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王慎见定权一张俊秀面孔，此刻已成青白之色，连五官都已扭曲，只是扑通一声跪倒，央告皇帝道：“陛下，不能再打了。”又转头对定权道：“殿下，殿下你说句话呀，老奴求你了。”见父子二人皆不为所动，终是咬了咬牙，低声说道：“殿下，你便想想娘娘罢。”定权影影绰绰地听到，已近昏迷的神志忽而激灵一凛，一个极可怕的念头如电光石火，登时窜进了头脑之中，难道父亲今日真想将自己打死不成？一念及此，忽觉浑身又哆嗦到不得自控，终是拚了最后一丝气力，咬牙几次，方才发出了声音，求告道：“父皇，儿臣知罪，儿今后再不敢了。”只是那嗓音早已走调。定权终是听见了自己的哀恳，初时不过皮肉之痛，此刻却五内如沸，翻江倒海般只是觉得恶心。
皇帝终于抬了抬手，那内侍停了刑杖，向皇帝报道：“启禀陛下，共是六十四杖。”皇帝冷笑道：“朕瞧你也只有这么硬的骨头。回去写个谢罪的奏呈朕看，你这两月也不必进宫了，在你府中好好闭门思过吧。”复又吩咐王慎道：“送他回去。今晚的宴就说太子病了，叫齐王主持吧。”说罢拂袖而去。定权伏在凳上，只是想抬头看看，却分毫都动弹不得。耳边王慎的话语也似越来越远，最终遥不可闻。
鹤唳华亭 … 岁暮阴阳？
岁暮阴阳
王慎唤了一顶暖轿；又给定权披上了他的朝服；吩咐内侍速速将太子送回府邸；又急着去寻太医。如是一番折腾，待得定权回府的时候，街上已有零零星星的爆竹之声了。周午等人慌忙将太子抬回寝室安置好，因为太子元妃去岁殁了，此时只能唤来了几位侧妃，一时之间，整间屋里一片哭嚷之声。
定权悠悠醒转，听那嗡嗡哭声，心中只是觉得烦躁不堪。几位侧妃见他醒来，立时凑到了床前，定权一时里也分辨不出她们到底在说什么，只是鼓了半晌的气力，哆嗦着咬牙骂道：“孤还没死呢！都滚出去！”几位侧妃愕然，互看了两眼，只得哭哭啼啼去了。太医院的院判随后便到了，一进门便吩咐府中的人去取热水，复察看太子伤势，只见中衣上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：“殿下权且忍耐一下。”给定权喂了几口参汤，这才用剪子慢慢将中衣剪开，又在热水中调了药酒，缓缓将凝结的血块拭净。定权早是疼得拧眉咂舌，只是一手狠狠扣住了瓷枕一角。太医反复几次，才将那中衣揭了下来，伤口复又迸裂，定权只是面色煞白，狠狠透了几口粗气，勉强问道：“可有事么？”太医见他两股之上，皆是青紫杖痕，层层累累，皮开肉裂，竟寻不出半寸完好肌肤，心底里不由叹了口气 ，只得宽慰他道：“无大碍，只是皮肉伤，幸而没有伤及经络，殿下放心便是。”见一侍婢侍立一旁，吩咐道：“再去取干净热水过来。”阿宝答应了一声，俯身端起地下铜盆，见盆中之水已被染做暗红色，心下也暗暗骇然。太医又细细为定权拭净伤口，敷上了棒疮药，开了些散热清毒的方子，这才退了下去。
阿宝为他搭上了一床被子，定权此刻亦觉得乏得脱了力，虽然臀上腿上如火灼刀割般疼痛，终也慢慢阖眼睡了过去。因蔻珠回家去了，阿宝等便在他床边守夜，一夜里迷迷糊糊，只是不断听到太子睡梦中低低呻吟之声。阿宝夜半醒转，察看太子，只见他满额皆是点点汗水，右颧上却不知为何有一块瘀伤，唇上也尽是深深齿痕。阿宝方想用手巾帮他拭了汗水，忽闻他低低唤了一声“母后”，紧接着又是一句：“母后。”随即一行泪便顺着眼角，滑过那块瘀痕，流到了腮上。阿宝只是觉得诧异不已，定睛一瞧，却并不曾看错。睡梦中的太子，少了平日的戾气，一张脸只是苍白俊秀。阿宝抬起手来，看了看四周，半晌里才伸出去轻轻抚了抚他散乱的鬓发。
定权受杖时，本是一身大汗，天气复冷，不免受了寒，次日便低低烧了起来。延医用药，又是一番折腾。他本脾性不好，此时更是暴躁，阿宝等只得是小心翼翼的服侍。其间齐王倒过来探过一次病，见太子只是昏昏沉沉，坐了片刻也便走了。定权既爱洁净，卧床数日，便觉得一身都不适，又无法沐浴，阿宝有时便拿了手巾为他揩抹，每每见到他赤裸胸膛，便觉得连颈下都是热的。
一日上灯的时候，定权醒了过来，见她在侧，问道：“那是什么声音？”阿宝答道：“是爆竹声。殿下，已经是除夕了。”定权静静听了片刻，忽而问道：“这几日我见你日日都在，别人都回家去了，你怎么不去？”阿宝道：“奴婢家人都不在京里。”定权今夜倒似温和了许多，又问道：“哦，那你是哪里人？”阿宝道：“奴婢家是河间府的。”定权又问：“你家是做什么的？”见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：“那孤来猜猜。你家祖上是读书的，对不对？”
