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秦月走了，她把小峡暂留下，寄在白佐家里，由叶淑珍负责照料。学校合并还没有摆上乡政府的议事日程，学校的工作暂由白佐和陈凤负责。上课白佐还好应付，他可以吹胡子瞪眼睛大声咋呼着镇住孩子们，下课面对孩子们的围追堵截他毫无办法。谁也不怕这位爷爷老师，他返老还童，天真得比孩子们还天真，幼稚得比孩子们还幼稚。他伏案搞了好几个春游方案，一个个都被孩子们否定了；孩子们知道他在江城做过大官，今年春游一定要到江城玩。全校学生中，只有一人去过江城，那就是小峡；但小峡也有好些日子没回江城了，他嚷着也要去，因为他很想念他父亲。母亲在时他不敢说，这个孩子太乖了，父母的纠葛在他心里过早地留下阴影。父亲虽然和母亲常吵架，但对儿子却是专宠有加。父亲经常给他买吃的、买穿的、买玩的，有时还带他出席各种宴会和活动，他十分向往江城的多彩生活。
白佐只得做了一个去江城春游的方案，征询陈凤的意见，陈凤举双手赞成。她是本地人，也已经有好几年没有去过江城了。白佐慨叹道，这回真的别无选择了。孩子们一听，像一群起飞的麻雀，“呼”地从办公室冲出去，欢笑声响彻云霄。
白佐午饭时和叶淑珍商量，叶淑珍觉得好笑：
“你过去组织过多少活动管过多少个项目，这次怎么变得婆婆妈妈了？”
“对象不同呗。搞哪一次活动、上哪一个项目也没这次动的脑筋多。”
“老了吧！”
“不到六十老什么？我心态比实际年龄起码年轻十岁。”
“我看还不止。”叶淑珍意味深长地瞥他一眼，“难怪那么风流。”
“嘻嘻……”他知道妻子是冲什么说的，他印帕承Γ坏阋膊簧Ｆ拮右仓老衷诳梢院退嫘α耍蛭械恼习寂懦耍裆厦挥幸坏愀旱Ａ恕！�
“主要是安全问题，叫黄汉派个车接送，安全就没有问题了。”叶淑珍说。
“对，对，对。”他恍然大悟，“我怎么没想到呢？公家派个车既省钱又安全。”
白佐拨了黄汉的手机，马上就接通了。黄汉先发话：“老板你好。”
“什么老板，别来这一套，现在你才是老板。喂，有一件事想求你帮助。”
“说吧！”
“村里小学春游想到江城玩，能不能给派辆车？”
“多少人？”
“学生和老师大约二十个人。”
“哎哟……我问一下驾驶班，好像这两天中巴下去了，你先挂机，我打给你。”
白佐挂了机。不一会手机响了，一接，传来黄汉的声音：“老板，真不巧，中巴下去了，到地市检查。”
“什么时候回来？”
“他们现在说不准。这次是安全质量检查，可能要去些日子。迟几天行不行？”
“那就算了。”
“喂、喂，一回来我就让他们下去！”
“那黄花菜凉了。”
白佐又挂了机。手机连续响了几次，白佐都不接，后来索性关机。
“你接一接吧，黄汉又不是外人。”
“接个屁！人一走茶就凉，鸟人一个！没有他们我们就去不成江城？”
“喂、喂，我可是第一次听你骂人呀！”
“骂他狗娘养的又怎么样？骂骂而已吧！”
白佐拂袖而去。
“你去哪里？”
“镇上。”
“做什么？”
“联系车。我们自己坐车去。”
“那吃过饭再去。”
“没胃口！”
从天堂湖村到镇上十五六里路，白佐一口气就赶到。他到公共汽车售票站，订了二十张后天到江城的票。订好票后白佐才觉得肚子饿，他到售票处对面小吃店里吃了三碗拌面和两碗馄饨，打着饱嗝，心满意足地走回来。
