宫天宁深知霹雳子性如烈火，只要他一出手，便用一百个易萍也难挟持自保，心念一阵转动，忙抢先叫道：“师祖霹雳子不待他说话，早已暴声喝道：”住口，你既不是全真教中人，我也不是你师祖……“
宫天宁道：“弟子千辛万苦夺回宝篆，原是要恭献师祖座前，只因一直未得其便，才隐瞒至今，弟子身受教诲厚恩，岂甘真心做那叛教背师之事……”
霹雳子重重哼了一声，打断他的话，道：“那么你把宝篆呈过来，再跟我讲话。”
宫天宁道：“但弟子己蒙不白之冤，呈献宝篆之后，不知师祖可愿成全弟子性命……”
霹雳子怒叱道：“胡说，教规尚在，何用狡赖，你是要我出手才肯死心吗？”
云中子接口道：“这种欺师叛祖的畜生，三师兄何用跟他多说？”
霹雳子点了点头，大步一迈，早已欺身抢了过来。
宫天宁见计不得售，一横心，手臂伸缩之间，先点了易萍穴道，两手分握着通天宝篆，大声叫道：“师祖定欲相逼，弟子横竖—死，只得先毁了宝篆，举掌自毙！”
霹雳子迫得停步，深声道：“通天宝篆乃本教至宝，你如敢毁伤宝篆，少不得要受那挫骨扬灰，死后炼魂的苦处，永坠地狱，万劫难复……”
宫天宁故作热泪盈眶，道：“弟子虽有心将宝篆呈献，奈何诸位师祖不谅下情，势迫至此，己无选择余地。”
霹雳子听了，沉吟半晌，又望望大师兄玄真子，似乎竟委决不下。
皆因全真教一向视这本通天宝篆为传教至宝，五老虽然位尊，但却谁也不敢承担毁宝罪衍，甘为教中罪人。
玄真子轻叹一声，幽幽说道：“三师弟，至宝虽珍，教规更贵，一旦势难兼顾，祖师爷定会宽赦你我重罪。”
霹雳子一阵激动，道：“大师兄明鉴，为了保全传教至宝，小弟甘愿舍却一命，也不致连累各位师兄师弟。”
他毅然回顾宫天宁道：“好吧！你把宝篆交出来，本座甘担重责，放你逃生，待返回漠北，由我自断双腿，向祖师爷谢罪，这样你总该放心了。”
玄真子等人闻言齐都—惊，不约而同叫道：“你这是何苦——”
霹雳子摇了摇头，道：“这是我收徒不慎，理当如此，但求至宝保全，纵然以命换书，又有何憾。”玄真子听了“收徒不慎”四个字，不期然想起罗伟，愧然垂目，未再出声。
宫天宁双手捧着“通天宝篆”，缓缓跨前两步，屈一腿跪在地上，口里道：“弟子谢师祖恩典。”
霹雳子长叹一声，伸出右手，方要取那书本，不防宫天宁双手突然一翻，左掌掌背电掣般向上一迎，同时飞出右掌，“蓬”然一声，正中霹雳子小腹。
这一速变，大出众人意料之外。霹雳子手才抓空，猛觉掌心被一枚尖锐的小针刺了一下，浑身一麻，小腹上已重重着了一掌，顿时站立不稳，踉跄向后退了三四步。
而宫天宁却趁这一瞬之间，腾身跃起，掠出了大殿。
全真四老微微一愣，同声叱喝，一齐飞身追出，云中子站得离殿门最近，首先遥空劈出一掌。
宫天宁身形一侧，忽然左飘右闪，登时幻出七八条人影，从云中子掌劲之中，一晃而过，竟分毫无损。
云中子反倒一怔，脱口道：“错影分光，畜生已经参透宝书中玄功了。”
仅只这一眨眼工夫，宫天宁已经翻出庙外。
忽然，一条人影从黑暗中一闪而至，一声不响，对准宫天宁就是—剑劈了下来。
宫天宁忙又施展错影分光身法，闪开剑锋，急探右手，也撤出肩后长剑。
那人冷笑道：“宫天宁，留下脑袋再走。”银虹连交，一口气又攻出四剑。
宫天宁认出那人竟是凌茜，心里暗暗叫苦，再回目望时，破庙中已如飞追来三四条人影，分明是“全真四老”也蹑踪而到。
他心里大急，狠狠一咬牙，剑走轻灵，剑尖一连跳动七次，洒出一片乌黑光圈，叮叮之声不绝，居然将凌茜四招快攻封挡开夫。
凌茜也算得是剑术中好手，一时间竟认不出那桅异的剑法来历，脚下忙退了半步，柳腰急摆，腰间丝带飞扬起来，“唰”地一声，缠住了宫天宁右手。
说时迟，那时快。就在这千钧一发之际，凌茜长剑振腕挥出，娇叱一声：“着！”
剑锋过处，血光进现。
宫天宁惨叫一声，仿如一头带伤的野兽，没命狂奔，逃入夜色之中。
凌茜并未追赶，眼看着全真四老嗖嗖从身边掠过，也没有移动一下身子。
在她腰间丝带之上，缠着一条血淋淋的右臂，断臂上仍然紧紧握着那柄长剑，鲜血正循着剑尖，缓缓滴落在地上。
那是宫天宁身上残肢，他终于带走了通天宝篆，却留下一条右臂，凌茜自然想不到今日一剑之仇，二十年后，却引出无限险恶风浪来（关于二十年后宫天宁二度出世，报复今日一剑之仇的经过，请续阅本书续集《圣心劫》）。
月影西沉，万籁重又复归寂静。