阿宝脸色一白，道：“殿下？！”定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，可手指头又细又白。你研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候根本就不敢瞧我的身体。头回见你时，孤要打你，你却宁肯皮肉吃苦，也不肯讨半句饶。还有……”定权忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他为何如此，只是觉得他的手指冰冷异常，如触霜雪，忍不住瑟瑟发抖，颊上却是一片火烫。
定权顿了片刻，笑道：“你的中指有薄趼，是拿笔磨得出来的吧？”阿宝一时脸色只是煞白，定权冷冷道：“说吧，你到底是什么人？”见阿宝只是嚅嗫，复又冷笑道：“不说也无妨，孤现下就可以杖毙了你，你不信么？”阿宝见他满面皆是阴骘颜色，一双眼眸冷冷望了自己，只觉不寒而栗。思忖半晌才哭道：“殿下，奴婢死罪。”定权放开了她的手，道：“你说吧。”阿宝道：“奴婢本不敢欺瞒殿下，可是奴婢虽是下人，也妄想能存一二分体面。”咬牙良久，方轻轻道：“奴婢的父亲是齐泰八年的举人，因为祖上素有些产业，便也捐得了一个知州。父亲妻妾无数，母亲本是嫡母的侍婢，后虽有了奴婢，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼时不懂事，见兄弟姊妹皆去读书，也央求过母亲，后来虽然读了几本书，却不知让母亲受了多少庶母们的欺辱。前些年父亲过世，几个兄弟分了家，用一点薄产将我母女赶了出来。父亲本不疼我，并没有为我定下一门亲事。我母女二人，无计可想，母亲只得带着我进京来寻姨母，谁知姨母早已不知去向，母亲亦染了时疫，去世前只是对我说：‘你也是诗礼人家的小姐，万不可自轻自贱，还是回去吧，总是一父同体的兄弟，应该还是会给你一碗饭吃。’”
阿宝诉到此处，已是哽咽不能言语，定权默默望她，冷冷道：“你母亲说得对，本是一父同体的兄弟，你为何不回去找他们？”阿宝满面泪痕，微微一笑道：“虽是兄弟，不及路人。奴婢愚钝，存了这点傻念头，虽说皆是为臧为获，却不想做了自家人的。”定权轻声问道：“是么？”阿宝只是流泪，并不敢放声，定权亦不去理她。半晌阿宝擦了擦眼泪，定权才又问：“你这名字是谁起给你的？”阿宝一愣，复道：“是奴婢的娘。”定权点了点头，便没有再说话。阿宝帮他掖了掖被角，又喂他喝了两口水，过了半晌，以为他睡着了，方想起身，忽闻他低低吟了一句：“常棣之华，鄂不恚｜。”阿宝知他念的是《毛诗》里的句子，却又再没了下文，除夕之夜也就这样悄然滑了过去。
鹤唳华亭 … 孽子坠心？
孽子坠心
因为太子卧病，府内的新年过得颇是惨淡。定权到得上元前后才渐渐能下地行走，又终日闷在书房，众人除了要事，并不敢近他的身，生怕新年伊始便讨得晦气。一日午后，太子在书房内伏案假寐，阿宝和蔻珠便在外头屋中低低闲话。蔻珠用火剪拨了拨盆中炭火，轻声道：“太子娘娘是去岁上生小世子的时候殁的，母子都没保住。”又道：“总是福泽不厚，没有那母仪天下的命。”阿宝急道：“姐姐！”蔻珠笑道：“怕什么，咱们背地里说话，你不说谁又知道？”想想又道：“有件事我总是想问你，你先头在后面洗衣服，怎么就到了这里来？”阿宝道：“我也不知是为什么。”遂将当日的事又略略讲了一遍，蔻珠抿唇一笑，道：“八成是你这模样对了殿下的胃口，殿下就是喜欢皮色白净的。现在府中的那个谢良娣，是跟着太子娘娘一起嫁进来的，那日你也见着了，一张黑黄面皮，这都快三年了，殿下就没进过她的房。”阿宝忙道：“姐姐快别胡说，咱们下人怎能……”忽而想起那日所见和这几月听到的府内传言，脸上发烫，转口笑道：“姐姐不也白净得很？”蔻珠脸一红道：“你胡说些什么？我已经定了亲了。”阿宝因是未嫁少女，又见她如此，也不好厚脸再问。蔻珠轻声问道：“你呢？你也不是典身的，家中可有亲事？”阿宝摇头道：“没有。”蔻珠又问：“那你爷娘兄弟呢？都在哪里？”阿宝淡淡道：“我爷娘都过世了，我没有兄弟。”蔻珠见她如此，也不再多说，只是摸了摸她的手。这时忽闻门响，二人赶忙起身，却是太子的近身小侍，见他二人道：“张大人过来了。”蔻珠答应了一声道：“知道了，我去叫殿下起来。”
因在家中，定权只着了深衣，此刻蔻珠帮他加了外袍，又服侍他擦了脸，定权这才吩咐将客人请了进来。那张孟直亦是做普通文士打扮，见了定权忙问道：“殿下可是清减了，身上可还好？”定权让了他坐下，自己方慢慢坐了，道：“已无大碍了。”张孟直只是叹气道：“殿下受苦了，臣等死罪。只是不知所为何事？”定权冷笑道：“罪由不过是欲加，但为着的还是李柏舟那件事情。”方将事由说了，又道：“削了齐王的臂膊，他们又无从发难。不过借着些许小事，敲山震虎而已。”又问道：“朝中如何说？”张孟直道：“虽对外说是病了，但满朝皆知殿下被责，当日宫中晚宴又是齐王主持，如今上下只是议论纷纷，妄测圣意，流言四起，人心浮动。”定权点了点头，道：“他要的不过就是如此。那日的劾奏，我皆看了，几个不上不下的四五品言官，敢有这样的胆子，只怕背后不只是有齐王赵王他们。”复又叹息道：“想来也是寒心，一