夜里，白佐又是翻来覆去睡不着。叶淑珍披衣过来问他怎么回事，他说他在考虑春游的细节。比如早上几点集中，学生要带什么，步行到镇上注意什么，到江城后不要走散，玩几个地方，在哪儿吃饭，晚上住哪里，要不要带学生到自己家里坐坐等等。叶淑珍觉得蹊跷，白佐过去指挥过多少工程，处理过多少突发复杂事件，都没有这样殚精竭虑，现在组织一次小学生春游，变得谨小慎微、战战兢兢。她有一种不祥的预感。
“你要觉得有什么不妥，就不要去了，就在我们村或乡附近活动活动。”
“哪怎么行，已经定了，票也订了，明天我们再布置检查一番，不会有什么问题的。”
“也是……”
叶淑珍回屋，点燃蜡烛，跪在小凳上对着耶稣圣像祈祷。
“伏唯全能至仁天主父，及天主子，及天主各神，降福保全我众，亚门……”
春游那天天刚蒙蒙亮，叶淑珍就起了床，泡茶、煮饭，伺候白佐吃了早餐，就和他一起走到学校。学生们早就由家长领着，拽包挎袋地在学校大门口等着。学生们“唧唧喳喳”地说着自己怎么一夜睡不着，怎么早早地爬起来整理行装，怎么由父母领着来学校，怎么到了学校比预定集合时间还早半个钟头等等。看着一张张激昂兴奋的小脸，白佐想，这次春游是这个小学有史以来第一次组织去江城活动，一定要组织好，让学生们满意，让家长放心。
列队集合好，他又强调了组织纪律、安全卫生等事项，然后向左转，起步走，“一、二、一”地向镇上出发。叶淑珍和家长们送到村口。
春天的早晨，田地山野间笼罩着白色的雾，几十步外分辨不清人影树木。从天堂湖村到镇上，要翻过一座小山，一条狭窄的公路直通山口。迷雾中孩子们又唱又跳又跑，队伍刚出发不久就开始散乱，几个顽皮的学生一边高喊着“同志们冲呀！”一边放开脚步，沿公路向山口方向冲。走在队伍前面的陈凤老师无法阻止学生们奔跑，白佐高喊着从后面赶上来，但几个学生像见到猎鹰的兔子，四处乱窜。白佐见小峡也尾随着奔跑，就大声叫小峡让大家停下来。小峡是这次春游的学生队长，他按白佐的旨意大步冲上前阻止学生们奔跑。山口上传来手扶拖拉机“噔噔噔”的响声，但看不见拖拉机的影子。白佐慌乱了，他大声喊：“小峡，小峡，叫同学们停下来！”小峡冲到队伍最前面，拦在路当中，大声喊：“同学们，同学们，白老师叫大家停下来，谁不听话就不让谁去，谁不听话就不让谁去！”小峡这句话很奏效，奔跑的同学开始停下来。手扶拖拉机“嘟嘟”地在迷雾中出现，从山口上像一头发疯的公牛往下冲。浓雾中，拖拉机手站在车头上嘶喊：
“闪开……闪开……”
那是男人粗犷的响亮声音。
“闪开……闪开……拖拉机失灵啦——”
白佐看见浓雾中，满载花岗岩荒料的手扶拖拉机跌跌撞撞飞奔而下，而小峡背对着拖拉机面对着同学们，伸手在拦堵。他没有注意身后，他还在喊着：“同学们，停下，同学们停下……”
“小峡，靠边，小峡，靠边……”
白佐声如裂帛般高喊着，小峡却没有反应过来。白佐像短跑运动员起跑那样，做了一个完美的姿势，身子就像
