送走了瘟神（在向西的眼里，贺凝香简直就成了瘟神的化身），向西在厅堂了默默的站了一会儿，就对塘生道：“我们也该走了，只是没有多少盘缠，你跟我再进山一趟打点猎物，也好跟房东大娘换一些干粮路上吃！”
“好，我这就去准备背篓和弓箭！”塘生连忙道。
塘生，今年十三岁，是山前村的一个孤儿。在他六岁那年，跟他相依为命的奶奶也去世了，差点就被无良的舅母给卖了。幸好遇到了大丫，被大丫给救下了，大丫就将他从县城带回了村里，把他安置在了养殖场的宅子里，跟着五舅学习如何养鸡养猪养鱼，如何打猎什么的。
大丫救下塘生的时候，刚好是大丫失踪前半年。
得空的时候，向东会教他读书识字，不至于做个睁眼瞎。如此，也算是大丫家的一个小长工，没有签什么卖身契。他自己主动要签卖身契，却被向东坚决的拒绝了，只说没有这个必要。在大丫失踪的第三年，由向东做主，经得他的同意，让他跟随在了向西的身边，做个书童兼长随。
塘生，顾名思义，就是在池塘边出生的。他的母亲挣扎着把儿子生出来，强撑着托付给了路过的村里人，就闭上了眼睛。在他三岁那年，他的父亲去山里打猎，一去不回，生死未卜，下落不明。他的爷爷在他的父亲还小的时候，就去世了，满心伤痕的奶奶熬到他满了六岁，就再也撑不下去了，也离开了人世。
总而言之，这是一个身世凄凉的孩子，比大丫兄妹几个小的时候，还更加的悲惨。在山前村，被许多人轻贱，是公认的扫把星和灾星。所以，没有几个人愿意自家的孩子跟他来往，就是施舍一点吃的穿的给他，也是远远的扔在地上，生怕沾了他的晦气一般。
也因为如此，那一年，狠毒的舅母才能那么顺利的，就把他带去了县城，打算把他卖给过路的行商。那一天，可真把他给吓坏了，他虽然年纪小。但是也知道卖给过路的行商的话，是绝对没有好下场的，比卖去大户人家为奴更要凄惨十倍都不止。
所以，那一天，当大丫仿佛从天而降，把他从舅母的手中解救出来之后，他就坚定了一个决心：今生今世，大丫姐姐就是他的大恩人，大救星，是他要誓死效忠之人！
当初，他虽然没有签卖身契，但是他也知道，大丫姐姐给了舅母五十两的银子，逼舅母签下了一份合约，跟他断绝关系，日后都绝对不再找他的麻烦。换言之，就是帮他扫清了障碍，让唯一可以对他指手画脚的舅父一家，失去了拿捏他的资格和机会！
大丫姐的恩情，他这一辈子，都无以为报。
在养殖场的时候，跟在谭五叔是身边，无论是谭家的人，还是大丫姐家的人，都对他很好，就跟对自家人一样。说起来，当初大丫姐有说让他去家里住，也是他自己不好意思，主动提出去养殖场住的。
再后来，跟在向西的身边，过得也还不错。只是自从向西认识了贺凝香之后，多了许多傲气，脾气秉性也变了不少。不过，也只不过是在不开心的时候骂他几句，别的很过分的事情倒是没有。要说过得不好，受很多委屈，也是在向西成亲之后，他时常被贺凝香打打骂骂的。
他是自由身，原本想着要辞工不做，不料却遇上了战*乱。没有办法，只好一路跟了过来。不跟过来不行啊，好多的仆从都趁乱卷了金银细软逃走了。向西身边的人，就剩下他跟一个五十来岁的粗使婆子了，那贺凝香有了身子了，如果他在这个时候走了的话，回去就没法跟大丫姐交代了！
这个留下来的粗使婆子姓孟，正是孟家庄的一个孤寡婆子，是受过二丫的大恩惠的。跟随在向西的身边，也有一年半左右了，这次没有逃走，也是看在二丫的情分上。不然的话，就这一年以来，贺凝香给她受了那么多的委屈，谁愿意留下啊？
