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“时辰不早，回宫吧。”她亭亭起身，广袖飘垂，神色举止从容，方才凄迷神色仿佛只是他的刹那错觉。他看着她披上斗篷，风帽低拢，一袭珠灰曳地，款款步出竹舍。
月光昏朦朦，像是大雨将至，将她袅袅背影笼上一层雾色。沈觉默默随在后头，离了三步之遥，低头见她淡淡影子，只觉似近似远，似幻似真。
转过一丛花树，长公主忽而驻足，半侧了身子，风帽下几缕发丝被风吹得飞扬。
“临川是病死的么？”她猝不及防的一问，令沈觉骤然僵在原地。
晚风吹动他湛蓝衫子，束发玉簪沉沉压在乌黑的发间，仿佛将他往日挺拔身姿压低了一头。
“臣，不记得了。”沈觉艰涩地开口。
虽不是真话，也不是谎话，已然难得。临川性子激烈跋扈，误嫁入沈家，碍了复国大业，早早“病死”也算得慈悲，总好过兴平如今境遇。昀凰回眸，语声轻柔，“沈觉，抬起头来。”
沈觉一惊，僵了片刻，依言缓缓抬头。
她的面容被风帽掩去，只见一双眸子幽幽迫人，“当日你未曾见过我，为何御前求娶？”沈觉不能低头，迎着她清冷目光，一字字答道，“家父曾受苏文定公知遇之恩，自文定公罹难，太妃与公主境遇堪忧，家父不忍见忠烈之后蒙尘，嘱臣求娶公主，将公主带离宫闱……臣懦怯……”
“嘱你父子照拂忠烈之后，借赐婚之机将我带出宫去，他是这个意思么？”长公主截过他的话，一个他字，说得格外清晰。
沈觉缄默下去。
“当日他能潜回宫中，又被人接应离去，想来也是令尊的神通了。”长公主微微带笑，并不需要他的回答，只轻叹了一声，“你求娶之时，他并未远走，仍匿在京中养伤罢。”
沈觉仍是缄默，后背却已汗透重衣。
“他那时，被我伤得很重，很重。”她语声低微下去，低得几不可闻。
第一十三章 为谁斫断红丝腕
时近子夜，两列精甲骑卫簇拥一乘绣幰四望车沿官道急驰回宫。沿途巡夜禁军见是寻常仕宦人家车骑，或欲截下盘查，待至近前瞧清当先一人所持的九龙令牌，无不骇然退避。
南郊崎岖路遥，马不停蹄赶了三个时辰，才踏上通往宫城的官道。从车帘里望出去，四下一片沉沉黑暗，只有远远近近的宅邸屋舍从道旁掠过，连成一片灰雾般起伏的影子。昀凰一脸倦容，默然倚着车壁，透过车帘间隙将目光投向夜色深处。
“只怕终有一天你会后悔”……这温润低沉的语声不知从何处传来，隐约遥远，隐约又在耳畔。昀凰不由自主闭上眼，仍觉那双锐利眸子近在咫尺，目光穿透血肉，直抵深心。他看她的目光，仿佛天空中盘旋的猎鹰遥遥觑准猎物，精准、直接、毫不含糊。
手心里不知何时渗出冷汗，想起往后，想起少桓，恍惚只觉身悬虚空，周遭尽是一团团浓雾。今晨去时，以为万分艰难，明知虎狼在前也不得不为之；此刻归来，才知真正的艰难不是面对晋王，而是面对少桓。
他尚不知她与那人私订盟约，不知她已擅自做下这大胆决断，将最后一点相守的指望尽赌了上去。当日他拒婚，今日她允婚，背道而驰却是为着同一番切切心念。
宫门渐已近了，森森宫阙，遥遥高墙已自深浓夜色里凸现轮廓，飞檐似刀锋挑向天际。
车驾在紫宸殿前停下，值守殿前的中常侍王傀忙迎上前，见长公主被宫人搀扶下来，风帽滑落，露出苍白容色，显是一路奔波疲乏已极。王隗叩拜，只说皇上进药后已歇下，今晚情形安好。长公主在殿阶上驻足，沉默片刻，似有些踯躅，“皇上已歇息了？”
“是。”王隗欠身回禀。
然而巍峨寝宫深处，隐约仍有灯影摇曳。
