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“照儿明白。”苏夜离望着莫逍遥担忧的神色，心中暖意萌动。轻轻走到他身边，为他斟了一杯茶：“义父，您放心吧！照儿不会有事的。”
莫逍遥接过茶，缓缓道：“照儿，义父老了……义父只有你这么一个儿子，你一定要小心。就算这次不能杀了狗皇帝，我也要你全身而退。知道吗？”
苏夜离听他颓然语意，默默地点点头。
是啊，若非义父，自己是不是早已魂归他乡？狗皇帝，不过我父亲苏清连御花园内一首咏梅诗，竟成灭门。当年，若非义父在抄家问斩前赶至，从父亲手里救走三岁的他。苏家，是不是就此绝了后？那样多的血，连夕阳都被染红了。多少个夜晚，从噩梦中醒来，眼前都是母亲临死前伸出的血手：“照儿照儿……”
苏照已经死了，活着的苏夜离，只有一个梦想——就是报仇。十五年了，整整十五年了。梅妃……
“少爷，一切准备妥当。”门外一个黑衣男子肃立道。
“展弈，走。”苏夜离对莫逍遥恭敬抱拳，当先退了出去。
皇城 宫墙外
夜色下，宫门紧闭，高大的朱褐宫墙透着令人敬畏的森寒。
正安殿在夜色的尽头，必须穿过永兴门、庆阳殿、和乐轩、从梅欢殿经紫未殿才能到。虽有简易的地图，却无侍卫巡夜路线。随行的32个夜离谷的兄弟，都是谷中顶尖好手，必要掩护他到达正安殿。因为正安殿，才是真正的开始。
“动手吧！”苏夜离一声令下，数支飞虎爪已经勾上了墙头，片刻功夫，便消失在墙的那一头。
宫墙这头，一个黑衣人静悄悄的立在花圃边。见了飞虎爪与蒙面的夜离谷众人并无惊骇神色。展奕飞快跳下城墙，越到他身旁，轻声道：“是否妥当？”黑衣人点点头，凑近了小声道：“一切妥当。”展奕双目一冷，转身冲苏夜离打了个手势，苏夜离轻声道：“走！”众人悄无声息的尾随而上。
这黑衣人谨慎夜行，巧妙的避开巡夜侍卫，带着众人转过永兴门、绕过庆阳殿，从梅欢殿前的大片梅林穿到了正安殿南面宫墙的花圃下。
“送你们到此，在下别过了！”黑衣人轻声开口，眨眼消失在花圃中。他一走，展奕恭敬开口：“少爷，动手吧。”
“不行，情况未知，你们先在此等候我的消息。”苏夜离语气强硬的发令，翻出腰间的飞镖，就欲夺了殿檐下值守侍卫的性命。
可惜，已经晚了。四把飞镖准确的刺破南窗下侍卫们的喉咙，一袭黑衣闪身进入。
“展鹏！”苏夜离顾不得许多，低吼一声，飞身上前。
“轰……”刺鼻的火药味伴随着强大的气浪传来。整个南窗烟尘滚滚，爆破还在继续。
“展鹏！”可惜，哪里还有人？
苏夜离冲进炸开的豁口，映入眼帘是满殿的火药和弓弩。浓烈的血腥味弥漫开来，让人恶心欲呕。
中计了……
“展鹏，展鹏……”展弈低吼着，奋不顾身要闯进殿去。苏夜离一把将他死死抱住：“走！”
“抓刺客……”被爆炸声引来的侍卫们顷刻间围拢过来，似乎早有预料。火光接连而来，蜂拥而至的侍卫整齐的搭弓、上箭。无数铁甲侍卫，手持朴刀，向他们捕杀过来。
苏夜离暗道有异，领着众兄弟一边挥刀迎战，一边有条不紊的往梅林退去。
火光通天，正安殿外亮如白昼。
展弈被一群侍卫围住，面色狰狞可怖，疯了一般的杀敌，根本不顾自身的损伤。苏夜离瞧见他有些痴狂的模样，心中焦急。手中的映雪剑飞快斩杀来敌，一纵身跃到展奕身前，将他护住。密不透风的朝阳映雪剑花舞过，数十人立毙于剑下。