向西目送着塘生的背影，把小平安小心翼翼的交到了孟大娘的手中：“大娘，孩子就托付给你了，我跟塘生这一去，恐怕得傍晚才能回来！”
“大人，请放心好了，有我在，绝对不会让小少爷有事！”孟大娘恭敬的道。
从村子里到有猎物的大山，得走半个时辰左右。
这一次，两人在山里很偶然在一个人迹罕至的地方，发现了一个小小的胡泊，胡泊的源头是一个山泉。在山泉的附近，还有一个很大的山洞，里面还有人住过的痕迹。不过，应该废弃多年了，而且洞口也还算隐秘。
塘生忽然提议：“大人，不如咱们就搬到这山里来住一段时日，等时局稍微安稳一点再回山前村去。如今回去的话，一路上肯定不太平，孟大娘跟小少爷都没有自保的能力。万一遇上山*贼或者兵*痞，那可就是糟糕了，我听人说好些地方都到处抓壮丁呢！”
“你说的很对，抓壮丁的事情，我也听说过。”向东停下了脚步，脸色非常的凝重，在思考着眼下要走的路。
是啊，如果我跟塘生都被抓走的话，那平安咋办？就孟大娘一个人，如何有能力回得了山前村？而且，即便顺利回去了，谁知道山前村的情况如何？对了，据说葫芦县的杜县令，也是投靠了淮王的。而那个芍药，她可是把大丫视为眼中钉肉中刺，对山前村的大多数人也是恨之入骨的。
这么说来，她一定不会放过山前村，更不会放过大姐！此时的山前村，说不定早就成了一个空村了！此时回去，岂不是自投罗网，自找苦吃？不行，他一个人也没啥好怕的，只是小平安可不能有任何的闪失。
不回山前村的话，如今住的这个村落，又不能多呆了。贺凝香的为人，他信不过，万一她杀回来抢平安的话，那可就糟糕了！平安是他的儿子，是老饶家的子孙，他绝对不会让自己的儿子流落在外面！就算那女人会带在身边，亲自抚养，他也不放心。那女人的人品那样的不堪，她教出的儿子，长大后必然会成为一个祸害！
今天，两人的运气很好，竟然打到了一只野猪。
塘生说：“大人，离枣子沟五六里的地方，有一个叫枫树岭的村子，那里有一个大户人家。我听大娘说，那个大户人家非常富裕，又很舍得吃好的。尤其是那家的老太爷，十分喜欢吃野猪肉，不如咱们就把野猪卖给那个大户人家吧？”
枣子沟，就是向西借住的村子。
向西听了，眼睛一亮，欢喜的道：“行啊！就这么说定了，咱们赶紧回去吧！如今天气很热，这野猪留到明天话，那就不新鲜了！”
今天的运气确实不错，此时此刻，离傍晚竟然还有四个时辰左右。这会儿，正是午饭时分。
两人抬着野猪，直接去了枫树岭，那大户人家果然很是欢喜。一只野猪，整整卖了三十两的银子。向西就悄悄跟管家提出：“我再加二十两，要用这五十两银子换一只铁锅、两只陶罐、五斤盐、五只饭碗、三只大海碗、一把锄头、一把镰刀、一把斧头跟二匹细棉布，一匹粗棉布，你看可行？”
如今物价飞涨，五十两的银子在市面上是买不到这些东西的，恐怕只能买上一半的东西。最关键的是，在这个非常时期去集市买这么多东西，那不是引人犯罪么？相信他还没有走出市集，就会被很多的人盯上。向西想了又想，终于下定决心，利用人的贪婪心理，为自家谋取一点小福利。
管家听了，顿时大喜，很痛快的应下：“好啊，你们去侧门的大树下等一会儿，我去去就来！”嘿嘿，这简直就是来送银子给他的啊，整整五十两哟！在这乱世中，朝不保夕的，银钱自然是越多越好，他做梦都想要多捞一点银子傍身呢！
