还直。那自然就是潮崎老总管。潮崎健的父亲。
陈朱夏站在那中间，像被损的珍奇古物，又稀有又不值一钱。十几双眼睛虎视眈眈，肆无忌惮且带轻蔑及敌意的打量着她。
她也不马虎的回视那些人。记住这些人的长相，免得不小心打到照面没及时躲开，坏了她的打算。
到目前为止，她还是不怎么担心自己的处境。有这么多对她不怀好意的人反对，她不大可能在这里当太平大小姐。但万一——她不禁别莲井深一眼——万一事态变糟了，她不希望她潜离时，被这些人当中的一个撞见，而她因为不记得他们的长相而没提防，白白被告了一状抓回来，那就太糟糕。
可是一时之间，也记不住那么多人的模样。她只好祈祷这些人不要太注意她。她稍俯脸，刻意让发丝遮掩住两边的脸颊。有一点她觉得奇怪，除了莲井深，大厅中莲井家众多人，竟没有正当盛年的男子。
莲井深悠闲的坐在上头，像在说件极其平常的事：“你们应该都没见过朱夏吧？她是夏子的女儿，也是莲井家的一份子。我准备让她入籍，已经交代潮崎总管处理。”
他不是在征询意见，而是宣布他的决定。
下首三个穿和服约莫四十多岁的女人面面相觑，似是有意见，却不说话。弓子浓妆艳抹的坐在位前，倒有点幸灾乐祸似。陈朱夏在意到弓子对面那脸色苍白，不知多久没见过天日似的女子，正是那晚半夜她在回廊看到的人。
她相当沉默，有点幽怨。大概她是在场惟一不怎么关心此件事的人。她甚至没朝陈朱夏多看一眼。偶尔空洞的眼神扫过，有的也只是淡得看不出的同情。
“我反对。”莲井和子开口。“深，你可不要胡来。你可别忘了，父亲在世时已将夏子逐出莲井家族，怎么可以让她的女儿入籍。何况她女儿还是个支那野种。
当面受到这般侮辱，陈朱夏怒血冲到脑门，双拳不禁握紧。她忍不住这气，又明白不该逞一时之气，忍得十分辛苦，用力压抑，脸色潮红，气息忽而急促忽而拖得长缓。
莲井深似是很享受她的反应，觉得有趣，狰狞的肉疤反映灯线光芒，有种残忍的光华。
“是啊，和子姐说得没错。深，这不是小事，你要多考虑。”莲井和子一开口，下首马上有人附和。
“我的想法也和雅子一样。”一顿。“纪子，你说呢？”
莲井纪子唯唯诺诺，一径点头。那态度，大家怎么说，她就怎么附和。
几个年轻男女，有的比陈朱夏看上去大些，有的差不多年纪，也表示意见，说：
“深舅，我们小辈本来没说话的资格，但好歹我们也是莲井家的一员，以莲井家的荣辱为自己的荣辱。夏子背叛侮辱莲井家，早不被承认是莲井家的一份子，我们至多不追究，怎么可以让她的女儿入籍！”
“再说，她都成年了，再要入籍已经太迟。”
“健，”莲井深手指轻敲着椅臂，目光却是瞅着厅下。“冈本议员怎么说？”
冈本是莲井家一手扶持，地方选出的国会议员，一向惟莲井家马首是瞻。
“先生说这件事包在他身上，这种技术性的小节他会处理。”
“那这就不是问题喽。”过了限定的年龄再要入籍，是麻烦了一点，但也不是那么困难。起码，对他莲井深来说，这种小事不能称作困难。
他扫向众人，像是在等其他反对的意见，一边欣赏地看视陈朱夏强自压抑的脸色表情。
他倒要看她能忍多久。
“我绝对不赞成。”说话的还是莲井和子。只有她不忌惮。她和莲井深是同父同母手足，她的话他多少要听一些。