夜离谷的兄弟们未料狗皇帝早有预谋，奈何此时后悔晚矣。还好众人都是惯常刀尖舔血的人物，见此情形并不惊惧，只是运足内力，浴血奋战。
“射！”侍卫首领一声令下，箭雨密集而来。
夜离谷众人身着黑衣难挡利箭，立刻就有兄弟中箭倒下，展弈左臂也受了一箭。“狗皇帝！”展奕恶狠狠的骂道，挥刀砍断箭羽，吐出口中鲜血，单手横劈，又倒下许多侍卫。众人杀红了眼，透着悍不畏死的狠劲。然三十二人，怎能对抗数百铜皮铁甲的精卫？再战下去，绝无活路。苏夜离不敢久战，五把飞镖出手，发令处便倒下一片。
“撤！”苏夜离一声喝令，足下一点，提剑杀向发令的侍卫首领处。他的轻功了得，侍卫只觉眼前一花已经人头落地。缺口很快打开，众人一边砍杀，一边自苏夜离打开的缺口逃进梅林。
梅林繁茂，老树虬枝，黑暗隐蔽。谷中兄弟常年身在夜离谷，都是轻功厉害的人物，立时如鱼得水。沿着梅林逃进附近的和乐轩，转进了御花园深深的水榭中。
四周喊杀刺客声不断，一排排火把自四面八方，潮涌一般往正安殿去了。苏夜离扶着展奕，收剑入鞘。众人避开侍卫火把，依据地图，跃出宫墙，遁入夜色中。
一路快马加鞭，连夜返回京城北面苍莽山中的夜离谷。众人回谷休息包扎，苏夜离扶着展弈一同进入花厅来。
莫逍遥一宿未眠，等在厅中。已过寅时，不见爱子折返，心中慌乱不堪。奈何他今年五十有四，且又抱病在身。身骨不如当年，不敢去添作苏夜离的累赘。此时见到他二人，红着双眼，快步迎起。
“照儿……怎么样？”莫逍遥急切询问，忽然瞧见展奕左臂一片黑红血渍和撕裂的布片露出的箭头，惊疑开口道：“展奕受伤了？”
“回谷主，属下无碍，只是中了一箭而已。”展弈沉声开口。
莫逍遥惊讶道：“怎会中箭？难道狗皇帝又加派了守卫？”
“并非！”苏夜离摇摇头，咬牙片刻，轻声道：“义父，展鹏没了。”
“什么？”莫逍遥立时怔住： “咳……咳……”一阵剧烈的咳嗽，搅动胸腔的浊气，他捂着胸口缓缓坐下。
苏夜离替他顺着背脊，担心道：“义父……”
过了许久，莫逍遥缓过气来，摆摆手：“展弈，谷主对不起你们……”
见莫逍遥开口，展奕急忙端了茶水给他，宽慰道：“不，谷主。若非您收养我和展鹏，早在十三年前，我们兄弟俩就饿死了，哪里还有今天？”
莫逍遥叹着气，只顾摇头，展奕望着他有些花白的鬓角，轻声道：“谷主，我们兄弟自小和少爷一块长大。少爷的仇人就是我们兄弟的仇人。就是死，我们也绝不会有半句怨言的。怪只怪，展鹏太过心急，所以才会……”宽慰的话说了一半再难叙说，这铁血男子二十年来，头一次泣不成声。
“我们是中了狗皇帝的计了。正安殿中根本无人，只有火药和弓弩等着索命。”苏夜离望着泪流满面的展奕，仇恨愈盛。
“中计了？”莫逍遥抬头犹疑道：“地图可是有误？”
苏夜离摇摇头：“孩儿也不知，不过我总觉得今夜有异。我们跟随那人到了正安殿外，展鹏杀了守在南窗下的侍卫，先闯了进去。结果，殿中立刻炸开了。守在附近的侍卫闻声而至，强弓围住我们。我们损失了六个兄弟，突出重围，逃了出来。那狗皇帝设的绝户计，我看连那些侍卫都不知道正安殿里面无人，爆炸时也被炸死了许多。”
“狗皇帝果真歹毒！”莫逍遥恨恨出声。良久，却叹一口气：“是义父害了你们！”
“不！是属下打探不利，差点害死少爷。展奕愿领罪，请谷主责罚！”展奕肃立起身，抱拳开口。
苏夜离压住他，坚决道：“说什么话？若不是因我，哪里会害展鹏！”