如今，府里除了粮食有点紧之外，别的什么都不缺。那什么碗筷、铁锅、斧头什么的，库房里有的是。从里面挪有点出来，谁也不会轻易发现，就算是被人发现了，也不会有什么事。他从府里拿一点东西出来，就不用去外面购买，银钱自然就落入他的手中了！
很快，管家就推着一个独轮车过来，车上绑着两个超大的篓筐。篓筐里，装得满满当当的，除了向西刚才说的那些东西，甚至还有一小袋的大米。
“这袋大米大概有十来斤，是最好的那一种，再给五两的银子，就可以拿走！这独轮车，也送你们！”管家压低声音，对向西道。
向西大喜过望，连忙掏出五两银子：“谢谢，非常感谢！”在这年头，五两银子，可是买不到十斤上好的大米的。这大米，可以用来熬粥给小平安吃。
“不客气，互利互助嘛！日后，如果打了野物，还可以送来这里，我不会亏待你们的！”管家笑呵呵的道，那胖乎乎的一张脸，此时此刻在向西跟塘生的眼中，竟然跟菩萨挂上了钩。
呃！虽然伙同管家“盗取”大户人家的东西，有点不道德，这是跟向西从书本上所学的做人的道德准则相悖的。不过，他也听塘生说过，这个大户人家的当家人为富不仁，榨取搜刮了穷苦人家许多的血汗钱。甚至，每年都会上演一场强抢民女的戏码。
也罢，就当是为那些被欺负过的穷苦百姓，出一口恶气吧！日后，等天下太平了，他有那个能力了，就出手收拾了这个恶霸，为这一带的可怜百姓除去一害。
这么一想，向西心里的不安渐渐烟消云散，心安理得的推着独轮车回到了枣子沟。第二天一早，向西就跟房东大娘以及村长告辞而去，在塘生、孟大娘的陪伴下，带着小平安进了深山，在昨天看中的那个小湖泊旁边的山洞里安置了下来。
他没有把去向告诉村里人，只说走一步看一步，这倒不是不相信村里人，而是生怕贺凝香发神经杀回来。村里人淳朴憨厚，不善说谎，被她一诈，说不定就会说漏嘴。而且，这村里的人，也不是个个都是好的，也有那么几个人的人品实在不咋地。
冒险的事情，向西是不会去做的，他要将一切可以预想到的、潜在的危险，扼杀于尚未萌芽之中。
果然，他的担心不是多余的。
就在他搬走不到三天，贺凝香就当真带着大队人马杀了回来，同来的除了她带走的几个心腹手下之后，竟然还有十来个当兵的。这些当兵一看，就是淮王的军队。领头的，是一个五品的武将，长得挺高大也挺英俊的。
贺凝香跟他同骑一匹马，他把她圈在了怀里，非常亲热的样子。一下马，她就喝问房东大娘：“平安呢？他在哪里？”
大娘吓得声音都有抖音：“走了，平安走了，不在村子里了！”
“去了哪里？！”贺凝香大怒，那目光仿佛可以吃人一样。
“不知道，饶大人没有说，只说走到哪里算哪里。”大娘脸色煞白，在心里毫不犹豫的给她发了一张坏人卡。
贺凝香气得浑身发抖，忍不住在心里大骂：“饶向西，你个王八蛋，竟然带着我的儿子逃跑了！走着瞧，让我抓到你，非剥了你的皮不可！”
心里是心里骂，却不敢骂出口，她这次来找平安，是因为听说她攀附的这个五品的武将的上司，年过四十依然没有生下一儿半女。于是，就壮着胆子，把自己有一个儿子的事情说了出来。
这个武将名叫上官弘，原先是她的父亲手下的一个捕头，投靠了淮王之后，因为武功高强，又因缘巧合救了一个二品的将军，这才一跃成了正五品的游击将军。
他想要得到贺凝香，想了很多年了。这一次，跟她意外重逢，他也不嫌弃她是个弃妇，对她展开了猛�
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