“和子姐，”他淡淡说：“武田先生派人过来，表明希望与莲井家结盟联姻。武田先生不计较是哪一房所出，我想他也不会计较辈分，及是否有支那不纯净的血统才是。只要是莲井家的一员，武田先生都有极大诚意纳为武田家的女主人。你也知道，武田先生的正堂因病过世了好几年，那位置一直空着，我们莲井家的女子有幸有这个机会可以以武田家女主人的身份入主武田家。要知道，武田家在松江、美保关可一带有不小的影响力，跟他们联姻，对我们没有坏处。你说是吗？和子姐。”
厅下的人抽口气，顿时沉默，没人说话。片刻，莲井和子才说：“武田家，你是指武田裕一郎先生吗？”
莲井深微微一笑。笑容在说，“不就是他，除了他还会有谁”？
莲井和子沉吟不语。武田裕一郎年纪与她差不多，五十多都有了吧！生活放荡、纵情犬马声色的结果，不客气的说，根本是糟老头一个。而且武田好色，家里已经娶了好几房，武田家的女主人想当然耳不会那么好当。
但与武田家结盟，对莲井家来说绝对没有害处。武田家总归是地方上的望族，有身份有地位，这桩交易是值得的。
当下莲井和子不再出声。其他人也不再出声。
莲井深说：“没有人有意见？很好。朱夏，你听好，我已让潮崎办理你入籍的事，从今以后，你就是莲井家的一分子了。你已经成年，我身为莲井家的主人，有义务为你的将来打算，我已经替你谈妥一桩合适的婚事。你不用担心，武田家在地方上相当有身份地位，你嫁过去就是现成的女主人，生活起居都有人伺候，一辈子不愁吃穿。”
那名苍白的女子，沉默的眼神闪过一抹同情，一直无动于衷的表情，也颤动了一下。
陈朱夏终于忍不住，大声爆发说：“我不是东西，你没有权力决定我的将来！我不管你是谁，你根本没有资格安排我的婚事！休想我会照你的话去做！我是人，不是傀儡！”
像是满意她这样的反应，也预期她该有这样的反宜，莲井深眯了眯眼，任她渲泄不满，并不加以阻拦。
过去习惯夏子的柔顺的那些人，不禁张大眼，甚至皱起眉。他们都理所当然的以为“夏子的女儿”就
该是这样，或该是那样，甚至根本将她当做另一个夏子，没想到她有自己独立的人格特性。
若是夏子，根本不敢这样大声吼叫，指着莲井深的鼻子骂他没有资格。当年夏子十六岁，莲井深才十三岁时，夏子就怕他怕得不得了。莲井深虽是莲井家排行最小的，但莲井家从没有人敢对他掉以轻心。事实证明，而今莲井一家都在他的掌握之中。
潮崎老总管下意识多望了她一眼。与他儿子潮崎健一样面无表情。
弓子娇笑，亲切的安抚讨好说：“朱夏，我们这可是为你的将来打算，全是为你好。嫁给武田先生有什么不好呢？女人都是要嫁人的，嫁得如意才是最重要的，你说是不是？再说，你嫁过去就是武田家的女主人，那可是锦衣玉食，要什么都不缺，那多风光！”
“那么风光的话，那么，要嫁你嫁好了。”
没想到会被这样反堵，弓子一时窘住，气红脸。
“你——你！你怎么这么不识好歹——”
“弓子！”莲井深阻止她。
弓子被噤声，一口气没处发，只得狠狠的瞪陈朱夏一眼。
“不管你怎么说，和武田家联姻的事，我已经决定了，由不得你不答应。”莲井深闲淡的说着，像在说“今天天气不错”那般的平常。
陈朱夏呼一声。“莲井家的人都死光了吗？要我这个外人来当政策联姻的替死鬼。”
“放肆！”莲井深尚未表露任何情绪，莲井和子已经怒不可遏的冲站出去，赏了她一大耳光。“这里有你这下贱的人说话的余地吗？！”
嫩白的脸立时现出碍眼的红印，光看就有种热辣的感觉。