火箭一般弹射出去。他紧咬着牙，挥动那铁一般的手臂，迈开那钢一般的双腿，划破雾，像飞一样向小峡跑去。他感觉全身的体液在震荡，全身的血液在翻滚，无论人体有什么极限，他一定要冲破这个极限。他要比飞人还要快，他要比超人还要神，他要赶在拖拉机冲撞小峡之前，把小峡从路中央拽开。感谢体育教授的教诲，所教的全部要领他现在都用上了。他觉得今天是他跑得最好的一次，绝对可以赶超世界短跑纪录。小峡就在他面前，拖拉机就在小峡身后，拖拉机手还在吼叫。哼，你吼叫什么，我绝对比你快，你要输了，我要赢了……白佐声嘶力竭，拼尽最后一股劲扑向小峡，就像当年接力赛接棒那样，抓住小峡的胳膊，奋力把他往路边甩去。拖拉机以雷霆万钧之力往白佐头上撞去，白佐飞了起来，在空中翻了翻，摔在路沟中。机手跳下车，拖拉机连同满载的石料翻下深崖。
“老师……”
“白老师……”
黎明的千山万壑，回荡着师生们和拖拉机手悲痛欲绝的哭喊声。
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叶淑珍听见噩耗后没有哭，没有叫，她已经预感会发生不幸的事，但没想到来得这么快。她认为这是主的安排，也是白佐最好的结局，他作为一个英雄结束了自己的一生。当乡亲们把白佐的尸体抬进屋后，她抱住血肉模糊、断臂裂骨、面目全非的白佐，把头埋在他的胸脯上，全身战栗地抽泣着，最后她忍受不住地大吼一声说：“主啊，他走得太早了……”
叶淑珍吩咐乡亲们烧开水。水开后，叶淑珍在几个女教友的帮助下，从头到脚，把白佐擦洗得干干净净，然后用几丈白布把白佐全身紧紧包裹，只露出两个眼睛。叶淑珍请几个村民把白佐遗体抬到板莎教堂，让白佐躺在圣坛前，教堂里点起几百支白蜡烛，叶淑珍和闻讯赶来的教友们为白佐念经。他们念了三天三夜圣经，唱了三天三夜赞美歌。
最早赶到板莎教堂的是老支，之后是乡领导，接着黄汉、林时祥也赶来了。第三天，陈灿国带着朱葳、韩慧、张珊、王丹、李妮也赶来了。韩慧抱着白佐的遗体痛哭了一个下午，还是在陈灿国和朱葳几个姐妹的劝说下，才死活把她劝走。
男宾中黄汉哭得最伤心。他悔死了，如果自己及时给白佐派车来，就不会发生这意外了。他没有想到
白佐退休了竟还会那么酷倔，白佐的性格中从来就有一种不服输不逢迎的清高和骨气，而没有丝毫的奴颜媚骨。虽说是好朋友，他还是不理解白佐。林时祥没有哭，他在默默地总结白佐的一生，一个人能够做到像白佐这样，敢于正视自己的缺点，敢于正视自己的另面，在关键的一刻，在那千钧一发之际，奉献自己保护别人，那就是英雄，他要向上级呈报，追认白佐为舍己救人的英雄。
朱葳和她的姐妹们到最后时刻也没能目睹一下白佐的遗容。隔着白色裹尸布，她们只能看见白佐紧闭的双眼。这个人的主意改变了她们姐妹们一生的命运，她们将怎样感激他呢？她们商量决定，在征求叶淑珍同意后，在天堂湖畔，为白佐建一座坟墓，碑文上镌刻的墓志铭是：这里埋葬着一个热爱生活的人。
秦月和她的丈夫也赶来了。秦月抱着白佐悲痛欲绝，她说什么好呢？她说不出来。倒是她的丈夫，那位被开除公职的教授，抱着他的儿子小峡，跪在白佐的遗体旁，大声痛悔地喊：“白董啊，你救了我的儿子，此生此世，我就是你的儿子，我要一生供奉你。我一定痛改前非，和秦月好好过日子……”
退休的县招待所女所长也来了，谁也不了解她与白佐有什么亲密的关系。她依然容光焕发，丰韵犹存。白佐离开新罗县后，再也没有见过她，但她始终记挂着白佐。她默默地绕着白佐的遗体走了三圈，然后深深地躹了三个躬便离开了。