他折腾了一天一夜，没有进过饮食，这一坐下来，顿时感觉腹中空空，但他此时心烦意乱，那有心情去找东西吃，于是盘膝坐下，运功调息，藉以压抑饥火。
可是他正值气愤难泄之际，越想静心，越是静不下来，坐了许久，天人仍旧无法敛合，体内那股真气，才提起又散了，一气之下，索性放弃运功，仰身躺在石上，闭目假寐。
不料正在这时候，忽听林中一阵悉悉草响，有个苍迈的声音叫道：“陶公子，陶公子！”
陶羽忙从大石上翻身坐起，目目四顾，只见不远处一片草丛中，走出一个白发黑衣的老妇，向他微微颔首。
他一见那黑衣老妇，心中不禁一震，失声叫道：“你不是那天送我‘通天宝篆’的人吗？”
黑衣老妇脸上神色一片冷漠，但却用一种微微激动的声音回答道：“公子的记性真不坏，事隔许久，竟还认得老身！”
陶羽跳下巨石，急声道：“我正要寻找前辈，想问问你那包东西，究竟是谁要你送给我的……”
黑衣老妇仍然没有一丝表情，缓缓走了过来，随意坐在石上，道：“老身也正有些事，想要请问公子，是公子先问？还是老身先问？”
陶羽想了想，道：“前辈德高岁隆，自然该前辈先问，老前辈要问我什么事？”
黑衣老妇道：“听说公子受了伤，跟一位姓凌的姑娘同行，但不知伤势痊愈了没有？怎又不见那位凌姑娘？”
陶羽骇然道：“呀！你怎么知道我的事，竟这样详细。”
黑衣老妇打断他的话，道：“老身请问公子，公子还没回答呢！”
陶羽忙道：“失礼，失礼，承老前辈关怀，在下的伤已经好了，那位凌姑娘却不知去向，在下正在各处寻她……”
黑衣老妇点点头，道：“公子武功未成，以后遇见高手，最好多多地隐忍。譬如飞云山庄的八卦掌郝履仁、鬼王钩陈朋、铜牌飞叉傅三槐这些人物，不但功力高强，而且个个老好巨滑，心狠手辣，公子怎好跟他们为敌呢？”
陶羽更惊，膛目道：“老前辈明见极是，晚辈以后特别当心就是了。”他对这老妇充满惊骇和诧异，是以语气之中，又恭敬了许多。
黑衣老妇忽然长长叹了一口气，道：“老身心中有件为难之事，委决不下，公子饱读诗书，知书达理，不知可愿为老身解答一下吗？”
陶羽肃然道：“老前辈缨誉，实不敢当，有何疑难，不妨直言，晚辈洗耳恭听。”
黑衣老妇又深沉地点点头，竟扭过身子，仰头望天，用背影向着陶羽，然后幽幽说道：“这是—件十分不幸的事，公子既愿为老身一决疑难，就让老身先说个故事给公子听听如何？”
陶羽连忙点头，但那黑衣老妇显然并未看见，只顾幽幽接着说道：“许多年以前，武林中有个十分骄纵任性的女孩子，那女孩子的父亲，在当时武林中，是个颇负声望的人。但因这女孩子母亲早丧，因此对这独生女儿倍加纵爱，有求必应，视如掌上明珠。
有一次，这女孩子邂逅了一位年青英俊的少年侠士，彼此一见倾心，互相恋慕。这本来是桩人间最美满的姻缘了，谁知当那女孩子向她父亲表示要跟少年侠士成婚的时候，她的父亲，却第一次对她的要求，断然予以拒绝……“
陶羽忍不住插嘴道：“那是为什么？”
黑衣老妇黯叹一声，道：“因为那位少年侠士，所作所为，几乎全跟那女孩子的父亲作对，短短的时间之中，几乎毁来了她父亲的全部基业和声名。那女孩子的父亲恨他入骨，早把他视为平生第一大敌，怎肯同意女儿去嫁给仇人呢？”
陶羽同情的叹道：“这么说，那女孩子一定痛苦得很了？”
黑衣老妇道：“她自然伤心欲绝，可是一个是她的生身之父，一个又是她心目中的丈夫，他们的谁是谁非，她无法擅置一词，只有泪水偷弹，恨不得死了才好。
后来，那女孩子忽然听说少年侠士已经跟她父亲相约在一处地方，欲作生死存亡的决战，一惊之下，便苦苦央求她的父亲，希望他能够取消那次决战。可是她的父亲只是冷酷地告诉她，决定了的事，无法更改，除非少年侠士立刻终止对他的敌意，并且投顺到他的手下，否则只有分个强存弱死，才能甘休。“
那女孩失望之余，又去央求她的恋人，请求他不要前去赴约，宁愿与他相偕私奔，躲到远方去做夫妻。但是少年侠士同样拒绝了她，并且说：除非她的父亲放下屠刀，改邪归正，不然，为了武林正义，他只有牺牲私情，誓死赴约。
双方都不肯让步，那女孩子自是伤痛万分，于是她突然自作聪明想出一条妙计来，自以为这样必可化干戈为玉帛，成全了恋人，也成全了父亲……“
陶羽听得入神，不禁又插口问道：“那是条什么妙计啊？”
黑衣老妇长叹道：“何曾是什么妙计，那女孩子一时自作聪明，不想竟因此铸成滔天大错，要不然，老身也不必跟你说这个故事了。”
陶羽忙道：“老前辈快请说下去吧！”
