天，渐渐透亮了，有飞鸟盘旋于宫城上空，低回不去。
宫城以北，更建有钟、鼓二楼，系元人所造。
鼓楼之上，另置有壶漏、鼓角等计时、报时工具，钟楼之上，不但有阁楼，尚有飞檐三重，内置大钟，声响洪亮，响时，全城遍闻。
彼时，钟鼓楼西侧的积水潭运河码头，南来的货船都在忙于卸货装船，贩夫走卒穿梭其间，比肩继踵，好不热闹。其左右，更是歌楼酒肆云集，向来为富商权贵寻欢作乐之地，此时，也正是开门迎客，莺声燕语，合着当街的吆喝声、揽客声，此起彼伏。钟鼓楼前，尚有缎子市、皮帽市、珠子市、鹅鸭市、铁器市、米面市和沙剌（珊瑚）市等斜街市。城西顺承门内，人又称羊角市，内设羊市、马市、牛市、骆驼市和驴骡市等。随着日头渐升，整座北平城，也仿若茶炉之上的茶水，由先前的冷寂，逐渐升温，终至鼎沸。
燕王府，大明殿内，燕王正听府内几位官吏上奏，忽听廊下传出一阵吵杂之声。
朱棣看向殿外，问道：“何事？”
才一声，刘成已躬着身子从门外探出圆脸，上前数步，赔笑应道：“回王爷，是林士奇，吵着这会子定要见王爷。”林士奇虽是王府总管，但他刘成却不归他管，他向来只听从朱棣一人差遣，无论是府里还是军中，多是他鞍前马后地跟着。
朱棣微笑点头，含笑道：“让他进来。”
却见那林士奇一路狂奔着，自殿外的一侧长阶踉跄着奔入，刚进得殿内，即“咕咚”跪倒，高声呼道：“王爷——”才出声，待看见满殿立着的人，遂，闭了嘴。
朱棣不觉皱眉，薄斥道：“但讲无妨。”
林士奇擦一把汗，嘶声回道：“禀王爷，属下刚得了消息——”可话刚说了一半，看一眼殿内，又不肯再讲。
朱棣扫一眼殿内诸臣，温言道：“先退下吧。”殿内的诸位外臣听了，赶紧各自欠身，踽踽退去了。
林士奇直等众人都走远了，这才叩头，换了悲声道：“禀王爷，方才马三保来回话，今儿，两位主子出门时，似是出了一件蹊跷事。属下听了不妥，不得不来回。”
朱棣即刻沉了脸，一双眼眸，好比利刃，落于他身上。
林士奇再试一把汗，旁人或许不知秦氏在燕王心内的分量，他吃过苦，岂会不知？故，也不管燕王有无政事在议，死活要立时来回。刘成原先还拦着，只问他何事，他不肯讲，两人就为此起了争执。刘成向来谨慎得出奇，自是不会先高声，而他一向慎言，但因着事情紧急，一时顾不得规矩，才说了几句，情急之下就嚷了出来。
一张细长的瘦脸，原本就比常人显得黝黑许多，此刻，因着急迫，似更黑了几分。
“回王爷，负责驾车的严小四老婆，今儿一早就卷着铺盖跑了，非但他娘们跑了，他在城外的一家七八口都跑了没踪影。才要出城，正巧让马三保在光熙门的城门楼子下撞见，马三保觉着不对，才要问，那老儿竟领着一大家子人吓得跪在地上死活不肯起来。马三保素来心细，就让人先将他们拿了再来回。属下听了，觉着不对，昨儿晚间，秦主子跟前的宫人云萝，也刚巧被秦主子叫人锁了，说是冲撞了主子。属下想着，这秦主子一向和善，这其中怕另有蹊跷……”
朱棣自御榻之上立起身，也不知是否听入了耳，一双冷目，只看着殿外出神，半晌，没有吭声。
林士奇俯身再叩道：“属下来不及请王爷示下，已经先让马三保率人快马加鞭去追了，这会子，怕是，已经追上了。”他调不动朱棣的侍卫，但府内的其他小厮仆役他是随时可以差遣的，一时情急，顾不得许多，直接派了十数名身强力壮的手下先去了。
朱棣一言不发，默然而立，没人能看得出他此刻正在想什么。
她走时，丑时已过，此刻，巳时已到，已经过了三个时辰不止。