昀凰望着那朦胧灯影良久不语，纤削身影仿佛化在了夜色里。月至中天，浓云渐渐散开，清辉复又照彻玉京。昀凰心中凉一阵热一阵，茫然立了良久，也不知如何说得出口，更不知如何面对那双清寒的眼。
这一位踯躅不前，里面那位闭门不见，王隗心中惴惴，琢磨不定两位主子究竟是何心思——长公主今日执意前往行苑，虽是礼宾之道，情理之中，却已令皇上大为不悦。
这一整日里，皇上面色阴郁，左右皆不敢近前，原指望长公主回宫言和……王隗思忖着抬头，却见长公主黯然笑一笑，竟一言不发转身，吩咐车驾回返辛夷宫。
王隗张着口，喃喃欲言，耳中却听得轧轧车轴声渐远，只觉这夜里寒露越发凉沁。
辛夷宫的夜，似乎从未比今晚更深凉。
昀凰悄然至静庐，隔着垂帘伫立许久，内殿里沉香氤氲，母妃也已熟睡。这样的夜里，人各有梦，只剩她一人无处依凭。先前疲乏睡意反而消散，一丝睡意也无。
屏退了宫人，独自沿熟悉的宫室殿阁一步步走过，昀凰恍惚失笑，曾以为一辈子也走不出的辛夷宫，原来是这样小。流连于深深桐影间，仰望高的墙，暗的瓦，忽觉方寸亦是天涯。
露湿衣袂，三更已过了。
这一睡便是昏昏沉沉，梦魇不绝。似醒非醒里，只听得纷乱人声，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，谁的呼喊……“公主，公主！”昀凰蓦然一惊，周身冷汗地醒来，听得床帏外真切传来宫人惶急呼唤，“公主，中常侍大人有急事禀奏。”
昀凰心头一突，立刻掀了帷帐，“何事？”
宫人怯怯道，“奴婢不知，传话的内侍候在外头，说是中常侍大人急……”话音未落，已见长公主猝然起身，将外袍一披，急急步出内殿，摔了珠帘在身后兀自摇曳。
候在外殿的绿衣内侍只听步履声急，还未见人影，便听得清冷语声传来，“出了何事？”
内侍忙屈膝一跪，颤着嗓子道，“禀公主，大事不好了，今儿一早陈国公率几位老臣闯宫，硬要求见皇上。也不知在御前参奏了什么，皇上龙颜震怒，即刻便召沈相与裴大人入宫，将裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罚鞭笞二十，这会儿正跪在御书房外头领罚！中常侍大人命奴才赶紧来请公主……”
“陈国公眼下何在？”昀凰强自稳住心神，急问陈国公的动向。内侍忙道，“在，陈国公还在御书房内，其他人都在外头候着。”
鞭子响亮的甩过半空，抽打在人身上，却是闷而沉的一声。
昀凰下得銮舆，一眼瞧见那白玉阶下跪着的两人，均是赤膊袒肩，俯身硬承着一记接一记的鞭子。身后行刑的内侍执了长鞭，待前一记余势方歇，便又高高扬起鞭子。
宫中笞刑不同于外头随便鞭打奴仆，南海蛟绳拧就的乌梢鞭，抽一记便是摧筋裂骨的痛，却不会轻易抽破皮肉，只痛在骨子里。抽一记需缓上半晌，待剧痛刚刚缓过，接着再是一记，犹如潮涌而至，密密湮没上来，叫人全无喘息之机，又不至一下子痛厥过去。
“诸位大人瞧得还热闹么？”
阶下众臣惊愕回首，见长公主肃着脸色，冷冷步下銮舆。那一袭深红宫衣曳地，乌缎似的长发也未挽起，从双肩垂覆下来，衬得唇颊苍白，寒意更甚。长公主勾起唇角，目光自众臣脸上一一掠过。她软软语声听在一众老臣耳中却是狐媚恣肆，憎犹不及。车骑将军性子刚烈，率先硬声驳了回去，“君臣议事，还请长公主回避！”
“国事不在朝堂上议，倒把内廷搅得一大早就不安宁？”长公主微笑，并不理会车骑将军涨红的脸色，徐步走到沈裴二人身后。车骑将军怒不可遏，重重哼一声道，“好一个不得安宁，公主说得甚是。裴令显治下无方，耽迷女色，纵使军中内眷私相营营，不思皇恩浩荡，反暗藏怨愤，怀废帝而非今上，实乃大逆不道！为臣者不思忠义，有负圣恩，何堪栋梁之任！”
