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婉玉见妍玉带病态愁容，略思索便想出所为何事，默默摇摇头。此时只听柳婧玉道：“虽不才，但父亲却是同科进士出身，为此地名士，柳家亦以诗礼教诲，圣上因略会做几首诗便隆恩眷顾，钦封德嫔。适才见家中外做几首诗，甚有意趣，不如妹辈做几首诗吟咏，也可助兴。”罢沉吟片刻，命传笔墨伺候，握着毛笔写“花间梦”四字，笑道：“些日子净看些普同庆的字眼，不如做些个精巧的题目。昨日有个乐师弹曲新作，皇上听罢就命名《花间梦》，不如就以此为题，或诗或词，咏上首，不必拘泥束缚。”
众人齐声应。柳婧玉又把那乐师唤来，命其弹奏此曲，对众人道：“曲子让弹上三遍，以此为限，待弹完，们也该做出来。”
宫端来笔墨纸砚，四玉在八仙桌前坐。婉玉提起白玉紫毫笔，想道：“柳嫔省亲回家，不过是为见亲人，将宣入内不过是看着梅家的颜面，又何必在此处抢柳家姐妹的风头去？不如胡乱写首搪塞罢。”此时只听得耳边乐曲悠扬，心中动，笔下早已写成，又将所作誊到花笺之上。
众人均为作诗费尽神思。过片刻，姝玉写完，放下笔将墨迹吹干，抬头的功夫，刚好与婉玉目光相撞，婉玉微微笑，姝玉心中厌恶，绷着脸，冷冷将头扭开。婉玉颇感无趣，但少不得打起精神应付。此时乐曲已至第三遍结尾，妍玉不擅诗文笔墨，剩下句绞尽脑汁对应不出，抬头见堂前供着几盆芍药菊花，心思动，才勉强凑成首。
柳婧玉命人将诗文呈上来，紫菱、娟玉的不过草草看过眼便放在旁，将剩下三人写的拿来仔细看，只见上面写道：
忆王孙？花间梦婉玉
月色脉脉小庭幽，枕梦初醒花满头，星霜换改人依旧。长叹否，驰隙流年又秋。
花间梦妍玉
素菊芍药竞娇妍，小曲幽坊起苍烟。
花影沉沉人睡去，涯梦短忘雕栏。
花间梦姝玉
翠钿罗帕争笑语，银灯火树照明。
月宫嫦娥愁容改，花间仙姝春梦醒。
日月山川亦生辉，歌舞楼台总遗情。
盛世光秀祥云瑞，彩扇红牙颂太平。
柳婧玉细细读几遍，留意打量姝玉几眼，将每首都称赞回，又将众人所作发下去传看。婉玉见别人的犹可，见姝玉所写暗暗吃惊，心道：“想不到柳姝玉竟有如此好文采，所作与众不同。但柳婧玉明明不喜普同庆的字眼，竟写样首，诗虽然是好诗，但是到底倒是显得不好。”原来姝玉早已在胸中憋口气，本是个极清高的人，只觉自己满腹才华施展不出，因从小受嫡妍玉压制，心上之人又改恋上婉玉，心中愈发委屈愤懑，次柳婧玉命作诗，便有意卖弄文采，要抢妍、婉二人的风头，故而费尽心力做么首，没想到柳婧玉竟未多予赞扬，心中自然不快，神色也蔫下来。
此时柳婧玉命宫太监将赏赐之物端上来，柳婧玉道：“圣上南巡要在此处多呆上些时日，因特恩准省亲，便允许骨肉多相聚些时日，过两日们再来，在此处摆宴赐饭。”众人口中齐齐谢恩，高颂圣上恩大德，叩拜后缓缓退出。
柳婧玉拿着诗文又看回，静静出会儿神，此时柳寿峰又进来礼拜。柳婧玉赐座，将四下人屏退，只留下两三个心腹，然后将众人所写诗文命人呈到柳寿峰眼前。柳寿峰看，抬起头小心问道：“娘娘觉得如何？”
柳婧玉叹声道：“来之前是相中妍儿的，可如今变得病病歪歪，全无丝神采气度，脸儿上的肉都快瘦干……看写的诗亦是些风花雪月的调调，不成大格局，且隐有悲戚之音，对孩儿来是大大不吉。”
