚷。
施氏连忙将耳朵凑到他嘴边，一边听，一边连连点头，一脸亲切地道：“你大伯病后说话便有些含糊，不仔细听可没法子明白。下午我将你在京城开了一间饭馆的事告诉他，他便直夸你能干有本事，姚家的孩子在饮食行当，果然是有些天分的。”
当初他们送她去谷家抵债时，怎么没有想到她也是“姚家的孩子”？
姚织锦在心中暗暗冷笑，不慌不忙地道：“大伯真是谬赞了，那只是一间小饭馆，一年到头拼死拼活也挣不了两个钱，勉强糊口罢了，不过我运气好，借着我师父的威名还算能过得下去，万万不敢挂着姚家的名声在外招摇的。”
姚江烈嘴里又是一阵呜呜啊啊，施氏依旧凑过去听了，回身道：“大伯问你师父是谁呢！”
“陶善品。”姚织锦静静地吐出三个字。
听到这个名字，姚江烈的手臂挥舞得更加厉害，若不是行动不便，他简直都要跳起来了，慌得施氏赶紧摁住他，道：“老爷别这么激动，自己的身子要紧啊，那位陶善品，是很厉害的人物吗？”
姚江烈拼命招呼着她低头，附在她耳边不知说了什么，施氏脸色一变，道：“