刘成在旁最是听得明白，一张老脸，吓得灰败颓废，低头敛目，大气也不敢出。马三保，平日里多负责行仗銮仪等一些杂役，是他一手提拔调教，等于半个养子。虽也是个阉人，眼界见识却不俗，一向深得燕王喜爱，有什么要紧的差事，常侍于跟前。马三保并非大惊小怪之人，轻易不多事，既多了事，自是先有了八^九成的把握。
但不知，那秦氏是想逃还是怎的？刘成在心内叹一口气，这女子，还真像那些宫人私下嚼舌所议的，实实是个祸水，好端端的，尽惹些是非。这一次，还真不知要闹出什么大事来。
上一回折腾，已经让燕王几乎杀之而后快，而这一次，恐怕更是凶多吉少。他一面想，一面悄悄抬头，偷偷看一眼地上跪着的林士奇，心内却冷笑了一声，他倒是愈发精明了。
再足足等了两个时辰，马三保始回。
好像刚从河里捞出来一样，整个人，从头到脚，湿了个透。满脸的的汗腻，满身的泥水，被侍卫和宫人领着飞奔前来。
翻身，跪倒于主子跟前，扬声道：“王爷恕罪！”
朱棣眼看着他奔入，再跪于自己脚下，面上，却并不显露，甚至不曾先开口询问他。
但，他一声“恕罪”才落，殿内的其他诸人，却都已吓得不轻，没有人敢再去看殿上之人的面色。＇Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 ＇
只马三保并不惧，沉着接道：“回王爷，奴才赶到时，秦主子的马车已经翻至了山下，驾车的严小四和秦主子一齐跌入溪谷，只赵主子一人的马车尚停在山腰处，赵主子人已吓得晕了过去。随行的侍卫，正在山底下翻找，奴才，也即刻带人下去找了，但，山下水流太急，奴才带的人手少，和那些侍卫找遍了溪涧都不曾见着人影。奴才自个也跳到溪水里寻了两遍，只找到一截折断的车辘。”
“奴才不敢耽搁，更不敢擅专，就让那些人，接着再往下游去找，自个则骑了快马，先行回来报信。奴才，自知办事不力，任凭王爷发落！”
许久许久，殿内，都没有任何声息传出。只隐隐的虫鸣，自太液池畔的垂杨间传来，听得人心内，一阵一阵发怵。
不知过去多久，朱棣才道：“林士奇。”
“属下在。”
朱棣看一眼案前跪着的人，淡淡道：“你当的好差。”
林士奇并不惊慌，只叩头应道：“王爷，属下辜负了王爷的恩德，自是该杀，但，有一句话，属下临死之前，一定要奏禀，即便说了是死罪，属下也不怕。”
“讲。”
林士奇放低了声音：“此事，属下只能向王爷一个人禀报。”
朱棣一挥衣袖，殿内诸人会意，赶紧连滚带爬着退去了，一齐退至廊下候命，却不敢远遁，更不敢靠近。只马三保初生牛犊不怕虎，显得比他养父还要笃定几分，最后一个退出殿外。
林士奇这才道：“王爷，在来之前，属下已问过宫人，秦主子早起离宫前，曾去找过徐王妃。在延春阁门口，还受了延春阁的宫人好一会子的闲气。”
“秦主子只说，王妃昨夜交待了她，要让她将小世子的平安符带至寺内祈福。但，王妃却未见，只打发宫人回话说——”
朱棣的面色深不可辨，看着他问道：“徐氏说什么？”
“王妃说，秦主子想说的话，她已经明白了，让秦主子放心去烧香，再安心回来。且，据宫人们交待，秦主子离去时，延春阁内并未交给秦主子什么平安符。”
朱棣的面色，并无丝毫变化，只一双眼眸内，瞳仁渐渐缩紧。
果不其然，正如他所料。
一个，是不可救药的痴儿。而另一个，则是他的结发之人。
怪不得她昨夜自请去卧佛寺进香，她原本是想去死。