凌茜怅立良久，挥剑割断丝带，厌恶地踢了那条断臂一下，抹去剑上血渍，插剑入鞘，方见陶羽抱着易萍，从破庙中急急奔来。
当他一眼看见地上断臂和长剑，似乎微微一惊，忙问：“怎么了，你已经把他……”
凌茜耸耸肩头，淡然笑道：“没有，我只是砍断他一条手臂，那家伙忽然使出一招奇怪剑法，险些无法破得，若非我临时使用线带缠住他的手臂，真要被他全身逃掉了呢！”
陶羽把易萍放在地上，道：“宫天宁不愧奇才，短短时间中，竟被他参悟了通天宝篆上好多玄妙武功，你说的那招剑法，只怕也是通天宝篆上的绝学。”他顿了一下，又道：“虽然被他逃走，好在全真五老已经明白通天宝篆下落，不致再与飞云山庄勾结，你快些替易姑娘解开穴道，咱们正好再赶到两湖分堂去救伍老前辈。”
正说着，秦佑、辛弟和柳长青都先后寻到，大家七嘴八舌谈论今夜之事，对易萍的巧计智慧，莫不由衷钦佩，辛弟听说宫天宁逃走，气得跺脚，只懊悔自己没能截住他。
凌茜解开易萍穴道，又脱下自己外衫，替她掩遮破衣，易萍连声称谢，但却劝阻众人前往两湖分堂。
陶羽道：“据柳老前辈昨夜亲在两湖分堂，见他们把大南笑容悬吊在一根高竿上，似此折辱，令人怎能忍耐？”
易萍不信，讶道：“有这种事？别是柳老前辈看错了吧？”
柳长青愤然道：“老朽虽然年迈，眼力却不昏花，不过，我本不相识伍子英兄，但两湖分堂前院竿上高高吊着个绸衫皮帽的人，这一点却决不会看错。”
易萍沉吟半晌，道：“既然如此，还是由我去打探确实再作道理——”
辛弟突然岔口道：“不，咱们今夜非去两湖分堂闹它个天翻地覆不可，守了半夜，连一场架也没打，岂不闷得发慌。”
陶羽毅然道：“易姑娘，咱们决不甘心让伍老前辈被他们吊在竿上，无论是真是假，一定要亲自去两湖分堂看看。”
易萍长叹一声，道：“好吧！你们随着我，但千万不可鲁莽，让我先进内勘探确实，假如实在，任由你们出手，假如不确，你们必须答应我尽量忍耐。”
陶羽点点头道：“易姑娘放心，咱们一定照你的意见。非逼不得已，决不出手——”
说到这里，秦佑忽然轻声惊呼道：“全真五老仅有四人追赶宫天宁，还有一位，至今来见离开破庙，难道——”
众人不觉齐都一惊，失声道：“真的，咱们忘了受伤的霹雳子了！”
惊呼声中，六人各展身形，化作六道黑烟，眨眼之间，掠进破庙。
可是，庙中寥然空寂，早己不见了霹雳子的人影……
第三十二章 生死两难
鄂州城南，一所宽阔的三合院子。
临近西院围墙，有一列低矮的瓦屋，此时，空寂环绕着落寞的庭院，除了院子里一根高大的木竿顶上，悬着一盏油灯，整个庭院，漆黑一片。
表面上看起来，这院子里的人全都人了梦乡，但是，那高竿之上，映着昏黄的灯火，却倒悬着一个黑忽忽的人影。
皮帽、绸衫，在夜风里飘荡着，竿上的人，一动也不动，直如死尸。
院子里黑沉沉地，似乎绝无人迹。
靠近院落东边一排民房上，蓦地唆唆连声，掠上六六条黑影。
最前的一人，浑身红色劲装，背插双刀，正是紫蔽女侠易萍。
她立在屋顶上，略一举手示意，身后陶羽等人齐都收住脚步，大家凝目向这边院落中打量。果然，一切都像凌空虚渡柳长青所说，两湖分堂中不但人踪寂寂，那高竿上，的确悬吊着一个绸衫皮帽的人。
他们遥遥从墙外远眺，距离那院落中木竿，虽说尚有十丈以外，但从竿顶油灯照射下，不难分辨那悬吊着的绸衫皮帽之人，八成就是大南笑客伍子英。
陶羽等都觉内脏热血沸腾，不知是谁长叹一声，低语道：“啊！他一定已经死了……”
这句话，仿佛在涌沸的釜底，加上一把火，陶羽首先按捺不住，重重哼了一声，便欲纵身而起，但却被柳长青探臂拦住，道：“少侠不可急躁，你看这院中人踪寂灭，大异平常，分明有诈，咱们不要落了圈套——”
陶羽愤然说道：“伍老前辈身遭凌辱，被悬竿顶，已是实情，管它圈套不圈套，咱们也要救他下来。”
易萍连忙沉声道：“虽然如此，公子不宜亲身涉险，你们在这儿等我片刻。”
语毕，身形微挫又起，轻飘飘掠过墙头。
易萍平素喜着红衫，此时因上衣破碎，披了凌茜给她的绿色外衣，红绿相映，极为显目，尤以夜色灯影下望去，翠衣赤裳，直如仙子。
陶羽等尽量按捺住性子，遥立在十丈外屋顶上，目睹易萍在掠过两湖分堂墙头之后，略一踟蹰，便迳向那高竿扑去。
众人都替她捏着一把冷汗，莫不暗暗提气蓄势，随时准备动手，因为两湖分堂内高手如云，假如这是个陷阱，今夜难免会爆发一场震世骇俗的血战。
夜风吹动那高竿顶上油灯，光影摇曳，更映得那绸衫皮帽的伍子英孤长的身影，在长绳上轻轻晃动着，他头下