陈朱夏抬高下巴，有些不驯。“那么，请问你，高贵的莲井家大小姐，是谁不要脸的把我这下贱的外人强迫带来这里，无耻的想操纵我的将来，凭一句话就决定我的人生？”
“你——”
另一个巴掌又要掴下，被莲井深捉住。
厅中顿时一阵意外的吸气声。潮崎健与老总管也暗自讶异。莲井和子更是气急败坏，叫说：
“深，你干什么？快放开我！让我好好教训这没教养的丫头！”
“够了，和子姐。”
那嫩白脸上的红印仍然没有消，涌在陈朱夏大眼清澈里的是无限的屈辱。莲井深逼近她，高大身子几乎完全将她胁纳住。
“伶牙俐齿对你没有好处，朱夏。我不是说过吗？从现在起，你不叫陈朱夏，你已是莲井朱夏。”
他倒是很意外，她居然敢那样顶撞。她身子轻轻在抖，他原不确定那是害怕的颤栗还是生气的不可自抑，现在他明白了，这个有几分不知天高地厚的有胆气的女孩，当真没将莲井家放在眼里——恐怕她也没将他放在眼里吧！
她对他们没有敬畏，甚至是嫌恶的。
这跟夏子实在是很不相同。
他其实并不怎么喜欢夏子。她太懦弱。夏子会逃走倒是出他意料之外，但说到底她还是得靠男人帮助她。如果没有森刚，夏子根本连一步也走不出莲井家！
他黑瞳收缩起来，眸里的温度骤降。
“你听好，在这里，我说的话就是一切，你的意愿并不重要。事实上，你应该感激我，我让你重新入籍，给你一个机会弥补夏子的背叛。你最好乖乖听话，否则别怪我不念情分。”
“情分？”陈朱夏怪腔怪调冷笑起来。
这声调让莲井深极不满意。他用力捏住她下巴，教她噤声。但她黑白分明的大眼，仍不驯的瞪着他。
“记住我的话。”
他从她的清瞳里看见他自己。
她不是他以为的夏子的女儿。她是。又不是。
以为可以像垃圾一样扔出去废物利用的夏子的女儿，却完全不是那么回事。
真意外哪，她竟攫获他对她的注意。
※※※
第3章
“你早就知道了吧？”陈朱夏问。
布子没回答，默默伺候，摆好一盘盘的饭菜。
“你不觉得你欠我一个解释吗？”
说得太理所当然。布子并不是她的谁，才见过她不到两个星期的时间，根本没义务告诉她什么。而且，布子只是一个下人，说太多她自己会有麻烦。
但陈朱夏在睹。她大口吞着饭，嘴巴毫不停歇。养好精神体力是最重要的，肚子饿根本无法思考。
“我只是个下人。”太讶异了。布子无法掩饰她的意外及惊奇。陈朱夏完全不像夏子那样，知道自己的命运后伤心的哭哭啼啼，一粒米都不沾。
陈朱夏不但一滴泪也没掉，而且吃得还很多。
“肚子饿是没办法做任何事的。”她似乎看出她的讶惑，算是解释。然后说：“布子，看我这样莫名其妙被押来这里，任人宰割，现在还得嫁一个我从未见过面、不知长得是围是扁的人，你于心何忍？”
布子抿抿嘴，僵了有三十秒，终于叹口气，说：“武田家虽然有钱有地位，但武田先生都五十多岁了，年龄大得足够当你的祖父，而且他那方面的名声并不算太好，也已经娶了好几房的太太，我真不知先生心里在想什么，竟然要将你嫁到武田家。”
陈朱夏倒抽一口凉气，不禁放下筷子。
布子有些不忍，但也不能怎么样。
陈朱夏喃喃说：“他说的话，就一定是圣旨，不可违抗吗？”
布子又叹口气，过去将门拉紧，确定外头没有人，才说：“你应该见过夫人了吧？”
“你是说弓子？”
布子摇头。“不，是尚子夫人。唉！夫人那么爱先生，先生都那么对她，莲井家其他人也不敢得罪先生。”
布子一副说来话长，但事情其实就与一般豪门恩怨