柳寿峰拭拭额头的汗道：“妍儿原有个好性子，也爱同人笑，只是今日不知怎的，怕是染小病，身上不爽利罢。”
柳婧玉道：“其实过继给梅家的婉儿却是几个人里的尖儿，落落大方，稳稳当当的，气度不凡，家里怎把么好的儿送人去？”
柳寿峰道：“先前未想过层，谁知事情便到样的地步？如今要回来也是不成，梅家是死儿才看中婉儿，的事柳家已做不得主。若是让进宫去，凭才貌和梅家之势，只怕是……”
柳婧玉立即道：“知晓。”
柳寿峰度其神色道：“娘娘也尽可放心，梅家怕是不会送进宫，听有意将许配给吴氏娘家哥哥的儿子吴其芳，此人是本地榜的解元，如今进京赶考去。”
柳婧玉笑道：“若是如此，待吴其芳高中，便请太后下懿旨赐婚，也算让梅家承个人情，四木家的面子上也有容光。”柳寿峰连连头。
柳婧玉喝口茶道：“姝玉胸中倒是有些沟壑的，容貌虽比不上婉、妍两位，但也是个出挑的，风度也极好，只可惜太孤高自许些，正所谓‘峣峣者易折，皎皎者易污’，何况又是庶出，出身上也差。” 完叹道：“若非么些年未能生出半，又何至于想到个法子？若是有妹妹进宫，诞下皇嗣，也算有臂膀依靠，倘若等到年华老去，圣宠不再，到那时再无子嗣……”柳婧玉声音哽咽，再难出声，身旁宫见忙递上帕子，帮拭泪。
柳寿峰忙道：“娘娘莫要伤感，千万保重身子，子嗣本是机缘，万不可忧心忡忡，只用心调养，自会有添丁之喜。娘娘身为眷，本就是柳家门庭的荣光，若家中能再出位娘娘则更是光耀门楣，但不知是哪个孩儿有般福气。”柳寿峰到此处顿顿，他心中到底偏向妍玉多些，便道：“几日妍儿身上不适，未免失精神，过两日娘娘召见，妍儿必然就好，到时候再仔细参详也不迟。”
柳婧玉微微头，父俩又絮絮片刻，直到太监来催，柳寿峰方才告退。
第二十四回【上】
且柳寿峰叩见柳妃归家，进房门便瞧见孙夫人正歪在床上闭目养神。白苹见忙轻轻推推孙夫人肩膀，低声道：“太太，老爷来。”
孙夫人听马上睁开眼，边坐起身边理着头发对柳寿峰笑道：“瞧，只要歇上歇，没想到闭上眼就睡着。”着去看柳寿峰脸色。原来柳寿峰自从知道孙夫人薄待婉玉后，些时日都对淡淡的，晚上也常去周姨娘房里歇着。孙夫人肚子委屈憋闷，但又少不得对柳寿峰愈发体贴，打着千百种好话儿哄柳寿峰回心转意。孙夫人见柳寿峰进来，忙下床亲自帮柳寿峰换下朝服道：“老爷也乏罢，白苹，快去拿热毛巾给老爷净面。”着又自顾自叹道：“几个孩子里唯有婧儿不在身边，日日夜夜的想着、盼着，今日见平安康健，也就放心……”着掏出帕子拭泪。
柳寿峰坐在椅子上接白苹递上的热毛巾擦脸，听孙夫人此言，又想起临走之时婧玉依依不舍之态，心中揪，口中却道：“大儿沐浴君恩，侍奉子左右，也是柳家的荣光，在面前万万不可勾心酸的话。”
孙夫人连连头，但仍不断用帕子拭泪。柳寿峰将毛巾递给白苹，对孙夫人道：“听妍儿今精神头儿不济，莫非是病？今日进行宫叩拜娘娘，已是大的隆恩眷宠，怎能如此怠慢？将唤来，要好生问问。”
孙夫人知妍玉失柯瑞，那股子伤心难受还没过，正是精神萎顿，若是让柳寿峰见难免不生出事端，忙道：“妍儿身上确实不大好，正吃着药呢，会子已经睡。”
柳寿峰皱着眉道：“生的什么病？要不要紧？”
孙夫人道：“不过是感风寒，时不时头疼脑热的。前些日子老爷因接驾日夜操劳，也就没把个事儿告诉。”
柳寿峰道：“既如此，就把姝丫头叫来，有话跟。”