“哎……都别说了。咳咳咳……看来，要杀狗皇帝，还得从长计议。”莫逍遥轻声道：“展弈，你好好休息几天。我会让照儿给展鹏还有兄弟们好好处理后事。”听声音，似乎又苍老了数岁。
“是。”展奕恭敬应答，抱拳退下。
苏夜离望着他退出门口的背影，叹一口气：“义父，为什么不让我一个人去。”
莫逍遥望着挺俊的爱子，苦涩道：“若你一人前去，今夜，岂非魂难回矣？他日九泉之下，义父如何与你父亲交代？”
“义父……”苏夜离听他悲戚，连忙开口：“照儿不是这个意思！爹他为官清廉，一定不愿看见狗皇帝继续为孽。照儿一定会替苏家报仇，杀了狗皇帝，还天下百姓一个太平的！”
莫逍遥见爱子坚定了决心，点点头道：“狗皇帝荒淫无道，宠幸梅妃数十年。不知多少清官受了加害。你要明白，我们非为自己，实为苍生也！”
☆、003 往事沉殇不堪负
暖阳细风，初春的天气有些料峭。
叶倾城披着青碧薄裘，立在刚刚绽放的迎春花前。鹅黄的嫩弱迎春与她一袭青碧纱衣相映，带着几分寒意。
“小姐。”楼前林中转出一位素衣女子，挎着个藕色软包袱。容色清淡，嗓音清甜。她身后跟着两个健壮家奴，都挑着沉沉的担子。
叶倾城听见声音并未回答，也未回头。待人走近了，立在她身后，才清冷道：“今儿个是初一？”
“是呀，小姐。”素衣女子恭敬答应，看着她纤瘦的背影，轻声道：“老爷来了！”
叶倾城恍若未闻，过了半晌，才幽幽道：“花儿开了。”
素衣女子知她又想起了伤心事，静静立着不敢打扰。
这素衣女子正是叶倾城的贴身婢女小叶子，年纪与她一般，正值二八。自叶叶夫人仙逝，叶倾城独自搬到临渊阁，便跟随而来。
叶倾城不见客，不下山，只在每月初一命人送些衣饰粮蔬。今儿个一早，小叶子下山去接，却不料叶老爷也跟来了。
又立了半晌，叶倾城紧了紧纱衣，轻声道：“我累了。”小叶子连忙扶住她，小心搀着往楼里走。
“城儿。”林后二人抬着一顶青布小轿，轿中下来一人，见着要进楼的叶倾城，急忙唤她。来人身量颀长，温文尔雅，一见之下便让人生出谦谦君子之感。这人正是叶倾城的父亲，叶老爷叶世锦。
说来此人，可不简单。叶世锦的父亲早年是个落榜的秀才，长得清秀文弱。父母早逝，并无亲朋。叶世锦12岁那年，叶父重病身亡，叶母未过头七便改嫁别处，带走了未足月的叶弟。叶世锦自此孤身一人。叶家薄田无一亩，家财无一贯，全凭他爹替乡邻写信算账勉强度日。他爹一走，哪里还有着落？
偏那年天干大旱，家家户户所收不多，也周济不了他一口。叶世锦饿了几日，寻见山后一片快枯死的酸梅林。这酸梅又酸又干，难填肚腹。叶世锦吃了几颗，打起了主意。变卖了家中两间草屋一些旧物，换了一罐二分银子的蜜汁。将山后的酸梅采摘整理，裹上蜜汁，从此背井离乡，做起蜜汁酸梅的买卖来。
别家货郎不过大街上吆喝两句，叶世锦却专拣大户人家的后墙院门扯开嗓子嚷嚷，就是被打的鼻青脸肿也不记改。五颗酸梅一分银子的天价，那些个小姐夫人却是极爱的。非如此，他也不会认识比她小五岁的叶夫人上官解语。酸梅卖讫，有了本钱，做起了小生意。渐渐发了家，转做了丝茶买卖。至今日，他已经是楚国丝茶专营的一方巨贾，还兼着皇商之职。
温柔貌美的上官解语当年被他一颗酸梅哄骗到手，嫁进了叶家，为他生了独女叶倾城。叶世锦宠爱娇妻，依着上官解语性子建了揽月台与临渊阁，专供她一人歌舞。夫妻二人伉俪情深，琴瑟和鸣，羡煞旁人。
叶倾城心中最敬最羡的，便是她这一对双亲。可惜，红颜薄命