黑衣老妇道：“那女孩子想得幼稚而愚蠢，她总以为少年侠士不愿顺从她的劝告，是因为没有得到她，假如他一旦得到了她，成了实际的夫妻，岳婿之情，他怎能再跟她的父亲为敌呢？所以，她抱定牺牲自己清白的决心，设法弄来一些乱人心志的药物，偷偷给她的恋人吃下去了。
少年侠士果然被药力所惑，情不自禁，和那女孩子发生了不可告人的关系，悲剧就从此造成了，……。
一夜缠绵，到第二天药力消失，那少年侠士突然发现自己全部内家功力，已在一夜之中丧失殆尽，变成了一个平凡的俗夫。
他自是惊恐悔恨，但他知道那女孩子决非恶意好谋，因此原谅了她的过失，只是伤心地对她说：“情人啊，比武的事，永远无法改变，如今我己不你爹爹的对手，除了一死，别无他途，但是我不恨你，这是命运给我们不幸的安排。他痛哭一场，收拾了几件重要遗物，交给那女孩子，便黯然离去。
那女孩子更加惊惶失措，于是连夜赶回家去，把经过向父亲哭诉，哀哀求他取消比武之会，因为少年侠士已成了平凡人，当然不可能再跟她父亲为敌了。
她父亲听了，笑道：“武会之事，早已昭告天下，万难撤废，既然你这么说，爹爹答应在武会之上，不取他性命就是了。
她见父亲已经应允不以生死决胜，才放下了心，对父亲千恩万谢，同时在武会期前，暗怀欣喜地偕同父亲一起去赴会。在她可怜的愿望中，只等武会一过，便可以永远跟自己所爱的人终生厮守，谁知她又铸成了第二次大错……
武会开始了，天下英雄毕至，可是她的父亲却言而无信，突然出手杀死了那位少年侠士——那女孩子险些当场吓昏过去，掩面痛哭失声，她既恨父亲无信，又恨自己愚昧无知，几度寻死，图赎罪愆，都因被发觉而未能如愿。后来，她发觉自己已经怀有身孕了，这才含恨忍辱，偷生世上，十月怀胎，生下一个儿子。她父亲不愿再使她伤心，总算答应留下那个男婴，但却要那男孩子随母作姓，并且终生不学武功。
她为了保全这点骨肉，只得一一答应，就这样，度过了漫长枯寂的十五年，好容易含垢忍辱，把孩子养大，其间不知偷弹了多少辛酸泪水，忍受了多少冷讥热讽。岁月如流，她一天天老去，但当她看见自己的骨肉—天天长大，活脱脱就是当年恋人的影子时，却并未感觉到慰藉与欢欣，实际上，无时无刻不被往事煎熬……“
黑衣老妇说到这里，语音已硬咽难辨，她虽然背向着陶羽，但双肩耸动，显见正在哀哀啜位着——陶羽也被那故事中悲伤的情节感染，双眼热泪盈眶，许久许久，才轻声问：“老前辈，故事完了吗？”
黑衣老妇点点头，道：“可以说已经完了，也可以说没有完。”
陶羽黯然忖道：怎么这个故事，竟好像跟我的身世有些相似……
他沉吟半晌，又问道：“老前辈，你为什么要告诉我这个故事呢？”
黑衣老妇轻叹道：“公子知书达理，老身说这个故事，乃是要公子替老身决断一下，照这故事中情形来说，那女孩子还值不值得世人原谅？她无心铸成的大错，假如告诉了她心爱的儿子，她的儿子会原谅她吗？”
第十七章 情海波澜
陶羽听了那黑衣老妇这一问，猛想起其中情节，竟与自己身世相向，不觉一震，跃自站起，指着黑衣老妇厉声问道：“你……你……你是谁……”
那黑衣老妇缓缓转过身来，脸上仍然一无表情，但双睛中却泪光隐隐，放射着无比凄楚的光芒，嘴角牵动了几下，用一种低沉得不能再低的声音说道：“我是谁？我是……唉！我不过是天下一个不幸的老妇人，这些年，连自己的名字，早在无情岁月中忘记了……”
陶羽激动地向前冲了一步，叫道：“不，老前辈，求你一定要告诉我，究竟你是谁？为什么要告诉我这个故事？那本‘通天宝篆’，是谁托你交给我的？”
他情急之下，一连串吐出这许多压抑在心头的疑问，话未说完，自己倒有些喘不过气来，眼中热泪，盈眶欲堕。
黑衣老妇温柔而感伤地望着他，悽然道：“孩子，对这世上的事，你已经知道得大多了，这是幸，也是不幸，别忘了好好珍惜你自己……”
陶羽听她口气，大有诀别欲行之意，心里一急，连忙张开双臂，叫道：“老前辈，你不能走……”
那黑衣老妇陡然目光一扬，大声向林中喝道：“是谁在林中偷听？”
陶羽吃了一惊，飞快地旋过身子，却未见林中有什么动静。
蓦觉身后风声飒然，待他再转过身来，已不见了那黑衣老妇的踪影。
他失声大叫，展开身法，飞快地在林子里追了一程，可是，那黑衣老妇竟如鬼魅般消失了。陶羽不觉心中大恸，放声哭道：“我明白了，那故事中的少年侠士，就是去世的爹，那女孩子，就是苦命的娘……”
可是，这神秘的黑衣老妇又是谁？她怎会对自己的身世来历，知道得这么清楚详尽呢？
陶羽心头忽然一动，惊忖：难道她会是娘了？但他很快又否定了这个答案，因为他娘今年不过三十刚过的中年，而这老妇满脸皱纹，少说也已有六十岁以上，他的娘决没有这样苍老。而且，这老妇声音