丫鬟不多时将姝玉引来，柳寿峰打眼瞧，见姝玉穿着青缎掐牙的坎肩，里头穿枣红色立领衣裳，衬得鹅蛋脸粉白细致，杏子目里隐含段愁，容貌虽不及妍玉，但气质清高，也别有楚楚之姿。柳寿峰暗暗头，和颜悦色的问今日见柳妃什么话，都见什么，柳妃赏什么东西。姝玉答，又命红槿将柳妃赏的东西拿来给柳寿峰看回。
待姝玉退下，柳寿峰又命丫鬟们都退，拿起茗碗喝口，对孙夫人道：“婧儿入宫久久未怀上子嗣，今日悄悄跟想接个妹妹入宫去，若是能诞下皇子，日后也能有个依靠。”完满面笑容道：“只怕咱们柳家要出两位娘娘。”
孙夫人听立刻精神振，心突突跳起来，上前凑凑道：“不知婧儿看中的是谁？”
柳寿峰道：“原本看中的是妍丫头，可今日没精打采的，太过不像些。”完放下茗碗道：“可三丫头又有个不好的性子，太过清高孤僻些，平日里跟旁人概不亲近，待再好，也是淡淡的，自小就不如妍儿乖巧讨喜。但谁想到竟能写得手好诗文，刚留心看，般品格入宫也算够。”
孙夫人听心中登时不是滋味，送妍玉入宫是万万舍不得的，但又不甘心让姨娘的儿压过自己头，心中盘算来盘算去仍未捏定主意，只低头默默坐着，良久才干着嗓子问道：“老爷的意思是让三丫头入宫？”
柳寿峰道：“此事怎是的算的，再过几日，行宫中赐宴，到时候再由娘娘亲自定夺罢。”
两人在房中自以为得机密，却不想此话却被姝玉的生母周姨娘听去。周姨娘本是在孙夫人跟前伺候的，后见孙夫人睡便到暖阁里做针线，恰好躲着将番话听个满耳。等到柳寿峰和孙夫人到外间用饭功夫，周姨娘悄悄从暖阁里出来，先在跟前伺候，然后连饭都顾不上吃，连忙到姝玉的闺房，将所见所闻，双手合十道：“阿弥陀佛，老保佑，娘娘千千万万莫要选去，深宫大院可不是寻常人呆的地方，听里头吃人都不吐骨头。就守着过平平安安的日子，才是福气。”
姝玉本在吃饭，听周姨娘的话便再也没有心思动筷子，命人将饭菜撤，坐在床上心潮起伏，暗道：“今日叩见柳妃，那般气势排场真可谓是无上尊荣，普之下，只有皇家才配得起样的雍容威仪！若能入宫去，就也能跟般，成为人上之人，到那时，莫是妍玉、婉玉，即便是朝廷命官，见亦要行礼叩拜，也算是扬眉吐气。”
周姨娘不知姝玉心事，犹自念道：“不过就是个家生的丫鬟，太太抬举才做的姨娘，所以出身上就差些。如今想给门子好亲，有的人家听是庶出的还嫌弃，若是进宫，还指不定要受什么挤兑……”
姝玉最恨听人提“庶出”二字，当下拉脸道：“姨娘少两句罢。挤兑不挤兑的不知道，如今在家里，咱们母和祥哥儿就已是活得比旁人矮半截！如若能进宫去，封娘娘，跟弟弟也算是熬出头，日后太太哪还敢再给们脸子看，丫鬟婆子也都要高看几分。”
周姨娘吃惊，道：“什么呢？莫非想进宫去？”着把握住姝玉的手道：“发昏罢，皇上今年都有四十五六，才多大？三宫六院七十二妃，后宫里么多的美人儿都巴巴的盯着个人，以为自己能见皇上几面？姝姐儿，可千万别犯傻，日后找个知疼着热的人成亲是正经，堂堂正正的做大房夫人，夫妻和顺，儿孙满堂的比什么不强？咱们不过就是平平凡凡的人，可别妄想着做什么凤凰孔雀。”
话得姝玉愈发刺心，将手抽回来道：“什么平凡人，保不齐就能做个凤凰。原先也想着找个知心的人成亲，可那些个王孙公子，哪个不是三房五妾的，今儿个对好，来往殷勤的看着、哄着，明儿个指不定就把抛在脖子后头又恋上新欢，到头来哪个都靠不住……”着眼眶红，眼泪掉下来，抽泣不住。
周姨娘不知姝玉与杨晟之的旧