老将军怒目相视，昀凰无言以对，一颗心直沉了下去。
沈裴二人俯身跪着，去冠戴，脱缨簪，褪了朝服赤膊受刑。两人肩背俱是血痕纵横，鲜血蜿蜒淌下，将褪至腰间的素锦中衣染成殷红。行刑内侍见了长公主，一时不敢动手。沈觉只将头深深低了，乌发散落，冷汗顺着发梢滴进玉阶砖缝。长公主的语声近在咫尺，他却并不抬头向她求救，浑若石头人似的跪着，纹丝不动。
然而祸端所向的裴令显，却突兀抬头望向昀凰。他上身精赤，多年征战炼就矫健身躯，肤色异于南人男子的白皙，显得深暗。四十记鞭笞已打了一半多，血痕交错密布在背上，血珠子串串滴落，与他赤红的双目相映，分外骇人。
几十记鞭笞常人或许难捱，领军打仗的武将却未必在乎这皮肉之苦。昀凰紧锁眉头，见裴令显直勾勾盯住自己，满目惶惧，薄唇无声抖动，似在求她相救。身旁车骑将军犹在痛斥裴氏治内无方，纵容女眷非议朝政……昀凰冷冷看去，蓦然自裴令显的唇形翕动间，瞧出两个字来。子瑶，他说的是子瑶。
素日里英姿飒爽的少年将军，狼狈跪倒在地，浑身伤痕地望着她，无声念动一个女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑶性命。他不敢公然为子瑶求救，只能直勾勾望住昀凰，无论这长公主对子瑶是憎是怜，眼下却已是他唯一的希望。长公主的眸色冷而迷离，只与他对视一瞬便背转了身去，将广袖一拂，“行了，老将军省些力气罢，你说这许多，我一介女流也听不明白。”
长公主笑得疏懒，淡淡截断老将军的话头，“什么君臣忠孝，那是你们庙堂上的道理，我只知宫有宫规，外臣不得在内宫喧哗。况且如今非同寻常，皇后妊身，正是宁神静养之时，最忌惊扰。前日僖嫔责打下婢，闹腾了些，便被罚去三月俸禄。这又打又嚷的，惊扰了中宫如何是好，皇上一时盛怒，你们也不劝着些。”
早知长公主狐媚诡智，见她言语倨傲，偏又滴水不漏，更令车骑将军勃然大怒，当下一声重哼便欲发作。却觉袖底一紧，被身后廷尉暗暗扯住。廷尉心思稳慎，已经觉出些不妙——皇上原是喜怒不形于色的，今日听了众臣参劾却是震怒非常，将这一将一相当众鞭打，仿佛着意闹得沸沸扬扬。如此一来，看似重重责罚了二人，却不提如何贬谪。
此番蓄力一击，一本参奏三人，陈国公妙计旨在将眼中钉连根铲除，首当其冲便是这位不守宫规、结党营私、私通外族的宁国长公主。当此关头，万不能因意气坏了大局。
廷尉思及宫宴上大司农被贬斥的一幕，不由背脊阵阵发冷。眼看车骑将军性子暴烈，险些又中激将之计，若在御前冲撞长主，那是大不敬的罪名。两人眼神一触，老将军到底也是久历战阵的人，顿时省得轻重。看这情形，长公主有恃无恐，只怕还不知陈国公弹劾她的罪状。车骑将军心下冷哂，屈膝向昀凰虚拜，“老臣糊涂，望殿下恕罪。”
昀凰也不理会，拂袖直往殿前去，却听一声“且慢！”
车骑将军阔步而上，径直挡在阶前，声若洪钟道，“请恕老臣无状，陛下与陈国公尚在殿中商议国事，殿下不宜入内，且在此处稍候！”长公主斜斜挑眉，仿佛吃了一惊，“这是什么话，议事要紧还是陛下龙体要紧？”
“陛下龙体……”车骑将军一愣，还未明白这同龙体有何干系，却见长公主将手轻轻一拍，身后上来一名素衣宫人，手托金盘，内盛脂玉瓶与琉璃盏。长公主亲手接过金盘，冷冷道，“这