她知道，自己绝不会允许她自行了断，她若敢在这府内自寻短见，必会累及一应宫人。她一定是先去求了徐氏，好让她为她安排。她没想到的是，昨夜她来时，他竟改了主意。为免他起疑，她只能照原计划行事，所以，她才会在临行前去知会徐氏。
她以为她提前知会了徐氏，她就无需再死。
想及此处，他不怒反笑，看着殿中默然跪地的林士奇，视线再缓缓移开，落于那座七宝灯漏之上。
笑容，虽平淡，但，一双眼眸内，却看不出半点的笑意。
林士奇不再讲话，低头再拜，眉目间，并没有一丝张皇和怯懦。
朱棣只扬声道：“来人——”
数名侍卫闻言，即刻跃入殿内听命，但，他只低头命道：“拖下去。”
林士错愕乱不已，抬起头，兀自不解地望着主子。自己疏于职守，让秦氏为之丧命，而燕王竟然没有立毙了他？
他大张着嘴巴，瞪着鱼目一样的眼珠，犹似不信，被几个侍卫拖着，笔直拖出了殿外。
朱棣再沉声道：“叫叶全德——”
刘成赶紧上前几步，低头应道：“是。”
“让他另派人去把赵氏接回来，那些随行的侍卫都就地砍了。”
刘成躬身，小声再问：“奴才斗胆问一句，那秦氏？”
朱棣却看着他身后形容狼狈不堪的马三保，片刻之后，才接道：“将你的人全都撤回来，毋庸再找。”
毋庸再找，莫非就这样任凭死者死无葬身之地？北地，虽冷，毕竟已是四月天，眼看着暑热临近，一旦暴尸荒野，岂不便宜了野兽虫蛆？秦氏再不济，终究服侍了他一场，死后，燕王竟连尸骨都不肯替她去收，天下间，竟有这等残忍寒凉之事？
刘成跟随燕王日久些，略能体会出一些意思，弯着一副僵硬的身板，也不敢擦汗，纵，再好的自持，此刻，也叫冷汗湿透了前襟后背。
马三保毕竟是后生，出道晚些，尚不知深浅，犹在旁不顾死活地小声请问着示下：“回王爷，那严小四一家，还放么？”
朱棣望着廊下，良久，始步下御榻。
“暂且先拘着，死了一个，少了一个，本王，唯尔等是问。”
刘成和马三保呆呆听着，后者犹自不信，半晌，始如大梦初醒般，随着养父一齐躬身应命。
朱棣缓步走出大殿，一面走，一面轻道：“传令下去，今日之事，谁敢再提半句，格杀勿论。”
“徐氏，也不例外。”
这二人在其后，眼看着他离去。不知为何，直至此刻，那马三保始惊出了一身冷汗，却是有惊无险一场。
今日之事，如若燕王震怒，尚在情理之中，可是，却并非如此。除了杀了那些渎职的侍卫外，他竟连元凶严小四一家都只拘不审，更遑论治罪。
神色之平和，行事之冷淡，实在是，太令人匪夷所思。
马三保望一眼身旁的义父刘成，却见他的面色也好不了多少，他几次欲张口问，终是咽了回去。
但，什么叫今日之事不许再提？难道要当秦氏从不曾在这府内？一个大活人，就这样死于非命，连尸首，都不许人再去寻？
如果真是这般，燕王的心思，着实不是他这等寻常人能够妄测得出。
刘成并不理会他，自个，径自去寻府内侍卫总领叶全德传命去了，人才踏出殿外，却一脚踩空，直摔了个倒栽葱。两旁的随侍赶紧伸手扶起来，刘成狠狠瞪一眼自己的养子，拍拍屁股，瘸着腿，强撑着去了。
西山，其实并不高，左右不过数百尺，似一条苍翠欲飞的巨龙，头南尾北，绵延数里，与奔腾不息的潇水相携并行。
西山与潇水之间，更遍生古树深林，异蛇爬行，虎豹为害，不见人烟。
而，沉碧如练的冉水河，绕其西侧自北而东，曲折前流。两岸，犬牙交互，水草蔓生，不时有鱼影出没。冉
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